第一章•嚆矢篇
18歳選挙権を待たずに政権与党保守党に心酔する高校生がいた。その名は秋津悠斗。
スマートな体つきにやや青みがかった雅な髪の彼は麗しい琥珀色の瞳を持っていた。その瞳は政権の功罪にフィルターをかける。少年ゆえの純粋無垢な権威主義で内閣総理大臣だの日本国政府だのという壮大な響きに心を酔わせ、与党保守党が主催する幾多もの演説会、行事に足を運ばせていた。
右翼かぶれの小僧、と高校の担任は煩わしく思う。
彼が憧れてやまない政治家は、その年も紅白幕を背景に一合桝を高らかに掲げる。
「2016年度桜を見る会の成功を祈り、乾杯！」
清酒をぐいと飲み干すのは物部泰三内閣総理大臣だ。
「乾杯！」
悠斗は無邪気に顔を輝かせ炭酸水のグラスを高校の先輩らと交わしていく。
この首相主催の桜を見る会に参加している一万数千人もの大多数は政府高官、総理のお膝元山口県連の党員や、クールジャパン機構で蜜月関係にある芸能人で占められる。彼らに加えその身内にまで際限なく参加者を募ったものだから野党の追及の対象となりかけている。保守党衆議院議員秋津文彦を継父に持つとは言え高校生に過ぎない悠斗が入場できたのだから参加者は特にVIPには限定されていない。先輩の東城洋介、西村美咲もだ。
「税金の無駄遣いね」
高校の先輩にあたる洋介と美咲は政府関係者の身内であった。特に美咲はアイドルでもあるから芸能人枠とも言える。
「そう言うな。親父さんの立場もあるぞ」
美咲をたしなめる彼氏の東城洋介は幹部自衛官の息子で、自身も防衛大学校志望だ。
「だって地域振興の予算がその地域の会社をバイパスしてアイドルの全国ツアーに投資されているんでしょ？ 上の人たちがそんなことやってるくせにさあ、私たちは動員かけられて桜を見る会の賑やかしにされてるんだよ」
実際、物部首相がUEN48グループと決めポーズを取ってお楽しみ中だ。
美咲はプロデューサー春本健一の顔を思い出しながら甘いはずのジュースを苦そうに口に含む。未だ高校生でしかない彼女の青春がむさ苦しい男たちの欲によってアイドルとして搾取されているのはひとえに、首相官邸と春本事務所の癒着が大きい。
物部首相が創設したクールジャパン機構は春本事務所など芸能事務所に税金を投入する引き換えにプロモーションを委嘱し、春本事務所はアイドルから労働力を搾取する。その接待役として白羽の矢が立てられたのが西村篤志内閣官副長官の娘、美咲であった。
このトライアングルを良しとしない政治団体が後に現れる。率いるは武家の末裔。その名は玉川芳彦、またの名を斯波高義というが、彼の義挙は当分未来の話。
来たるべき政権は秋津悠斗総理大臣と斯波高義副総理兼財務大臣を縦糸横糸として紡がれるのだ。あるいは政権の秘話は物部政権の光を追った秋津と影を追った斯波との二重螺旋とも言えるだろう。
だが、今物部と握手し興奮しっぱなしの悠斗はまだ自身の激動の道を知らない。
総理大臣から握手をしてもらえた！
乏しいと言うよりは幼い人生経験しか持たない秋津悠斗には今はそれしか考えられなかった。
二
政治家を相手にし、時にスキャンダルの尻拭いをする官僚の帰宅は遅い。
「ただいま」
「おかえりなさい」
財務官僚の桜俊一が帰宅すると畳の藺草の香りが鼻を満たした。妻の花子が背広を脱がす。住まいも家族も純和風だ。
遅めの夕飯をとりながらお茶の間でテレビを点ける俊一。
画面の向こうでは、野党議員と官邸官僚がテーブルを挟んで対峙し、壁の野党合同追及チームなる張り紙が存在感を示す。悠斗が桜を見る会に参加してから3年後、野党の追及は激化していた。
その絵面の中に俊一の姿もあった。マイクを持ち俯き加減でレジュメに目を通す。
