Fate/Psyentific Index

第四章 幻想砲兵 for_romantic_stars.

「おお！　この時代には飛行船などないだろうと思っていたのだが。なあルイコ、あれは乗れるのだろうか？」

「やー、そういうサービスがあるって聞いた覚えはないですけど。あと、『外』じゃこういう飛行船はまず無いと思いますよ？」

「ふぅん。やはり時代は飛行機だろうか。気球などもう何度事故ったか分からんからな。そっちはどこで乗れる？」

「航空系は二三学区まで行かないと。それにあそこ、一般学生は立ち入り禁止ですし」

「むう」

　などと子供っぽく頬を膨らませながら、足の長いフライトスーツの銀髪美女は空を見上げている。学園都市の上空を行く、日々のニュースを告げる飛行船を。

　――悪い人じゃなさそうなんだけどなあ。

　そう思いつつも、二人きりで街を歩く佐天は、完全に警戒を緩めることはできない。

「っていうか、アーチャーさん、もしかしてその服でパイロットでも何でも無いんですか？」

「この辺は民衆の総意だろうな。完全に的外れというわけでもないだろうが、私の生きていた時代にこんな服はない」

「ははあ。時代考証よりイメージ重視と」

　まあそんな感じだ、と適当にうなずくアーチャーを前に、うーんと頭を悩ませつつ、佐天は携帯で検索を繰り返す。

「アメリア・イアハートとかそれっぽいと思ったんだけどなあ」

「女性初の大西洋単独横断飛行者か。どちらかと言えばライダーだろう彼女は。……まあ、それを言ったら私自身もアーチャーよりはライダーだろうと思わなくはないが」

「えーと、なら、これ！　ブランシャール夫人！　初の女性気球操縦士！」

「そもそも原典だと私は女性ではないぞ。コレに関しては前回のアーチャーと複合した結果だろう。霊核は私のものだが、霊基の大半はその女神によるものだ。――とはいえ元より幻霊級、不完全に召喚された神霊と複合してようやくまともなサーヴァント一騎分と言ったところだが」

　意味のよくわからないセリフに佐天は首を傾げる。だが、アーチャーとしても理解ができるように言ってはいなさそうだ。

　そういうわけで最初の一言以外を聞き流して、佐天は再度頭をひねる。

「男性もアリとなると今度は逆に範囲が広すぎて絞り込めない……！　……ライト兄弟！」

「違うぞ。複数人複合なのはまあそうかもだろうが」

「レオナルド・ダ・ヴィンチ！」

「オーニソプターか。ロマンがあるよな、あれ。ダ・ヴィンチはアーチャーにはならんだろうけども」

「……イカロス！」

「流石に無理があるだろうよそれは」

　後半から大分適当になっていた。

　当てずっぽうに言っていく佐天へ律儀に反応を返すアーチャーはいかにも人の良いおねえさんだが、しかし忘れてはならないし、忘れてもいない。

　佐天涙子は、先ほど――このアーチャーに、拉致されたばかりだということを。

　いや、拉致というのは少し言い過ぎか。

　二人きりで話がしたいというアーチャーが、それを渋った自分と集まってきた初春・黒子・御坂たちを敬遠し、佐天の体を抱えてその場から逃げ出したというだけ。

　とはいえ、瞬間移動(テレポート)の風紀委員(ジャッジメント)・白井黒子と、学園都市第三位の超電磁砲(レールガン)・御坂美琴のタッグを相手にして。

　逃げ出しただ(・)け(・)、逃げおおせてみせただ(・)け(・)、というのも――少し、言い過ぎなような気はするが。

「で、私の真名当てもいいが、聖杯戦争については理解できただろうか、ルイコ」

「えっと、古今東西全偉人ぶっちぎりバトルですよね？　七組のバトロワで、勝ち残った一組は何でも願いが叶う、っていう」

「うん、まあ、だいたいそんな感じだろう。で、願いについて何かあるだろうか。実際問題何でも、というわけではないが……理論値としてはそうだな。――『この街の全能力を束ねた際に可能な全事象』、ぐらいをイメージしておけばいいだろう。当然、あらゆる前提を無視した単純な足し算の話だ」

