２月１４日、バレンタインデー。
女の子が好きな人にチョコレートを贈る日ではなく、女の子同士で友チョコを交換したり、仲が良い相手に義理チョコを渡す日になりつつある。
仲が良い同性は存在しなかったけど、仲が良い異性がいた私、後藤ひとりにとってはバレンタインは重要なイベントだった。
タカくんは色んな理由でプレゼントをくれるけど、臆病な私は誕生日やクリスマスなどの理由がないと受け取ってもらえるか不安になってしまってプレゼントを渡せないので、バレンタインは合法的に彼に日頃のお礼を渡せる大切な日だ。
自他共に認める不器用さで料理は苦手だけど、チョコレートだけは例外だった。
小学校の低学年の頃のバレンタインはお母さんに手伝って貰いながら湯銭して溶かしたチョコを型に入れて冷やしてプレゼントしたり、高学年にはデコレーションに手を出して、中学生の時には生チョコやトリュフチョコくらいなら作れるようにはなった。
お菓子作りが出来るなら料理も出来るのではないかと思うかもしれないけど、ギターが弾けるならベースも弾けると言っているようなもので、似て非なるものだと思う。
今年は虹夏ちゃんとリョウさん、喜多さんなど友チョコを渡す相手も出来たので、多めに材料を用意して気合を入れる。
「今年はガトーショコラに挑戦」
私は何度も確認したレシピをスマホに表示してから、エプロンを付けてキッチンに立つ。
タカくんはマンションに引っ越してくるときにせっかくなのでと、色んな道具を揃えていたのでお菓子作りの道具も一式揃っている。整理整頓もキッチリとしてあったので、キッチンはごちゃついてなく必要な道具は分かりやすい場所に置いてあるので私にも使いやすかった。ハンドミキサーを取り出すときに知らない複雑そうな調理道具も見かけたけど、その辺は触らないようにする。
タカくんは気を利かせてくれたのか外出しているので今マンションには私一人だ。毎年バレンタインには手作りのチョコレートを渡しているので、前日の今私が何をしているのかは既にバレていてサプライズにはならないけど気にしない。湯銭したチョコレートにバターを加えて溶かして、別のボールで卵白をハンドミキサーで泡立てながら砂糖を入れて混ぜていく。
小麦粉をふるい入れて混ぜた生地をケーキ型に流し込んでから余熱が終わっているオーブンに入れて、わくわくしながら出来上がるのを待つ。焼いている時間にオーブンの窓から中を何度も確認してしまうのは私だけじゃない筈だ。
チョコレートは私が買ってきた市販の板チョコだけど、小麦粉やバターはタカくんが家に常備していた品質が良い物だったので出来上がりが楽しみだ。
焼きあがったガトーショコラはレシピ通りに作った筈だけど、オーブンで膨らんだ時に少しヒビ割れが出来てしまって、仕方ないので冷ました後にデコレーションで隠す事にした。タカくんに贈る物なので完璧に出来るまでやり直したい気持ちはあるけど、前にそうして失敗作を積み上げて大変なことになったのである程度で妥協する事を覚えた。
バレンタイン当日、せっかくなら一番にタカくんに渡したかったので、日付が変わったばかりの深夜に、私はチョコレートを彼にプレゼントする。今までは登校時の家に迎えに来てくれていた時に渡していたので、彼もこんな時間に渡されるとは思っていなかったのか、少し驚いていて意図せずにサプライズプレゼントになった。
「ひーちゃん、ありがとう」
タカくんはラッピングを綺麗に剥がして手作りのガトーショコラを見て驚いていた。こんな時間なので彼は既に歯磨きは済ませていたけど、気にせずに食べてくれる。私も味見をして美味しく作れている事は確認できていたけど、一口をゆっくりと味わうように吟味している彼の姿を見て、審判を待つ罪人のような心境でドキドキしてしまう。過去の失敗作でも美味しいと言ってくれた彼の事なので、心配する必要はないだろうけど感想を口に出されるまでは安心できなかった。
「うん、とっても美味しいよ」
「よかった」
ほっと安心した私の姿を見たタカくんは悪戯を思いついたような顔をしていて、そんな顔の彼を見るのは珍しい。サプライズで私を驚かそうとしている時に偶に見られる表情だ。
「んっ！？」
タカくんはもう一口、チョコレートを口に含むと私を抱きしめながらキスをしてきて、突然の事で頭が真っ白になりながらも彼と私の舌が触れながらチョコレートが溶けていく。
「な、な…」
「美味しかったでしょ？」
チョコレートが無くなってから口が離れてると、真っ赤になって言葉に詰まっている私にタカくんは悪戯が成功した子供のような顔でそう言ってきて、正直私はチョコレート以上に濃厚なキスに味なんて分からなかった。
「…わからなかったから、もう一回」
私はタカくんと一緒にとっても濃厚なチョコレートが全部無くなるまで味わった。顔や体が熱くなってしまうのもチョコレートをいっぱい食べたから、仕方ないよね。
