笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～ 作：マーキ・ヘイト
「悪いが、武器を構えていなくても手加減はしないからな！」
マカセは丸腰の聖一に向かって襲い掛かる。
「ああ、すまない。勘違いしているようだけど、別に武器を使わないとは言っていないよ……“剣を抜く必要は無い”と言ったのさ」
迫り来るマカセに対して、聖一は両手を広げる。
「少し実験に付き合ってもらうよ。“ファイア”、“ウォーター”」
聖一が唱えると右手に炎、左手に水が生成された。
「な、何！！？」
マカセは目を疑う光景に動きを止めてしまった。
「同時念唱だと……」
魔法は本来一種類しか唱えられない。それは脳への伝達信号であり、炎なら炎、水なら水、という様に一度脳にこれから唱える魔法の種類を認識させる為だ。二つの種類を同時に唱えるという事は、聖一は一度に二つの伝達信号を脳に送っている事になる。
簡単に説明すると、料理をしながら読書をしているのだ。人間は二つの物事を同時に行うことは出来ない。必ず、どちらか一方が疎かになってしまうのだ。それを両立させている聖一はある意味人間を超越した存在だ。
「それから……よいしょっと！」
「何だあれは！？」
聖一はさらにそこから、二つの魔法それぞれを凝縮して形にしていく。
「お、出来た。やっぱり思った通り、魔法はイメージが大切なんだな」
「あれは……剣なのか？」
それは紛れもない剣の形をしていた。炎と水、それぞれがしっかりと形を保っている。
「魔法を応用すればこんな事も出来るんだな。名付けるとすれば、フレイムショーテルとアクアグラディウス……かな。まぁ、形だけ見た安直なネーミングだけどね」
ショーテルの形をした炎の剣、フレイムショーテル。グラディウスの形をした水の剣、アクアグラディウス。二つの剣を造り上げた。
「あ……あ……あ……」
突然の出来事に、開いた口が塞がらないマカセに聖一が声を掛ける。
「ね、だから言ったでしょ？剣を抜く必要は無いんだよ。それは魔法で造っちゃおうと思ったから……」
聖一は二つの剣を、まるで長年の相棒の様に上へと放り投げ、ジャグリングをして見事両手に収める。
「それじゃあ、決闘の再開と行こうか」
「……クソッ！魔法が使いこなせるからって調子に乗るなよ！！」
余裕の表情を浮かべている聖一に、怒りを露にし襲い掛かった。
「フン！」
「惜しい惜しい」
マカセの攻撃を難なく避ける聖一。
「クソが！！」
マカセは右、左、右、左と交互に剣を振り回す。
「…………」
しかし、聖一はそれを冷静に対処していく。
「……ぜぇ……はぁ……ぜぇ……はぁ……」
振り回しすぎた影響により、肩で息をするマカセ。そんな姿を見た聖一は一言述べる。
「なかなか良いダンスでしたよ」
プチン、それはまるで何かの糸が切れたような音だった。
「こんのクソガキがーーー！！テメーみたいな何の努力もしていない奴が俺は一番嫌いなんだよ！！」
切れたのはマカセの堪忍袋の緒であった。怒鳴り散らされていても、平然とした顔で見てくる聖一。
「俺はな、これでもこの国の兵士達をまとめ上げる騎士団長なんだよ！！ここまで登り詰めるのに相当の時間と労力を費やした！テメーとは踏んできた場数が違うんだよ！！スキル“スラッシュインパクト”！！！」
そう言うと、マカセの剣が光輝き始め、その剣を聖一に目掛けて切り付ける。
「な……んだと……」
しかし、当たらなかった。聖一の左手に装備していた“アクアグラディウス”の刃の部分が円形状の盾に変化し、マカセの渾身の一撃を防いだ。
「ある話で、水は大砲の玉の勢いすらも吸収してしまうと言われている。そんな大砲の玉よりも劣る威力であれば、防ぐのは容易だよ」
「……剣が盾に変わるなんて……」
