聖鳥の遍歴

全能の図書館

母親が居た気がする。

縁のない概念だと思っていたけど……

ボクには──母親が、居た………気がする。

確証は無い。

誰かがそう言っていたのを聞いたのでもない。

ただ漠然と、そう思っただけなんだ。

もし、本当に母親が居るのなら。

もし、ボクに親が居るのなら。

ボクは、ここに居るよ──

「なんて──聞こえるわけがないじゃん」

雨が降っている。

昨晩から止むことなく降っている。

淀んだ空と降り注ぐ雫を、網膜が捉えている。

あーあ、晴れてたら良かったんだけどなー……

そしたら──昨日、ここで死んでしまったリカード・ワラクは……ここじゃない遠くへと行きやすかったと思うのに。

朝ご飯は、無かった。

空腹で目が覚めて……以前のように、

受け取り口へと手を伸ばしても──

何も無かった。

昨日の夜──降り始めほど激しくはないけど、

霧雨のように緩やかな雨でもない。

心を落ち着かせるには、丁度いい雨だ。

「──来た」

雨の中、監視所から……傘をさし、

ゆっくり近付いてくる人影が一つ。

きっと、昨日来た人の相方だ。

日毎(ごと)に交代して来るんだ、あの二人は。

徐々に人影が大きくなっていき、その姿と顔が……雨の中でも鮮明な程に見える距離までやって来た。

──予想は、当たった。

「よっ、絶賛拷問中のフィーちゃん。

　知識を書いた羊皮紙があるなら受け取るぜ」

昨日の彼よりは、比較的物腰が柔らかい人だ。

チャラチャラしているけど、悪い人ではない。

けれど、答えは昨日の寝る前から決まっている。

「──無いよ、君達が求める新しい知識は。

　ボクだって出せたら出してるよ……」

「だよなぁ……はぁ、オレも怒られるなぁ」

「前々から気になってたけど……

　なんで君達が怒られなきゃいけないの?

　本当に怒られるべきは、ボクなのに」

ふと思いついて聞いてみたけれど……

彼は……どこか、複雑な表情をしていた。

「俺とアイツでフィーちゃんを監視してるだろ?

　で、知識を受け取る役割もしてるじゃん?

　フィーちゃんが知識を供給するのをやめたのも

　俺らのせいだって、お偉方が仰(おっしゃ)ってんのよ」

けれど、身振り手振りを交えて話をしてくれた。

それだけで……幾分か気が楽になった。

「それは違うよ──知識が出てこないのは、

　全部ボクのせいなんだって言わなきゃ」

「そうやって背負い込んでるからじゃねーの?

　知識っていうのが出てこないのはさ」

「事実でしょ……君の言う、お偉方っていうのは

　一時の感情で物事を決めたりしないはず」

「そんなもんなの?俺にはよくわかんねぇけど」

お偉方……ドエフスキー少佐よりも上の…?

その実態はよくわかっていない──彼の階級が、ドエフスキー少佐未満という前提であれば……そうかもしれないけれど。

目の前の彼が、中佐とかだったら話は違う。

王だとか、大臣だとか…その手の類が絡んでる。

「難しそうな顔してるけどさ……

　もっとシンプルに考えれば良いんじゃねぇの?

　複雑に考えるより、パッと思いついたことが

　意外と良い答えだったりするかもよ?」

──顔に出てたみたいだ。

その上、気遣ってくれたようだ。

やはり……彼は、悪い人ではないみたいだ。

「うん……ありがとう、もう大丈夫だよ。

　考えておくから、明日また来てくれないかな」

「そうするよ、相棒と一緒にな。

　──おっと…そうだった」

何かを思い出したかのような仕草と共に……彼は、肩から下げているカバンから──何冊かの本を取り出し、鉄格子の隙間から投げ入れてきた。

「インスピレーションとかが必要だろ?

　幾つか見繕(みつくろ)ったから、役立ててくれよ」

改訂版の白亜神話──何回目の改訂だっけ?

占術教本──せんじゅつ、と呼ぶのかな。

暴食な青虫の童話──なにこれ?

