破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１５・５、番外：婚礼の日

今回は番外編です
もう少し早めに出すべきエピソードだったかも……

こちらのほうもよろしく
ご意見をお聞かせくださると幸いです
https://syosetu.org/novel/387736/3.html

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「なんですかね、あれ？」

　バッキーは、広場の真ん中に設置されていく巨大なものを見上げている。

　――なんか街頭モニターみたい？

「たぶん、国営放送の何かを見せるんだよ」

　となりのマコネは準備に忙しい職人たちを見る。

　どこか懐かしそうな顔で――

「ほうそう？」

「時々、何かの警報とかを魔力通信で流すだろ。あれの映像版みてえなもんかね。国全体で同時にやるって感じだろうぜ」

「ああ、それって……」

　バッキーは、最近の新聞で読んだ記事を思い出す。

　王太子がついに結婚――

「婚約者は決まっていたらしいけど、とうとうって感じですか。つまり、結婚式の様子を見せると」

「国を挙げての祝い事だからなあ」

「王子様も、お相手もきれいだとは聞いてますけど、実際どうなんでしょう？　王族のかたって……」

　言いかけてバッキーは黙る。

　マコネもピクリと反応した。

　自分たちのごく身近――

　まさに、その……。

　王族の流れを組む者がいるのだ。

「リーダー、どう思いますかね？」

　バッキーはカーシャの気持ちを考える。

「さあねえ。けど、ムカついたとすればもうとっくに何かしてるさ。それこそ、結婚式をやる前に。それがないってことは――」

　どーでもいいんだろうよ。

　そのほうが、平和でいいけどさ。

　マコネはあっさりとした返事をした。

　心の中で、青い髪の乙女に思いをはせながら。

　――おいらだったら、どうかね？

　嫌味な贈り物のひとつでもするのか。

　――けどよ。わりと最近まで自分が婚約者で立場も上だったんだよなあ。それがこんなことになって、何であっさり〝切り捨てられる〟のかな。

　それとも――

　――あれだけ強くなると……。

　何事にも寛容に、あるいは無関心・無感動になってしまうものか？

　――何にしろ寂しい気がするな。

　・　　・　　・

　屋敷の庭でカーシャがお茶を飲んでいる。

　最高級のテーブルに、最高級の茶器。

　最高級の茶葉でいれた茶と、最高級のケーキを味わう。

　――うん。確かに美味しいわ。

　値段以上のモノがある。

　――以前は似たようなものを食べたり、飲んでいたか……。いえ、あっちはもっと洗練されていたわね。お茶をいれた相手が良かったのかも。

　公爵家ともなれば、メイドも一流。

　身分もそれなりであり、色んな点でハイレベル。

　――私もた(・)し(・)な(・)み(・)として、その手のことは学んでいたけれど。やはり、本気で修練を重ねた相手に及ぶわけもなし……。

　何人か、使用人を雇うべきかしら？

　カーシャはチラリと、庭を見回す。

　テーブルから離れた場所。

　小さなゴーレムが黙々と草むしりをしている。

　バッキーが練習で造った半自律型ゴーレム。

　――悪くはないようだけどね……。

「半自律型――精度はまだまだだが」

　短期間であれぐらいできるってのは、なかなかのもんだ。

　教えた甲斐がある。

　そう言ったのは、金髪のエルフ。

「時間通りね」

　カーシャは歩いてくるゴトクに、肩をすくめて微笑んだ。

「遅刻すれば後が怖いんでね」

「それで注文の品は？」

「明日には準備ができる。専門の職人を呼んだほうが早いが――」

「みんな怖がっていると」

「そうだよ。物はすぐに手配できたがね」

　微笑するカーシャへ――

　ゴトクは困った顔でため息交じりに頭を振った。

「職人の手配で困ってる」

　カーシャは肩を揺すり、

「竜を虐殺する者(ドラコサイダー)の屋敷に入るのはみんな嫌だと。それはまた、困ったことだわ。どうしましょ？」

「一流はほぼ一般人(カタギ)だからな」

