【完結】後藤ひとりは改造人間である

君の過去まで

なんとか年内までに投稿できました。
ここまで来たら、もう語ることはありません。
どうぞご覧ください。

皆さまよいお年を。

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　わたしたちが終わる。

　身体が朽ちる、記憶が薄れていく。

　それを辛いと思えない。

　だって、『わたしたち』はとっくに終わってた。自由を奪われた、あの日から。

　でも、あの子が新しい『わたしたち』をくれた。

　あの子が触れた、あの瞬間、記憶と一緒にプラーナが注がれた。わたしたちは延命させられた。あの子の『幸福』のため。

　……その時間も、ここまで。

　ちゃんと思い出せる。

　あの子と、一緒に過ごした時間。

　家族ごっこでも、本当に温かい日々だった。心が満たされた気がした。再洗脳されただけとか、そんなことは、どうでもよかった。

　ただ、嬉しかった。

　あの時、祈ってくれたこと。

　一緒にいてくれたこと。

　だから、祈りたい。

　どうか、あの子が。

　救われますように──

　*

　いつも通りの朝だった。

　昨日退院したお姉ちゃんを起こして、窓を開ける。

　後は、お姉ちゃんがテレビを見てる間に、朝ご飯の準備を進めていく。

　そんな、いつも通りの朝だった。

　あのニュースが流れるまでは。

「──虹夏」

「んー？　どうしたの？」

「ぼっちちゃんの最寄り駅って、どこだ」

「えーと、金沢八景駅だよ。でもそれが、どうかし」

『繰り返しお伝えします。

　本日金沢八景駅近辺にて、通行人が数十名、意識不明の状態で発見されました。

　原因は不明、被害者の意識は回復していません。

　警察はテロ行為も視野に調査を──』

　気づけば、ぼっちちゃんへ電話していた。

　けど、コール音が繰り返すだけ。ロインもできなかった。あの子のアカウントが消えていた。

「虹夏！　繋がったか！？」

「ダメ……」

「……家の番号にかけたが、誰も出なかった。いや、使われてない番号だった」

　その時、スマホが鳴った。

　画面へ飛びつく、リョウからだ。

『虹夏、ニュース見た？』

「見た、電話もロインもダメで……！」

『虹夏もなの……』

「どうしよう、もしもぼっちちゃんが、じ、事件に巻き込まれてたら……あ、あたし……！」

『落ち着いて、今、郁代が学校に確認してくれてる』

「喜多ちゃんが？」

『学校なら、生徒の安否確認をしてるはず。それを待とう。わたしもそっち行くから』

「う、うん」

　もう、学校どころじゃなかった。

　お姉ちゃんにSTARRYを開けてもらって、リョウと一緒に喜多ちゃんを待つ。

「……無事だよね」

「………」

　きっと、ただの考えすぎだ。

　ぼっちちゃんが、あんなこと言って、バンド来なくなったから、余計不安になってるだけ。その内、帰ってくるはずだ。

「先輩ッ！！」

　STARRYの扉が開く。

　喜多ちゃんが息を荒げて飛び込んできた。

「ッ喜多ちゃん！」

「郁代、どうだっ」

「いない、いなかった！！」

「……え？」

「ず、ずっと一緒だったのに、でも先生はいないって、わたし、頭がおかしくなりそうで！」

「落ち着いて、ぼっちの安否、先生はなんだって」

「それが──

　後藤なんて生徒、いないって……」

　分からない。

　なんで、喜多ちゃんは、そんな冗談を言うんだろう？　

　だって、こんなのあり得ない。

　もしも本当のことなら……今まで一緒にいたあの子は、誰だって言うの？　

「ふざけないでよ、喜多ちゃん」

「特別にって、先生が教えてくれました。入学辞退の連絡があって、ひとりちゃんの入学は取り消されたって……」

「止めて！　なんでそんな嘘吐くの！？」

「……そんなの、わたしだって！」

　リョウが告げる。

「行こう」

　もう、信じる、信じないの話じゃない。

　なにか、尋常じゃないことが起きている。

「ぼっちの家に」

　君の家まで。

　*

　電車に揺られて約1時間。

　金沢八景駅に来るのは、だいたい半月振り。

　けど、駅前は、酷く閑散としていた。

「事件の影響、ですかね」

「……急ごう、道は分かるんだよね」

「大丈夫」

　前来た時は、ぼっちちゃんに案内して貰った。

　その道順はしっかり覚えている。

　一刻も早く、あの子の安否を知りたい。その思いから、だんだん歩くのが早くなり、見覚えのある景色になり──

「あと、どれくらい！」

「もう直ぐ！　ここを曲がれば、ぼっちちゃんの家が──」

　道は正しかった。

　そのはずだった。

「……なに、これ」

　枯れ果てた鉢植えの花。