「……いやー、あたし、興味がないわけじゃないですけど、そういうのはちょっと」

　正直、もう懲りてるっていうか。

　なんて、かつての、『能力のレベルを上げる簡単に引き上げる音声ファイル』――幻想御手(レベルアッパー)事件を思い出しながら、佐天は言った。

「うん――ならばいいだろう。正直な話、そこで何を押してでも叶えたい願いがある、というのならどうしようもなかった。私には令呪に対抗する対魔力等の手段も無いからな」

「？　えっと、それだと、アーチャーさんの方も特に願い事が無いっぽく聞こえるんですけど」

「そうだ。私に願いは無い。私は未来ある若人を守るためにこの街に来たのだ」

　怖じ気も恥ずかし気も無く、アーチャーは堂々たる様で言い切った。

　正義、なんて言葉で言うのは簡単だけれど、実際それを行うのがどれだけ難しいことか、佐天はよくわかっている。

「当然、君のこともだ、ルイコ。マスターだろうが何だろうが、巻き込む気は無い。亡者の闘争には亡者がケリをつけるとするさ。ご都合の良いことに私の単独行動スキルはEXランクだ。宝具の最大出力使用とまではいかんが、マスター不在だろうと大して問題はない」

「……え、じゃあ何であたし拉致られたんですか？」

「トラブルメーカーだろう君への警告だよ。これ以上首を突っ込むな、と言っているのだ」

　うぐ、と佐天はしかめっ面で後ずさる。これまでの数々の実績と自覚がある分、真っ向からそう言い切られてしまうと何も言えない。

「でも、なら……あたしだけじゃなくて、御坂さんたちにも言えばよかったじゃないですか」

「力ある人間に説明すれば、話が大きくなり過ぎるだろうからな――この聖杯戦争は、科(・)学(・)と(・)魔(・)術(・)の(・)境(・)界(・)を(・)ま(・)た(・)い(・)で(・)い(・)る(・)。この街の法則で決着をつけることも、理解ができないと切断処理することもできない。実際、この聖杯戦争というあまりにもオカルト的な事象について、君もな(・)ん(・)と(・)な(・)く(・)科(・)学(・)で(・)理(・)屈(・)を(・)つ(・)け(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)だろう？」

「…………」

　……確かに。

　かつて幻想御手(レベルアッパー)事件の果てに生まれ、御坂美琴が対峙したという幻想猛獣(AIMバースト)。

　アレとアーチャーが同様のものであるというのなら、確かにそれで説明できてしまうように――思える。

　姿形も何もかも違うが、幻想猛獣(AIMバースト)が幻想御手(レベルアッパー)使用者の『劣等感や欠落感を反映したAIMの怪物』であるというのならば、今ここにいるアーチャーも、『偉人への想像や空想を反映したAIMの怪人』であると――どうして言えない理屈がある？

　願いを叶える願望の器、聖杯にしても。先ほどアーチャーが言っていた通り、この街の全能力を結集させれば、それこそできないことなんてほとんど無い。

　世界のあらゆる脅威を跳ね返すことも。

　未知のあらゆる物質を創り出すことも。

　電子のあらゆる領域を操作することも。

　次元のあらゆる極点を手にすることも。

　人間のあらゆる心理を掌握することも。

　何もかもができてしまうこの街の超能力に――できないことなど、逆に何が在る？

「そして同様に、この聖杯には『あちら側の理屈』でも説明がついてしまう。私も詳しくは無いが、むしろ本来はそちらが本領だろうからな。最悪、言葉通りの戦争になりかねん。それは絶対に避ける。君を『代表者』として選びはしたが、私は本来、この街全ての学生の輝きに惹かれて召喚されたサーヴァントなのだから」

