ロキ・オーディンソン、またの名をロキ・ラウフェイソン。
地球では悪戯の神としての伝承が残る、アスガルドの第二王子にして氷の巨人の末裔。
彼の強さは間違いなく本物だった。
たとえ生まれがアスガルドでなくとも、その血脈はアスガルドと全面戦争を繰り広げた強大な種族。その強さは宇宙全体でも見ても地球人とは比べ物にならない上澄みにいる。
そんな種族の身体能力とアスガルドの王子としての教育。
それこそがフューリーの目の前で部下を蹂躙し、彼に恐怖を植え付けるほどの力を与えた。
だがフューリーは一つ、小さな勘違いをしていた。
それはアスガルド人の、ロキの戦闘能力を高く評価しすぎていたことだ。
かつて彼はソーにこう言った。
『君たちの小競り合いで町が一つ吹き飛びかけた』
確かにアスガルド人が片手で数えられる程度の人数で、あの惨劇が起こったことは事実だ。だが、その実態はフューリーの認識とは大きく異なる。
宇宙の上澄みであるアスガルドの民の中でも戦う力を求められる戦士たちと何れはアスガルドの守護者となる第一王子。
それに対するはアスガルドが誇る破壊兵器、デストロイヤー。
こんな強者たちがぶつかり合うなど最早、地球でやっていい戦いではない。
宇宙の上澄みであるアスガルド人のまたさらに上澄みの戦いを、フューリーはアスガルドのありふれたものと認識してしまった。
事実、ロキの正面戦闘能力は決して彼が思うほど高くない。
彼の戦術は幻覚、増殖を中心とした搦め手が基本。身体能力は確かに高いがそれは地球人と比較して。フューリーの目の前で特殊部隊を皆殺しにこそしたが、アイアンマンやソーを相手に正面から戦うのはロキにとっては厳しい勝負。だが、それは逆を言えば彼ら以外にロキを止める手立てはないということ。
故にこのニューヨークを縦横無尽に飛び回る彼は、あまりにも厄介だった。
今、チタウリとの戦線はアベンジャーズとキャプテン・アメリカの指示に従う警官隊によってどうにか拮抗状態を保っている。
そこにチタウリたちに紛れて警官隊を襲い、アベンジャーズの中でもナターシャのような弱いメンバーをつけ狙う彼を止めることはできない。
このままチタウリと戦う彼らに横槍が入り続ければ、先に限界が来るのはアベンジャーズ。
悪戯の神らしい、相手の弱いところを徹底的に突く実に嫌らしい戦い方。それはこの戦場でロキの取れる最も合理的な選択だった。
だがこの時、この場所で、それは最悪の選択に変わる。
この戦場のイレギュラー。誰もが24時間前まで存在を知らなかった少女。
彼女が自分に向ける、復讐という名の執念をロキは知らなかった。
「み―つけた」
チタウリ兵の乗り物でニューヨークを飛ぶロキ。ニヤニヤと厭らしく嗤う彼の姿は、爛々と輝く紅の双眸にはっきりと捉えられていた。
「フーッフーッフーッ」
一人の男が息を荒くして、チタウリの乗り物でニューヨークの空を駆けていた。
虫の一匹も見逃さぬと目を限界まで見開き、繊細なコントロールでチタウリ兵の乗り物を駆る。その動きに一分も無駄はない。
そしてその顔に余裕は一欠けもない。
ロキは分からない。なぜ自分がここまで必死に逃げているのか。
反転しろ。奴に攻撃しろ。
そんな考えが脳裏に走る。だがそれが現れてもすぐに本能の叫びがかき消してしまう。
後ろの怪物から逃げろ！！！
それは全ての生物が持つ生存本能。
その本能に従い、ロキはただただ最短距離をなぞり、怪物から距離を取ろうと動き続ける。
だがそんな動きは彼を狙う狩人から見れば、猪の突進のような単純な動き。
番えるこの矢を外すならばその二つ名を返上しなければならない。
ビルの屋上で一人、戦場を俯瞰していたバートン。彼は洗脳によって人殺しをさせられ、仲間を危険に陥れ、相棒と戦わされた復讐のときを今か今かと待っていた。
そしてそのときは来た。
ピュンッと弦が撓る音とともに矢は銃弾よりも遥かに遅く、しかし狙いへと確かに向かう。
だが、そんなものはロキの目には空中を鈍間に飛ぶハエと大して変わらない。
故に彼は選択した。回避でもなく、迎撃でもなく、掴むという油断を。
それは悪戯の神の矜持。自分が逃げているのは後ろの怪物であって、貴様のような雑兵ではないという主張。
