【完結】後藤ひとりは改造人間である

酔魔の箱

一応言っておきます。
店長さん推しの皆さま、すいません。

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　新宿駅を降りて徒歩数分。

　虹夏は、大きな建物を見上げる。

「ここがわたしのホームタウン、新宿FOLTで～す！」

　一行は廣井に連れられ新宿へ。

　他のライブハウスは久々だ。昔、お姉ちゃんに色々なハコへ連れて行って貰ったっけ。

　虹夏は少し懐かしくなった。

「STARRYとは随分違うね……」

「虹夏、まさかビビってる？」

「ライブハウスなんてこんな感じでしょ？」

「お～い！　銀ちゃ～ん！」

「あ゛ぁ？」

　鋭い眼光、派手なアクセサリー、放たれる威圧感！

　その男を前に虹夏はヘビに睨まれたカエルの気持ちを理解した！　

「お姉ちゃんに会いたい……！」

「アハハ！　銀ちゃんのせいで泣いちゃった！」

　しかし虹夏を見た瞬間、男性は途端に笑顔に。

「あら～！　随分ピチピチの若いお友達がいるのね～！　あ、わたし吉田銀次郎37歳、好きなジャンルはパンクロックよ～！」

　涙が引っ込んだ。

「銀ちゃんは心が乙女なだけの、ただのおっさんだよー！」

　所謂『オネエ』である。

　虹夏にとっては初めて会う人種である。

「ところで、えーっと」

「あ、伊地知虹夏って言います」

「虹夏ちゃんね、その、後ろの子たち大丈夫？」

　銀次郎の目線は二人へ向いていた。

　ずっと話さない彼女たちへ。

「…………」

「…………」

　ここに来るまでもそう。

　ひとりと喜多は俯いたまま。

　予感が過る。

　このまま仲違いしたままだったら──

「大丈夫」

　廣井が虹夏の肩を叩いた。

「お姉さんに任せなさい」

　信じて良いのだろうか？　

　虹夏は彼女の醜態しか知らない。

　そう戸惑っていると、どこからか彼女を呼ぶ声が聞こえてきた。

「おい廣井、いつも遅刻するなって言ってるだろ」

「リハーサル終わっちゃいましたよ、モー！」

　怒った様子でやって来る。

　黒髪の女性と、金髪の女性。

「えっと、この人たちは」

「SICKHACKのメンバーだよ」

「もしかして、結束バンドの方ですか？」

「はい、廣井さんに招待して頂いて」

「招待！？　お前遂にサラ金に手を！？」

「本気で泣くよ？」

　バンド内でもこういう立ち位置なのこの人？　

　虹夏は不安になった。

「ドラムの志麻です、最近廣井がご迷惑をおかけしてるそうで、これつまらないものですが」

「あっど、どうも！」

　菓子折りを渡す動きは洗練され切っていた。

　どんだけ迷惑かけてんのコイツ。

　廣井への信頼が地面をぶち抜き落ちてった。

（でも、これはこれでバランス取れてるのかな）

「結束バンド！　廣井から聞いてるヨ！　わたし清水イライザ、イギリスに18歳まで住んでました！」

「が、外国の方？」

「イエス！　今ニホン3年目ー！」

「来日してバンドしてるなんて、邦ロックお好きなんですね！」

「ノン」

　イライザが手を突き出す。

　美少女キーホルダーが握られていた。

「コミマ参加するために来ましたー！」

「イライザはね～、本当はアニソンコピーバンド希望なんだよ～」

「アニソンは日本の神秘ネー！」

（バランス……？）

　彼女も十分濃かった。

　まあ、でも、仲は良さそう。

　……それだけに、今の自分たちを思うと、余計苦しい気持ちになる。

　振り返っても、二人は未だ俯いたまま。

「あ、ぼっちちゃーん！　ちょっとお姉さんに付き合って～！」

「え？　あ、あのどこへ？」

「トイレ！」

　今の自分には、任せる他ない。

　リーダーとして情けなくなる。でもそれ以上に友達として仲直りして欲しい。

　そればかりが心配だった。

　*

　今日はSICKHACKのワンマン。

　来る人は全員彼女目当て。

　外の長い行列がその人気を証明している、開場すれば人でいっぱいになる。

　話す暇なんてなくなる。

　だからその前に声をかけた。

「……あの、どうして、ここに」

「いやぁ、人には聞かれたくないかなって」

「……？」

「思い出さなきゃいけなくなった？」

　言葉を失った。

　それが『事実』だから。

「な……ん、で……」

「喧嘩って割には様子がおかしいんだもん。なら記憶のことかなって思った訳！　思い出さないと大変なことになるって感じ～？」

「……はい」

「そっか、遂に来ちゃったか」

　ひとりは思い出す。

　昨日、ケイが告げた事実。

　完全な改造に必要な事柄。

　それが、絶(・)望(・)の(・)記(・)憶(・)を(・)思(・)い(・)出(・)さ(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)、と言うものだった。

