青春時代というものがろっくなのかもしれない

伊地知の歩幅

　貧血になるほど鼻血を出したのは人生で初めてかもしれない。後藤ちゃんは普段ジャージ姿でいることで、己の武器を抑え込んでいたんだね。もし後藤ちゃんが普段からおしゃれとかしてたら、おれは推し活を始めていた。間違いない。

　いや待てよ。メイドということは従業員。従業員ということはチップを払える。貢げるじゃん。

「後藤ちゃん……お礼のスパチャ(ゆきち)」

「えっ」

「こんな額しか払えなくてごめんなさい」

「う、受け取れないです。せ、先輩にはいつもお世話になってますし」

「世話なんてしてないでござる」

（1キュン1万円……）

「こーらっ！　ぼっちちゃん困ってるでしょー」

「あれ？　なんで伊地知たちこっちに？」

「ぼっちちゃんがいないなら、ぼっちちゃんのクラスに入っても意味ないじゃん」

「それなら後藤さんと合流しようってなったんです」

「あ、喜多ちゃんも合流できたんだ。早かったね。走ったの？」

「いえ走ってませんけど」

「あれ？」

（あ、やっぱり先輩。数分意識飛んでたんだ）

　おれの時間だけ狂ってるのか？　実は地球人じゃなかった説。ないな。

「さっきおもしろそうな教室見つけたかラ、そこ行きたいデス！」

「おもしろそうな教室？」

「おばけ屋敷」

「あ～。どこかのクラスは必ずやるよな。おれはどこでもついていくけど、行きたくない人いる？」

「怖いの苦手だけど、文化祭くらいなら大丈夫だよ」

「本当か？　無理はするなよ」

「うん。もしもの時はよろしくね」

「壁りょーかい」

「はぁ」

「心配しなくていーヨ虹夏！　ゴーストは私がバスターするから！」

「イライザおばけ屋敷はそういうとこじゃない」

「え？」

　おばけ屋敷って言ってるのになんで違うの、みたいな顔してるんじゃないよ。ガンアクションもないから。そういうのをやりたかったら遊園地とかに行きなさい。

「じゃあ連れていってブロ」

「バンドメンバーで行ってみたら？」

「ブロと一緒に行くのが1番楽しい！」

「……そりゃどうも」

「見習ったら？」

「うるさいよリョウ～」

　イライザと2人で遊びに行くとお守り要素が出てくるんだよな。犬と散歩してる飼い主と見せかけた、犬に振り回される人間っていうイメージがぴったりになる。

　おれももちろん楽しんでる。疲れがいつもの1.5倍溜まるだけだし。初めて2人で遠出した時はヤバかった。電車で寝ちゃって2人仲良く他県に行っちゃった。もう二度とあれは御免だ。

「クラス単位でのおばけ屋敷ですし、決まったルートを通って終わりですよ。肝試しみたいなものですね」

「残念です……。峰打ちだけにしときマス」

「攻撃が駄目ですよ！？」

「おばけ屋敷ってこの人数で同時に入れるのか？　2人か多くて3人じゃね？」

「受付で聞いてみましょう」

　伊地知にしても喜多ちゃんにしても、話を運べるタイプだから助かるな。おれは気兼ねなく話すとすぐ脱線するタイプだから、普段はそこを意識してる。男同士なら意識しない。

　ミーティングとかディベートとか、そういうやつの進行役が2人には似合うんだろうな。山田も後藤ちゃんもそういうのは縁がないから、バランスが取れてる。

「2人1組みたいです。もしくは1人で挑戦してもいいんだとか」

「ならおれは1人で行くとして」

「そうすると奇数になっちゃうので駄目です」

「私も1人でもいいヨ？　最速記録目指してみる！」

「趣旨がズレてますって！」

「グーチョキパーで別れたらいいんじゃないかな？　早く決めないと順番回ってきちゃうし」

「そうしましょうか」

　そんなわけでやってみたら、おれと伊地知がグー。山田と喜多ちゃんとイライザがチョキ。後藤ちゃんがパー。1組はこれで決まった。

「パッシー先輩、チョキ出すのかと思いました」

「グー出したらチョキに勝てるからな！」

「じゃんけんじゃないですよ……」

　残りの2組は、後藤ちゃんと山田。イライザと喜多ちゃんに別れた。後藤ちゃんと山田の独特なペースペアは、お化け役のほうが心配だ。自信無くさないといいな。

　一番最初に入ったのは、イライザと喜多ちゃんのペア。喜多ちゃんがイライザの手綱を握れるのか。不安を残して突入していった。

「そろそろあたしたちも行こっか」

「来年の文化祭に活かせるか、じっくり吟味していくかー」

「ここは純粋に楽しもうよ。相手もやりにくくなっちゃうよ」

「それは一理ある」

　百理かもしれない。

　教室で行われるおばけ屋敷って不思議だよな。教室の大きさは決まっていて、どういうルート設定を行っても距離はたかが知れている。「文化祭の時だけ壁をぶち抜いて他のクラスと合同です！」なんてことはできない。

