笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

真緒パーティーVSオーク

　「ハナちゃん、一気に決めるよ！」

　「分がっだぁ！」

　真緒とハナコはオークに向かって走り出す。

　「いくよ！スキル“ロストブレイク”！！」

　「スキル“熊の一撃”！！」

　真緒とハナコの連携攻撃が、オークへと放たれる。

　「……フン！」

　しかし、それを難なく両腕でガードする。

　「そんな！？」

　「オラ達の渾身の一撃を……」

　「威力は申し分ない……しかし、それだけの話だ。我を倒すのは百万年早いわ！！」

　オークは360度回転して、フルスイングで真緒達を薙ぎ払った。

　「きゃ！」

　「うぐっ……」

　見た目に似合わず素早い攻撃に反応が遅れ、まともに食らってしまう。

　「マオさん！ハナコさん！よくも二人を……今度は私が相手です！！」

　リーマは魔導書を開き、魔法を唱える。

　「“スネークフレイム”！！」

　リーマの魔導書から、炎で形成された蛇が生み出され、オークに放たれる。

　「温いわ！！」

　しかし、放れたリーマの魔法は、オークの足に踏み潰され消滅した。

　「……っ、やはりそうなりますか、それなら、“ウォーターキャノン”！！」

　リーマの目の前に、大きな水の塊が形成され、その塊はオーク目掛けて飛んでいく。

　「片腹痛いわ！！」

　オーク目掛けて飛んでいく水の塊は、突き出した拳とぶつかり合い、弾け散った。

　「そんな、これでも駄目なの……」

　真緒とハナコに続き、リーマの攻撃を意図も簡単に対処するオークに、真緒達は絶望の色に染まっていく。

　「貴殿達を見るに、相当なステータスを要していると判断する……だがしかし！笑止千万！！そんな物は只の数字にしか過ぎない！真の強者に必要なもの、それは“心”である！！」

　オークの怒鳴り声は洞窟内である為、反響してより大きく響き渡る。

　「我には、絶対に守らなければいけない存在がいる。それを守れるなら我はこの命を差し出そう！！命を掛けられない貴殿達には決して負けぬ！！覚悟の違いを思い知れ！！！」

　オークは真緒達に向けてスキルを放つ。

　「スキル“ストロングクエイク”！！」

　オークは両腕を掲げ拳を作ると、そのまま地面に叩きつける。すると、激しく揺れ始めた。

　「うっ……」

　「ゆ、揺れでるだぁ」

　「立ってられません……」

　「おわ、おわ、おわわわわ」

　あまりの震動に立つことが出来ない四人。さらに追い討ちを掛けるように、オークが殴り掛かる。

　「フン！」

　「がっ！はぁ……」

　真緒はお腹に強烈なフックを貰い、その場に倒れる。

　「マオぢゃん！」

　「余所見している場合か！」

　「！！」

　ハナコが真緒の安否を心配していると、既に目の前にはオークが拳を振るおうとしていた。ハナコは咄嗟に両腕を顔の前に立てて、ガードの構えを取る。

　「甘いわ！」

　「ゲボァ！！」

　しかし予測していたのか、オークは拳ではなく足でハナコの横腹を蹴り払った。

　「ハナコさん！」

　「案ずるな、すぐに後を追わせてやる」

　既にリーマの目の前には、オークが立っていた。

　「まだです！私には音魔法がっ……！」

　リーマが音魔法を放とうとする前に、オークがリーマの喉を掴み上げる。

　「魔法使いの長所は、魔法が使える事。ならばその魔法を唱えさせなくすればいい。悪いが喉を潰させてもらう」

　「がぁ……ぁ……」

　ミシミシという嫌な音を立てながら、徐々にオークの掴む力が強くなっていく。

　「本当にすまない……」

　「……ぁ……ぁ……」

　「流石に、見過ごす訳にはいきませんね～」

　「！！？」

　突如、オークの背後から声が聞こえてくる。急いで振り返るとそこには、いやらしい笑みを浮かべる道化師が立っていた。

　「ほい！」

　「ぐお！？」

　エジタスは、オークが振り返ると同時に、持っていたナイフで腕を切りつけた。あまりに突然の出来事に思わず、掴んでいた手を離してしまう。

　「大丈夫ですか？」

　その一瞬の隙を見逃さず、リーマを救出した。

　「ゲホ、ゲホゲホッゲホ、ゲホ、ゲホ……エジタスさん、助けて頂きありがとうございます」

　「いえいえ、気にしないでください。これが私に出来る唯一の事ですから」

　「エジタスさん、お願いします。マオさんとハナコさんも助けてやってください」

　「それは、出来ませんね～」

　「え……？」

　まさかの返答に戸惑いを隠せないリーマ。

　「何だ、貴殿は闘わないのか？」

　「はい、無駄な事はしない主義なので～」

　「何で……何でそんな事を言うんですか！！」

　エジタスが仲間を見捨てる様なことを言うなんて、信じたくなかった。

　「そりゃあ……ね～」

　エジタスは倒れている真緒とハナコに目を向ける。すると……。

　「はぁー、ビックリした」

　「「！！」」

　「痛がっだなぁ」

　「「！！！」」

　真緒とハナコは何事も無かったかのように起き上がる。

　「いったい、どういう事だ！？」

　「ステータスは只の数字。真の強者に必要なのは心、確かにそうかもしれませんね～。しかし、ステータスの数字というのは、事実を突きつける為の表示形式なんですよ」

　「何が言いたい……」

　「いえ、ですから～…………あなたの攻撃力では、マオさん達は殺せないんですよ」

　「！！」

　真緒達のステータスを上回るステータスでなければ、ダメージを与える事は出来ない。その事実を知ってしまったオークは、ショックのあまり俯いてしまうが、すぐに顔を上げた。