だが、それを見たバートンはニヤリと笑う。
「落ちろ」
その声とともに鏃は華のように開き、ロキを乗り物ごと吹き飛ばす。爆炎に呑まれ、スターク・タワーへと飛んでいく彼を追う二人を尻目に、彼は復讐の蜜を味わうことなく視線をすぐさま戦場へと戻す。
狩人の目に仕留めた獲物は一片も映っていなかった。
スターク・タワー。
それは新たなニューヨークの象徴にして、聳え立つ悪趣味の塊。そしてチタウリ兵を呼び寄せる拠点となったタワーの最上階に、ロキは飛び込んだ。否、転がりこんだ。
煌びやかな鎧を煤で汚して、お得意の魔術も、他人を欺き操る話術も使えず、まるで逃げ込むように。
そんな這う這う体でのロキが体勢を立て直す間もなく、彼の背後でドンッという重々しい何かが降り立つ音がする。
いる。自分のすぐ後ろに。
思わずヒュッと喉が鳴る。
だが、それでもロキは動き続ける。
例えそれが小鹿のように覚束ない動きだったとしても、プライドがこれ以上無様を晒すことを許さまいと何とか立ち上がる。
そんな彼を甚振るようにゆっくりと近づく緑の巨体。その肩から嘲るような声がする。
「鬼ごっこはもう終わり？」
「黙れ！近づくな！！！」
屈辱と目の前に立ちふさがる恐怖にロキは顔を歪ませ叫ぶ。
突然の大声に思わず足を止めた怪物に、当たり散らすようにロキは怒鳴る。
「私は神だぞ！！」
興奮で頬は赤く上気し、荒い呼吸を繰り返す。
そんな彼は、自分の前に立ち止まった巨人の肩から降りた人物に頬を少し緩ませる。
言葉が通じる。話術が通じる。ならいくらでもやりようはある。
「お前は何なんだ。そちら側ではないはずだ。その力を持て余している。そうだろう」
「そう見える？」
小首をかしげる少女。
だがロキには分かる。彼女のように特別な力を持った人間こそが相応しいのだ。
この星の大半は何の力も持たない人間ばかり。支配するのはそんな下等な生物では物足りない。特別な駒が欲しい。神である自分に相応しい、腹心が。
「あぁ、さぞ煩わしいだろう。自分の力を制限しようとしてくる連中が。利用しようと陰で画策する、有象無象どもが。連中がお前に何をしてくれた？そこの男を人とも扱わず、排除の準備を周到にしていた連中だ。いつまでもお前の味方の保証がどこにある？私と手を組め。お前たちを自由にしてやる。真の意味で」
「……そうね。確かにフューリーは信用できないし、彼の周りもきな臭いわね」
悩まし気な態度の少女にロキは内心ほくそ笑む。
あぁ，そうだ。悩め。疑え。そして私の手を取れ。こいつらを味方に引き込めれば軍隊などどうでもいい。私は勝てる。あの空を飛ぶ鉄の鎧を着た男にも、憎き兄上にも。
そう、勝つことができる。
そうして帰還するのだ。このミッドガルドの王となった身で、故郷に、アスガルドに。
「──でも、まずはあなたからね」
「……ん？」
その刹那、ロキの脳裏に駆け巡る幼き日の記憶。
『コラ！待ちなさい、ロキ！！』
そう、あれは母にソーへの悪戯──ちなみにやったことといえば、毒蛇をソーに嗾ける可愛らしいものだ──がバレた時。
母は優しい人だったが叱るときの烈火のごとき振る舞いに、幼き日の私は怯えることしかできなかった。
その感覚。自分ではどうしようもない存在を前にしたときの諦めの感情。
それを感じて尚、達者な口が回るよりも早く、手足が銀糸で締めあげられる。
「なぁ頼む。ちょっと待ってく──」
ロキの最後の命乞いは最後まで言い切られるよりも早く、圧し掛かるように巨大な影が覆いかぶさる。その威圧感にロキはただ、死にかけの魚のようにパクパクと口を動かすことしかできない。
そして澄んだ声が彼の耳朶を打つ。
「やっちゃえ、バーサーカー」
ハルクはその拳は振るわなかった。その代わりにむんずとロキの両足を掴み上げる。
そしてロキの世界はぐるりと回った。
持ち上げるには余りに軽すぎるロキを、その有り余った贅力で癇癪を起こした子供がストレスを発散させるように振り回す。彼の顔面が天井を壊そうが、腕が柱に砕こうが、体が床にめり込もうが暴力の嵐は止まらない。
何度も、何度も、何度も、何度も。
そうして振り回され続けたロキは、目の前に迫る床を最後にその意識を手放した。