　ツタが壁を覆い、亀裂を広げている。

　庭は雑草に呑まれている。

　ただの廃墟。

　ぼっちちゃんの家が、廃墟になっていた。

「……ここなの」

「……うん、合ってる」

「おかしいです……前来た時は、こんなじゃなかった」

「インターホンも鳴らない」

「ねえ、ドアノブ、これ、千切られてない……？」

「……鍵も壊れてる」

　家に入れる。

　でも、不法侵入になってしまう。

　……それでも行かなきゃ。

「リョウ……」

「入ろう、誰か居たら……その時謝ろう」

「……うん」

「開けるよ」

　扉をゆっくりと開けていく。

　瞬間、異臭が鼻を突いた。

「うっ……なに、この臭い」

　鼻を抑えながら覗き込む。

　すると玄関には、前と同じように、犬が一匹お昼寝をしていた。

　一瞬、そう見間違えた。

「ジミヘン？」

「……に、虹夏……違う……」

「え……」

　イヌじゃなかった。

　生き物ですらなかった。

　そこに、あったのは。

「い……」

　イヌの死体だった。

「いやああああああ！？」

　喜多ちゃんが、悲鳴を上げた。

　腐り果てて、半ば原型を留めていない。大量のウジ虫が湧いて、床一面に広がっている。

「うっ……」

　吐き気が止まらない。

　だけど、なんで？　いったい、何時からこの状態なの？　まさか、家に来たあの日から──

　床が軋んだ。

「誰か、いる」

　足音が響く。

　足音が近づいてくる。

　そして、二人の人影が現れた。

「………」

「………」

　ぼっちちゃんの両親じゃない。

　変な仮面を被った、二人の男女。

　二人が近付いてくる。もし捕まったら、殺されてしまうのか、ジミヘンのように。吐き気と恐怖で足が動かない。

「こ、来ないで、誰か……誰か」

「あれは、SHOCKERの下級構成員だ」

　男の人の声がする。

「そして、君たちが両親だと思っていた者の、正体でもある」

　警察たちが押し寄せる。

　スーツ姿の男性たちが、仮面の二人に近づく。

「どうだ？」

「抵抗の様子はない、いけそうだ」

「『回収』を頼む」

　髭の人が機械を翳す。

　一瞬、光ったかと思うと──仮面の二人が、泡になって消えていった。

　その現象に、スーツの人たちも驚いていた。

「……どういうことだ？」

「たった今、プラーナが枯渇したようだ」

「……『回収』は？」

「問題ない」

「分かった、『彼女』へ転送してくれ」

「了解した」

　眼鏡の人が振り向く。

「ずっと後をつけていた、謝罪する」

「……えっ？」

「彼女の『能力』により、家の所在が隠されていた。誰も此処へ辿り着けなかった。だが、直接案内された君たちだけが例外だった」

　なにを言ってるの？　

　能力ってなに？　

　この人たちも……誰？　

「貴方たちは、いったい」

「この男は情報機関、わたしは政府筋の掃除当番だ。金沢八景の事件の後片付けを担当している」

　そして、わたしたちは知る。

「あれの犯人は、後藤ひとりだ」

　あの子のことを、何も分かっていなかった絶望を。

　*

　家の調査は、情報機関の男が担当。

　政府の男は、虹夏たちを車に乗せてあ(・)る(・)場(・)所(・)へ(・)。

　道中、車内で彼は話した。

　SHOCKER、オーグメント、自分たちアンチSHOCKER同盟、仮面ライダー、そして後藤ひとりが、ツチノコオーグだという事実を。

「仮面ライダー？」

「我々の協力者だ」

　彼は家にいた下級構成員について話し出す。

「後藤ひとりは基地から脱出する際、その場にいた下級構成員を『両親』に改竄した。飼い犬が生きて見えたこと、家が綺麗だったこと、全て彼女の能力だ」

　そこには、ある疑問が残る。

　──なぜ、そんなことをしたのか？　

「『絶望』から目を背けるためだ」

「絶望……？」

「もっとも、彼女は既に、絶望を思い出しているのだろう。目を背ける必要がなくなったから、見え方が正常になった、そう考えるべきだ──」

　車は自衛隊の横浜駐屯地へ。

　そして体育館前で止まった。

「ここに見せたいものがある」

　一行は体育館の中へ。

「──なに、これ」

　聴こえる音は、呼吸器や点滴だけ。

　数十人の人たちが、体育館に寝かされていた。

「これって」

「そうだ、金沢八景駅での被害者たちだ」

「これを、ひとりちゃんが……！？」

「彼女は駅前で路上ライブをした、その結果がコレだ」

「──は？」

　なんで？　

　ライブがどうしてこうなる？　

「被害者たちは演奏に聴き入った、そのせいでプラーナを掌握、改竄された。トランス状態は分かるな？　彼らはその状態なんだ、今も演奏に集中している──その状態を維持されている」

