Persona3 Temperance

#028 それぞれの日々

　5月14日、木曜日。

　放課後、あなたは結城(ゆうき)湊(みなと)と岳羽(たけば)ゆかり、伊織(いおり)順平(じゅんぺい)を連れて巌戸台(いわとだい)の長鳴(ながなき)神社へ向かった。

　鳥居をくぐると、境内の端にあるブランコが目に入る。

　その上に、小さな女の子が座っていた。

「あ、来た」

　舞子(まいこ)がブランコから飛び降りる。

　湊が軽く手を上げた。

「こんにちは」

「こんにちは」

　舞子は結城の後ろにいる二人を見る。

　ゆかりがしゃがんで目線を合わせた。

「こんにちは。私は岳羽ゆかり。ゆかりおねえちゃんって呼んでね」

「ゆかりおねえちゃん？」

「そうそう」

　舞子が少し考えてから、笑った。

「ゆかりおねえちゃん」

「うん」

　ゆかりが嬉しそうに笑う。

　その隣では順平がしゃがみ込んでいた。

「俺っちは順平。じゅんぺーでいいぜ」

「じゅんぺー」

「おう」

　抵抗がないらしい。

　結城だけが少し離れたところに立っている。

　自分は関係ない、とでも言いたげな顔だった。

「今日は何して遊ぶ？」

　順平が訊く。

「ブランコ」

「よし、じゃあブランコから行くか！」

「お兄ちゃんも」

　舞子に呼ばれて目を白黒させている湊に、順平が呆れた顔でツッコんだ。

「なにボーっとしてんの、お前」

「……」

　無言で佇む湊の手を、舞子が掴んで引っ張る。

「お兄ちゃんも」

「……俺は見てるから」

「だめ」

　即答だった。

「ほらほら、結城くんも」

　ゆかりに背中を押され、結城が諦めたようにブランコへ向かう。

　あなたは少し離れたベンチに腰を下ろした。

　今日は付き添いだ。

　そういうことにしておく。

　ブランコの次は、シーソーだった。

　順平が妙に本気を出したせいで、舞子が何度も悲鳴を上げる。

「順平、もうちょっと加減して！」

「いや、これくらいが普通だろ！」

「普通じゃないって！」

　ゆかりに怒られて、順平が渋々速度を落とす。

　湊はというと、舞子に指示されるまま動いている。

「お兄ちゃん、こっち！」

「はい」

「もっと！」

「はい」

「もっと！」

「……これ以上は危ない」

「じゃあ、ちょっとだけ」

「分かった」

　素直だった。

　しばらくすると、今度は「だるまさんがころんだ」が始まった。

　順平が鬼になった。

「だーるまさんがー」

　振り返る。

　舞子が止まる。

　ゆかりも止まる。

　湊も止まる。

「ころんだ！」

　順平が振り返る。

　舞子が笑う。

「動いた！」

「え、動いてないよ！」

「動いた！」

「いやいやいや！」

　子供相手にも容赦がない。

　ゆかりが舞子の味方をする。

　結城は何も言わない。

　あなたはそれを眺めていた。

　順平は子供と遊ぶのが上手い。

　ただし、遊び方が小学生男子そのものだ。

　ゆかりは意外なほど面倒見がいい。

　舞子の側に立って順平に文句を言いながら、結局は一緒になって遊んでいる。

　そして結城は、最初から最後まで距離を取ろうとしているのに、舞子に手を引かれるたびにその距離を縮められている。

　しばらくして、順平がトランプを取り出した。

「じゃーん。俺っちの必殺、カードマジック！」

「マジック？」

「そう。よく見てろよ」

　カードを一枚選ばせる。

　順平がそれを混ぜる。

　何度か切る。

　そして一枚を引き抜いた。

「これだ！」

「違う」

「……」

　舞子が即答した。

「え？」

「これじゃない」

「いや、でも──」

「さっき見えた」

「見えたって言うなよ！」

　ゆかりが笑う。

　結城まで少しだけ口元を緩めていた。

　その直後だった。

「あっ」

　舞子が足を滑らせた。

　地面に膝をつく。

「痛い」

　順平とゆかりが同時に駆け寄った。

　あなたも立ち上がる。

──見せてごらん。

　膝に擦り傷ができていた。

