アタラクシアの管理AIたちと過激派による街へのテロ行為は、普段は呑気な街の住人たちの心に揺さぶりをかけるには十分だった。
事件当時のエウダイモニア周辺の混乱は凄かったらしく、幸いにも人が死ぬようなことはなかったけど、逃げる際に怪我をした人が数多く出たそうだ。
さらに、アタラクシアの管理AIの一機ラースによってハッキングされたロボットの多くは修理に回され、最悪スクラップとなる事態となったと報道されていた。
人が死ななかっただけマシの損失を街は被ったのだ。
街の管理AIや主要な大企業は、その混乱を収めることに注力していた。
グリード曰く、下手に隠したり誤魔化したりせずに情報公開をし、今後の対応を住人たちにわかりやすく提示することで、住人たちの安全と信頼を取り戻そうとしている、とのことだった。
マスコミは、連日有識者たちとの討論番組を放映し、街の安全保障と団体活動について議論を交わしていた。
過激派の目的はわかっているが、ほぼ没交渉のアタラクシアの目的は推論の域を出ていない。
街の管理AIもそこは沈黙している。
いずれにしても、アタラクシアはアパテイアに対して明確に敵対する都市であるとみなし、街の安全保障を早急に見直す必要があると結論づけていた。
ただ気になるのは、今回全く関わってこなかったアタラクシアの管理AIであるプライドさんのことだ。
エンヴィとラースが攻撃をしてきたのは紛れもない事実。
グリードと、また事件に巻き込まれそうになったスロウスさんは、プライドさんは今回の件を黙認していた可能性が限りなく高いと言っていた。
だとしたらマジ許せないんだが？
プライドさん、一体何を考えているのだろう。
いくら考えても私にはわからなかった。
それと、デモ活動の件。
今回、街を破壊しようとした過激派が関わっていたことは大きな問題となった。
主催者のソレンヌ・タンギーさんは、過激派がデモに紛れ込んでいたことに気付かず、街を混乱させたことの責任を取って活動をしばらく停止すると表明を出した。
これは当然の結果だろう。
トニーちゃんは、街の団体活動を制限することはしなかったけど、代わりに街の外の組織に対する監視と圧力を強めることを発表した。
街の外に生きる人たちにとって、窮屈な状態になるのではないか、というのがグリードの予想だ。
せっかく街のしがらみから逃れたと思ったら、過激派のせいで締め付けがきつくなってしまうとは、災難としか言いようがない。
ちなみに首謀者である例のオッサンは、連日厳しい取り調べを受けているとのことだった。
そして、副業先のメンテナンスステーションとサヤネさんのこと。
過激派とアタラクシアのAIたちを、志願者たちで止めようとした行為は賞賛されつつも、無謀だったのではないか、というのが周囲の評価だ。
冷静になった今だから思うけど、無謀という評価は正しく、私はメッチャ反省している。
管理AIのラストさんは、街を守ろうとしてくれた行為を称えて、メンテナンスステーションを経営する企業さんと、志願者の市民の皆に感謝状を送った。
当然、街の信頼度も爆上がりだけど皆、素直には喜べなかった。
犠牲になったサヤネさんのことがあったからだ。
結論から言えば、サヤネさんは姿形はそのままにお店に戻ってきた。
でも。
「さーやん、あの塩対応が良かったのに……」
「減塩されちまったんだ。何も性格設定まで健康志向にする必要なくね？」
サヤネさんのファンのお兄さんたちが密かに嘆くように、クールビューティーだったサヤネさんが角が取れて丸くなった。
笑顔を見せることが明らかに多くなったのだ。
メンテナンスの際、最新の接客業用にチューニングされたのだろう。
人の都合でいくらでも姿形も中身すらも変えられる。
ロボットとはそういうものだ。
だって人のために作られた道具なのだから。
姿形は全く同じでも、新人の私に教育をしてくれたクールな先輩のサヤネさんはもういない。
そう思って寂しかったけど、それだって人の思い上がりだろう。
今のサヤネさんに対して失礼だと思った。
だから私は、今までのサヤネさん以上により良い関係を築くべく試行錯誤中だ。
意識がゆるゆると上昇する。