ズルリ、ズルリと耳のすぐそばで音がする。
何かが砂利の上を引きずられるような音を、どこか遠くのことのようにボーッとロキは青空を見ながら考える。
空は快晴とは程遠いが、白い雲が不快ではないほどの晴れ天気。そしてそんな空のキャンパスにインクを零したようにぽっかりと空いた穴。
そう、あれは宇宙に繋がる穴。四次元キューブで開けた穴を維持する装置は、はるか彼方にいる軍隊の侵入口を───いや、待て。
なんで私にその穴が見えている？
目を覚ます。が、それ以外のことをすることはできなかった。
四肢は相変わらず縛られたまま、何より全身を包む痛みが指一本どころか口を動かすことすらひどく億劫にさせる。
そんな状態でロキの目に今この世で最も見たくないものが写り込む。
「目は覚めた？」
「私を……どうする…気だ」
あまりに重い口を何とか動かして、息も絶え絶えにイリヤに問う。
だが彼女はそのようすにクスクスと一頻り笑う。
「あなたにこれを止めてほしいのだけど」
これ、とは四次元キューブを利用した装置だった。
だが当然、そんな装置をこんな目立つところに、それも無防備で置くわけがない。
「ハッ…ハハ……残念だったな。これは私が作ったんじゃない。第一、停止機能なんて無用なものを作らせると思うか？否だ」
「バーサーカー、やって」
「…もう一度、私を痛めつけるつもりか？無駄だ。さっきも言ったがたとえ私でもぉがあぁああああっっ」
殴る
振り回す
叩きつける
そんな単純な暴力の時間はもう終わっていた。
ハルクはその手の平に収めるには小さすぎるロキの顔を、装置を守るバリアへと押し付ける。だがバリアは装置に近づくあらゆるものをはじき出す。
結果としてロキは、ハルクの剛力とバリアの斥力に挟まれる。
そうして、数度の問答と拷問を繰り返した後、再び意識を失ったロキは打ち捨てて、さてどうしたものかとイリヤは悩む。
ロキへの復讐をコース料理に例えるなら今はデザート。
彼自身を叩きのめし、彼の目の前で自分の策が壊されるのを見せて、それでようやくコースが終わるのだ。
だというのに、その目標を前にして足踏みをさせられている。例えるなら、デザートのアイスを食べようとしたら蓋がくっついて剥がれない状態。
しかも刻一刻と溶けていくアイスのように、ニューヨークの被害は広がり続ける。
「どう、イリヤ？このバリアを破れそう？」
スターク・タワーの頂上に辿り着いたナターシャは今ここで最も装置の破壊に最適な人材に声をかける。だが、帰ってきた返事は期待通りとはいかなかった。
「無理ね。私の小鳥も、バーサーカーでも……この足元を崩すのは？スタークならタワーの一つや二つ、壊れても問題ないでしょう。スターク？」
『いや、タワーを壊すのは別に構わないが装置は止まらないだろう。精々、ポータルの位置が変わる程度だ。あのポータルを閉じるには装置を止めるしかない』
「そう。ねぇ、そこのあなたは何か知らない？」
ここで初めてイリヤの視線が装置の傍に蹲る男へと向かう。
男は目の前で起こった惨劇の主にビクリと肩を震わせながらも気丈に声をあげる。
「あ、あの杖だ。ロキの杖なら、バリアを透過して装置を止められる。そのはずだ。そう私が設計したからな」
「教えてくれてありがとう、セルウィグ博士。その仕事は私がやるわ。イリヤ、あなたはハルクとあのエイリアンたちを倒して」
「私が？そこの男を放っておいて？」
イリヤの眉根がピクリと吊り上がり、地べたで寝こける男に視線を向ける。
それは明らかな不満の態度。だがナターシャには、とっておきの一言があった。
「えぇ、私はまだこの男に一発、返してないわ」
その一言にイリヤは確かにと虚をつかれた顔をすると、数秒の逡巡の後口を開く。
「分かった。その男は任せるわ」
「えぇ、こいつの目の前でこの装置をぶっ壊してやるから」
感情は案外長続きしない。
それが身を焦がすような怒りであったとしても、滂沱の涙が海を満たすほど流れた悲しみであったとしても、ましてや復讐を果たしたあとなら尚更だ。
件の首謀者は床に叩きつけ、その企みも破滅まで秒読みの現状は、ここまでイリヤとハルクを突き動かした原動力を萎ませるには十分だった。それに加えて肉体的には普通の少女と何ら変わらないイリヤに着実にたまる疲労は小鳥たちの操作から精密さを奪っていた。