「意外とフィーちゃんが知らなそうなモノを

　選んだつもりだけど、アタリっぽいな」

「あ……うん、そうかも。ありがとね」

「いやいや。これも俺の首が飛ばないように、

　っつー願掛けみてぇなモンなんだわ。

　フィーちゃんは気にすんなって!」

彼は陽気な声色で無理矢理別れを告げた。

足早に背を向け、再び傘をさしつつ……

ケラケラ笑いながら、監視所へと戻っていった。

普段なら聞こえる監視所に居る二人の話し声も、

この雨の中では聞くことすらできない。

お腹……空いたな

──じゃない、ボクの命はもう長くないんだ。

この現状をどうにかしないと、今度こそ死ぬぞ。

ドエフスキーの拷問は痛めつけられるだけで、

食事は基本的に用意されていた……

知識の供給があったからだ。

今はそれすら無い……知識の供給が無いからだ。

だけど、もう出てくる知識なんて無い。

詰んでいるんだよ、そもそも。

──それでも、諦めるな。

早速、本を読んでみよう。

そういえば──これは紙の本だけど………

高価な紙の本は図書館でしか読めないんじゃ──

「──まぁいっか、ボクには関係のない話だ」

口でそう言って、ボク自身に言い聞かせる。

今はそれどころじゃないんだ。

何度目の改訂かわからない、白亜神話……

まずはこれから読了しよう。

白亜国(はくあのくに)。

その紀元は──混沌と死の時代まで遡(さかのぼ)る。

当時……未曾有の危機としか言えない"何か"が

地表を焼き尽くし、破壊の限りを尽くした。

その"何か"の一角…それが──

"邪神フィルマメント"と呼ばれる、悪魔。

ある周辺一帯を任されていたフィルマメントは、容赦無く全てを焼き払い、腐食させ、無数の命を奪っていった──が、邪神にも終わりの時がやってくる。

突如として──白亜色に輝く鎧と剣と盾を手に、邪神フィルマメントを一刀のもとに下(くだ)したという、超伝説的な英雄が現れた。

英雄は邪神フィルマメントを信仰する逆賊、アルフォンソ・ワラクをも同時に討伐し──その美しい白亜色の武具に因(ちな)んで、白亜国を建国なされた。

その英雄の名は、"ヴィンセント・タルスコフ"。

この国で、最も高貴な者の名である。

我が国が今尚栄えているのは、英雄の家系たるタルスコフ家の尽力があってこそであり、彼らへの畏敬の念を忘れてはならない。

この国の白亜色に誓って……

以上の暗記は義務である。

また、邪神フィルマメントを信仰するものは、

白亜憲法第6条66項に則り極刑とする。

白亜国中央大広場にて隔離しているフィー・スチエンティアに許可なく干渉するモノも極刑の対象とする。

彼女はタルスコフ家に長く仕えてきた眷属の一人であり、偉大なる知識の恩恵を常に捧げてきた功労者であるため、タルスコフ家以外の者が不用意に干渉する事を禁ずる。

雨の音が響く。

湿った空気が、素肌に触れている。

「──はぁ………」

思わず溜息が出てしまった。

何度目の改訂だったか忘れたけれど……

最初に読んだ白亜神話は、こんなじゃなかった。

間違いだらけだってわかるのに、

今ではこれが歴史書として出回っている。

改訂される度にタルスコフ家が持ち上げられ、

今やこの国を創った英雄であり尊き者……か。

「それが真実なら、ボクの現状はなんなんだ」

というか、後半ほぼ法による警告と暴力じゃん。

こんなのが歴史書を名乗ってるなんて……

「その衝撃で頭が痛くなる……」

ドエフスキー少佐が最近我が物顔でボクを好き勝手するのは、こういうのが出回ってしまっているからなんだな……でも何故こんな馬鹿げたことを──

ボクが餓死したらどう言い訳するつもりなんだ?

いや……言い訳なんて要らないんだ。

「死体は喋らないもんねー……くそッ」

インスピレーションなんて無かった。

そんなものはドブに捨て置け。

「──考えろ、考えろ」

今必要なのは──現状をどうにかすること。

床に寝そべり、白亜色の天井を見上げて……

思い出せ、現状を打破する答えの破片を。

知らないこと、わからないことなんて──

この世界には山ほどあるけれど……

「考えなければ、何もわからない」

何時だってボクは、そうして生きてきた。

狭く、何も無い、この鳥籠の中で。

考え続けてきた。

与え続けてきた。

それによって、ボクに何が得られたんだ?

ボクは──この数十年で、何を学んだ?