「東邦新聞政治部の磯月望子です。きょう国会第一議員会館では桜を見る会の疑惑に関して野党合同ヒアリングが開かれました。労働党から蘇我和成中央執行委員長。護憲民衆党から船橋喜彦幹事長、国政民衆党から矢本シオリ政調会長、令和奇兵隊から山彦太郎共同代表が参加しました」
「開催費用は特に2016年から2019年にかけての3年間に加速度的に膨れ上がり、参加費で足りない経費は官邸側が補填した疑いがあります」
結局合同ヒアリングは2時間にも及んだ。
俊一はため息をつき、自身が悪役として報道されているニュースを消す。現在内閣官房に審議官として出向している彼は物部政権のスキャンダルで針のむしろだ。
「香子と凪子はどうしている？」
俊一にはふたり娘がいて、姉を香子、妹を凪子と言う。
「凪子は部屋で受験勉強です。香子さんは寝ているのではないですか？」
花子にとって香子は連れ子だ。可愛くないのだろう。一方凪子は東大を志し、国家公務員を目指している。姉妹は比較されることが多かった。
「ちょっとふたりに声をかけてくるよ」
凪子が部屋から顔をのぞかせる。
「あらお父様。おかえりなさい」
「ああ。ただいま」
凪子はシャーペンを置き、顔に手をやりうっとりとした顔になる。
「聞いてよ、お姉様彼氏ができたみたいよ。年下みたい」
「ほう、身持ちが固いと思っていたが」
続いて襖の向こうの香子へ呼びかけてみたが、返事はない。
少しだけ襖をずらすと、香子はパソコンの前で突っ伏して寝ていた。
画面には秋津悠斗のSNSが映されていた。
三
将来の夢は？
そう悠斗が電子画面越しに訊ねると、香子は遠慮がちに図書館司書と答えた。
『でも図書館司書ってほとんど非正規なんだよね』
これには人材派遣会社パーソナルリクルートサービス会長を務める竹内蔵之介元参議院議員が少なからず関わっている。まず経済学者としての竹内が国の借金を喧伝し緊縮財政を唱える。次に国の民間委員としての竹内が官公庁などの民間委託、雇用の規制緩和を実行する。そこで人材派遣会社会長としての竹内がすかさず名乗りを上げる図式が完全に出来上がっているのだ。
職業に貴賎なしというが、司書は責任ある仕事だ。図書という人間の英知の結晶を扱うのだから。それが非正規なのだという。
一方自分はどうか。竹内が政府高官に抜擢されたのは、紛れもなく大泉政権、そして秋津が尊敬してやまない物部政権の時だ。責任の一端は保守党を支持している自分にもあるのではないか？
恋人のささやかな夢を奪う政治こそ賤業に間違いない。
『俺の将来の夢は、政治家です。竹内を首にして貴女をファーストレディとして迎えに行く』
メッセージを送り終えて、ふと冷静になる。
なんて恥ずかしいメッセージを送っているんだ、俺は！
この過ちは電子画面越しにコミュニケーションを済ませるSNS世代ゆえか。
赤面して七転八倒したが、意外にも香子は冷静だった。
『そう言えばジョーカー大統領も側近を首にしているらしいね』
米国不動産王のワンマン大統領と比較され、言葉に窮した。
でもはっきり言ってくれる香子が好きだ。
『お父さんが国会議員だからホラじゃないことはわかるよ。だからこそ今の悠斗君、ちょっと怖いなあ。誰も逆らえないんだもん』
『……ごめんなさい』
悠斗は素直に謝った。この素直さが年上の香子を射止めたのだろう。
「悠斗君、あなたはどんな政治がしたいの？」
政治家になって何がしたいか。悠斗は答えられなかった。
『私からの宿題ね。総理大臣として何がやりたいか、何をやるべきか決まったら、ファーストレディになるから』
キャラが多すぎるか？
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YES
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NO