朝、目が覚めてから昨日の事が急激に恥ずかしくなって、私は布団から出る事ができずに、彼が起こしに来てくれても反応できなかった。それでも学校を休む事は出来ずに、何とか布団から抜け出して顔を洗い制服に着替えると、通学の時間を考えると学校に着くのは遅刻ギリギリの時間になってしまっていた。
時間ギリギリで朝ごはんを食べられなかった私にラップに包まれたおにぎりを渡してくるタカくんは普段通りで、私だけ恥ずかしがっているのが狡いと感じてしまう。登校しながらおにぎりを食べると具は塩鮭だったので、朝ごはんのおかずをそのままおにぎりにしてくれたのだろう。
「あ、ひとりちゃんと鷹志くん今日は遅かったのね」
教室に入ると、わざわざ別クラスの喜多さんが私たちのクラスに来ていた。
「はい、友チョコと義理チョコだけど」
「ありがとうございます」
「喜多さん、ありがとう」
喜多さんから友チョコを貰って、私も作っていたチョコを渡そうと鞄を漁るけど見当たらなくて焦り思い出す。朝持って行こうとラッピングした後に置いたままだったのを、遅刻ギリギリになって持ってくるのを忘れてしまったのに気づいて顔が青くなる。
「必要なのはこれ？」
「ありがとう」
朝に家事をしているタカくんが置きっぱなしになっていたチョコレートに気づいて持って来てくれていたみたいだった。
「あの友チョコ、です」
「ありがとう、ひとりちゃん」
私からチョコを受け取った喜多さんは自分のクラスに帰っていき、タカくんは高校でも人気者の喜多さんから義理とは言えチョコを貰っていたのでクラスの男子たちから羨ましがられているようだ。
タカくんが私以外からチョコレートを受け取っているのを見ても案外嫉妬しなかったのは、やはり寝る前のアレがあったからだろうか。
（凄かったな）
チョコレート味のキスを思い出してしまって首をブンブンと振る。その様子を見て何度かのライブを経て、話しかけてくれるようになったクラスメイトに距離を取られてしまっている事には気づかなかった。
放課後にスターリーで虹夏ちゃんとリョウさんとも友チョコを交換して、タカくんも二人から義理チョコと念押しされながら渡されていた。
「ホワイトデーの３倍返しを期待してる」
「ははは、任せてください」
リョウさんはタカくんにチョコを渡すときにそう言っていたけど、彼は加減が効かないときがあるのであまりそう言うことは言わない方がと思ってしまう。しかしリョウさんは同性にモテるタイプのようで学校でチョコレートをいっぱい貰ったようで、紙袋に溢れている。先ほども喜多さんから本命ですといって大きなチョコを受け取っていたし。
「しかしリョウさんの貰ったチョコの量凄いですね」
「あれ、鷹志君も学校とかで結構チョコ貰ったんじゃない？」
「みんな、ひとりちゃんに遠慮してるみたいですよ」
「あー、あたしたちもどうするか迷ったからね。仲間外れは良くないって事で義理を強調させてもらったけど」
タカくんは気にしていないようだけど、まさか私のせいだったとは思わなかった。
「本命１個の義理３個も貰えたので、十分ですよ」
「それあたしたちだけじゃん」
結束バンドで結構ライブをやって来て、高校の文化祭でもライブをしたので私たちの知名度も上がり、学校でも私たちのファンだと言う人も出来ていた。私とタカくんはカップルギタリストと言う事を伝えているので異性よりも同性のファンが多いようだ。
「本命は何を貰ったの？」
「プレゼントは私っていうアレですか！」
違うけど実質それに近い形になってしまったので、その言葉を聞いて私は真っ赤になってしまって、その反応を見た喜多さんと虹夏ちゃんに質問攻めになってしまって、私はタカくんに助けを求めようと探すと彼は店長とＰＡさんからチョコを貰っていた。
今日のライブではバレンタインだと言う事で青春ソングやラブソングを演奏する。一年前の私なら聴いただけで暗くなってしまうような曲を、大勢の観客の前で問題なく演奏できるなんて考えられなかった事だ。
ライブの後、タカくんがファンだと言う女性からチョコを貰っている姿を見て、バンドメンバーの虹夏ちゃん達から貰っている時は気にしなかったけど、知らない女の人からチョコを貰っている彼を見ると少し複雑な気持ちになってしまい彼に抱き着いてしまった。
その姿を見たバンドメンバー達に揶揄われたのは言うまでもない。
作者はイギリスの某魔法学校に入学するのに忙しかったので更新ペースが大分落ちてすいません。
バレンタインだと気づいて急遽書いていました。
中学生の時のバレンタインでやろうとしたけど文字数が少なすぎたので、未来のバレンタインです。だから呼び方が違っても本編ではもとに戻っているし、時間軸は違うので矛盾点などがあっても気にしないでね。