「考えなければ……死ぬ」

ボクは、自由を知らない。

産まれた頃からずっと──

黒い鉄格子の内側に居たからだ。

鳥籠と呼ばれるソレは、

ボクにとって唯一無二の自由だった。

いつ寝ても良いし、何をしてもいい。

その代わり……

鳥籠から出ず、知識のみを我々に提供しろ

──と。

「拒否権も無かったっけ──

　物心ついた時には既に、鳥籠の中だったし」

──鳥籠から出たい。

何十年か前から、彼らに言ってきたことだ。

この黒い鉄格子の向こうには、

どんな世界が待っているのか──

そういう想像を、毎日していた。

どれだけ広くて、どれだけの人が居るのか。

知らないし……知ることもできない。

ボクは──それら全てを、知りに行きたい。

「この檻を抜け出して──世界を知りたい」

起き上がり、鉄格子に触れ……外を眺める。

けれど、ここから見えるものは……

数え切れないほど見てきたもの。

雨も降れば、雪も降った。

嵐が吹き荒れれば、晴れる事もあった。

虹も架かったし、オーロラさえも観測できた。

もう見飽きている。

ボクが見たいのは…あの地平線の向こうなんだ。

この街のずっっと先にある、門の向こう……

かすかに見える、あの地平線の向こうなんだ。

「──そういえば昨日、リカード・ワラクが

　命懸けでボクに伝えてくれた言葉………」

信仰が…力となる──だっけ。

それよりも前に言っていたことは……

酷い頭痛のせいで聞き取れなかったんだ。

たくさんの情報を……

ボクは、頭痛ごときで見落としてしまった。

それはそれ……反省は未来のボクに任せよう。

とりあえず信仰が無いといけない……んだよね。

信仰をどう集めれば良いのか……

まず、ボクに祈りを捧げたり──

敬ってくれて……更に畏れてくれるような人?

それが何人必要か、というのもわからないな……

そもそも本当に信仰は必要なのかどうか……

「……シンプルに脱獄できないかな?」

こう、力のゴリ押しで──ふんッ…って……

──ダメだ、お腹が空いていて力が出ない。

それに……脱獄は根気と気力と持久力が必要だ。

半年以上もかかりそうな脱獄は、

今のような状況では裏目に出る可能性がある。

更に付け加えるなら、鳥籠は独房だ。

しかも東西南北の4方向を鉄格子で囲まれている。

脱獄は無理っぽいかもなぁ……

「信仰が力となることはわかってるけど、

　どういう形で使えるようになるのか……

　なんの情報も無いから、未だに──」

突然──頭に…電流のようなものが走った。

ハンマーで殴られたかのような頭痛が響く。

「いッッつぅっ……??!!!!」

頭が回せない……ッ!!?

痛い──痛い…ッ!!!

『この子を──お願い』

『お任せください、聖鳥フィルマメント様。

　貴女の子は……必ず、我々が御守りします』

『信じてるよ、アルフォンソ・ワラク。

　ボクは──月と太陽を通じて見ているから』

頭の中に……微かに聞こえる。

ノイズが酷いけれど、確かに聞こえる。

これは──何時の記憶…?

純白で……淡い翠(みどり)の光を放つ美しく大きな鳥が、卵のようなものを大切そうに……けれど、名残り惜しそうに──自らの身体で包み込んでいた。

けれど──アルフォンソと呼ばれた

彼の言葉を聞き、聖鳥と呼ばれているソレは……

どこか遠くへと飛び立ち……消えていった。

その瞬間──見慣れた白亜色の天井が、

仰向けに倒れているボクの視界を埋め尽くした。

「聖鳥…フィルマメント──」

かつて……この国を脅かした邪神──

そう呼ばれている存在と同じ名前をしている。

そして、ワラクという性は──記憶の中で聞いたもう一つの声…聖鳥と話していた人である──アルフォンソという男性も……同じ性をしていた。

これらの情報が………溢(・)れ(・)て(・)き(・)た(・)。

都合が良すぎる──何でこうも唐突に……

キッカケとなったのは…やはり──

「リカード・ワラク──君なのか?」

雨に溶けかけている……彼の血痕を見つめる。

──もっと思い出せ!!フィー・スチエンティア!!

ボクがどうしてこんな名前なのか、わかるだろ!!

ボクが何故"彼ら"に、

こんな(知識の家畜なんて)名前をつけられてしまったのか……

君ならわかるはずだろッッ!!!

考えろ、そして思い出せ!!

リカード・ワラクが遺した言葉の全てを!!!

