出流視点です。
出流は、隠しきれない警戒心の滲む声で誰何する。
「……あなたは、誰？ どうして、アオイの携帯から電話を掛けているの？」
通話の向こう側からは、それはもう愉しげな声が返ってきた。
『まったく、五十右と言い佐倉と言い、俺の事を忘れちまうなんて心外だなあ。特に佐倉は酷いなあ。トモダチとして、散々良くしてやったのによ？』
「！！」
その言葉に、出流の記憶のピースがカチリと嵌る。
「白波瀬、くん……！？」
『おっ、よく覚えてたな！ 大正解だ！』
「どうしてアオイの携帯を、白波瀬くんが持ってるの！？ アオイはそこに居るの！？」
出流は、焦りに満ちた声で怒鳴りかける。流代は息子のただならぬ様子にやおら立ち上がった。
『まあそう矢継ぎ早に聞くなよ。一つ一つ答えてやっからさ。まず五十右の携帯を俺が持ってるのは、五十右が快ぉく貸してくれたからさ。佐倉に連絡がしたいって言ったら、気前よく貸してくれたぞ？』
「……っ！」
この時点で出流は、蒼は何らかの形で白波瀬に脅されているのだと理解した。
『次に、五十右はここにいるぜ？ まあちょっと手首に素敵なリストバンドを着けて貰っちゃあいるが、な』
「！！」
『――なあ佐倉。金、貸してくんね？ 俺達今、超金欠でさあ……昔の好でな？ 頼むよお』
出流は歯噛みする。いけしゃあしゃあと頼むなんて言いながら、これは紛れもない脅迫だ。蒼の身柄を押さえ、身代金を要求してきているのは明白だった。
「………いくら、欲しいの」
『へへっ、話が早くて助かるわ。まあそうだなあ……ざっと五百万ってとこかな？ 嫌ってんならしょうがねえ。お前の大好きな恋人とは、二度と会えねえだろうな』
「ッ……！」
『なあに、ガキでもできるお使いだよ。俺の指示する場所に、指定の金を置くだけ。簡単だろ？ ああ、もちろんサツにチクろうなんて考えるなよ？ その時は断られたと判断するからな』
気安く大金を要求する白波瀬の態度が腹に据えかねるのは勿論だが、出流の心を占めるのは怒りよりも後悔だった。
（どうして僕はアオイを家まで送らなかったんだ……！ お母さんと話なんていつでも出来るのに！ アオイが女の子になることがどういう事か、全然考えが足りてなかった……！）
悔しさに握りこんだ拳が、ギチリと音を立てる。後悔先に立たずとはこの事だった。
『さあどうする佐倉。つっても答えは一つしかねーと思うがなぁ。安いもんだろ五百万くらい。お前の家から持ってくりゃいいだろ？』
「……保証が無い」
『ん？』
「白波瀬くんの言う通りにすれば、アオイが解放される保証がない！ 適当なこと言って、いつまでもアオイを返さないつもりなんじゃないの！？」
『んーー………どうかなぁ〜？ 俺は義理堅いから、ちゃんと解放するつもりだけどなぁ〜？』
おどけた声音で嘲笑う白波瀬。出流は感情を押し殺し、言葉の続きを待つ。
『ま、お前が断った場合は愛しの蒼チャンとはもう会えない。これだけは絶対に保証してやるよ。知ってるか？ 世の中には五十右みてーに、『突然性別が変わった人間』ってのが欲しくて欲しくてしょうがない、悪ぅい奴がたんまりいるらしいぜ？ 手に入れて何がしたいかまでは、知らねーけどな』
「………」
『佐倉が金くれないんなら仕方ねー。その手の奴らに引き渡すしかねえかなあ？ ハハッ！ 五十右がその後どんな目に合うか、賭けてみるのも面白いかもな！』
「―――ッ！！」
出流の怒りは、最早怒髪天を衝く勢いだった。奥歯を割れんばかりに噛み締め、握り拳からは朱い血がカーペットに滴り落ちる。
だが、それを声には出さない。全ての怒りを内側に閉じ込め、理性で蓋をする。怒って、暴れて解決するならそうしていた。だが、今必要なのはそれではない。