　「だとしても、貴殿達が我を倒せるかどうかは別の話だ」

　「……師匠、悔しいですけど、奴が言っている事は正しいです」

　「そうですね～。いくらステータスが高くても、それに似合った技術が無いと意味を成しません」

　「ですので、どうか私達にお力をお貸しください」

　真緒は倒す術として、エジタスに転移や滑稽な躍りをしてもらい、その間に倒す事を考えていた。

　「駄目ですよ～、毎回助けがあるとは限らないのですから、頑張って自分の力だけで達成してみてください」

　「そんな～……」

　エジタスに断られてしまい、真緒は頭を抱え別の方法を考えていた。

　「そうですね～、助言するとすれば……スキルや魔法は、攻撃目的に使うだけではない……でしょうかね～」

　「「「！！」」」

　三人は顔を見合わせ、ヒソヒソと小声で話し合う。

　「……試してみる？凄く危険な賭けだよ」

　「オラは信じでいるがら、大丈夫だぁ……」

　「私も、やってみる価値はあると思います」

　「…………野暮な質問だったね。じゃあ、作戦開始！」

　真緒の掛け声と同時に、オークを取り囲む。

　「作戦会議は終わったみたいだな。だが、言ったであろう。貴殿達では我を倒すのは不可能だ！」

　「ええ、分かっています。“私達では”倒せません。スキル“ロストブレイク”」

　真緒はスキルを放つが、オークではない在らぬ方向へ放った。

　「……何をしている？」

　「ハナちゃん！」

　「行くだよ！スキル“熊の一撃”」

　ハナコはスキルを放つが、それはオークにではなく、真緒と同じオークの頭上にある洞窟の“天井”に向かって放った。

　「！！まさか……貴殿達の目的は！」

　「仕上げです、リーマ！」

　「はい！“ウォーターキャノン”！」

　リーマの目の前に、大きな水の塊が形成され、その塊はオークの頭上目掛けて飛んでいく。

　「クソ！」

　オークは、急いでその場を離れようとすると……。

　「逃げてはいけませんよ～。スキル“滑稽な踊り”」

　「ぐっ！……」

　オークは強制的に、エジタスから視線を外せなくなり、一瞬動けなくなった。そして、その一瞬が重要であった。オークの頭上にヒビが入り天井が崩れ落ちてきた。

　「ぐおおおお！！！」

　オークは崩れた土の下敷きになった。

　「やったー！！作戦大成功！！」

　「オラ達、勝でだんだぁ！」

　「嬉しいです！！」

　三人が勝利の酔いに浸っていると……。

　「うおおおおおお！！！」

　「そんな！？」

　突如、崩れ落ちた土が吹き飛び、四方八方へと飛び散る。そこに立っていたのは、息を荒くしているオークであった。

　「はぁ、はぁ、はぁ、まさか……我にではなく、その頭上にある土塊を攻撃して崩れさせるのが目的だったとはな………しかし、我は今こうして生きている！貴殿達には負けてはおらぬ！！…………ぐっ」

　しかし、そう言ったオークは片膝をついた。

　「…………我の負けだ。止めを刺してくれ」

　「…………」

　真緒は、無言のまま持っていた剣をオークに向ける。剣を高く掲げ、振り下ろそうとした瞬間！

　「やめてーーー！！」

　「！！」

　オークの目の前には、数十人の子供達が両手を広げ、オークを庇うように立ち塞がる。

　「皆、退いて！危ないよ！！」

　「いやだ！！どかない！だって、おーくさんは、なにもわるいことしてないもん！！」

　「そうだよ！おーくさんは、あたしたちをたすけてくれたんだよ！」

　「何を言ってるの？……オーク、あなたがこの子達を拐ったんじゃないの？」

　拐われた筈の子供達は、オークを庇うような行動を取った。その事に戸惑いを見せる真緒達。

　「何を言ってる……貴殿達こそ、この子達を拐うよう命令されたのだろう？」

　「命令なんかされていない！私達は拐われた子供達を助け出してほしいって、村の人達から頼まれて……」

　「まさか……お互い勘違いをしていたのか？だとしたら、貴殿達は騙されている！その村人達は………ぐぁ！！！」

　「おーくさん！！」

　その時突然、オークの肩に斧が突き刺さった。

　「どうしたの！？」

　真緒達が突然の出来事に混乱していると、後ろの方から聞き覚えのある声が響き渡る。

　「いやー、皆さんご苦労様でした」

　「そのオークの始末は我々に任せてください」

　そこにいたのは、村の入口で助けを求めてきたあの、村人の二人組だった。

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