　その決断ができなかった。

　だから今ここにいる。

「恐いよね、でも後悔もしたくないね」

「………」

「まあそんなの無理だけどー！」

「えっ」

「後悔のない人生なんて絶対無理！　できるんだったら誰も後悔してないじゃん！　それに逆(・)もありえるんだよ？」

「ぎゃ、逆？」

「思い出さないのが『正解』、かもしれないよ？」

　確かにそうかもしれない。未来が分かる訳でもない。思い出さなかった結果、想像もできない展開で、良い最後になるかもしれない。

　なら、どっちだ？　

「……わ、わたしは、どっちを選べば」

「任せときなさい」

　廣井はおにころを一気に流し込み、スカジャンを脱ぎ捨てた。

　彼女が振り返る。渦巻く瞳がひとりを射抜く。

「それを今から見せてあげるよ」

　*

　既に会場は客でいっぱい。その中、ひとりはみんなと離れた場所にいた。全員を視界にいれないと不測の事態に気づけない。それに喜多ちゃんの傍に居辛かった。

（……凄い数だ）

　周りを警戒しながら聴こう。

　しかしひとりは知る。

　それが、ある種の慢心だったと。

「──っ！」

　光が視界を覆う。

　ライブは唐突に始まった。

「間違い探しの夜更かし　あら楽しい

　迷い子が手招く　夢の国へ

　アッチハソッチ？　コッチハドッチ？」

　SICKHACKの曲はサイケデリックロックという。ドラックの見せる幻覚、そういうのを音楽に落とし込んだジャンル。

　だがそんなの関係ない。

　ただ、圧倒されていた。

　見失いそうな変拍子を完璧に叩くドラム。感情的な、それでいてロジカルなギター。そして全てを支えるベース。

　でも一番凄いのは。

　お姉さんの圧倒的なカリスマ性……！　

「電池切れ人生　たちまちLet'sパーティ

　博愛主義の皆々様　ご立派なことです」

　誰もがステージに釘付け。

　周りを警戒する──なんて行為は許されない。

「ぐるぐるぐる踊りましょう

　べたべたべた蔓延るの

　嘘だらけ塗ったトースト　おひとついかが？

　ワタシダケユウレイ」

　ステージに立てば演者はヒーロー。

　その光景をひとりは知っていた。

（あぁ……やっぱりバンドって、凄いカッコイイ！）

　始まりの日。

　テレビで見たロックバンド。

　その光に焦がれ、わたしはギターへ手を伸ばした。

　あの日の事を思い出していた。

　*

　ライブ終了後SICKHACKは控室へ。

　廣井に誘われひとりたちも移動。

「どうだった〜？　わたしのライブ？」

「……す、凄いカッコよかったです」

「あれ、つまんなかった？」

「い、いえ！　ただ、お姉さんは自信に溢れてて、キラキラしてて……わたしとは……大違い、で……」

　ライブの興奮は冷めた。

　残ったのは劣等感。

　彼女のようにはなれないと痛感した。

「恐いよ」

「……えっ？」

「ずっと、恐い」

　敢えて話すと廣井は決めた。

　自分なんかに憧れてくれる凄い後輩に、一歩の勇気を与える為に。

「わたし昔は陰キャでね、自分を変えたくてロックを始めたんだ」

　楽器屋でベースを手に入れた。

　どうにかバンドを組み、ライブも決まった。

　しかし『本質』は変わらない。

　ステージに立つのは、あまりに恐ろしかった、耐えられなかった。

　そして、酒に逃(・)げ(・)た(・)。

　ところが、予想外のことが起きた。

　SICKHACKは、成功した。