　大した傷ではない。

　けれど、子供にとっては大事件だ。

──水で洗おう。

「痛い？」

──ちょっとだけね。

　あなたは水道まで連れていき、傷口を洗った。

　舞子が顔をしかめる。

「いたい」

──ごめんね。

　洗い終わったところで、絆創膏を貼る。

　その上から、誰にも気づかれないように指先へマガツヒを集めた。

　傷の周囲に、わずかな光が走る。

　【ディア】

　治療というほどのものではない。

　ただのおまじないだ。

──はい、終わったよ。

「もう痛くない」

「舞子ちゃん強いね」

　舞子が絆創膏を剥がそうとする。

──剥がさないで。

「でも痛くないよ？」

「絆創膏は男の勲章だぜ」

　順平が言った。

「女の子だけど」

「……」

　順平が黙る。

「じゃあ、女の勲章！」

　順平のゴリ押しに、思わず笑いが起こった。

　あなたは何も言わなかった。

　夕方。

　境内に時刻を知らせる鐘の音が響いた。

「もう帰る時間？」

　舞子が訊く。

「そうだね」

　ゆかりが答える。

「また遊ぼう」

「うん！」

　舞子は嬉しそうに頷いた。

「また来てね、お兄ちゃん」

　結城を見る。

「……分かった」

「ゆかりおねえちゃんも」

「もちろん」

「じゅんぺーも」

「おう！」

　三人が返事をする。

　あなたは少し離れた場所から、その様子を見ていた。

　これでいい。

　たぶん。

　そう思った。

＊　　　＊　　　＊

　中間考査の期間に入ると、学校の空気は目に見えて変わった。

　授業は午前中で終わる。

　午後になると、生徒の姿がほとんど消える。

　部活動も原則として休止。

　S.E.E.S.の活動も止まっている。

　理由は単純だ。

　試験がある。

　あなたの仕事は、普段より減った。

　怪我をする生徒がいない。

　部活動からの呼び出しもない。

　保健室に来るのは、試験問題の作成に疲れた教師や、採点のことで頭を抱えた教師ばかりだった。

「先生、ちょっと聞いてくださいよ」

──はい。

「今年の問題、難しくしすぎたかもしれなくて」

──そうですか。

「でも簡単にすると平均点が上がりすぎるし」

──そうですね。

「どう思います？」

──難しい問題を減らしたらいいんじゃないですか？

「それができたら苦労しないんですよ」

　あなたは頷いた。

　教師の愚痴を聞くのも養護教諭の仕事のうちだ。

　……たぶん。

　いや本当は違うと思うのだが、保健室に来た人間を追い返す理由にはならない。

　それに、頼られて悪い気はしない。

　自分からコミュニケーションを取りに行くのは苦手だが、嫌いというわけでもないのだ。

　そんなことをしているうちに、一日が終わる。

　そして翌日も、その次の日も似たようなものだった。

　試験期間が終わる頃には、あなた自身も少し疲れていた。

　身体ではない。

　暇疲れだ。

　やることがないというのは、それはそれで落ち着かない。

＊　　　＊　　　＊

　5月20日、水曜日──午後。

　あなたは保健室で書類を整理していた。

　そこへ、運動部の顧問教師がやってきた。

「間薙(かんなぎ)先生、ちょっといいですか」

──はい。

「真田(さなだ)君のことで」

　真田明彦(あきひこ)。

　先月の戦闘で負傷し、現在は医師から激しい運動を止められている。

「そろそろ、部活動に戻せないかと思ってまして」

──まだ完全復帰ではないですよね？

「ええ。ただ、本人が戻りたがっているもので」

　あなたは少し考えた。

──主治医に確認しましょう。

「お願いできますか？」

──……ああ。分かりました。

　丸投げされて一瞬、言葉に詰まった。

　とはいえ、他の教師たちは採点や成績処理で忙しい。

　比べてあなたには時間がある──退屈すぎて保健室で指立て伏せを始めるくらいには。

　それだけの理由だった。

　許可を取り、何度目かの病院へ向かう。

　医師との話は長くなかった。

　骨の状態。