　ゴトクは軽く空を見上げ、

「あんたなら、冒険者ギルドに依頼したほうが早い。その手の工事ができる工兵もいるしさ。腕は、まあ数と采配でカバーするしかない」

「なるほど、クエスト依頼ね」

　カーシャは自身の髪をいじりながら……。

　楽しそうな――。　

　表面上はそう見える顔で笑う。

　ゴトクは嘆息して、

「俺も早くそう言えば良かったよ」

　疲れた顔で言いつつ、お茶を飲む。

　ミルクをいれてゆっくりと、味わいながら。

「良い茶葉だな。ミルクも」

「ええ。名産地の高級品よ」

「そりゃまたとんでもない贅沢品だ。しかし、あんたにはそれくらい浪費してもらわんと困るんだが」

「面倒なものね」

　カーシャは背伸びして、立ち上がる。

「かと言ってだ……」

　テキトーに金をばらまかれても困る。

　そんな風に流された金は……。

　ろくなことに使われないし、色んな意味で不健全だ。

　そう語るゴトクに、

「ギルドマスターみたいな言いかたね？」

「だいたい同意見だからな」

　ゴトクは、背中に向けて言った。

　乙女の後ろで揺れる青い髪を見ながら――

　淡々と。

「ま、それはそれとして？」

　カーシャはゴトクを振り返った。

「言ったろ？　映写機と、スクリーン。その他必要な機材も資材も全部用意した。後は運んで工事するだけだよ」

「大変けっこう」

　微笑するカーシャに、ゴトクは顔をしかめ、

「しかし、あんた何を考えているんだ……？　あ(・)ん(・)な(・)も(・)の(・)をわざわざ放送で、リアルタイムで観(み)て面白いのか？」

「おや、ひどい言い草ね。王太子の結婚披露」

　実におめでたい、国を挙げての慶事――

「それをリアルタイムで鑑賞するというのは、良くないことかしら？　いえ、少しミーハーすぎるかしら？　ホホホ」

　カーシャはコロコロと笑った。

「……あんた」

「正直試してみたくはあるのよ。実際、どんな気分になるのか。今まで興味を感じなかったから無視してきたけど、それはある種の逃げだったかもしれない」

「逃げ、ねえ」

　あんたには似合わねえ言葉だよ。

　ゴトクの意見にカーシャは肩をすくめた。　

　そして――

　踊るようにクルリとターンしてから、

「だから知りたいのよ。ど(・)う(・)思(・)う(・)の(・)か(・)」

「ぶち切れて大量虐殺ってのはカンベンしてもらいたいね」

「正直なところ？　約束はできないかしら。もし不安なら遠くに避難してもいいわよ？　あの３人も連れてね」

「あまり意味はない気がするけどな」

　ゴトクはため息を吐き、

「ただまあ……。正直な予測を言わせてもらうのなら、何も変わらんと思う。そういう点では、安心だよ」

「へえ？　根拠(エビデンス)は？」

　カーシャがからかうように言えば、

「あんたの性格上、本当にそんなも(・)の(・)が残っているのなら」

　ジッとしているはずがないからさ。

　その気だったら、冒険者稼業なんかしてねえ。

　王都に殴りこんで……。

　皆殺しにしているさ、関係者全員な。

　と。

　ゴトクはひと呼吸に言った。

　その後。

　カーシャの顔、水色の瞳をまっすぐに見る。

「そうかしら？」

「そうだよ」

　カーシャは即答したゴトクに一瞬キョトンとしたが……。

「そうねえ。そうかもしれない」

　つぶやくように言って、空を見上げた。

　空はもう冬の景色。

　風は冷たい。

　時どき、刃物みたいな木枯らしが吹いている。

「もうすぐ今年も終わりか」

　カーシャは詠(うた)うように言った。

　青い乙女が石もて王都を追われ―

　―ネビズに来たのは６月。

　初夏の頃だ。

「結婚式の後には、再誕祭」

　再誕祭。

　太陽の女神が新たに再生する神話にちなんだ祭り。

　日本で言うなら正月にあたる期間。

　贈り物をしあい、家族で過ごす時だ。

　・　　・　　・

「とても素敵ですわ……」

　うっとりとした侍女たちの声。

　それをリーンは聞くともなく聞いている。

　鏡に映る自分の姿は、

　――母様。

　幼い日に見た母の姿に重なり、思い出を浮かび上がらせる。