　それなのに、それなりの長さがあると感じてしまう。いつもの教室より広いと錯覚する。こういうのが、心理的うんたらかんたらなのだろうか。

「心理学とか学んでみたいな～」

「専攻したいって程じゃないけど、あたしも興味あるな～」

「大学に行けば勉強できるんじゃないか？　他の学部の授業にも混ざれるんだろ？」

「単位が取れるかは別みたいだけどね。それに心理学の授業が行きたい大学にあるかもわからないし」

「それもそうか」

　ところで、入ってそうそう伊地知に手首を握られてることは、指摘したほうがいいのだろうか。怖いのが苦手らしいし、これくらいなら流すべきか。伊地知の握る力が強いから、外に出た頃には痕がくっきり残りそうだ。

「うまいこと薄暗くしてるよね。近くまで行かないと見えないし」

「怖いなら怖いって言えばいいのに。冷静ぶっちゃって」

「なんの話か、なーァァっ！？」

　おばけ役に驚かされた伊地知の声のほうが驚くんですけど。そうは言ってもこればっかりはどうしょうもないよな。会話も怖さを誤魔化すためだったか。

「さ、次に行ってさっさと出ような」

「先に行かないでよ」

「一緒に行くって。前歩くから、ついてこいよ」

「やだ。横がいい」

　手首どころか腕まで拘束された。そんなに怖いならやっぱ後ろにいるほうがましだと思うんだけどな。伊地知が横と言うのなら横だ。

　歩くペースもそんなに遅いわけじゃない。そりゃあ、いつもよりは歩幅も小さくてペースも落ちてる。それでも後ろに追いつかれるほど遅いわけじゃない。

　山田のことだし、追いつかないようにペースを調整してるんだろうな。伊地知の反応を楽しんでそう。

「……いつも、あたしに合わせてくれてるよね」

「何が？」

「歩く速さ」

「そうだっけ？　意識したことないな。放課後にスターリーに行く時は基本いつも一緒だから、それで合うようになったんだろ」

「ううん。最近じゃないよ。初めて一緒にスターリーに行った時から、ずっとだよ」

「最初から？　それじゃあ、おれは気を使える男ってことだな！」

「そうだね。前から、人に合わせられてたね」

「優男目指してますから」

　これで誰からも告白されたことないのは、世界からの呪いに思えてきたな。もしかして今のトレンドが変わってるのか？　優男はもう時代遅れだと言うのか！？

「ね。あたし待たせちゃってるけどさ」

　待たせ……イライザと喜多ちゃんを？　後ろの山田たちもかな？　伊地知なら山田のことを見抜いててもおかしくない。

「もう少し、待ってもらっててもいいかな」

　それおれに聞いても答えられないことでは？　あるいは全然違う話か？

「す、好きって言われたのは嬉しかったよ」

　あ、花火大会のあれか。危ない危ない。勘違いしてたのがバレてたら、伊地知に怒られたぞ。

　返事をもらうような話でもない気が……いや、それを決めるのはおれじゃない。伊地知が決めることだ。返事の有無も受け手次第。伊地知がしたいと言うのなら、おれはそれを待ち続けるとしよう。

「伊地知が待てって言うなら、いくらでも待つよ。国内にいる間だと嬉しいかな」

「そこまではかからないよ。でもありがとう」

「どういたしまして？」

「なんで疑問形なんだか。……ちゃんと、あたしの言葉にして伝えるね」

　こういう話を2人でいるタイミングにするのはわかるけど、

「きゃああ！！」

　おばけ屋敷を進んでる真っ最中なの忘れてるよな。

　ここを完走したあとに、後藤ちゃんのクラスに行ったところまでは覚えてる。みんなのメイド姿が可愛さ満点だったのと、オムライスはなぜか鉄の味がした。