場所はいつものカフェで、副業が終わったあとに何となく家に帰る気分になれず立ち寄ったのだ。
いつものテラス席に座り、目の前には飲みかけのアイスコーヒーが置かれている。
夜の帳がおりる周囲に目を向ければ、数々のお店が次の季節イベントであるハロウィンに向けて飾り付けが華やかに施されていた。
気が早いなと思いつつ少し楽しい気分になる。
幸も不幸も関係なく、時間は着実に流れているのだ。
カフェはあと一時間ほどで閉店だが、あと少し居座ることにしよう。
私はアイスコーヒーを一口飲み、そしてテーブルにおいてある端末を手に取った。
ロックを解除し、ニュースサイトを開く。
スロウスさんが、来月付けで街の管理AIになることが今日のニュースのトップを飾っていた。
それに伴い、スロウスさんが過去に管理していたシャマイムグループ企業も全て凍結が解除される。
安全保障を含め、良い意味で街に大きな影響を与えるだろうと伝えられていた。
今朝、寝起きでそのニュースを知った私は心底ビックリし、会社でもスロウスさんに関わったことのあるアイちゃんとロイさんとで話が盛り上がった。
「あの癖強AIが街の管理AIになるとは、何とも複雑な気分だな。この街もどうなることやら」
「でも、ロイさんとは仲良かったですよね」
「……アイラ、お前の記憶、汚染されてっぞ。気いつけろよ」
「そんなことないですよ。ね、ナナちゃん」
「えっ？！ えー……ロイさんとスロウスさん、口喧嘩していた記憶しかないんだけど」
「ほら見ろ」
「だから、喧嘩するほど仲がいいっていう──」
「漫画やドラマじゃあるまいし、んなことねーから」
そんなやり取りをしたり、思い出話をしたり。
……スロウスさん、これから大変だろうな。
迷惑じゃなければ、メッセ送ろうかな。
これからも使命を含めて応援してるって。
私もこの街について考え続けるって送れば、少しは励みになるかな。
スロウスさんはAIで心はないんだから、無駄だろうけど私は送りたいと思った。
だから文面を考えようとした時、メッセに着信があった。
「こんばんは、ナナミ。今週も本業と副業お疲れ様だ。家には着いただろうか。ゆっくり休んでくれ。明日会えるのを楽しみにしている」
あ、やべ、グリードからだ。
思いっきし寄り道してるけど、どうしたもんかな。
どーせ位置情報でバレるし、正直に答えるか。
「こんばんは！ グリードこそお仕事お疲れ様！ 今夜は寄り道していつものカフェでまったりしてるよ。たまには夜のカフェもいいよねー。もう少ししたら帰るよ」
これにタヌキがお茶してるスタンプをつけて、送信っと。
すぐに既読マークが付いて、メッセージが表示された。
「君は何をしているのだ。いつものカフェなら明日も行くし、夜更かしは美容と健康の大敵であると君はわかっているはずだ。それを蔑ろにするとは、よほどの理由があるのだろう。それを教えてくれないか」
むう、堅物ロボめ。
「たまには夜の静かなカフェで、一人で物思いをするのもいいかなって。秋っぽくていいじゃん」
キラリとチェキするタヌキさんのスタンプを付けて送信。
すぐに既読マークがついた。
「わかった。私もその思索に付き合おう。そして君を家まで送る。そこで大人しく待っていてくれ」
表示されたメッセージに眉をしかめる。
うぬぬ、堅物な上に過保護なロボめ。
「いいよ。夜遅いし」
「夜遅いから言っている。もうすでに出発した。私が行くまで思索に耽っていてくれ。そしてその内容を私に教えてくれ」
「やだよ。教えないよ」
そう答えたけど、既読マークがついただけで返信はなかった。
無視しやがった、あのロボ！
私は歯ぎしりをしたけど、やがてため息をついて再びアイスコーヒーに口をつけた。
改めて席から見える街の光景を眺める。
アタラクシアによるテロ行為が行われ、来月はスロウスさんが街の管理AIになる。
この日常の風景はどうなるのだろう。
季節がめぐるごとに装いを変える街の風景とは別に、街の根底が大きく変わる予感がする。
それが少し怖くもあり、少し楽しみでもある。
でも今は、この平和な夜の時間に浸らせてもらおう。
私は目を細め、人工の光でキラキラ輝く街の風景を眺め続けた。
＜宇宙から来襲された 完＞