笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第三章 オオラカ村と笑わない少女 ゴブリン

ここから真緒達の冒険が始まる。

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　カルド王国草原地帯。天気は良好、気温も暑すぎず、寒すぎず、丁度いい。心地よい風が肌を擽る中、真緒達は世界各地を巡る旅に出た。

　「いや～、遂に私達の旅が始まるんだね」

　真緒は手足を大きく振り、元気よく歩いていた。

　「ごれがら、どんな困難が待ぢ受げでいるのが、楽じみだぁ」

　ハナコも真緒のマネをするように、手足を大きく振り、並んで歩いて行く。

　「困難が来たら駄目じゃないですか？」

　リーマは二人のすぐ後ろを、更にその後ろでは、フォルスとエジタスが一緒に歩いていた。

　「…………楽しそうだな」

　「そうですね～」

　真緒達の会話は、三時間以上前から続いている。フォルスとエジタスの二人は、真緒達のテンションに少し疲れていた。

　「フォ、フォルスさん！」

　「どうした！何かあったのか！？」

　楽しげな雰囲気だった真緒が、突如大きな声を張り上げた。一大事と判断したフォルスは素早く弓矢を抜き、駆け寄る。するとそこには…………。

　「見てください。綺麗な野花が咲いていますよ」

　「うわぁー、綺麗だなぁ」

　「本当ですね」

　「……………」

　心配するんじゃなかった。そう思うぐらい、フォルスは肩を落として弓矢を仕舞う。

　「大変ですね～……」

　「同情は要らない……」

　エジタスの下へと戻り、しばらく歩いていると…………。

　「し、師匠！」

　「どうしましたか？何かあったのですか！？」

　再び、楽しげな雰囲気だった真緒が、突如大きな声を張り上げた。これは一大事と判断したエジタスは駆け寄る。そしてそこには…………。

　「見てください、四つ葉のクローバーです」

　「オラ、初めで見だだぁ」

　「良いことが起こりそうですね」

　「…………」

　エジタスは無言のまま、フォルスの下へと戻った。

　「…………大変だな」

　「同情は要りませんよ～」

　このやり取りが数十回にも及び、だんだんと慣れてきた二人。

　「師匠！フォルスさん！」

　楽しげな雰囲気だった真緒が、突如大きな声を張り上げた。どうやら今度は二人を御所望のようだ。

　「今回は何を見つけたんですか～？」

　「綺麗な野花か？それとも四つ葉のクローバーか？」

　「敵です！」

　「「！！」」

　真緒の言葉と同時に、緩んでいた気持ちを引き締め、戦闘体勢に入る。

　「どうやら、既に囲まれてしまっているようです」

　「少なぐども二十人近ぐいるなぁ……

　真緒達を取り囲んでいるのは、全身が緑色で、目は黄色く光っている、腰蓑一枚のやつらだった。

　「下級魔族のゴブリンじゃないか」

　「ゴブリン？」

　真緒は知らない単語に、耳を傾ける。

　「ああ、魔族には上級魔族と下級魔族の二種類がいる。ゴブリンはその中での、下級魔族に分類される。下級は知性に乏しく、どちらかというと獣に近い」

　「へえー…………うわっ！？」

　納得していると、いきなり一匹のゴブリンが襲ってくるが、ひらりと回避して切り伏せる。

　「マオぢゃん、大丈夫だがぁ！？」

　「うん、何とか……」

　「……どうやら、話をしている場合ではな無いようですね」

　ジリジリと近づいてくるゴブリン達に、真緒は剣を構え直す。

***

　そこからは一方的だ。ゴブリン達が襲い掛かる度に回避し、カウンターを決めた。その中でも一際目立ったのが、真緒だった。

　「はぁあ！！」

　真緒がゴブリンを切ると、紫色のオーラが純白の剣に吸い込まれていく。

　「凄いな、敵を切っていく度に威力が増してるじゃないか」

　「えへへ、実はこの剣は切った相手のステータスを、ランダムに一つ奪って自分の物に出来るんですよ。鞘に納めると元に戻っちゃうんですけどね……」

　「成る程、つまり敵が多ければ多いほど、その真価を発揮できる訳か」

　「その通り…………ん？」

　答えに納得したフォルスを余所に、他のゴブリンとは違う見た目のゴブリンがいた。

　「ギッシャシャシャ、随分派手に殺ってくれたな～」

　「しゃ、喋った！？」

　「どういうごどだぁ！？」

　「あいつはおそらく、知性を持った魔族──上級魔族だと思います」

