三つの選択肢

大切なもの

アンケートの結果、ベルのヒロインとなりました。リリルカはこれよりベルルートに移行します。
時系列はリリルカが裏切るところです。

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　「おい」

　「「？」」

　俺とベルは後ろから声を掛けられる。声の主はヒューマンの男。何の用・・・ああ。

　「お前らあのチビと連んでいるだろ？」

　「だからどうした？あんたに関係ないだろ」

　「バァカ、分かってねぇな。あのガキを嵌めるんだよ。協力してくれたら金をやるからよ」

　「なっ・・・」

　俺が少し強めに言い放つが、この男はそれを流し誘い、ベルは信じられないという顔をする。

　「な、何でそんなこと言うんですか？」

　「あ？てめえはただ頷いてればいいんだよ。それによぉ」

　「？」

　ベルを見ていた男は俺を見る。下卑た笑みを浮かべて、

　「あのガキと仲が良いキャルロを説得してくれよ。その方が幾分か楽になる」

　「──」

　こいつ何て言った？キャルロ・・・エリスを利用するだと？それはつまり、【ソーマ・ファミリア】と同じことをしろと俺の口からエリスに言うのか？

　「失(・)せ(・)ろ(・)」

　「あ？」

　「失せろって言ったんだクソ野郎。エリスはもう、てめえらみたいなクズ共と縁を切ったんだ。それと、エリスに手を出してみろ。その時は──

　──使える手を何でも使っててめえらを潰す」

　「ひぃっ！？」

　底冷えするドスの効いた声に、男は間抜けな声を出して後退った。そして正気にかえった俺は、こんな声を出せたことに自分に驚いた。

　「で、でもよ！アーデは役立たずの能無しだぜ！？搾れるだけ搾って捨てちまえばいいじゃねぇか！」

　こいつはまだ言うかと思い、今度は殴ってやろうかと手が出そうになるが、

　「絶対に嫌だ・・・！リリは、僕達の仲間だ！」

　「そういうことだ。ほれ、さっさと失せろクソ野郎」

　「・・・ちっ！」

　男は俺達の言葉に去っていった。あいつの目を見れば分かる。絶対に何かしらの形で干渉してくるだろう。

　「・・・ベル様？」

　「リリっ、ああいや、ちょっとイチャモン付けられただけというか、僕達は大丈夫だよ」

　リリルカに誤魔化すが、彼女の顔色は優れない。そう言えばエリスはどこだ？

　「ア～ラ～ン♪」

　「そこか・・・て、どうしたやけにテンション高いなおい」

　顔がニヨニヨしている。正直不気味だ。

　「獣人の私にははっきりくっきり聞こえたよ～？」

　なんだろ、嫌な予感がする。

　「俺のエリスに手を出して見ろ。その時は──潰すぞ(キリッ)。いや～、か・な・り・愛されてますなぁ私！」

　「待て待て待て！いつ“俺の”何て付けた！？意味が変わってくるだろぉぉぉぉ！！」

　キャイキャイはしゃぐエリスに反論する。仲間だから手を出すなって意味で言ったのに、これじゃあまるで、どどど、独占欲が強いみたいじゃねぇか！？

　「え～、じゃあさっきのセリフは嘘なの？私って、いらない子なの・・・？」

　「っ！？いやそんなことないぞ・・・」

　「ん～？聞こえないなぁ？」

　こいつうっぜぇ・・・！

　「じゃあ行こうかベルとリリ。エリスは使い物にならなくなっちまった」

　「ハハハ。そうみたいですね」

　「フフ。ええ、三人で頑張りましょうか」

　「ちょっ、置いてかないで！ごめん、本当にごめんなさーい！」

　俺達はダンジョンへ向かった。原作通りだとこれから奴らが待ち構えている。それと同じならば、こ(・)れ(・)は(・)利(・)用(・)で(・)き(・)る(・)。

　もう原作崩壊は恐いけど、仲間のためならとことんぶっ壊すと今決心を固めた。

　「リリ」

　「？　はい？」

　「派閥を脱退させる策があるって言ったら、お前はどうする？」

　「「！？」」

　ベルとエリスが驚く。エリスはまさかあの手をと思っているようだがそれは違う。

　「文句なら後で聞く。お前には辛い思いをさせるぞ」

　リリルカと向き合い言い放つ。

　「──俺(・)達(・)を(・)裏(・)切(・)れ(・)」

　ーーーーーーーーーーーーーー

　ハッ、ハッ、ハッ。

　息を切らしながら迷宮を駆け抜ける。モンスターが比較的少ない場所を狙ったので、戦闘の手間は省かれる。これなら、安全に帰還できる。

　必要もない変身魔法を解除する。あの人の作戦通りならばこの辺りで───。

　「あ」

　何かに躓き転んでしまう。録に受け身を取れず激痛が走った。

　「嬉しいねぇ。狙い通りだ」

　足を掛けられたのだ。ベルとアランを誘った男。その男は詫び入れるぜと言いながら胸倉を持ち上げ、リリルカを思いっきり地面に叩き付けた。そして二回、三回と蹴りを入れる。

