山田弟は、初恋を砕けない

第七話（２）：不死(しなず)の褒賞

　
　前回投稿した話は挿入投稿で最新話の一つ前（つまりここの二つ前）にあります。ご注意ください。（pv及びUA数的に気付いていない方がチラホラいそうなので注意喚起）
　

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　──急速だった。

　一瞬、というほどではなかったけれど。凄まじい速度で、その現(・)象(・)は起こった。

「──ッ」

「ぼっちちゃんが、萎(・)れ(・)て(・)い(・)く(・)……！」

「顔を晒されたことの急激なストレスに、身体が耐えられなかったんだわ！！」

　息を呑み、その現象を正しく認識し、言語化し終わった頃には……もう手遅れだった。ぼっちは、『後藤ひとり』は拳大まで縮み、人型ですらない名状し難きナニカへと変貌していた。

　私達は、ただ普通にライブTシャツのデザイン案を出し合っていただけだ。『ちょっとは遊ぼう』という話にはなっていたが、それは恭助が到着してからでも遅くない。

　途中で後藤夫妻の手料理をご馳走になり、食後はあまり間を置かず作業再開。そして暫くして、ぼっちの第一案が完成した。

　デザイン自体は、（私達に合っているかはさておき）アリだと思った。

　ただ問題は、ソレを見た虹夏の一言だ。

『ぼっちちゃん、私服もそんな感じなの？』

　私はてっきり肯定が返ってくるものと思っていたが、ここで意外にも、彼女がジャージとバンドTシャツ以外の私服を持っていることが判明。虹夏と郁代が目を輝かせ、それを着て見せるよう拝み倒した。拝(・)み(・)倒(・)せ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

『『──か、カワイイ〜〜！！！』』

　どちらかというと私服(カジュアル)よりかは制服(フォーマル)に近いような気がするものだったが、新鮮な印象だったのは確かだ。

　素材が良いのは知っていたし、絶望的な顔色の悪さだけ化粧なり何なりで誤魔化せば、顔だけで食っていけるんじゃなかろうか──なんてことを、私も呑気に考えていた。だから私は、虹夏の行動を後押しさえしてしまった。

『そうだ前髪上げましょうよ！　絶対その方が良いわ！』

『えっ、あっ、それは』

『お、喜多ちゃんもそう思う〜？　私も賛成！！　多数決は２対１だよぼっちちゃん？』

『あっ、あ、リョウさん……！』

『ごめんぼっち。この件に関しては、郁代と虹夏に同意』

『そっ、そんな……！』

『ヨシ！　観念するんだねぼっちちゃん、さぁ──』

『──ウ゛ッ ！！！』

『『『え？』』』

　────そして、今に至る。

「ぼっちちゃん、死んじゃった……」

「新しいギタリスト、探さないとです」

「そこ二人、縁起でもないこと言わない。まだ生きてるよ。こんな姿になっても、呼吸と脈は、ちゃんとある。今恭助に、ちょっち急いで来るように──」

「──う゛っ」

「……虹夏？」

　突然、虹夏が胸を押さえて膝を突いた。

「こ、この部屋……急に、息苦しくなって……ッ。コフッ、ゴフッッ！　気管に、何かが入り込んだ……！？」

「う゛っ！？　ヤダ、私もだわ……！　肺に、詰まったみたい……！」

　──ヤバい。コレは、本当にヤバい。

「恭助に、電話を……ッ。ぐぅ……！！」

　ダメだ。私にも症状が現れた。声が出ない──そして、視(・)界(・)に(・)変(・)化(・)が(・)発(・)生(・)。

　────コレは、胞子か？

　今この室内には、桃(・)色(・)の(・)胞(・)子(・)が(・)充(・)満(・)し(・)て(・)い(・)る(・)。私達の肺に詰まっているのはコレか。

　しかしこの胞子、何よりマズイのは……！！

「──二人共、ハンカチでも袖でもいいから、鼻と口を塞いでッ……！！」

「リョウ……？」

「先輩……？」

「──ぼっちだ。この胞子、一(・)つ(・)一(・)つ(・)に(・)ぼ(・)っ(・)ち(・)の(・)顔(・)が(・)あ(・)る(・)……！」

　彼女の身体が小さくなったのは、分裂したからだ。今までは爆発しても複数体になることがなかったから、油断していた。

　──この胞子は全て、後(・)藤(・)ひ(・)と(・)り(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)だ……！