　酒に逃げたからこそ、『それこそ廣井だ』と喜ばれた。泥酔を含めて彼女たちは成り立つようになった。

　結果、『不安』だけが残った。

　分かっていた、こんなの長続きしない。

　身体が壊れるのが先か、客が離れるのが先か──不安で溜まらなくなった彼女は、勇気を以て敢行した。

　お酒を抜いてのライブを。

　そのライブは。

　SICKHACK史上最悪の結果に終わった。

「このままじゃダメだって思って、それを変えようとした、そしたら最悪の結果を招いた、すごい後悔してる」

「……そんな」

「でも間(・)違(・)い(・)じゃなかった」

「え？」

　廣井には分からない。

　どんな問題か知らない、適切なアドバイスはできない。

　それでも、何かを伝えることはできる。

「志麻は、なんでその時辞めなかったの？」

「え？　わたしが言うのか？」

「うん、お願い」

「……そりゃ、お前なりに考えたことだしな、わたしも賛同したし……バンドを辞める理由にはならない」

「その時ワタシいなかったケド、相当酷かったって聞いた。でも今やってもワタシ平気だヨ？　断酒ロック！」

「──分かる？」

　廣井は二人、見ていた。

　ひとりと喜(・)多(・)を見ていた。

「悩み抜いた末の『選択』は、間違いじゃない。どんな最後でも、嫌われることは絶対ない」

「い、いえ、わたしは躊躇してるだけで」

「違うね」

　ここまでだ、わたしの役割は。

「本当に自分本位ならとっくに逃げてる。でもひとりちゃんは悩んでる。君はわたしと違って、ちゃんと向き合える子だ！」

「……そうでしょうか」

「それでも文句言う奴はグーで殴れ！」

「！？」

　それはちょっと冗談として。

「応援してる。君がどう『選択』して、どんな『最後』を迎えても」

「……は、はい」

　解決した、かは微妙。

　でも少しはあげれた筈だ。

　結末が分からない分岐路をどう選んで、どう進むか。

　どちらでも構わない。進む勇気を。

　進まなきゃ、どこにも行けないのだから。

「あと、もう一つだけ」

　──その瞬間。

　控室の扉が開かれた。

「虹夏ちゃんいる！？」

　顔面蒼白の銀次郎が入ってきた。

「え、はい」

「こっち来て、電話、貴女のお父さんから」

「お、お父さんから？」

　控室が静まり返った。なぜならおかしいから。

　親からの電話が、本人宛じゃなく、新宿FOLT宛に来た。なぜなら、虹夏のスマホが、ライブ直後でマナーモードのままだから。

　電話に直ぐ気づけないから。

　だからお店に電話した。

　直ぐ伝えるために。

「…………」

　数分後、虹夏が戻ってくる。

「に、虹夏……？」

「……お姉ちゃん、が」

　廣井がもう一つ伝えようとしたこと。

　それは『時間』。

　ずっと悩むことを、現実は許してくれない。

　それを伝えたかった。

「バイクに、轢かれた、って……」

　ひとりに許された時間は。

　もう、ない。

　*

　買い出しに出た時。

　信号無視のバイクに轢かれた。

　そして星歌は。

「思ったより元気だったね」

　病院からの帰り道。

　下北沢の夜道を三人並んで歩く。

「『酷い目にあった、クソが！』って悪態ついてたし、正直安心した」

　しかし見つかったのはバイクだけ。犯人は逃亡中。

　尤も、犯人は決して見つからない。ひとりはそれを分かっていた。SHOCKER構成員は、死亡時に泡となり消滅するのだから。

　つまりは、そうだ。