──雨音。

それが聞こえなくなるくらい……

頭の中で、過去を遡った。

その時──情報の濁流に、ボクは襲われた。

この世じゃない何処かから、

ボクの魂に直接、ダイレクトに──

情報が……流れてきた。

そして、リカード・ワラクが遺した言葉が──

全て……流れ込んできた。

"スチエンティア様──賢い貴女ならお気付きでしょうが、貴方は聖鳥の子だ──神と同等の力を司る、人ならざる力を持つ御方なんだ""貴女が如何に聖鳥の尊厳を踏み躙られようと、聖鳥であることを忘れてしまっていても、絶対に揺るがない事実なんです""高貴な貴女が、貴女を虐げる者なんかに下ってはいけない──そんなの間違ってる。俺から託せる言葉は1つだけです""信仰が、力となる""そして、俺の知っている事全てを──全能なる図書館(アカシックレコード)に刻みます。聖鳥フィルマメント様が扱えた能力の一つに、全能なる図書館(アカシックレコード)を自在に閲覧し、扱える能力があるらしいです。それが存在しているかどうかは、俺にもわかりません。ですが、貴女と聖鳥フィルマメント様の存在を信じ、俺は全てを託し……賭けます。""これが、最後に俺が貴女のためにできる事です──俺が、ワラク家の末裔として……リカードという一人の貴女の信者として、フィー・スチエンティア様にできる最大限の支援です。幼少の頃からずっと、白亜国の奴隷として生きてきた俺には何もできなかったことを、お許しください。""そして何よりも、こんな形でしか礼を告げられない上に……直接助けられなかったことをお許しください。俺は、貴女の事を助けたかった──ドエフスキーだって、その内の一人だったんだ。""けれど、彼は変わってしまった。この世界の現状を知ってしまったからだ。白亜国の歴史も何もかもを知ってしまったからだ。この世界に絶望してしまったからだ。彼は、貴女を惨(むご)い目に遇わせる事でしか、心を保てなくなってしまったんです。""だから、彼を許してやってくれませんか。散々な目に遭った貴女に、こんな願いをするのも──無礼極まりないのですが。""ですが、俺がこんなに信心深くなれたのは──彼のおかげなんです。最初に貴女を助けようと言ったのも、アイツなんです。子供の時、俺を励ましたりして支えてくれたのは、アイツなんです……信じられないだろうけど、真実なんです。""アイツだけじゃない──貴女のすぐ近くに居る、監視員の二人組だって、俺の味方なんです。あの二人が居てくれたから…俺は、貴女との接触を試みることができたんだ。""──すみません、前置きが長すぎたのと脱線をしてしまいました……話を戻します。信仰が力となる──ということで……おそらく、信仰をどうやって手に入れるかを悩んでいると思います。""信仰というのは──理を超えたものを受け入れ、絶対的に優れていると信(・)じ(・)る(・)ことです。この信じる心と祈り、それらに込められた信者からの願いが、聖鳥様や神の圧倒的な力の根源でもあるのです""それは当然、貴女にも扱える力のはずです。貴女は──聖鳥様が御産みになった卵から生まれた……唯一無二の存在なのだから。""だから……フィー・スチエンティア(知識の家畜)などという侮辱的な名前ではなく──貴女自身がなりたいと思える貴女になってください""千年前の、アルフォンソ・ワラクから……代々受け継いできた、ワラク家の仕事は──これで終わりです。""雛鳥様が……自由に空を飛び、幸せに包まれるその日まで……俺は──いや、ワラク家──総勢30名の信仰を捧げ続けます。"どうか、この全能の図書館(アカシックレコード)からの信仰を受け取れますように──"

数え切れないほどの事象と、曖昧だけど明晰な想念と、それらに関連した複雑な感情が──ボクの魂に、直接入ってくる。

それらの殆どが、ボクを肯定するモノだった。

無数の情報の濁流の中で、ボクは識った。

聖鳥フィルマメントは、ボクの母親だったこと。

そして、ボクはそんな聖鳥の雛鳥であり──

千年という長い間、信仰を受けていたこと。

そして──リカード・ワラクの願いと想いを。

白亜国(はくあのくに)という国の全ても知った。

この国は──ワラク家から卵(ボク)を奪い、

卵を孵化させ、知識を搾取し、科学力を得て、

それにより辺りの国を無差別に滅ぼし、

奴隷を増やし、急激に繁栄している。

この鳥籠の役割は、ボクを逃さないこと。

最初からボクは──必要じゃなかったんだ。

白亜国にとって必要なのは"知識"であって、

ボクという一個体では無かったんだ。

「ッッッぷはっ──はぁ……はぁ……!!」

息を……いつの間にか止めていたっていうの?