　ヤオアムト王族伝統の花嫁衣裳。

　まさか、自分が着ることになるとは、

　――考えていなかった。いえ、考える余裕もなかったけれど……。

　こうなってみると、浮き立つ自分に気づく。

　しかし、リーンにとって……。

　正式な王太子妃となること。

　それは、より厳しい道への始まりでもある。

　王子様と結婚して幸せに暮らしました。

　で、終わるのはおとぎ話の世界だ。

　現実には――

　王族、特に嫡子の正妻となれば、やるべきことは山のごとし。

　優雅な貴族たちの宴。

　貴婦人たちの集うお茶会。

　過酷な仕事の一環であり、その本質は血で血を洗う戦場。

　敵どころか味方ですら油断はできない。

　裏切り、離反。

　いや――それよりも問題なのは、無能な味方の暴走である。

　亡き父の派閥。

　今はリーンの派閥となっているが、

　――どこまであ(・)て(・)にしていいのか、わからない……。

　のだった。

　・　　・　　・

　そして――

　カーシャ邸に設置された映写機と、映像を映す大型のスクリーン。

　その画面内には、

「いやあ、きれいなもんですねぇ？」

　王族専用の礼服を着こなした王太子と。

　白いウェディングドレスをまとった花嫁リーン。

　これにボロンは率直な称賛を述べていた。

「あなたも着てみたい？」

　カーシャはからかうように言った。

　最高級茶葉からいれたお茶を飲みながら。

「着れますか？」

　ボロンが聞き返すと、

「そりゃ所詮は服だもの。着ようと思えば子供だろうと１００歳のおばあさんだろうと着れるわよ。他人からの反応はまあ別して」

「おお、わーたくしはどのような……」

　反応をいただけますかね？

　ボロンは興味津々の素直な表情で語り……。

　テーブルの茶菓子に手を伸ばす。

「あ、こら美味い。こらけっこう」

　茶菓子をがっつくボロンに、

「花嫁になる前に、行儀作法をキッチリ仕込んだほうがいいんじゃね、こいつ……」

　横から見るマコネはため息。

　そこにバッキーが、

「でも、こないだのお店ではきちっとしてましたよ？」

「そういえば、そっか」

　マコネは首をかしげた。

　数日前、カーシャたちはサキュバス街にある高級料理店に足を運んだ。

　とったのは、個室。

　料理も酒もハイレベル。

　あまりマナーを考えなくてよい場所やメニューだったのだが、

「こいつがなあ？」

　マコネは思い返す。

　――おいらやバッキーの『練習』ってことでもあったみてえだけど、姐さんはともかくとして……。

　ボロンの食べ方はきれいだった。

　これにカーシャは、

「へえ。ずいぶんときちんとしたモノを身につけているのね？　どこでおぼえたのかしら？」

「え、これはいけませんか？」

「いえ。むしろ良いのだけど」

「デァハハ。いやあー。そのようにお誉めいただけると、快いですねえ。何やら照れくさくって、デハハ……。あなたも罪なかたですねえ。ムホホホ」

「意味わかんない」

　と。

　このような半分喜劇の１シーンであり、バッキー曰(いわ)く、

「変な漫才みたい」

　な、会話をふたりはかわしていた。

　さて、ボロンが茶菓子を食べる横で、

　――やはり、ゴトクの意見は正しかったわけか……。憎むべき仇敵の晴れがましい、幸福な姿。だけど。

　何も感じない。

　いや――

　完全なゼロではない。

　だが。

　せいぜい。

　街で見かけた野良犬。

　そいつがつ(・)が(・)い(・)で歩くのを見かけた程度。

　――そんなところかしら。

　結局、無意味な結果。

　――けれど、それはそれでいいか。この部屋も機材も、そのうち別な使い道ができるかもだし。

　カーシャは内心で苦笑した。

　そして。

　熱めにいれたお茶へ――

　やはり最高級クラスのブランデーを注ぐ。

　何も感じないアルコール。

　だが、

　――こうやって飲むと、美味しさを感じられる、か……。こうなるともう調味料ね。

　この日……。

　カーシャは王太子の結婚式を肴(さかな)に、ブランデーいりのお茶を楽しんだ。

　世は全てこともなく――

　少なくとも？

　その時ネビズの街は平和だった。