死中に活ッ！笑えよドラゴンッ！！※転生先が絶望的なんだが

第三十九話ッ 終わりよければ全てよしッ！とにかくぶっ放せッ！！※丸く収まると思うな

「えーっ、と…………これ、何」

「職質だッ」

「裁判じゃねぇのかよ」

「拷問って聞いてたけど」

「どれも、不穏……けど、わたしは全て受け入れる義務がある……」

　何か見たことある構図と展開だな。ネタねぇのかよ。

　私の隠れ家。その真ん中に設置された椅子に縛られて座らされたオーフィア。『縛られて』というのは椅子に、ではなく。オーフィアをただ縛っただけ。動こうと思えば動ける。なんならオーフィアには魔法石を持たせているので、身体強化で縄を破って拘束を抜けることもできる。

　つまりただのプレイ。そういう体を取っているだけ。変態かよ。……いや私がやったわけじゃないけどね？　

「というか、何でまたこの縛り方なの……きっこうしばり？　だっけ」

「わたしが、マイケルに教えたやつ……実践してくれた」

「お前が元凶か」

　敵に塩を送りやがって。送り返されてるじゃねぇか。あと、ちょっとにやけるな。口角動いたのバレてるぞ。

「こうなった理由は……言わなくても分かるな？」

　マイケルは一歩前に詰めるとオーフィアと目線を合わせる。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「……いや誰か喋れ」

「……こうなった理由が、本当はちょっと、分からない……」

「……俺も」

「何なんだよ、お前ら！？」

　誰も言葉を発しない空間で、1人ぽつんと縛られて座ってるオーフィアが流石に可哀想だろ！？　

「ねぇ、オーフィアの件はもう終わったでしょ。これ以上聞き出しても意味はないと思うけど」

「少しだけ、聞きたいことがあってな」

「なんでも……答えるわ」

　マイケルの発言に前のめりに返答をするオーフィア。

　聞きたいこと、か。気になるとすれば、結果としてクロードを裏切る形になっているが、それに対して彼女が思うことはないのだろうか。……思えばあの時、異形と化したオーフィアは真っ先にクロードを処分していた。もしかしたら、個人的な恨みがあった、ということなのか？　

「あの戦いの時、魔獣化したオーフィア殿は……意識があったのか？」

「……うん。あった」

　やはり。思い当たる節はある。まずは先も述べたがクロードを執拗に甚振って殺したこと。彼女らしい慎重で時に豪快な立ち回り。そして私に見せた超反応や的確な黒炎による攻撃。そのどれもが魔獣如きにできる代物ではない。

　ということは当然、1つの疑問が湧き上がる。

「ならば何故、テレジーを襲った？　最初から意思疎通が取れることが分かれば、もっと早くオーフィア殿を救えたはずだ」

「…………」

「……最初に言っておくが、オーフィア殿。俺はオーフィア殿を責めたいわけじゃないんだ……ただ理解したいのだ。良き友人として、君に寄り添いたいんだ」

「……うん」

「ゆっくりでいいから、教えてほしい」

　マイケルの言葉をゆっくりと咀嚼するように頷くと、俯いていた顔を上げ喋りだす。

「……殺されたかった。テレジーに、殺してほしかった」

「『殺されたかった』？　……それはクロードに命令されたからか？」

「違う……彼はわたしに何も望まなかった」

　どういうことだ。オーフィアの真意がわからない。私に殺されたい？　クロードはそこには関係がない？　何故そんな歪な感情を持ち合わせている。

「オーフィアさんはクロードに脅されてた、ってわけでは無さそうだよな。こう言っちゃなんだけど、脅されてた人の態度じゃない」

　ガリッパの思わぬ角度からの発言。それには私も賛同する。平時の彼女の言動はあまりにも伸び伸びとしていて、後ろ暗い過去があってのものとはあまり思えない。……というのはあくまでも見かけ上の話であって、ただの偏見だ。

「脅されてない……ただ『ついて来い』って言われただけ」

「ならクロードがオーフィア殿を従わせた理由は？」

「わたしに、死に場所をくれた……わたしは、魔力に変換されて、魔法石に取り込まれる定めだった」

「それが何故テレジーに『殺されたい』、という願いに変わるんだ」

　クロードに関係がないのならば、あとはオーフィアの問題ということになる。あれだけ人にしつこいと思わせる程迫ってきたのに、『友達だと思ってる』と言っていたのに。矛盾している。

「思えばオーフィア殿は随分とテレジーに、言葉が悪いが、執着しているようだった。クロードの意思が関係がないなら、それはオーフィア殿が望んだしたことなのか？」

「……どっちも。クロードはわたしに穏健派の諜報員としての役割を与えた。そして追加で『テレジーの監視』と『テレジーに命を捧げる』ことを望んだ。……けど、それはわたしにとって願ったり、叶ったり……だった」