「……どれぐらい入院なんですかね」

「先生は、数日経過観察だって」

　無傷ではない。両足骨折、全身打撲。更にバイクを避けようとした際転倒、頭をアスファルトへ強打。意識はあるが念のため入院に。虹夏はまだ病院。姉の傍を離れたくないからだ。

「……本当に良かった」

「そう、ですね」

　彼女のお母さんは交通事故で死んだ。

　だからこそ『敵』は、店長さんを交通事故で傷つけた。

　虹夏ちゃんが一番傷つくから。

　わたしが動揺するから。

（これは『警告』だ）

　偶然じゃない、分かる。

　これでもわたしが隠れてたら、『敵』は今度こそ殺しにくる。

「わたしの家、こっちの方だから」

「はい、さようなら、リョウ先輩」

「……それとごめん、虹夏にこれ以上負担をかけたくない」

　二人には申し訳ないと思った。

　だけど今は幼馴染が優先だった。

「二人共、仲直りをして欲しい」

　山田が立ち去った。

　頼りない街灯が二人を照らす。

「………」

「………」

　並んで歩き出す。

　言葉は交わさない。

　もう駅の近く、いつもならここで別れる。

　ひとりは立ち止まった。

「少し話しませんか」

　喜多は頷いた。

　*

　話す、と言ったけどどう切り出せば。

　お互い無言のまま、夜の下北沢を彷徨う。

　自分のコミュ障が恨めしい。

　このまま終電過ぎるのは不味い、どうしよう。

「──あっ」

　ここだ、と思った。

「そ、そこに座りましょう」

「………」

　同じブランコに腰かける。

　そこは只の公園。

「わ、わたし、ここで虹夏ちゃんと会ったんです」

　しかし代えがたい場所。

「サポートギターに入って、って」

「それ、嫌がらせのつもり？」

「え！？　なぜ」

「サポートギターが必要になった理由、言わせる気なの？」

「……そ、そのような意図は、こここれっぽっちも！」

「そうね、なにも言わない人だもの、嫌味だって言う筈ないわね」

「す、すいません」

「……冗談よ」

　会話が途絶える。

　伝えたいことはあるのに、口が動かない。

「やっぱり、話してくれないのね」

　それは彼女も同じ。

　だから、喜多が先だったのは偶然だ。

「廣井さん、きっとわ(・)た(・)し(・)に(・)怒ってた。後藤さんの『選択』を信じろって、そう言いたかったんだと思う」

「………」

「全部、わたしたちのためなの？」

「巻き込みたくないんです」

　ブランコの鎖が軋む。

　握る力が、少しだけ強まる。

「その、ありがとうございます」

「なんのお礼？」

「ぶ、文化祭です、喜多さんが出してくれなかったら、わたしは現実からも、自分からも、目を背けたままでした、それに──」

　ヘルメットを脱ぐ。

　蒼い瞳に彼女の顔が写る。

「文化祭、みんなと演るの、本当は楽しみなんです」

　脱いだのは心を伝えるため。

　本心を知って貰うため。

「だから、待っててください。少しの間、学校も練習も休みます、だけど、全部終わらせて、文化祭までにはかえってきます。だから……信じてほしい、です」

　みんなは『幸福』でいて欲しい。

　なら、何も知らないまま、全部を終わらせるのが最善。

「信じられない」

　しかし喜多は首を横に振る。

「なにか、恐いことに巻き込まれてることぐらい、分かるのよ……今引き留めなかったら二度と帰って来ない。そんな予感が消えてくれない、わたしには信(・)じ(・)き(・)れ(・)な(・)い(・)！」

