無口な無口な神機使い～別に喋れない訳ではないんだが～ 作：猫丸飯店
Ａ．何気に皆異名付き。
なお無口さんの異名が一番穏便な模様。
今回はルーキーちゃんの主観メイン。
最後にちょっと無口さん。
－Side_ルミナ－
おかしい…いえ、勝手に突っ込んだりしたら怒ると言ったのは私なんですけど。
「…どう思います。これ？」
隣に座るカノンさんにあの人から送られてきた提案を見せ。
次いで向かいに座っていたアネットをおいでおいでして同じように意見を伺う。
二人に見せている内容は先程決めたフォーメーションの変更案。
元々は前から順に１－１－２という構成だったが。
提案されたそれは２－１－１と丁度最初と逆になる配置が記され、ついでに前に移動したマーカーに赤い丸印が書き足されている。
「わ、私は別に構わないと思います。普通なら銃型神機で接近戦は難しいかもしれないですけど…」
「先輩はそんなに射撃が上手じゃないんですよね？それなら当たる距離まで近づくのは理にかなってるかと…」
ハウッ、と唐突な悪気の無い流れ弾に声を上げるカノンさん。
そしてその声に慌ててカノン先輩の事じゃないと弁解するアネット。
そんな二人の微笑ましい様子を後目に。
私は二人の意見を踏まえて少し考えを巡らせる。
アネットの言う通り、"後方からでは遠すぎるので前に出る"というのは確かに筋が通っている。
加えてあの人の本来の得物は近接神機。
今回は銃型神機であるとはいえ、接近戦で既知のアラガミ相手に後れを取る懸念は正直低い。
提案自体は別におかしくも何ともない。
そう、何ともないのだが。
（何か…素直過ぎません？）
私の印象ははっきり言って。
この人は黙って何かをやらかすタイプの人間である。
一般的にこの人のような無口な人はクールで知的という印象を抱かされる事が多いと感じる。
実際何もやらかしたりしていないのならば、私もこの人の事をそのように評していたのかもしれません。
でも如何せん、この人はやらかした回数が多すぎる。
それも失敗とか過失とかいう話では無く、明らかに己の意思による故意として。
例えば私達が倒すと言った相手を、フリーになったからと後ろからまとめて薙ぎ払ったり。
例えば共同で仕留めると言った相手を、怪しい薬の服用までして不意打ちで倒したり。
例えば安全確保をしている最中に、待っていられないと段取りの齟齬を突いて突貫したり。
十歩譲って…いえ、百歩貸しにしてやらかした事自体は大目に見ましょう。
貴方との付き合いも気付けばそれなりに経ちましたし。
理由が無い限り抜け道や裏技、横紙破りをするような人では無い事はもう十分に分かっていますから。
じゃあ何が気に食わないのかと言うと。
"喋れませんけど何か？"と言う態度をこれ見よがしにしてくるから気に食わないのだ。
確かにこの人は言葉を話せません。
でも言ってしまえばただそれだけ。
それ以外のコミュニケーションには何の問題もなく。
意思伝達の手段を持っていないという訳でもありません。
それは報告書等を見ても分かる通り。
本当に必要であれば紙とペンを用いる事で、十分その場で意思表示する事だって可能な筈なんです。
それどころかチケットを落として匂わせたりと妙な小細工だって使ってきましたし。
その気になれば筆談以外の方法でだって、意思伝達をする事の出来る人なんです。
なのに自身に都合の悪い話を振られた途端、急に喋れないからと無言の行。
身振り手振りすらしようとせず、『喋れないのにどうしろと』と言わんばかりの視線だけを返される。
おまけに鉄仮面と評される程に表情も変わらないため、顔色の変化で推測するという事さえも出来ません。
－多分だけど彼、都合の悪い事に関しては"喋れない"じゃなくて"言葉がわからない"で通そうとしてるんじゃないかな。傍から見れば喋れないだけなのか言葉そのものを理解出来ていないのか判別出来ないし…－
－あぁ、それにああ見えて結構意地悪なところもあるからね。もしかしたら内心、キミの反応を見たいがためにわざとやっているのかも。－
頭によぎるのは何時ぞやリッカさんが言ってた見解。
妙に納得してしまうところがあるのが悔しいですけど、だからと言ってハイそうですかと納得できる訳ないでしょう。
前者なら気持ちだけはわかりますけど。
それなら言葉がわからない人間が一体どうやって報告書を書いてるって言うつもりなんですか。
後者に至ってはもはやそれはただの意地悪な人です。
少しでも面白いと思っているなら、せめて口元の一つでも緩ませてください。叩きますから。
話が逸れました。
本題に戻りましょう。
要するにこの人。
基本何かやらかす時は黙ったままでやらかす人なんです。
仮に今回も前に出て何かやらかすつもりなら、黙ったままの方が私に変な警戒を持たれないから良い筈なのに。
（ましてやこんな情報まで付け加えて…そう考えるとこれは本当にただの提案？）
前方に動かされたマーカーに付けられている赤丸。
それは基本ポジションは前衛を維持しつつ、状況に応じて臨機応変に行動する言わば遊撃手の意味を表わしている。
言い換えればただ前に移動させただけではなく、
うーん、やっぱり意図がわかりませんね。
何かあるような気はしますけど、やらかすつもりならここまでわかりやすく伝えてくる必要もありませんし…