　マズイ。喉は当然食道にも繋がっている。誤って消化してしまったら、互いに無事で済むか分からない。

　幸い地面に横たわっている大きな欠片があるから、恭助さえ来てくれれば、クレイジーダイヤモンドの引き寄せ効果で胞子を集めて治療できるだろうが……流石の『彼』も、食べてしまったものを元通りにはできるかどうか……！

「ゴホッ、ゴホッッ！！　ッッ……！」

「リョウ……ごめんね……私のせいで……」

　無理に喋り過ぎた。いよいよ本当に声が出ない。

　だがまだ身体は動く。メッセージを……

「──ごめんなさい……あの日、逃げちゃってごめんなさい……」

「いつも明るさだけで乗り切ろうとしてごめん……それで肝心な時に限って暴走して……あたし、リョウに迷惑かけてばっかだ……」

「…………ふたり、とも？　なにを、いって」

「もう逃げないから……まだギターは下手っぴなままだけど、今度こそ、絶対に……」

「それに、恭助くんにも……また、助けられてばっかり……」

　──コレは、なんだ？

　虹夏と郁代は、こんな昏い目をしていたか？　まるで、今にも自殺しそうな……。

「でもボーカルはもう仕上げたから……天才過ぎてごめんなさい……あとかわいくてごめんなさい……」

　──あ、いや。郁代は大丈夫だわ。

　しかし、うん。分かった。細胞摂取による嗜好の伝播だな。

　心臓を移植された患者がドナーの影響を強く受けた事例なんかは複数あるし、有名だ。ただこっちはもう少しファンタジーな……ファフニールの血を浴びたジークフリートに近いだろうか。

　まァ、そこは今重要なことじゃあない。

　郁代は大丈夫。私も気分が落ち込んでこそいるが、私はお姉ちゃんだ。長女だから耐えられる。事態を解決するまでは耐えられる。問題は、虹夏だ。

　実のところ、ぼっちと趣味趣向が合うのは私だけど、価値観の根底が近いのは虹夏の方だ。

　どこまでも優しくて、頼られたら助けずにはいられなくて、自分の長所よりも短所を見がち。

　だから──

「…………私がいなくなれば、お姉ちゃんはもう一回、ギターを……」

「──ッ」

　虚な目で三角旗を見た虹夏を、体当たりする勢いで抱きつき止める。長紐はダメだ。首を吊りかねない。

「…………暑い」

「あー……伊地知先輩いいなぁ……リョウ先輩とそんなにくっつけて……」

「ええいっ、郁代も、来い……！」

「へへ……やったぁ……」

　郁代の笑い方が微妙にぼっち化しているが……まぁいい。二人共大人しくなったし、これで連絡ができる。

「うぅ……ダメ、だ……ライブ……できる気が、しない……」

「ふふふふふ、もうムリまぢ病む……」

　──恭助、早く来てくれ。お姉ちゃんちょっと、この地獄は長く持たないかもしんない。

　＊

「ドラァッ！！」

　乾坤一擲。指定された座標に到着してすぐ、玄関を破壊し侵入。すかさず再生能力で元通りにする。

「きゃあ！？」「わふんっ！？」「何事！？」

「あ゛ー……」

　轟音に驚いた声がいくつかと、姉の声。同じ場所からだ。まずはそこに向かお──ん？

「あー大丈夫です大丈夫です。そこで待っててください。虹夏、悪いんだけどちょっと行って大人しくさせてきて」

「うん……」

　あれ？　いま虹夏ちゃんの声も聞こえたぞ？

　──でもって、近くの部屋からふっつーに出てきたぞ？？

「あー……なんというか、その……この通り、無事です。お騒がせしました……」

「お、おぅ……何事もなかったなら、うん。良かったです、ハイ？」

　んー？　んんーー？？？

　どういうことかナー？　姉貴ぃー？？

「えっとね、リョウを責めないであげて。一時は本当に危なかったから」

「……じゃあ一応、診察させて」

「うん」

　同化を解除し、診察に意識を割く。

「……たしかに、大丈夫そうだね。……それで、何があったの？」

「…………」

「虹夏ちゃん？」

「……見えた」

「え、何が？」

「ク(・)レ(・)イ(・)ジ(・)ー(・)ダ(・)イ(・)ヤ(・)モ(・)ン(・)ド(・)。いま私、スタンドが、見えてた」

「へぁっ！？」

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　次回、オリジナル（デート）回。安価は絶対。アンケート結果も絶対。インディアンうそつかない。