　運動強度。

　再発の危険。

　段階的な復帰。

　いくつかの条件を確認する。

　完全復帰ではない。

　それでも、軽い運動からなら再開できる。

　その内容を学校側へ伝える。

　それで終わりだった。

　真田がS.E.E.S.の探索に戻るための準備も、少しずつ整っていく。

　あなた自身が戦闘に参加するわけではない。

　けれどもこれもまた、あの夜から続いている日常の一部だった。

＊　　　＊　　　＊

　その一方で、あなた自身の仕事は思ったほど簡単ではなかった。

　四月分の報告書。

　保健室の備品。

　医薬品の在庫。

　健康診断関係の書類。

　前任者が残していった書式を引っ張り出し、見よう見まねで処理していく。

「遅いですよ、先生」

　事務室から催促される。

──すみません。

「これ、先月分じゃないですか」

──はい。

「あと、これも」

──はい。

　副校長にも呼ばれる。

　書類の不備を指摘される。

　あなたは黙って直した。

　大学でデータサイエンスを学んだ経験はある。

　情報を整理すること自体は、それほど苦手ではない。

　ただし、学校という組織で、どの書類を、いつ、誰に、どの形式で提出するのか。

　そういう実務については、ほとんど経験がなかった。

　結局、前任者の書類を参考にしながら、一つずつ覚えるしかない。

　ようやく一通り終わった頃には、試験期間も終わりに近づいていた。

　そして気づく。

　本格的に、やることがなくなった。

　職員室では、教師たちが採点をしている。

　あなたも採点を手伝うことはできる。

　けれど、担当教科が違う。

　雑談に混ざるのも得意ではない。

　完全に、手持ち無沙汰だった。

　暇に飽かせてあれやこれやと考え事をしていると、春の陽気に眠気を誘われる。

　椅子に深く腰掛け、うつらうつらと船を漕いでいると、ふと、昔のことを思い出した。

　新田(にった)勇(いさむ)。

　出会ったのは高校進学からだったが、やけに気の合う友人だった。

　ちょっとばかり自分勝手な気質でもあったが、それも内気なあなたを引っ張り出してくれる方向へと働いていた。

　……………。

　ボルテクス界での戦いが終わってから、もう五年が過ぎた。

　再創世後、あの世界での記憶を持った四人の中で、彼だけが袂(たもと)を分かった。

　ムスビのコトワリ。

　他者との交流には、その関係性の中で大なり小なりの軋轢が生まれる。

　ならば誰も彼もが自分のために生きた方が、最初から他者と関わらない方が幸せになれるのではないか。

　魔丞・千晶(ムスビ)と氷川総司令(シジマ)の争いに翻弄され、世を倦(う)んでアマラ経絡に隠れた彼の結論であった。

『人は誰もが自分のために生きるべきだ』

　彼から届いた手紙には、それだけが書かれていた。

　あなたがそれに気付いたときには、彼は既に大学を辞めていた。

　海外留学したらしいと、彼の学友から聞いてはいる。

　だが、メールを送っても一度も返っては来なかった。

　当然、電話も繋がらない。

　住んでいた部屋は空になっていた。

　家族も転居したらしいが、その後の行方は知れない。

　調査を頼んだ相手からは、時々連絡が来る。

　だが、内容はいつも同じだった。

　──まだ見つかっていない。

　あなたは携帯電話の画面を見た。

　新しい連絡はない。

「……幸せになれたのかね」

　誰に言うでもなく呟いた。

　別に、今さら涙するような話でもない。

　勇が自分の意志で離れていったことは分かっている。

　あの頃のことを考えれば、彼があなたとの関わりを絶ったのも理解できる。

　だから、見つからない。

　少なくとも、勇自身が考えを変えない限りは。

　あなたは携帯電話のメーラーを閉じ、そこで考えるのを止めた。

　代わりに、別の番号を探す。

　幼馴染。

　もう一人の昔馴染み。

　橘(たちばな)千晶(ちあき)。

　あなたは電話をかけた。

──もしもし。

『何？』

──久しぶり。