それともそう思わせる事自体があの人の狙いなのか？
でもそれを認識してるのとしてないのとで、一体何が変わるのか？
もやもやとした疑問の中を思考が行ったり来たりする中。
ちらりと正面に座ったあの人の表情を伺う。
何時もと同じ、感情を感じさせない無表情。
普段と変わらぬ鉄仮面に填められた青い瞳が、ただ何言う事もなく真っすぐこちらを見返している。
－－あ。
もしかして。
ひょっとして。
この人、私達の事を信じてみようとしてくれてるのだろうか？
提案された内容は基本フォーメーションの一部変更。
認識共有と言う意味では当然の事だと言えるものの、現地調整で済むと言われればそれまでの話。
でも今回のこの人はそれをわざわざ伝えてくれた。
喋れない故に簡単な意思疎通にも一手間掛かるこの人が、その一手間を惜しむことなく伝えてくれた。
この前のミッションの件を思い返せばその事実だけでもまさに雲泥の差。
聞かれなかったからとそのままにせず、聞かれなかったのでこうして伝えたのだという無言の表明。
その考えに至ってようやく私はある事実に思い付く。
今回のミッションは他ならぬブレンダンさんの救助作戦。
それも周囲の状況を鑑みるに、決して失敗は許されない重要ミッション。
もしかしたら"やむを得ず今回に限り信用する"、という話なのかもしれない
もしかしたら次からは何事も無かったかのように、元のあの人に戻っているのかもしれない。
それでも今回、この人は私達へ意思表示するという選択肢を選んでくれた。
言葉で告げる事は出来ずとも、明確に己が考えというものを伝えてくれた。
頼る必要は無い。だからお互い信用も信頼も不要。
全てを自身だけで片付けようと、頑なにその一択を取り続けてきた今までとの明確な変化。
（………………………）
そしてそれは私が望んでいた変化そのもの。
であれば私の答えは、とっくの昔に既に用意されている。
「…わかりました。フォーメーションは先輩の提案で行きましょう。ヘマなんてしたら後で文句言っちゃいますからね。」
「ッ!?カノン先輩！先輩が、ユウマさんの事を先輩って！」
「ふ、普段は不機嫌そうに"貴方"呼びしてるのに…！あれ？でも見方によってはそっちの方が距離感が近いような…」
へ？
あの…何で提案に賛成しただけでそんなに盛り上がるんです？
私、別に普段も先輩って呼び方してますけど…
あとカノンさん。"貴方"ってそういう意味の呼び方じゃないです。
普通に敬称ですよ敬称。
…敬称ですよね？
実は使い方間違ってるとかないですよね？
もし変な意味とかに思われていたんだとすると普通に恥ずかしいんですけど。
ていうかそうならそうともっと早くに教えてくださいよ。
先輩も何か言…うのは無理でも。
何かアクションの一つでもしてくださいよ。
「………………………」
「………………………」
「………………………………………………」（←顔を逸らす）
…もうっ！
またこれ見よがしに無視する！
そのアクションは求めてません！
頼る云々はともかく、こういうのはまた別だって言いたいんですか！
それともコウタが言っていた思春期男子にありがちなカッコつけですか？
成人してる男の人がやっても痛いだけですよソレ。
まぁ言いませんけど。
言ったらまた反応してからかってきそうですし。
いいですよ、今に見ていてください。
そう遠くない内にその鉄面皮も引っぺ返してあげますから。
……………………………………………………………………………………………
…何か知らんがルーキーがデレた。
普段俺に突っかかる時の不機嫌面での"貴方"呼びではなく。
仲間と談笑している時のように穏やかな表情で"先輩"って。
"先輩"だって。
"先輩"だってさ。
改めてそう呼ばれると照れてしまうな。
まるで存在しない青春の記憶が脳内に溢れ出してくるようだ。
確かにルーキーはアリサやカノンに比べて比べる物が無いけれど。
それ故に青春の象徴とも言えるあの服装がこの上なくフィットする。
目を瞑ってみれば確かに見える。
今は存在しない学び舎の装束を身に纏い、今一度"先輩"と呼んでくれるルーキーの姿が。
悪くない、それどころか実に素晴らしい。
寧ろこういうのでいいんだよこういうので。
恐るべきは我らが極東支部の開発班。
戦闘以外にここまで神機使いのスペックを引き出す代物の開発をして見せるとは。
今度ジュースでも差し入れしておこう。
何だったら自主的なアンケート協力も吝かではないぞ。
まぁ浮かれた戯言はこの辺にして。
目の前の任務に集中しよう。
全員欠ける事無く、生きてブレンダンを連れ帰る。
ついでにデレたルーキーにカッコいい所も見せる。
全部やらなきゃいけない所が頼れる先輩の辛い所だな。
まぁいい、これでも立派な古参兵。
見栄を張るのには慣れている。
頑張ってお兄さんのちょっと良い所を見せるとするか。
回復錠良し、各種強化薬良し。
バレット良し、弾倉用カートリッジ良し。
それでは－－
ブースト点火、フルスロットル！
先輩呼びの威力は未来でエリナが実証済み。
実はハルさんと大変話が通じる無口さん。
会話にならないのが玉に瑕。
唐突ですが最近のハンターさんは神機使いよりもヤバい気がします。