　その決意は、あまりにも当然かつ、前提として宿り過ぎていた。

　だから、彼女の意志を否定したいというわけでは全くないのに、佐天は思わず慌てて、何か反論材料を探してしまう。

「いや、でも。ここの学生、アーチャーさんがそこまで言うほどじゃ……だいたいみんな治安悪いし、そもそも、あたしが『代表者』ってのも、それこそ、超能力者(レベル5)な御坂さんとかの方が」

「視点の違いだ。私にとっては、超能力者(レベル5)というのはただの『結果』にしか見えない。例えば確かに、宇宙飛行士は弛まぬ努力を積んだ人類の中のエリートなのかもしれないが、彼らだけでは宇宙には翔べんだろう？」

　揺るぎも惑いもせずに、世界の果てまで射抜くような、真っ直ぐな瞳でアーチャーは言う。

「礎、道、薪、燃料、部品。己がそうであることを人は嘆くだろうが、違う。遥かな星に手を伸ばすのではない。そのための踏み台になるのでもない。遥かへと己が信じる星を投じるために、人間は『ここ』にいるのだ、ルイコ。未来へと歩む君たちは、ただそうあるだけで世界の希望に他ならない」

　人の可能性を信じ切った、今どき子供でも謳わないような人間讃歌。

　光り輝く星があるならば、むしろアーチャーこそがそうだろう。

　人々が掲げるべき星。遥かに届けと投じる希望。

　白井黒子や御坂美琴、あるいは、初春飾利とは、何ていうかそう、ジ(・)ャ(・)ン(・)ル(・)が(・)違(・)う(・)。

　なるほど、これは……確かに。

　――おとぎ話の、英雄だ。

　息を呑む佐天。アーチャーはそんな彼女を前に、どこか遠くを眺めて、つぶやく。

「――来るか」

「え？」

　直後の出来事だった。

　それはまるで噴火のように。

　アーチャーの遥か視線の先で、黄金の炎が爆ぜた。

　爆轟の光景に音が追いつくのは数秒遅く。

　暴風。顔を覆い、足を食い縛ってなお、吹き飛ばされそうになる風圧。セーラー服の裾とスカートがバサバサとはためき、アーチャーのフライトスーツが翻る。

　そして、爆ぜる衝撃に騎乗し、彼方より飛翔するものが一つ。

　破滅色の軌跡を描く、金色の流星。

　しかしてそれは、常人のスケールでは全くそう観察できないだけで、飛翔ではなく跳躍だった。

　黄金の怪物が、跳んできている。

　一キロ以上も遥か先から。

　ただの一足跳びに。

　――ここまで。

「っ――」

「逃げろ」

　片腕を横に広げ、掌を後ろに向けて、アーチャーは言う。

「今からここは、君がいていい世界ではなくなるだろう。立ち去れ、ルイコ」

　それは――そうだ。

　佐天にできることはない。これから始まるのは、人類史に名を残した超人たちの戦いだ。

　どんなに鈍い人間でも理解できる不可視の圧力。これまで危ない目には何度か遭ってきた佐天だが、今回のこれは質が異常だ。

　だけど。

「……何だ？」

　足を震わせ、首筋に汗を垂らしながら。

「その……敵は、あたしを狙ってくるかもしれないって、言ってたじゃないですか」

　残念ながら、住む世界の違う、見ず知らずのお人好しが助けてくれるからって。

　全て押し付けて何もなかった風にいられるほど。

　佐天涙子は、能天気ではいられないのだ。

「どうせ狙われるんだったら、アーチャーさんと一緒に一緒にいた方が……。それにあたし、かけっこには自信あるし、援護とかは無理でも、囮ぐらい、には……」

「――――。ふむ」

　銀髪の美女は目を丸くして、顎を撫でながら佐天を見やる。

「なら協力してくれ。まずはここに隠れてもらえるだろうか」

「っ、はい……！」

　どこからか取り出されたドラム缶のような物体。背の高いアーチャーに抱えられつつ、その中に佐天は入っていく。

「で、その、この後どうするんですか？」