「うん、何となくイメージしたら行けるかなって思ってね。名前はシンプルにアクアシールドにでもしておこうかな」
「次元が違いすぎる……」
マカセはこのスキルに絶対の自信があった。今までこのスキルに何度命を救われた事か分からない。そんなスキルを意図も簡単に防がれてしまい、マカセの心に亀裂が入る。
「それに昔からよく言うでしょ？この世はいつも不平等だ……って」
聖一がマカセに歩み寄ると同時に、右手の“フレイムショーテル”が輝き始める。
「避ける事をおすすめするよ。スキル“ワイルドスラッシュ”」
徐々にその輝きは強さを増していき、最大値まで達したその時、マカセに目掛けてスキルを放った。
「ひぃぃ！」
マカセは恐怖で叫び声を上げながら、目を瞑ってしまった。
「…………」
だが、いつまでたっても痛みが来ることは無かった。マカセは恐る恐る目を開けると……。
「あ……あ……ああ……おれの剣が……！？」
マカセの剣は先端部分が溶けて無くなっていた。
「よし、これなら実践でも使えそうだな。実験に付き合ってくれてありがとう。あと条件の通り、これ以上僕達に関わるのは止めてもらうからね」
実験。その言葉を聞いたマカセの心は完全に壊れてしまった。
「俺の……俺の剣が……」
ショックが大きかったのか、マカセは溶けた剣を見つめ、同じ言葉を繰り返していた。
「あら、お二人供。何をしているのですか？」
「ああ、シーリャ」
「！！」
決闘が終わると、シーリャが二人の存在に気付き近づいて来た。
「お二人はここで何をしていたのですか？」
決闘を見ていなかったシーリャにとって当然の疑問だ。すると、マカセが口を開いた。
「……じ、実は……“聖一様”に模擬試合をお願いして今しがたまで戦っていたのです」
「まぁ、本当ですか！それでどちらが勝ったのですか？」
両手を合わせ、嬉しそうに聞いてくるシーリャ。
「……それは勿論“聖一様”です。私は手も足も出ませんでした。流石、異世界から来た勇者と言った所でしょうか……」
「やはりそうですよね！素晴らしいです聖一様。我が国の騎士団長に勝ってしまわれるなんて！」
シーリャは笑みを浮かべながら、聖一に歩み寄る。
「いや、そんな“大した事”はしてないよ」
「！！」
「謙遜などしなくても、よろしいのですよ？」
「そ、それではシーリャ様。わ、私はこの辺で失礼させて頂きます。仕事に戻らねばなりませんので……」
何とか声が震えるのを抑える事が出来たマカセは、シーリャの返事を聞く前にその場を離れた。頬から涙が流れ落ちるのを見られたくなかったのだ。
「マカセったら、相変わらず仕事人間なのですね」
「それで、どうしてシーリャがここに？」
「ああ、そうでした。聖一様、実は先程アイコ様とマイコ様にも聞いたのですが……そろそろ魔王討伐に向かって頂けますか？」
「そうだね、丁度実力も分かった所だからね。……それで、いつ出発した方がいいかな？」
「明日にでも出発して頂けますでしょうか？」
「明日かい！？……うん、いいよ」
シーリャの急なお願いだったが、そのぐらいなら問題ないと判断して了承した。
「本当ですか！ありがとうございます！！」
「だけどその前にもう一度、国王に会いたいんだけど何処にいるか分かるかな？」
「父上ですか？それでしたら、今は他国との会合の準備で自室にいると思います」
「そうか、ありがとう。早速訪ねてみるよ」
聖一はカルド王の居場所を聞くと、その場所へと向かおうとする。
「聖一様！」
シーリャが呼び止める。
「何だい？」
「父上に何の用事なのですか？」
「いやちょっと、話をするだけだよ」
そう言うと聖一はカルド王の自室へと向かった。
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