　厳密には意識はある。

　だからこそ、死ぬ。

「彼らは集中し続ける、息も呼吸も、寝るのも忘れて──いずれ死ぬまで」

　しかし虹夏たちは、未だに信じていなかった。

　これが、後藤ひとりの犯行だと。

　彼の話は荒唐無稽過ぎる。だいいちあの子は、こんな無差別テロをする性格じゃない。きっと、これはなにかの間違いだ──と。

「──嘘」

　だが、犠牲者の中に。

　知ってる顔があるのなら。

「喜多ちゃん？」

「こ、この、人たち……」

　女子大学生が二人。

　初ライブの日、台風の中来てくれた二人。

　彼女たちも、犠牲者だった。

　この人たちは、ぼっちちゃんの初めてのファン。そんな大切な人たちを、巻き添えにした。他ならぬあの子が、自分の手で。

「もう、嫌……」

　現実を突きつけるには、十分な光景だった。

「なんで、ひとりちゃんは、こんなことを……！」

「人質だ」

「……なんの？」

「仮面ライダーを、確実に殺すための」

　自ら(Ｔオーグ)を追う存在。

　それの排除が彼女の望み。

「それが彼女にとって、『絶望』を乗り越える、と言うことなのかもしれない」

　全てはそのため。

　オーグメントが生まれる理由は、それしかない

「……深い絶望を抱えた人間が、オーグに選ばれる」

「ああ、さっき言った通りだ」

「なら、ぼっちは、なにに絶望したんですか」

「知ってどうする？」

「……分かりません、それでも」

「君たちも絶望することになるぞ」

「虹夏、郁代は、どうする？」

「──同じ、です」

「あたしも」

「………」

　言うべきか、否か。

　実のところ、どうするかは初めから決まっていた。全てを話す。それがどう転んでも、一番自分たちに都合が良い結果になると、彼らは判断した。

　例え残酷であろうとも。

「ここで話す内容じゃない、外のベンチで話す」

　体育館の外へ。

　彼女たちがベンチへ座る。

　政府の男は、スマホを取り出した。

「君たちに、『絶望』を見せる」

　動画サイトの画面。

　ギターを弾いてるユーチューバー。

　虹夏と山田は知っていた。

　喜多は知らなかったが、姿形で気付いた。

「……あ、あっ！？」

「この格好、まさか」

「そうだ、後藤ひとりは、ギターヒーローだ」

「……なんで、あたし、気づけなかったの」

「改造で演奏の手癖も変わっている、そこへ認識改変、気づけないのはやむを得ない」

「でも、これが絶望って」

　と、その時電話が鳴った。

　彼のスマホだ。

「──俺だ、どうだった？」

　電話相手は情報機関の男。

「そうか、逃げようとした痕跡はなかった……予想通りか」

　彼は電話を終えた。

　再び話し始める。

「彼女に罪はない、だがギターヒーローが、目(・)を(・)つ(・)け(・)ら(・)れ(・)る(・)切っ掛けになった」

「……SHOCKERに？」

「いや、全く関係ない」

「えっ？」

　これが始まり。

　後藤ひとりが、消していた『絶望』の正体。

「彼女の家族は、押し入り強盗に殺された」

　*

　ブラック・ビューティ。

　そんな物を使う女子高校生。

　ならば、金を持ってる家ではないか？　そう犯罪グループは考え、彼女から情報を抜き取ろうとした。

　勿論、ひとりも警戒していた。

　身バレしないよう、注意していた。

　だが、メアドだけは公開していた。

　単純な理由だ。

　プロに勧誘された時のため。