「うむ。続いてこれを身に着けてくれ」

　手渡されるバックパックのようなもの。指示通りに、リュックサックかランドセルのごとくそれを背負う。

「次にこれを持ち上げる」

　金属の管ごと、ひょいと軽く持ち上げられる感覚。

　バランスを崩しそうになり、わわ、と慌てて側面を抑えて体勢を維持した。

「そして次に少し斜めにする」

「おっとっと」

　言われ、自分が入っているそれを傾けられる。

　ちら、と上方を見ると、管の中から青い空が覗いていた。

「えっと、それで？」

「撃つ」

「はい？」

　どこか遠く――あるいは佐天のすぐそばで、火薬の炸裂音が響いて。

「はぃいいいいいいやぁああああああああ！？！？」

　青空の遥か彼方へと、佐天の体は超高速で射出された。

　昭和アニメの如くきらーん☆と星になる佐天を見ながら、大砲を携えたアーチャーは満足気に頷いて。

「流石にギリシャの神霊。人間を天に投げ飛ばすのはお手の物か」

　落下場所は計算し、パラシュートも渡しておいた。サーヴァントに撃ち落とされでもしない限りは、まず問題ないだろう。

　アーチャーはくるりと反対を振り向きつつ、一人呟く。

「そも、援護というのなら、その言葉以上のものはないだろうさ、マスター――守るべき者にあのように言われて、奮い立たぬ英雄がいるものか」

　彼女の数メートル先で、黄金の流星が落着する。

　爆ぜる衝撃、舞い散る土砂。悍ましいほどの暴力の気配に晒されながら、アーチャーは腕を組んで対峙する。

「████ォオオ……」

　黄金の全身鎧を纏った狂戦士――であった。

　まるっきり悪趣味な、贅を凝らした純金の装甲。

　ギラギラと輝くその武装に刻まれているのは、栄華や繁栄ではなく、死と戦争の象徴。

　呪いの金塊。盗掘されたピラミッドの財宝、あるいは北欧の川底に眠る黄金。

　およそ『財宝』という言葉に宿る不吉のイメージを、この狂戦士は一身に凝縮して放射している。

「ッ、██████████――――！！！」

　正気を完全に失った瞳から溢れる憎悪と怨嗟。

　その嘆きに着火するかのごとく、掲げる両手に爆炎が篭もる。

　一つの手には憤怒の炎。もう一つの手には審判の焔。それぞれ属性の異なる、二種の魔炎。

　その狂戦士――こ(・)の(・)科(・)学(・)聖(・)杯(・)戦(・)争(・)に(・)お(・)い(・)て(・)最(・)強(・)の(・)サ(・)ー(・)ヴ(・)ァ(・)ン(・)ト(・)を前に、アーチャーはなおも不敵に笑う。

「いいだろう、来いよバーサーカー。火力勝負といこうじゃないか。我々が誇る史(・)上(・)最(・)大(・)の一撃を見せてやる」

　アーチャーの周囲に出現する大砲の群れ。

　装填された火薬の量は、空を黒く染めてなお余りある。

　号砲はここに。

　かくして、爆炎と硝煙を爆ぜ散らす二人の英雄は、たった今衝突を開始した。

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アーチャー
・真名：█████████://█████
・属性：混沌・善
・保有スキル：瞬間移動(テレポート) B 千里眼 A 射撃(砲) A- 騎乗 C 航海 EX
・クラススキル：対魔力 E 単独行動 EX 女神の神核 D

・ステータス
　筋力 D 耐久 C 敏捷 D++ 魔力 C 幸運 A 宝具 B

宝具「██████」


バーサーカー
・真名：███████████://█████
・属性：秩序・狂
・保有スキル：量子変速(シンクロトロン) A 黄金律 A 無辜の怪物 A 大量生産 B 皇帝特権 -
・クラススキル：狂化 B

・ステータス
　筋力 C 耐久 C 敏捷 C 魔力 B 幸運 A 宝具 A++

宝具「██████████」