「あー、おかげさまで見ての通り……付き合うことになりました」
駅前からライブをした場所まで戻り、皆に報告をする。
姉貴は『やっとか』と言って満足げに溜め息を吐き、喜多さんは口元を両手で押さえて黄色い悲鳴を上げ、後藤さんは驚くほど綺麗な笑顔で『おめでとうございます』と言ってくれた。廣井さんは……『末永く爆発しやがれチクショーー！！』と叫び、鬼ころのパックを咥えて走り去った。今度はちゃんとベースは持っていたものの、結局また飲んでいた……度し難い。*1
「──で、虹夏はいつまで引っ付いてるの？ そんな全身でくっつかなくたって、誰も取らないよ」
……うん。手を繋いで、キスをして、告白して、正式に付き合うことになったら……何かのタガが外れたのか、虹夏ちゃんがひっつきムシになった。
今は右腕に『コアラかな？』って感じで抱き付かれてますハイ。暖かくて、柔らかい感覚がずっとそこにある。脚とか指先とか今クソ痛い筈なんだけど、おかげさまでドーパミンやらセロトニンやらが大量に出てるのか、あんまり気にならない。幸せ。
「まぁまぁイイじゃないですか、先輩！ 付き合いたてなんですから！」
「そ、そうですよリョウさん。後はもう二人きりにしてあげましょう！」
（……たぶんこの二人の場合『付き合いたてだから』と放置してたらバカップルになるタイプだと思うけど……ま、今日くらい好きにさせてやるか）
「しょうがない。恭助、ベースとアンプは私が持って帰るから、二人でゆっくり楽しんで」
「ん、あんがと。
──じゃ、行こっか」
「……うん」
＊
三人とは別々に、屋台を見て歩く。いつもよりゆっくりと、小さい歩幅で。
知らない道。甘い匂いと、
「ロックフェスも好きだけどさ、こういう夏祭りの雰囲気も……いいよね」
「……うん」
「それに何より、虹夏ちゃんの浴衣が見れる」
「……似合ってる？」
そう上目遣いで問う彼女が纏っていたのは、純白の中に少量の
元々素材が良いから彼女は何でも着こなせるが、こういった清楚な衣装は、とりわけ相性が良い。
「似合ってる。将来は縁側で、浴衣姿の虹夏ちゃんを見て死ねたらいいなって思えるくらいには」
「──っ！？ もう、やめてよ。その、先立つ前提の話は……」
「将来も一緒に居るって前提はいいんだ？」
「〜〜っ。きょ、今日積極的だね……」
「この距離感で言われましても」
「……向日葵の花言葉は、『あなただけを見つめる』だから」
「──っ。太陽ってガラじゃ、ないんだけどね」
「ふぅん？ じゃあ、わたしだけの
「あー、なんだっけ。金剛石の石言葉は、砕けないから『不変の愛』……で合ってた？」
「……うん」
「愚問だね。変わらないし、変わらなかったよ」
「……でも、蛙化現象とかもあるって聞くし」*2
「蛙化現象、ねぇ……」
不安そうな顔をしている彼女に、軽く口づけをする。
「たしか蛙になった王子様は、キスで元に戻るんだよね」
「ぁ、はい」
「好きだよ。蛙になっても、グレゴールの毒蟲になっても。猫にはさせないけどね」*3
「……すき。わたしも好き。大好き」
──あぁ、いけない。
蕩けたような彼女の声も、潤んだ瞳も、熟れた桃のような頬も、色気があり過ぎやしないだろうか。
故に、今から行われる行為は仕方のないことだと思うのだ────
そう、
「「──ッッ！！」」
二人して正気に戻れば、聞こえてくるのは『おアツいねー』『見せつけてくれちゃってー！』『お幸せにーー！！』という周囲の声。
「〜〜〜〜っっっ」
「……ごめん、ちょっと、動かないでね」
あまりの恥ずかしさに、つい返事も待たず『同化』を使用。人外の膂力で虹夏ちゃんを横抱きにして、人のいない場所まで走り去るのだった。
──当然周囲にはそれも派手なパフォーマンスとしてウケてしまい、しばらくの間歓声がオレ達の心を抉ることになったのだった。たぶんさっきのライブより大きい歓声だった。解せぬ。
＊
「……結局屋台で、何も買えなかったね」
「…………猫になりたい」
「やめて」
ひっつき虫モードの次は、ダンゴムシになってしまった。植物から動物になったので、少し猫に近付いているかもしれない。猫も丸くなるし。
「全く……そろそろ顔上げてよ。もうすぐ
──そして文字通りの爆音と、色とりどりの光が散らばる。花火が打ち上がり始めたのだ。
「わっ、ビックリした」
「ドラムの衝撃波よりはマシだけど、花火も結構クるよね」
「うん。……綺麗」
「だねぇ」
「……来年も、一緒に」
「……うん。今度はちゃんと屋台も回ろう」
『受験』なんて野暮な単語は出さない。疎遠になりかけた２年前とは違うけれど。もうこの手を放す気はないのだけど。
今は、ただ一緒に。光だけを見つめて。