そして二人の危険性を学び、戦い方を変えたチタウリ兵。
中遠距離からひたすら数で殴り続ける。
彼らが数多くの犠牲を伴って出した答え。同胞の血に塗れ、それでも研ぎ澄まされ続けた彼らの牙。彼らにとって個ではなく群こそが存在意義。最後にチタウリという名の集団が立っていればそれでいい。
その信義のもと命を投げ売った囮によって二人は誘い込まれた。地上に、空中に、ビル壁に無数のチタウリ兵たちが銃口を向けて待ち構える広場に。
だがそこまでしてもなお、彼らの牙が二人には触れることさえ許されなかった。
ハルクの拳が届かないから何だというのだ。投げるものはそこら中に幾らでもある。
小鳥の操作が荒くなったから何だというのだ。それで貴様らが避けられるようになったわけでもないというのに。
直にナターシャがポータルを閉じ、この騒動の幕は下りる。
それは当然の帰着。
唯一、計算違いがあるとするならそう、ニューヨークに向かって放たれた一機の核ミサイルだった。
核という兵器は当然、イリヤの知識にはある。
戦争遂行のためなら一千万の人命をも投じた国家ですら踏みとどまらせた、相互確証破壊を実現させたパンドラの箱。
それを鉄の男は掴み、自らと共に軌道を変える。今まさに閉じようとしていたポータルに向かって。
そしてポータルを通り過ぎた彼は数瞬の後、核ミサイルを置いて帰って来た。
スーツのエネルギーも、気力も使い果たし、重力に身を任せて。
「バーサーカー！！！」
らしくない。
バナーの説教が遂に身に染みてしまったのだろうか。
今まで戦うためだけに使ってきた力を、今度は仲間とは言え他人を救うために使うだなんて。
落下を続けるスタークは飛び上がったハルクの腕に抱えられ勢いを落としつつも、完全に殺しきるには至らない。
このままではスタークの未来は鉄の鎧に覆われた肉塊のまま。
だが、それを予見していたイリヤは罅割れたアスファルトを駆けながら、スタークを出迎える準備を始める。
両手の十指だけでは間に合わない。引き抜いた髪を口までも使って一気に編み上げ、繊細な指使いで形を作る。
張りすぎては切り刻んで、バラバラ死体が出来上がる。緩すぎては勢いを落とせず、肉塊が出来上がる。その中間の丁度いい塩梅を。
ストリートを覆わんとするほどの銀糸の群れはハルクから投げ込まれたスタークを次々と受け止め、落下の勢いは低下の一途を遂げる。
そしてカンッとどこか間抜けな金属音と共に彼の身体は銀糸まみれで、皮肉にも糸の切れたブリキ人形のようだった。
「無事か、スターク！！」
スタークの安否を叫ぶソーとロジャースの声に、スタークは役立たずとなった鎧を顔から剥がして、落ち着きなく彼らの声に答える。
「僕は大丈夫だ。何とかな。それで？なぁ、どうなった？戦いは終わったのか？みんな無事か？」
「あぁ、終わった。終わったぞ。僕たちの勝ちだ」
「ハッハハッ、なんて奴なんだ。お前は」
ロジャースは落ち着かない彼を安心させるように勝利を繰り返し、ソーは死の淵から帰って来た男に感嘆を込めて笑う。
そんな二人の様子に緊張の糸が解けたスタークの表情も徐々に和らいでいく。
「借りは返したわよ。スターク」
「あぁ、ありがとうイリヤ。それにハルクも。……だが、もう少し優しく着地させれなかったか？こんな刺激的な着陸は初めての飛行以来だ」
「次は何か着陸手段を考えておくことね。今度は助けてあげないから」
軽口を叩きあう者たち。
彼らの笑い声は、未だ破壊の痕が随所に残る都市には相応しくないように思える。
だが、それでも戦いは終わった。地球の、アベンジャーズの勝利で。
ということで、残りエピローグでアベンジャーズ編は終了です。
ロキはいつもより2割増しでボコボコになってもらいました。
ラストのイメージはHF3で真アサシンを妨害したやつの大規模版をイメージしています。
UBWで強いのは分かってましたが、HF3の真アサシン相手の攻撃で私の中のイリヤはつよつよです。
／連載：3話／更新日時：2026年09月15日(火) 00:20 
／連載：24話／更新日時：2026年10月16日(金) 01:39