　「ハハハ！言い様じゃねぇか！そろそろ裏切る頃だと思ったぜぇ？」

　目論見通りだと言わんばかりに笑い、ペラペラ喋り出す。白髪と茶髪のガキがどうとか、偉そうに断りやがってとか。

　「まあいい。それよりも」

　男はリリルカのローブを剥ぐ。腕を踏み付けボウガンを回収し、魔石と金時計、高額の魔剣を強奪した。

　「また派手にやってんなぁ、ゲドの旦那ぁ」

　「おおー、早かったなカヌゥ」

　「・・・っ！？(【ソーマ・ファミリア】！？)」

　カヌゥと呼ばれた獣人と更に複数人がゾロゾロとやって来る。男・・・ゲドの協力者のようだ。

　「それよりもゲドの旦那。魔剣を譲ってくれないかい？」

　「ああ？これくらいの得があってもいいじゃねぇか」

　ゲドは断った。魔剣は残り数回で壊れるとしても、高額で取引される代物で、当然金が欲しいゲドは受け入れられなかった。

　それを見越してカヌゥは何かを投げる。

　「キ、キラーアント・・・！？」

　「て、てめぇ！嵌めやがったのか！？」

　「助けて欲しければ、魔剣だけでなく全部落としてくれませんかねぇ？」

　「～～～っ！！クソがぁ！！」

　ゲドは強奪した装備を投げ捨てた。それをカヌゥは確認して、リリルカに近付く。

　「助かりたいのなら、することは分かるよな？」

　「な、何を・・・！」

　「貸金庫に金を置いてあることぐらい知ってんだ！それを寄越しやがれ！」

　「うあ・・・！？」

　強引に鍵を奪ったカヌゥは、

　「じゃあなアーデ。最後くらい役に立てよ？」

　「な、何を」

　「俺達の囮になれ、サポーター？」

　キラーアントの群れにリリルカを投げ捨てた。

　リリルカは思う。冒険者は大嫌いだと。そんな冒険者から金品を奪って、脱退という自身の救済に使用する。モンスターに食べられるのが因果応報なら、別にこれでいいのかもしれない。優しく気遣ってくれたベル。いつも明るく引っ張ってくれたエリス。そして───

　仲間に優しいが、私でも引いてしまう作戦を提案するあ(・)の(・)野(・)郎(・)。いや、感謝しますよ？でも本当に脱退できるの？これ死んじゃわない？

　「作戦はもういいでしょう！？早く助けてください鬼畜のアラン様ぁーー！！」

　「了解って、酷い言い草だなおい」

　「これはアランさんが悪いですよ」

　「全部終わったら説教だからね」

　「・・・はい、すみませんでした」

　キラーアントの群れからリリルカを助け出し、俺達はダンジョンから脱出した。作戦はまだ継続中。だから終わりまで気は抜けられない。

　はりきっていこうか。

ーーーーーーーーーーーーーー

　「アーデよ、ダンジョンでは散々な目にあったらしいな。して、何か用か？」　

　目の前に居るのは【ソーマ・ファミリア】団長ザニス。生で見るのは初めてだが、雰囲気から悪人だと分かる。そして、

　「・・・」

　隣に居るのが酒神のソーマだろう。何やらぶつぶつと聞こえる。独り言が激しいな、おい。

　「ソーマ様！脱退を許可してください！お(・)金(・)な(・)ら(・)こ(・)こ(・)に(・)あ(・)り(・)ま(・)す(・)！(・)ですから！」

　「ソーマ様に代わり答えよう。本当に用意したのか？」

　「はい！私の言葉に嘘はありません！貸金庫の鍵です！」

　ソーマに確認を取り、嘘を付いてないとザニスに伝えた。脱退に必要な金は一千万。嘘ではないならそれが手に入るということだ。

　「しかしだなぁアーデ？最近一人失って人手が足りないのだよ。だから、な？」

　「そんな・・・！？」

　つまり脱退は認められないという。一人失って、というのはエリスのことだろうな。

　「どうしてもと言うのなら・・・その倍を用意すれば考えてやろうじゃないか。ハッハッハ！！」

　どうしようもないクソ野郎だな本当に。反吐が出る。

　「行きましょうソーマ様。アーデ、分かったのならさっさと「待てよ」あ？」

　俺はソーマを連れて出ていこうとするザニスを引き留める。ザニスの許可をえられないのなら、団(・)長(・)と(・)同(・)等(・)の(・)権(・)限(・)を(・)持(・)つ(・)主(・)神(・)か(・)ら(・)貰(・)え(・)ば(・)い(・)い(・)。だからソーマに、