「……ッ」

「それでも話してくれないの？」

「……は、はい」

「それでも行くの？」

「はい」

　真っ直ぐな目線。

　喜多は知っていた。

　この眼の彼女は、絶対折れないと。

「なら約束をして」

　背負ったギグバを下ろす。

　その中には、彼女から借りたレスポールカスタム。

「文化祭の日、このギターを返すわ」

「え？　喜多さんは」

「パシフィカを頂戴、あれは本来、わたしが借りる予定だったんだもの」

「……ど、どう約束に？」

「それ以外じゃ弾(・)か(・)な(・)い(・)。ステージに立つけど絶対弾(・)か(・)な(・)い(・)、歌(・)い(・)も(・)し(・)な(・)い(・)」

「え、それじゃステージが台無しに」

「だから帰ってきて」

「！！」

　確約はできない。

　ひとりは素人、相手は玄人。

　最終傑作と言えど生還の見込みは低い。

「はい、必ず」

　それがなんだ。

　みんなと、もっともっとバンドをしていたい。

　負けられない。

　今、気持ちで負けてなんていられない。

「それでも不安だから、もう一個だけ」

「あっどうぞ」

「後藤さんの意思は伝えるけど、みんなが待てないって思った時は家に行く。これが限界、これ以上は『安心』して信じられない……」

「わ、分かりまし──っ」

　彼女が手を握ってくる。

　手の震えが伝わってくる。

　誰かを助けると、手を伸ばした人も安心できる。

　だけど彼女は信じてくれた、こんなに震える程、不安な気持ちになってるのに。

　それが、何故か嬉しくて。

「信じさせて、ひ(・)と(・)り(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

「……あ、ありがとう、喜(・)多(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

　ずっと、そうしていた。

　終電の時間が来るまで、ずっと。

　*

　──決心がつきましたか。

　改めて説明を。

　改造には『完全変態』が必用。

　故に、『認識改変』を解く必用があります。

　自(・)ら(・)に(・)掛(・)け(・)た(・)認(・)識(・)改(・)変(・)を(・)。

　絶望の記憶は洗脳施術の一環で封印された。

　しかし、それを絶対に思い出さないよう、貴女さまは自身に『認識改変』をかけ、洗脳programと強固に絡ませた。

　絶望に繋がる話が出た時、その会話自体が改竄された。

　そんなことがあったと思われます。

　ですがこれはプラーナを浪費する行為。

　解除しなければ、プラーナ不足で『完全変態』は不可能。

　以前申し上げましたが、イワン様より封印解除programを預かっております。洗脳も認識改変も基本原理はプラーナ由来、これを実行すれば認識改変も解けます。

　その際、思い出すことになります。

　良いのですね？　

　かしこまりました。

　──貴女に幸福があらんことを。

　*

　ひとりは来なくなった。

　虹夏と山田に彼女の意思を伝えた。

　そして、彼女を信じて待つことにした。

　それでも待てない状況になった、そう三人全員が思ったなら、家へ押しかける。

　一週間後。

　ニュースが流れた。

　彼女たちは思った。

　間(・)違(・)え(・)た(・)の(・)か(・)と(・)。

『臨時ニュースをお伝えします。

　本日金沢八景駅近辺にて、通行人が数十名、意識不明の状態で発見されました。

　原因は不明、被害者の意識は回復していません。

　警察はテロ行為も視野に調査を──』

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タイトル元：仮面ライダー（萬画版）第5話『海魔の里』より

SICKHACKの酒抜きライブは、スピンオフの方で確認可能です。尤も細かい描写はないので、大分独自解釈混じりですが。いつ頃のライブかも不明なので……

第5話『プラーナサーキュレーター』。
その最後で示唆した未来が、来ます。

高評価を下さった方になります。

☆8：ringosukiさん

投票、ありがとうございます。
評価、お気に入り、感想、ここすき、沢山お待ちしています。




次回、後藤ひとりは改造人間である。
第19話、『君の過去まで』。
お待ちください。