　あとは常套手段──広告、勧誘、架空請求、情報を抜く手法は幾らでもある。今も尚、この手の被害者は後を絶たない。ひとりもその内の一人になった、それだけの話。

　金沢八景駅から徒歩10分。

　一軒家、家族四人暮らし。

　それが成立する資産。

　獲れるものはある。

　後藤一家は、標的となった。

　20XX年3月下旬。

　ひとりが中学を卒業した日。

　近隣住民がいない時間帯を狙われた。

　彼らは配達業者を装った。

『ひとりちゃんの荷物かしら、今出ま』

　イヌを切り殺した。

　後藤美智代も殺された。

『あれ？　おかーさん？』

　強盗がリビングへ突入した。

　しかし父が肉盾になる。

『逃げろ、ふたり！　ひとりっ！　早く警察を──』

　数の暴力だった。

　後藤直樹は首を折られ殺された。

　ふたりは逃げ出した。

　しかし、玄関には、母親と犬の亡骸が。

　それを見て、パニックに陥った彼女は、『二階』へ逃げ出した。

　姉に助けを求めて。

『お、おね、おねぇちゃん！　おねーちゃん！！　助けてっお母さんが、お父さんが』

　助けを求め叫ぶ。

　ひとりは気づかない。

『──ぁ、ああああああああああああ！！！！』

　ひとりは気づかなかった。

　それどころか、逃げようとすら、していなかった。

　なぜなら、この時。

　ギターヒーロー活動をしていたから。

　ヘッドフォンをして、ギターを弾いていたから、何も聞こえていなかった。何も状況を分かっていなかった。

『──ふたり？』

　気づいたのは、自分が捕まった時。

　全部が手遅れになった後。

　姉妹は生け捕りにされた。

　二人は、人身売買グループへ斡旋された。

　最終的に、SHOCKERが二人を買い取った。

　そして改造された。

「後藤ふたりは、Ｔオーグの試験体になり死亡したらしい」

　そして数週間後。

　Ｔオーグと化したひとりは、自宅へ帰還。

　後藤一家を見かけないと、近所で騒ぎになり、警察が調査をしかけた頃──認識改変により、騒ぎは消された。

「ギターヒーローが、押し入り強盗を招いた、

　ギターヒーローが、親の犠牲を無駄にした、

　ギターヒーローが、妹を見殺しにした、

　これが彼女の『絶望』だ」

　*

　話は終わった。

　何も言えなかった。

　酷過ぎた。心が抉られていく。聞いただけでこれだ、なら、本人はどれだけ絶望してるのか──それは想像すらできなかった。

　電話が鳴る。

　情報機関の男から。

「見つからなかった、だと？」

　顔色が変わる。

　彼は虹多たちに尋ねる。

「確認したいことがある」

「……なんですか」

「後藤ひとりの家で、レスポール・カスタムを見なかったか？」

「……それなら、わたしが借りてますが」

「違う、Ｔオーグ専用のだ」

　彼の顔には汗が浮かんでいた。

「SHOCKERはＴオーグの武器として、ブラック・ビューティの複製品を作った。後藤ひとりの家にある筈なんだ、なにか知らないか」

　二人は困惑する。

　そんなことを言われても分からない。

「下級構成員が持ち去ったのは確かなんだが……」

「それって、両親に擬態していた？」

「そうだ」

「──あっ」

　喜多は思い出す。

　彼女の家を訪れた、あの日のことを。

「わたし、貰いました」

「……貰った？」

「お父さんに擬態してた構成員から、託されました。今わたしの家にあります」