　少し黒っぽい肌に左手には七色に輝く玉、右手には黄金のナイフを装備していた。とても気になる外見に真緒は思わず鑑定をしてみる。

　「スキル“鑑定”」　

ハイゴブリン シーフ　Lv25

種族　魔族

年齢　不明

性別　男

職業　盗賊

HP　85/85

MP　20/20

STR　90

DEX　80

VIT　60

AGI　180

INT　0

MND　20

LUK　30

スキル

シャドウスティール

魔法

なし

称号

略奪者

　真緒は思った、そんなに強くない。しかし、油断は禁物と武器を構える。

　「おー、オー、血の気が多いナ～。分かっタ、俺達の負けだ、降参すル」

　ハイゴブリンは右手の黄金のナイフを仕舞った。それを見た真緒は警戒心を解き、剣を鞘に納めた。

　「バカめ！引っ掛かったな！スキル“シャドウスティール”！！」

　ハイゴブリンの影から腕が伸びてきて、真緒達に迫ってきた。

　「くっ！」

　真緒は再び剣を抜いて構える。

　「狙いはオメーじゃねぇよ！」

　影の腕は真緒の目の前で急に方向を変え、リーマに襲い掛かる。

　「え？」

　「リーマ！」

　ハイゴブリンの影がリーマの影と重なる。しばらくすると、影は元に戻った。

　「リーマ大丈夫！？」

　真緒達がリーマの側に駆け寄る。

　「う、うん。何ともないよ」

　リーマの体には、傷一つ付けられてはいなかった。

　「どういうごどだぁ？」

　「何をしたんだあいつ？」

　「……スティールっていうことは、何か盗まれたんじゃないですか～？」

　エジタスの言葉で皆がハッと、顔を見合わせる。

　「何か盗まれていない！？」

　「え、ええっと、帽子はあるし、マントもある。本もずっと持っていたし…………まさか！」

　何かに気がついたのか、リーマは袋の中をチェックする。すると……。

　「ああ！やっぱりありません！おじさん達から頂いたポーションが、全部盗まれています！」

　「「「「！！」」」」

　真緒達が、ハイゴブリンの方に振り向くと、既に地平線の彼方へと走っていた。

　「ジャーな～、バカども！ギッシャシャシャ！！」

***

　「ご、ごめんなさい……私のせいで大事なポーションが……」

　「何言ってるんですか、あの状況じゃ仕方ないですよ」

　「マオぢゃんを狙っでるど思っでだがらねぇ」

　「お前の責任ではない。敵が一枚上手だった。それだけだ。」

　「そうですよ～落ち込んだって戻っては来ないんですから、今は先に進むことを考えましょう」

　「皆…………ありがとう！」

　皆の励ましの言葉に元気を取り戻したリーマ。

　「それにしても、あのハイゴブリン……今度会ったら絶対に逃がさない！」

　「うんだ、油断ざえじなげれば恐れる必要ばねぇ」

　「その通りだ」

　各々がハイゴブリンへの怒りに燃えていた。

***

　「…………あれからしばらく歩いたが、いったい何処に行くつもりなんだ？」

　ハイゴブリンの一件から数時間後、ずっと歩きっぱなしに、フォルスが聞いた。

　「え？目的地なんかありませんよ？」

　「…………はい？」

　まさかの返答に反応が遅れた。

　「行き当たりばったりの旅なんですから、無い方が良いかなって？」

　「…………」

　あまりの計画性のない旅だと知ると、深いため息が漏れる。

　「……しょうがない、この近くに村があるはずだから、今日はそこまで歩くとしよう」

　「分かりました」

　「流石だなぁ、フォルスざん」

　「頼りになります」

　「ご足労お掛けします」

　お礼の言葉を述べる女子三人と、労いの言葉を贈る道化師を後ろに引き連れて歩いていく。

　あれからまた数時間ほど歩くと、いくつかの住居が並んでいるのが見えてきた。

　「あ、もしかしてあれがそうですか？」

　「ああ、あそこが“オオラカ村”だ」

　「…………ん？何がやっでるみだいだよ」

　「何？」

　フォルスが見ると、村の真ん中に巨大なステージと垂れ幕が飾ってあった。

　「こ、これはいったい？」

　フォルスが呆気に取られていると、ステージの上から高らかな声が聞こえてきた。

　「それでは皆様、お待たせいたしました。“第一回アメリアを笑わせましょう大会”開催でございます！！！」

　「はぁ？」

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ファンタジーと言えば、やっぱりゴブリンだよね。