2月14日バレンタインの日。今年のバレンタインデーは休日ということもあって、前日にはしっかりと準備を行うことができました。
今日も結束バンドの皆さんはSTARRYで練習を行っているのは確認済みですし、予め全員の予定も聞いておきました。ひとりさんに本命チョコを渡すのはもちろんですが、それ以外の皆さんにも最近の練習の疲れを癒してもらえるようにちょっとしたプレゼントを用意してきました。
私がSTARRYに到着したタイミングでは、皆さんのスタジオ練習はひと段落していたみたいで休憩している様子でした。
「皆さん、こんにちは」
「あっ、有紗ちゃん。こんにちは」
私に気付いたひとりさんが挨拶を返してくれ、それに続いて皆さんも挨拶をしてくれました。さっそく最初に一番重要な目的を果たすため、挨拶が終わった後はすぐにひとりさんの元に向かってバックからチョコレートの入った箱を取り出して差し出します。
「ひとりさん、ハッピーバレンタイン」
「……あっ、これはアレですね。えと、友チョコって――」
「本命です」
「……えと、友チョ――」
「本命です」
「……と――」
「本命です」
「あっ、はい。本命ですね。あっ、ありがとうございます」
「流石有紗ちゃん、誤解の余地を一切残さぬ圧倒的な正面突破……強い」
もちろん私がひとりさんに贈るチョコレートは本命以外にはありえません。ひとりさんにもそのことはしっかりと認識しておいてもらいたかったので、押し切りました。
ひとりさんは少し顔を赤くして照れたような表情を浮かべつつも、頷いてチョコレートを受け取ってくれました。
「味には期待してください。今回のために超一流のパティシエを雇って……」
「お、おぉ……」
「今日までみっちり『基礎から指導』してもらいましたので、完成度には自信があります！」
「あはは、私、有紗ちゃんのそういうお金はあくまで手段のひとつ的な……ちゃんと自分の力でやろうとするとこ好きだなぁ」
私の言葉を聞いた虹夏さんが少し楽し気に苦笑します。ひとりさんに贈るチョコレートを作るために、かなり練習しましたので、形も含め思い描いた通りのものを作ることができました。
本命感あふれるストロベリーチョコを使ったハート型のチョコレートも入っています。
「有紗、私たちには？」
「ああ、その事なんですが、皆さんにも同じようなチョコレートを用意してもよかったのですが、せっかくですので別の形で用意しました」
リョウさんが期待するような……お腹をすかせたような表情で尋ねてきたので、苦笑を浮かべながら言葉を返します。
そう、実はチョコレートという形で用意してきたのはひとりさんの物だけです。ひとりさんに特別感を出したかったのもありますが、どうせなら日頃お世話になっている感謝も兼ねて用意してきたものがあります。
「別の形？ それって、私たちの予定を聞いてきたことと関係してたり？」
「はい。皆さんも最近は練習に力を入れて疲れているでしょうし、美味しいものを食べて気分転換できたらと思いまして……ホテルのレストランを貸し切りまして、そちらに食事やスイーツをたくさん用意しています」
『え？』
そう、リョウさんなどはチョコレートよりも食事の方がいいでしょうし、たくさん美味しいものを食べてもらえれば、気分転換にもなるでしょう。
「もちろん、バレンタインなのでチョコレートもあります。チョコレートフォンデュなどもできるように準備してもらっています」
「……食べ放題？」
「はい」
「有紗、愛してる」
リョウさんはキラキラと目を輝かせて明らかに嬉しそうな感じですし、喜多さんも気のせいか目に「映え」という文字が見える気がします。
「なんか、少し申し訳なさもあるけど……練習したばっかでお腹も空いてるし、楽しみだね。あ、そういえばお姉ちゃんとかは？」
「星歌さんやPAさんに関しては、ライブハウスの仕事で今日は都合が合わないようなので、ホテルのスイーツビュッフェのチケットをお渡ししました」
「お、おぉ、豪華だねぇ」
「というより、バレンタインに渡す予定の人たちの分を手作りすると個数が凄まじいことになるので、基本的にそういった品を贈ることが多いですね」
人との繋がりというのは大切ですので、日頃お世話になっている方にこういったイベントごとで贈り物をしたりするのは極めて重要です。
しかし、かといって全員にチョコレートを手作りするほどの時間的余裕はないので、相手によってはバイキングやビュッフェのチケット、あるいは市販のチョコレートなども利用しています。まぁ、今年に関して言えば、ひとりさんへの本命チョコレートに全力を注ぎたかったという気持ちもありますが……。
「あっ、あの、有紗ちゃん？ わっ、私はチョコレートを貰いましたけど、その、ホテルのレストランに行ってもいいんですか？」
「もちろんです。むしろ、そのチョコレートとホテルのレストランを貸しきりにした程度では、私のひとりさんへの愛を表現しきることなどとてもできませんし、他にも何か用意した方がいいかと思うほどです」
「いっ、いや、十分すぎるので、だっ、大丈夫です」
実際一瞬ではありますが、ハートの形のピンクダイヤモンドとかを仕入れて贈ろうかとも考えましたが、さすがにあまり高価すぎる物を贈ってもひとりさんが畏縮すると思ったので断念しました。