　「いいのか？そのまま退出して。酒が作れなくなるぞ？」

　「・・・なんだと？」

　俺の言葉に足を止める。ボサボサの長い髪から覗いている目は鋭い。腐っても神。思わず怯みそうだ。

　「あんたのファミリアは悪評だらけでな。そのせいでギルドからも目を付けられているんだ」

　「っ！耳を貸す必要はありま「うるさい」ソ、ソーマ様！？」

　ザニスの言葉を遮るのは意外にもソーマだった。いや、酒が関わってるのだ。意外でもなんでもなく、ザニスを煩わしいと感じたからだろう。

　「それがどうした？酒造りに関係ない」

　「分からないか？ならば言おう。

　───俺(・)の(・)荷(・)物(・)を(・)返(・)せ(・)」

　「「・・・は？」」

　二人の声が重なる。見に覚えのないことを言われたのだ。当然そうなる。

　「リリルカの持ち物全て貰ったんだ。でも多すぎてな。一人で持ちきれなかったんだ」

　「何が言いたい」

　「さっきお前の眷属から盗まれた。だから返せって言ってるんだ」

　ほら早くと急かす。ソーマはザニスに返してやれと言うが当たり前だが返せない。だって持ってないし。

　「あれれ～持ってないのぉ～？ならこれは窃盗に当たるよなぁ。それならよぉ、ギルドに報告するしかないよなぁ～！」

　「・・・それが酒造りになにか「分からないか？」」

　「お前らはギルドから目を付けられているんだ。元凶が神酒にあると知れば、真っ先にそれを差し押さえる。お前らは俺の物を奪った」

　だからギルドに報告したらどうなる？と、俺は不敬にも神を脅す。こんな神、最初から敬ってないけどな。

　ソーマは考える素振りを見せず、

　「お前の要望を聞こう」

　「んじゃ、リリルカの退団な」

　「分かった」

　即決した。ふぅ、酒を優先する神でよかった。ザニスは顔を赤くしてプルプルしている。まだいたの？

　「ザニス、退室しろ」

　「！？　し、しかし「ザニス」わ、分かりました・・・」

　ザニスは命令通り部屋から退室した。ここに居るのは俺とリリルカ、そしてソーマだ。

　リリルカは服を脱ぎ、俺は後ろを向く。ソーマは改宗の手続きをしながら口を開いた。

　「・・・私は、どうすればいいのだ？」

　「あ？」

　「お前の言葉に嘘はなかった。ならば、遅かれ早かれ酒造りは禁止されるのだろう。簡単に酔ってしまう眷属に対して、どうすればよかったんだ？」

　「ソーマ様・・・」

　懺悔とも言える独白に俺は──。

　「知るかそんなもん」

　「「！？」」

　ぶっきらぼうに答えた。いや眷属野放しにしたのはソーマの自業自得だし、ぶっちゃけどうでもいいし。酒が造れない？訴えられる？ザマーみろ。

　「俺から言えることは、完成品という危険物を二度と造るな。そして───もう一度やり直せ、大馬鹿野郎が」

　「・・・」

　「もう終わったか？なら帰るぞ」

　「は、はい！」

　こんな所に長居したくないし。

　「アーデ。こんなこと言う資格はないが、体に気を付けなさい」

　「っ！！ありがとう、ございました・・・！」

　主神と眷属最後の言葉を交わした。リリルカは込み上げてくるものを必死に押さえていた。

　扉を開けてすぐ近くにザニスが居た。え？そこで待機してたのお前？

　「貴様ぁ、私を愚弄したこと覚えておけよ・・・！」

　今にも武器を抜くんじゃないかってぐらい殺気立っているが、

　「俺達が時間までに戻らなかった場合、仲間がギルドに駆け込むぜ？さっさとそこを退けろよクズ野郎」

　「～～～っ！！」

　晴れて【ソーマ・ファミリア】を退団したリリルカの顔は、とても明るかった。以前のような暗さはどこにもない。前へと向いたのだ。

　気になる改宗先はというと・・・

　「よろしくお願いします、ベル様！」

　「うん！よろしくね、リリ！」

　【ヘスティア・ファミリア】に入団した。ベルは危なっかしいから一人にしておけないという理由と、

　「アラン様には感謝してるんですけど、その・・・」

　「？　その、なんだ？」

　「貴方と居たら鬼畜が移ります！それと、ベル様の教育に悪いです！」

　「ハハハ、はっ倒すぞクソガキ」

　うーむ、あの作戦で思ったよりもリリルカの株を落としたみたいだ。

　「ですが・・・」

　「？」

　「脱退させてくれたことには心から感謝してます。ありがとうございました」

　「ふっ、そうかい」

　ま、いいか。

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リリルカ
　すんなり改宗できた。アランを心の底から感謝しており必ず恩返ししようと思っている。恋愛感情？ないよそんなもん。だって死にかけるぐらいヤバい作戦立てやがったし。それよりもベルという、冒険者らしくない冒険者が気になるようだ。

ソーマ　
　原作より早い段階で変わりつつある。まずは眷属をどうにかしよう。
ザニス
　あの男は絶対殺す。しかし、恩恵を剥奪される日は近い。