「……オーフィア」

「全部話すから……安心して、テレジー」

「ええ……」

　それから、オーフィアが語った内容は以下の通りだ。

　──オーフィアは、昔から私の存在を知っていた。

　それ自体に違和感は全く無い。自分で言うのはあれだが、私の名前は容姿と共に『子供たち』全体に広く知れ渡っていた。理由は1つ、私の魔力量の多さから。

　だが、オーフィア曰く私を知ったきっかけは、そんな誰でも知っているような情報ではなかった。

「中庭で、魔法の訓練をしてたテレジーを見て……わたしは、自由な生き方だと思って、憧れた」

　オーフィアは所謂落ちこぼれで、先天的にも後天的にも魔力量の成長が見られない、言わば『廃棄』……魔力へと変換される事が確実視されていた。避けられない運命の死。それを知った彼女は魔力の訓練にも生きることにも、何もかも全てに意味をなくしていた。そんな時に、私の姿を見たらしい。

「何にもない、何も残せないわたしにも、自由に生きていいんだって思って……」

「オーフィア……」

「欲望に忠実に……女の子を食い荒らすことにしたの」

「……ん？」

「わたしのことを忘れないよう、じっくりとその体に──」

「待ってオーフィア。その話飛ばして。また今度聞くからっ」

　……そうして日々を浪費していた時、ついに魔力試験の日が訪れる。予定調和に試験に落ちたオーフィアは、ある部屋に連れられ『貧民街』へと追放する旨を伝えられた。

　それはある意味、オーフィアにとっては死の宣告よりも辛い現実だった。

　悔いが残らないよう、やることはやった。やりたいことは全部終わらせた。だから、『まだ生きていていい』と言われたオーフィアは酷く困惑した。目標もなく夢もなく。生きる意味を失ったオーフィアはただ無気力にアスキア街を歩いた。

「ある時……クロードに拾われた。『お前の死に場所を用意してやる』って。丁度いいや、って思ってわたしは従うことにした」

「それがどうして私に……殺されたいって思うの」

「戦うことは、好きだったの……昔から。戦いの中で死ねるなら、憧れだったテレジーに殺されたいって、思ったの」

「身勝手よ……それは」

「うん……そうだね。わたしが、間違ってた」

「貴方は言ったわよね。私に『友達にしてくれる？』……って。なのに、どうして友達にしてくれないの？　……そんな事言うくらいなら、ちゃんと責任を取ってほしかった」

「そう、だね……ごめん。ほんとうに、ごめんなさい」

　眼の前に居るオーフィアを抱きしめ、おでこを合わせる。

「オーフィアは……色々間違えたよ。償い切れないくらい、いっぱい」

「うん」

「でも、それは私も同じ……一緒に、償っていこう。それが、貴方の生きる意味。一生懸けて、償うの」

「うん……」

「だから、死なないで」

　腕の中のオーフィアを強く抱き寄せる。あの時と同じ。ただ今度は奪わせない。

　誰かと関わる以上、人間関係という鎖に縛られる以上、自分の言動に責任がある。私はオーフィアとただの知り合いでは無くなった。勿論それはマイケルもそうだし、ガリッパともそうだ。だから私は彼ら彼女らに一個人として責任をもって接する。それはつまり私の決意。今を守るために、私の夢を叶えるための決意。

「ありがとう。テレジー、マイケル。わたしを、助けてくれて」

　私が皆を、守るんだ。それが、私にとって『逃げない』ということ。大切なものを失いたくないから。

　守りたいって思える何かを、確かにこの手で掴んでいたいのだ。

「これにて一件落着、だなッ！！」

　本当はもっと問いただして、聞かなければならないことがある。オーフィアを救えた安堵の外側に渦巻く、どうしょうもない蟠りが私を苛む。けれど今は置いておきたい。ただ今を噛み締めたいのだ。

　──この2年、色々あった。嫌なことしか無いと思ったけれど、壁を乗り越えた先にこの光景が待っていた。たとえ死にたくなるような世界も、笑い飛ばして生きていく。それを教えてくれたのは……。