チョコレートにしても、量が多すぎては逆効果なので、質を高めることで愛情を表現したつもりです。
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練習機材の片づけを行ったあと、皆さんと一緒にSTARRYを出て準備しているホテルを目指します。とはいえ、徒歩で行くと距離があるので車での移動となるため、送迎車を待たせている場所に移動します。
そして、送迎車が見えてくると、皆さんが明らかに焦ったような表情を浮かべ始めました。
「……伊地知先輩、リ、リムジンが見えるんですけど……」
「うん。私が見てる幻覚じゃなかったんだね。明らかにいるよね、リムジン……しかも私たちが向かってる方向で待ち構えてるよね」
「ぼっち……アレだと思う？」
「あっ、確実にアレですね。あっ、有紗ちゃんが車で移動って言った時点で、ある程度覚悟してましたけど……5人乗るとなると、そうなってきますよね」
ひとりさんの言う通り、さすがに普段の車に5人乗ると手狭になってしまうので、今回はリムジンを用意しました。
リムジンに乗り込んで移動すること30分ほどで目的のホテルに到着し、貸し切りにしているレストランに向かいます。
そこには様々な料理やスイーツが用意されており、華やかな見た目に皆さんも目を輝かせてくれました。招待したかいがあるというものです。
「おぉぉぉ……あ、有紗。これ、好きに食べていいの？」
「はい。希望があればスイーツなどは持ち帰りもできますよ」
「す、凄すぎて言葉が……有紗ちゃん！ 写真撮ってもいいかしら？」
「ええ、お好きなように」
大量の料理に目を輝かせるリョウさんに、イソスタに上げる写真を撮りたがる喜多さんとそれぞれらしい反応に思わず苦笑してしまう。
「いや～セレブ感やばいよね。やっぱり、ぼっちちゃんの恋人は凄いなぁ～」
「あっ、はい。有紗ちゃんは凄――虹夏ちゃん！？ だっ、だだ、だから、私と有紗ちゃんは友達ですって……」
「あ～ごめん。そうだったね～」
「物凄く棒読み！？」
到着してしまえば、後は特にルールなどがあるわけでもなく自由に楽しんでもらって大丈夫です。それを伝えると皆さんそれぞれ食べたいものの前に移動して、いろいろな料理を皿に取っていきます。
私もひとりさんと一緒に、最初は料理のコーナーに移動します。丁度お昼時ですし、最初に食事をしてその後にデザートでスイーツを楽しむ形がいいでしょうね。
「あっ、なっ、なんだか食材も高級そうですね」
「元々がかなり高級なレストランですからね」
「うっ、う～ん。これだけいろいろあると、どれを食べるか迷いますね。アレもコレも食べたいですけど、そっ、そんなに大量に食べるのは無理ですし……けっ、けど、1口分しかとらないのはなんか気が引けて……」
「でしたら、私とそれぞれ別のものを取りませんか？ それなら、気になるものがあれば互いに味見をしてみればいいですしね」
「あっ、なっ、なるほど……じゃあ、私はこれとこれを……」
別に1口分ずつとっても問題は無いのですが、気にしてしまうというひとりさんの気持ちもわかるので提案しました。
ひとりさんと料理を取って、皆さんが居る窓近くの景色のいい席に隣同士で座ります。リョウさんは虹夏さんと話しながら食事を堪能しており満足そうな表情を浮かべていますし、喜多さんは料理を何度も角度を変えて撮影しています。
「あっ、美味しいです」
「口に合ったようならよかったです」
「あっ、有紗ちゃんもよかったら、一口どうぞ」
「ありがとうございます」
ひとりさんが差し出してくれた料理を口を開けて味わいます。味はもちろん素晴らしいですが、ひとりさんに食べさせてもらったことで味のランクがさらに上がっている様にも感じますね。
もちろん食べさせてもらってばかりではありません。私も自分の皿の料理からひとりさんの好みそうなものを取って、手を添えながら差し出します。
「ひとりさんも、一口どうぞ」
「あっ、ありがとうございます。んっ、これも、すごく美味しいです」
「ついつい食べ過ぎてしまいそうですが、食後にスイーツもあるので、加減しながらでないといけませんね」
「あっ、そっ、そうですね。食べ過ぎちゃうとチョコレートフォンデュとか楽しめないですね」
「ええ、ですが、ひとりさんと一緒だとついつい食事が楽しくてもっと食べたくなるので、困ってしまいますね」
「あっ、わっ、私も、有紗ちゃんと一緒だといつもよりご飯が美味しいかもしれません。えへへ、いっ、一緒ですね」
そんな風に微笑み合って話しながらひとりさんと食事をしていると、なにやら虹夏さんたちがなんとも言えない表情でこちらを見ていました。
「ふたりとも信じられる？ この2人、この空気感で自分たちはあくまで友達とかぬかしてるんだよ？」
「伊地知先輩の気持ち、よく分かります、初詣でも終始こんな空気でした」
「……料理が急に甘くなった」
時花有紗：ぼっちちゃんのためにしっかり特訓して腕を上げて、渾身のチョコレートを作り上げた。受け手の誤解を許さない猛将スタイルは健在である。
後藤ひとり：距離感はちゃんとバグってるので、あ～ん程度は普通。周りから見ればガッツリいちゃついてるように見えるのだが、本人はあくまで友達と供述。
結束バンドメンバー：こいつら、空気感が完全にカップルのそれ……。