──雨の音が…聞こえる。

今の今まで──聞こえていなかった。

いつの間にかベッドに横たわっていて、

シーツが大量の汗を吸っていた。

もちろん、服も汗で悲惨な事になっていた。

「………一旦休憩──っと」

全能の図書館(アカシックレコード)を読み漁ったせいか……

それとも感情と想念を読み取りすぎたせいか、

身体が思うように動かないほどに、重い。

それでも無理矢理身体を動かして立ち上がり、

身に着けている衣類の全てを脱いでは干し、

生まれたままの身体を浴槽に沈める。

もちろん、普段ならこの醜態も監視されている。

けれど、今日は都合の良いことに大雨だ。

視界も悪く、シルエットしか見えない距離だ。

「──そういえば、この浴槽って

　いっつも水が綺麗なんだよなぁ………」

すっごい冷たいけど。

でも、ボクの数少ないリフレッシュ方法だ。

「聖鳥の雛鳥、かぁ……」

まぁ……そうだろうな、とは思っていたけど。

物心ついたときから、此処しか知らないんだ。

普通の女の子なら──家族が居て、

好きな服を自由に選んでもらって、

誕生日には年齢に比例した本数の

ロウソクが刺さったケーキだって食べられる。

ボクは──家族は側に居ないし、

好きでもない服を着せられているし、

誕生日だって知らないんだ。

"普通"の目線から見たら、

異常なんだって事くらいバカでもわかる。

うーん、なんでもっと早く気付かなかったんだ?

「あーもう、まーた考えてる……」

身体を引き伸ばし、思考による緊張を程よくほぐしつつ、それによる一定の快感を感じながら、冷たい浴槽で全身を洗いたくる。

頭を空っぽにして……

リセットするのが目的なのに。

「──明日からは……もう此処(ここ)とはお別れだ。

　お風呂にすら入れないかもしれないし、

　今のうちに目一杯落としとこ、色々」

信仰は手に入った……

あとは、力を行使するだけだ。

使い方は学んだし、呪文も頭に入ってる。

初めての……神術だ──上手くいくかな………

もし相手を誤ったら……ボクは死ぬんだよ?

「何かを得るには、代価が要るんだ。

　ボクが差し出せる代価は──

　……ボク自身の命だけだ」

浴槽から立ち上がり……

滴る水を風の魔法で弾けさせ、

同時に干してある衣類全てを乾かす。

醜態を外気に長く晒さない為にも、

素早く肌着を着て、上着とスカートも着る。

あとは…シーツを干して、乾かして……

「──よし、こんなものかな」

汗によって悲惨な事になった概念、

その全てをクリーンにした……勝った!

「さて……明日に備えて英気を養う為に、

　今日はもう早めに寝ちゃおっかなー」

……と言っても、もう夕方なんだよね。

もうしばらく起きていれば、晩御飯が来る。

期待していないけど、多少あればそれでいい。

鉄格子に手を伸ばし、触れ、

向こう側の自由な世界を見つめる。

この黒い鉄格子の外は…きっと──

綺麗で、希望に満ちた世界があるはずなんだ。

もう鳥籠の中に囚われるのは…嫌なんだ──

狭い世界の中で…家畜みたいに搾取される。

搾取されるのは、知識だけじゃない。

ボクという存在の尊厳すら奪われる。

そんなのは…もう、嫌なんだ。

「だからボクは……この鳥籠を、壊す」

意を決した、覚悟を決めた。

後は……明日を待つばかりだ。

その後来た晩御飯は……

お椀一杯のもやしだけだった。

それ以外だと、雨水をろ過した水が入った

500mlペットボトルを渡されたくらいか──

決戦前夜の食事だとは思えないなぁ

と思いつつも、口に出さないようにはした。

ボクは夢を見ている。

そんな感覚に陥るほど、ワクワクしている。

この感覚は初めてかもしれない。

「明日ボクは──この鳥籠から抜け出して、

　フィー・スチエンティアを辞めてやるんだ」

雨音が止まない。

明日も雨かな。

ちょっと嬉しい。

雨音が、子守唄代わりになっている。

昨日と同じ雨なのに、違う気がする。

──むにゃ………