　マイケル。ありがとう。そして、これからもよろしく。

　まだまだ逃げない旅は始まったばかり。次の旅路に備え、私は立ち上がるのだ──。

「まだだ、まだ終わってないッ！！！！」

　──は？　

「確かにぃ！？　オーフィア殿の真意は分かった……だが！　それはそれとしてまだやるべきことがあるのだッ！！」

「何言ってんの？」

「流石にこのまま『はいそうですか』と許すのは腹の虫が収まらんッ！」

「いやさっき『これにて一件落着』とか言ってたくせに！」

「そこでだ……これよりッ！　オーフィア殿の『禊』を行うッ！！」

　禊……？　何でそんな事する必要あるの？　

「ああ、そういう……オーフィアさん。取り敢えず立って。縄解くから」

　え？　何でガリッパはもう把握できたの？　全く訳分かんないんだけど。

「さあ、テレジー……一思いに頼む」

「『分かってんだろ？』みたいな顔で頼まれても分かんないわよッ！？」

「あ、オーフィアさん。そこで机に手をついて。で、もっと腰を突き出して」

「ん……こう？」

「そうそう」

「『そうそう』じゃないわよ！　あんたたちさっきから何を──」

　見たことのある構図。それは封印されし忌々しき記憶を呼び起こす。

『ほら、もっとケツを突き出せッ！！　よしテレジー、今だッ！！』

『……あーっ、もうッ！！』　

『──ああぁぁぁんッ/////♡♡♡』

「ああああああああ！？　誰がやるかぁああああああ！？！？！？」

「あの時みたいに、渾身の足技でオーフィア殿の尻をしばくんだッ！！」

「嫌よッ、絶対に嫌ッ！！」

「くっ、わたしは……痛みには屈しないっ……」

「それ絶対に屈するやつのセリフぅ！？　ノリノリだなお前！！」

「いいなあ……あとでオレにもお願いします！」

「この流れでしてもらえるとよく思えたなッ！？」

「いいかテレジー。よく聞け……」

「な、何よ」

「──地球は回ってるんだ……俺たちの意思に関わらず」

「……はぁ？」

「つまり、オーフィア殿の尻をしばいても、地球は回り続けるッ！！」

「それが自転とどんな関係があんのよッ！！」

「公転の話だったが……」

「どっちでもいいわッ！？」

「姉貴ッ！！　いい加減にするッスっ！！」

「何で怒られなきゃならないんだぁあああ！？！？　悪いのは私じゃないでしょッ！！」

「……オーフィア殿は罪を犯した。ならばそれに見合う罰がなければならない」

「そういう考えも分からなくはないけど、でも尻をしばくことが罪を許すことにはならないでしょ！！」

「違うんだ……禊というのは、罪を洗い流し自らを綺麗にする行為なんだ」

「だからそれって水を浴びるとかそういったことで、尻をしばくのは関係ないでしょ」

「大事なのは行為ではなく、心なんだよ。オーフィア殿の穢を落とすことが大事なんだ……テレジーは、オーフィア殿をこのまま許せるのか？」

「それは……」

　確かにオーフィアは許されないことをした。けれど私が咎められる問題ではない。これからも背負っていかなければならない罪だ。禊程度で取り除いていい代物ではない。

「オーフィア殿を裁きたい訳じゃない。ただ、これを機に心を入れ替え、新たに人生を始めようって、思ってもらいたいんだ」

「マイケル……」

「さぁ、頼むよ。テレジー」

「…………はぁ」

　机に手を付きこちらを横目で眺めるオーフィアの背後にとぼとぼと回る。

　別にやる気になった訳じゃない。ただ、マイケルの言外に言わんとすることに気付いたから。仕方なく彼の思惑に従ってやろうと思っただけ。だからもう二度とこんなことはしない。

「お願い、します……」

「……なんでちょっと期待してるのよ」

「わたし……Sだと思ってたけど……意外にこの展開……どきどきしてる……！」

「……変態が」

　これ本当に禊になるの？　新たな悟、開いちゃうんじゃない。性的な方の。……いやそれじゃあ私が原因みたいになるじゃん。それだけは認めたくない。禊。これはただの禊。禊だぞそれ以外にないぞ。

「……行くわよ」

「うん……きて」

　全く……どうしてこうなった。マイケルが来てから、騒がしい毎日だ。なんでここまで来て女の尻をしばがなければならないのだ。

　まぁ、でも。しんみり終わるくらいなら、このほうが私達らしいのかな。こんな騒々しい日常も悪くはないのかも。

　最近、久しぶりに笑えてる気がする。まるでアスキア城にいたときのような、エリナと過ごしていたあの時のような居心地の良さ。……エリナは今、何を考えているのだろうか。

　いや、今はいい。今は、この時間を守っていこう。これも、求めていたものの1つなのだから。

「……はッ！！！」

「──ん、んっんん゛ん゛あ゛ぁ……♡♡」

　オーフィアの快感に震えるくぐもった矯正が、世界を埋め尽くした──。

　……違うッ！！　こんなの求めてないわッ！？　

　──私は思考を取り戻した。

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ここまで読了頂きありがとうございます！予定よりも遅くなりましたが、これにて第一章の終わりです！

これからも続けていく所存ですので、どうぞよろしくお願いします！