身体の中で蠢く熱を吐息に変えて吐き出し、出流は幾分かの冷静さを取り戻した。警察に頼れない以上、蒼を確実に取り戻すには直接乗り込む事になる。
そのためには、今この場にある情報で、蒼の居場所を突き止めなければならない。
（僕が犯人だとして、人を攫うならどうする？ 捕まえたら絶対にその場を離れる。素早く、目立たないように。つまり自動車系の移動手段がある。）
考える。思考の海に潜るように。
（普通の車とか……後はキャンピングカーかな。キャンピングカーは外から見えづらいけど形状が特徴的だから目立ちやすいし、人を運ぶだけなら大仰すぎる。普通の車の可能性が高い）
寿命を燃やす勢いで、脳を高速で回転させ続ける。
（通話から聞こえる環境音的に、運転中にかけてる訳じゃ無さそう。どこかに立ち止まってるのかも。人の居ない空き地や駐車場、もしくは空き家とか？ 環境音が静か過ぎるから住宅街とかじゃ無さそうだけど、でも車で四十分も移動すれば移動範囲はこの町に限らない。何処にだって行ける。駄目だ、手元の情報じゃ絞り込めない！）
出流は、努めて冷静に声を出す。相手の居場所を探っていることを悟られないように。その上で、少しでも情報を引き出すために。
「……アオイは、無事なんだよね」
『おう。今はまだ、な。なんなら声を聞かせてやろうか？ おい五十右！ お前の恋人に元気な声を聞かせてやれよ！』
少々の物音。出流は僅かな情報も逃すまいと耳をそばだてる。
『……イズル、か？』
「アオイ！」
金属質な物音、蒼の声とは異なる声が二人分。少なくとも向こうには、蒼と白波瀬以外にもう一人いるはず―――
『――
「！！」
『！？』
出流はカッと目を見開く。思わず聞き逃してしまいそうな程に唐突な一言。だが、その意図は考えるまでもない。
（アオイからの、メッセージ……！ 十二分圏内ならまだ絞り込みやすい、廃工場ってヒントもある！！）
「お父さん！ 使用人を呼んで近辺の地図を――」
「もう呼んでいる」
父へと振り向きながら出流が目にしたのは、出流とダイニングテーブルの間にズラリと整列した、この館の使用人――合計十八人の列だった。
その向こうから、流代が出流に目を向ける。
「何を調べれば良い？」
「……ここから自動車で十二分で移動できる範囲にある、廃工場を全部リストアップして」
「わかった。聞いたな？ こんな時間に済まないが、一働きしてくれるか？」
『『『はい！』』』
使用人たちは各々地域を分担し、ノートPCや端末、地図を手に情報収集を始める。出流は、彼らの頼もしさに涙すら浮かべながら、手元の端末に今一度耳を寄せた。
「……白波瀬くん」
『な、なんだよ』
「動揺してる。アオイのくれたヒントは本物なんだね」
『……ッ！』
あるいはこれが狂言誘拐で、蒼が彼らの手先である可能性も―――無くは、なかった。だが、今の白波瀬の反応でその可能性も潰えた。
「――アオイは、必ず。返してもらうから」
『クソっ！』
悪態とともに通話が切れる。こちらから掛けても出ないだろう。出流はスマホの画面をぼうっと見つめる。
先程までは、不安と後悔と怒り、それに心細さだけが募っていた。蒼に二度と会えない可能性が、怖くて怖くて仕方なかった。
―――でも、今は違う。
蒼が危険を顧みず伝えてくれたヒントがある。か細いが、それは確かに蒼に繋がる糸だ。
決して手放さない。慎重に、しかし最速で手繰り寄せ―――絶対に取り戻す。
強固な決意を胸に、出流は使用人達を手伝いに向かう。
出流のスマホが、小さく震えた。
玄関に下りた出流は、夏用のライダージャケットを着込み始めた。その後ろには、流代と数人の使用人が立っている。
「止めないでよ、お父さん」