「……いや好都合か、家に案内して貰って構わないな」

「は、はい」

　喜多は思う。

　あれは、恩返しだったのではないか。

　彼らはひとりちゃんに命を助けて貰った、だから、武器を隠してしまった。こんな物持ってたら、彼女が不幸になるから──と。

　その答えは、確かめようがない。

　全ては泡になったのだから。

　*

　激しい崖沿いの山道。

　そこを猛スピードで車が走る。車内には虹夏たち。護衛は情報機関の男。運転手は部下の一人。

「………」

　虹夏も、山田も、喜多も、真っ黒な感情に苛まれていた。

　絶望は知ることができた。

　だけど……どうすればいいの？　あの子へ、どう声をかければ良いの？　なにをしていいか、なにも分からない。

　重苦しい空気が車内に満ちる。

　──だが、事態は急変する。

『──聞こえますか！』

　スマホの電話がカーナビから響く。

「どうした」

『やられました！　泡になって証拠はないですが、間違いありません！』

「慌てるな、落ち着いて連絡を──」

『運転手は死亡しています！』

　運転手が死んでる？　

　なら、今。

　この車を。運転している人は。

　まさか。

「──―」

　運転手が振り返る。

　顔にノイズが走り、擬態が溶ける。

　黒いのっぺらぼうがいた。

「ガーディアンかッ！！」

　拳銃を構える。

　だが躊躇してしまう。ここで発砲すれば、跳弾が誰かに当たるリスクがあった。その隙に虹夏たちへ襲い掛かる。人を容易く殺傷できる、拳が振るわれる。

「ひっ──」

　彼はガーディアンへ飛びつき姿勢を崩す、そして車のハンドルへ飛びつき、最大まで一気に回転させ、アクセルも同時に踏み込む。

「全員歯を食いしばれ！」

　タイヤが曲がる。

　あらぬ方向へ急加速。

　車がガードレールをぶち抜く。その先は深い崖。彼はガーディアンを道連れに、車から飛び出して、崖下へと落ちていく。そして車も崖下へと落ちていく──虹夏たちは車内に取り残されたままだ。

（──死ぬの？）

　奈落へ落ちる。

　果てのない暗闇に食い潰されていく。

　落下の重量が圧し掛かる。

　走馬灯の刹那、彼女たちは同じことを思っていた──あの子にまだ、会えてすらいないのに。

　そして意識が途絶えた。

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タイトル元：ぼっち・ざ・ろっく！#07『君の家まで』より

投稿開始から8か月。
漸く、絶望の真相を明かせました。
大晦日になったのは偶然です、本当です。

※本編で言う必要がないので蛇足。
・犯罪グループのその後
　当時SHOCKERはライダーに襲われ続けた末、深刻な人材不足に陥っていました。その為、彼らは心を入れ替えてSHOCKERに就職することになりました。勤務地は金沢八景にある海洋研究施設です。あとは察してください。
あ、もちろんですが、両親に擬態してたのは別個体です。

・ガーディアン
　「真の安らぎはこの世になく」に登場する、ファウストの人型兵器。多分アンドロイド。



高評価を下さった方になります。

☆9：おひつじのシンさん　お米山盛りさん　かぶとさん　赤バケツさん

投票、ありがとうございます。
評価、お気に入り、感想、ここすき、沢山お待ちしています。




次回、後藤ひとりは改造人間である。
第20話、『跳ねサンズ』。
お待ちください。