『久しぶりって。あんたから電話してくるなんてね』

──そうか？

『そうだよ』

　声を聞いた瞬間、昔とあまり変わっていないことが分かる。

　千晶は一方的に近況を話し始めた。

『こっちは相変わらず。兄貴の会社、忙しいし』

──そう。

『あいつ、自分は忙しいからって仕事押し付けてくんのよ』

──大変だね。

『他人事みたいに言うな』

──他人事だから。

『昔からそういうところあるよね、あんた』

　懐かしい。

　だが、わざわざ口には出さない。

　千晶はしばらく仕事の愚痴を続けた。

　あなたは適当に相槌を打つ。

　それから、不意に話題が変わった。

『そういえばさ。この前の電車の事故』

──ああ。

『あれ、あんた大丈夫だった？』

　少し意外だった。

──どうして？

『ニュース見たから』

──そう。

『あんた、あの辺の学校にいるんでしょ』

──そうだけど。

『じゃあ、巻き込まれてるかもしれないじゃん』

　あなたは少し考えた。

──実際、巻き込まれた。

『やっぱり？』

──ただの事故じゃなかったから。

『……何？　どういうこと？』

　あなたは少しだけ説明した。

　シャドウ。

　影時間。

　タルタロス。

　そして、それに対処するためのS.E.E.S.という組織。

　千晶は黙って聞いていた。

『へえ』

──信じるんだ？

『嘘なの？』

──いや。

『でも、それって面白そうじゃん』

──面白い？

『だって、普通じゃないでしょ』

──まあ、普通ではないね。

『あんたが行ってれば、すぐ終わったんじゃない？』

──どうかな？

『いや、終わんなかったらヤバいでしょ。人修羅(あんた)が出張って』

　その言葉にだけ、妙な湿度があったような。

　あなたは否定せず、力ない笑いを返す。

　その反応が可笑(おか)しかったのか、千晶が弾けたように笑い出した。

　ひとしきり笑ってから、千晶が再び軽い調子で話し始める。

『あーあ。私もそっち行けばよかった』

──来ても何もできないと思うけど？

『何で？』

──部外者だから。

『じゃあ、見に行くだけなら？』

──見られるかどうかも分からない。

『じゃあ、行くわ』

──……いつ？

『近いうち』

──勝手だね。

『決めたから』

──そう。

『嫌なの？』

──別に？

『じゃあ決まり』

──ん。分かった。

　電話の向こうで千晶が笑った。

『相変わらず淡々としてるね』

──そうかな？

『そうでしょ』

　また昔と同じような会話になる。

　それが少しだけ不思議だった。

　通話を切って、携帯電話を置く。

　机の上には、まだ片付いていない書類が残っている。

　学校のこと。

　S.E.E.S.のこと。

　勇のこと。

　千晶のこと。

　どれも、今すぐ答えが出る話ではない。

　あなたは椅子に背を預けた。

　窓の外を見れば、いつの間にか日が傾き始めていた。

　生徒のいない学校は静かなものだ。

　週が開ければ、またいつもの日常が戻ってくる。

　試験が終わればS.E.E.S.の活動も再開されるし、そこに真田も復帰となれば、また考えることも増えそうだ。

　彼らはタルタロスへ行き、塔を登るだろう。

　勉強もして、部活もして、街を歩き、人々と関わる。

　舞子のような子供と遊ぶ時間もあれば、影時間の遭難者を救助することもある。

　それぞれが、それぞれの日々の中で生きている。

　それが良いのか悪いのか。

　ため息交じりに机の上の書類を一枚めくった。

　まだ仕事は残っている。

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　感想、評価、お気に入り、ここすき、いつもありがとうございます。

　検査で悪いトコ見つかっちゃったので、ちょっと手術を受けにゃならんことになりました。
　なので、しばらくお休みをいただきます。
　おそらく11月には復帰できると思いますが、それまでしばらくお待ちいただけると幸いです。