後ろを振り返ることもなく出流は言う。彼はこれから、割り出した蒼の本拠地に乗り込むつもりだ。
「止めないとも。だが、そのまま聞いてくれ」
出流は関節部にプロテクターを身につける。出流自身が二輪免許を持っている訳はない。免許を持っている使用人に乗せてもらうのだ。
急ぎではあるが、その為に事故を起こしては元も子もない。装身具の点検は念入りに行う。
「今の事態は、少々特殊ではあるが八重さんの危惧した通りだ。蒼くんを利用し、出流を……ひいてはこの家を脅し、利益を不当に得ようとしている」
膝や肘を保護するプロテクターを着ける。
「わかるかい？ 出流。我々は今……
ヘルメットを被り、顎できちんと留める。
「これは、大本を正せば私の責任だ。私が出向いて『解決』すべきだと思う」
「違うよ、お父さん。これは、僕とアオイの問題なんだ。僕たちで、終わらせたい」
「………そうか」
プロテクターを内蔵したグローブをはめて、靴を履く。
「ならば出流、
靴べらを踵から引き抜き、出流は立ち上がる。
静かに扉を開けた。
「
「
肌寒いはずの風は、防備を備えた出流には通じない。ただ決然と歩を進める。
佐倉家の門の外で、大型のバイクが停まっている。その側には、筋肉でパッツパツになったライダースーツに身を包む、肌の焼けた大男。佐倉家の使用人の一人であり、流代のSPも務める大神の姿があった。
「坊ちゃま。今更なのですが、本当に信じられるのでしょうか。欺瞞情報の可能性も……」
「それならそれでいいんだ。今はとにかく、一刻も早く着く事が大事だから」
「……決心は固いようで。ならば否応はありませんな。この大神剛造、坊ちゃまを安全かつ迅速に送り届けましょう」
「うん。お願いね」
大神がハンドルを握り、出流はその後ろで大神の腰に腕を回す。両手を組み合わせ、ガッチリとしがみついた。
大型二輪のエンジンが唸りを上げる。気筒から迸る、腹の底に響くような重低音のサウンドは宛ら
「該当の場所まで、自動車ではおよそ十二分。私ならば――五分！！ 参りますぞ坊ちゃま。決して口を開かぬように。舌を噛みますからな！！」
音を置き去りにせんとする勢いで、二人乗りのバイクが発進する。凄まじい強風に耐えながら、出流は蒼のもとへひた走る。
（お願い、アオイ。どうか無事でいて―――！）
Q.すみません、この作品のジャンル恋愛ってあるんですけど
A.（素知らぬ顔で口笛を吹いている）
いやまあ恋愛ものだってピンチはあるものですよ。そうは思いませんか？ あなた。
別にこれまでの話でブレーキをかけてたつもりはありませんが、この最終編に関してはもう性癖と手癖のアクセルをダブルでマキシマムにドライブしていくので、着いてこれる方だけ着いてきてください。
明日も12時に投稿します。
登場人物紹介
・
年齢：43
身体的特徴：筋肉モリモリマッチョで身長190cm強のスーパーマン。着る服だいたいパッツパツ
趣味：トライアスロン、筋トレ、プラモ作り、ツーリング（流代によく付き合う）
説明：
筋肉と運動に魅入られたフィジカルの申し子。指で硬化を折り曲げたりできるしSTRとSIZが18だし種別：人間なのに【肉体】が12とかある。
流代とは大学時代の学友でもあり、それぞれ一度は異なる道を選んだものの数奇な運命の巡り合せか、佐倉家の使用人と婿として再会することになった。
流代とは主従の関係なのは勿論の事、休日は対等な友人・そして良き理解者としても接している。結婚当初、八重に心酔しまくって人格が変貌したかのような流代と互いに立場を無視して派手に喧嘩した一件は、古株の使用人ならば知っている笑い話である。
その関係はある意味、性転換が起きなかった出流と蒼の未来の姿と言えるかもしれない。