【完結】後藤ひとりは改造人間である

レッツゴー!! イン・ダンボール

「さーて、評価どーなってるかn」

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「……………え゛？」

承認欲求と同じぐらいのプレッシャーを喰らいながら、なんとか第二話投稿です。どうぞお収めください。

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　今日は記念日だった。

　有名バンドが来るわけじゃない、開店何周年記念ってわけでもないし、特別なことも予定されてない。

　それでも、このライブハウスを作った理由を思えば、忘れられない日になる。

　そのはずだった。

「なんでなんだよ……」

　今日は、妹のバンドの初ライブだった。

　当然、成功するなんて思ってない。

　初ライブから上手くいくバンドなんて一握りだ。

　失敗を積んでこそ成功がある。

　──ただしそれはま(・)っ(・)と(・)う(・)な(・)失敗に限る。

「……最悪だ」

　予想できるか？　

　初ライブ当日に、ギターボーカルが失踪するとか。

　妹は下北沢中を走り回り、ギリギリまでギターを探したが、結局見つからなかった。最悪わたしが手伝うことも提案したけど、頑なに断られた。

　その結果がこれだ。

　ギターは『華』だ。

　ベースとドラムだけじゃキツい。

　お客さんからしたら、どうやったってつ(・)ま(・)ら(・)な(・)い(・)演奏になる。

　それをなんとかしようと頑張って──無力感だけが募っていく。重いプレッシャーにミスが増える。そのミスで動揺、演奏がズレる。

　悪循環そのものだ。

「一曲目、ありがとうございましたー！　じゃあ早速二曲目！　入ります！」

　そんなんで盛り上がるわけがない。二曲目なのに会場は静かなまま。

　それでも演奏を止めないのは、バンドとしての意地か、ライブハウスに迷惑をかけたくないのか……逆にそのせいで、空気の悪化が止まらない。客もスタッフも全員いたたまれない顔をしている。

「止めてくれよ……っ！」

　あんな『辛い』演奏を見たくて、出る許可を出したんじゃない。

　これは誰が悪いんだ？　

　身内贔屓をした私が悪いのか？　

　目を逸らしたくなったその時──チケット売り場の扉が開いた。

「店長！　こっちです！」

「……なんだよ、ライブ中だぞ」

「ギタボ！　ギターボーカルの子が来たんです！　こっち来て案内を！　わたしは売り場離れられないんで！」

　わたしは飛び出し、売り場へ顔を出す。

　そこにいたのは。

「へ、ヘヘーイお姉さんッ！　キープテキーラを一丁！！　ジョッキでお願いシャースゥゥゥ！！！」

「あ゛？」

「あっ死にます」

　我ながらビックリするほど冷たい声が出た。

　*

　少女は下北沢中を走り回っていた。

　それを追うということは、追う側も下北沢中を走り回るということ。

「ｱｯ、ｱｯ、ｱｯ」

　ひとりは、真夏のアスファルトのミミズみたいに死にかけていた。

　やっと到着したけど辺りは真っ暗。見つからないよう歩いていたせいだ。まさかライブ始まってるんじゃ……

　しかし一難去ってまた一難。

　目的地を眼(・)下(・)に見下ろして、ひとりは震え上がる。

「……悪の秘密基地？」

　改造人間がなにをほざくか。

　まあ、周りと浮いてるのは確か。

　繁華街の奥まったところ。ビル前の階段を下ったところに『STARRY』の看板が光る。

　スマホで調べたところライブハウスらしい。

「この奥に、あの子が……」

　ヤバい。超恐い。

　ライブハウスなんて、近所のコンビニにさえ入れないわたしには、宇宙の果てと同じ未知の世界だ。

　独自マナーあったらどうしよう、もし、こんなのがあったりでもしたら……

　『刑法第510(ごとう)条：陽キャの空気を悪化させた者は、ノリが悪いの罪とし、末代に渡る黒歴史、又は磔刑。（ノリが悪い罪とは、陰キャが誕生時点から背負う宿業である。未来永劫赦しは来ない）』

　十字架に吊るされる後藤ひとり。

　特に復活とかせず、彼女は灰となる。

　非常にまずい（断言）。

　このまま入るのは危険過ぎる。

　盛り上げる用意をしなければ。

　陽キャ、時間は夜。よしお酒だ、陽キャのお酒ってなんだ。えっとテキーラとテキーラ、テキーラっ……てダメだ他のお酒知らn

「あれ？　どうかしたんですか？」

　準備は間に合わなかった。

　階段下から、受付スタッフが突如現れた！　

　実はSTARRYは、階段下すぐの所がチケット売り場になっている。販売中だから扉も開けたまま。人の気配に気づいた時、ちょっと顔を出すぐらい簡単なのだ。※けど途中入場できるかは会場や状況で変わります。ライブハウスはマナーを守って楽しみましょう。

「あ、あ、あの……」

「……えーっと？」

　緊急事態発生！　

　会話デッキをスタンバイ！　

　カードをドロー、決闘開始ィ(ただの会話)！　

「お客さんですか？」

「い！　いぇっ違います！　お客違います！」

「お客さんじゃない？」

　うん、わたしはお客さんじゃない。ちょっと様子を見にきただけ。ライブを聞くつもりはないから間違っていない。会話デッキが役に立った！　

「あっ！？」

「えっ」

　急な大声にひとりは怯む。

　まさか会話間違えた？

「君、ギターボーカルの子！？」

　……！？　

　なんで！？　

　どうしてそんな解釈に！？　　

　ここで後藤ひとりの外見を見て見よう！

　女子学生には（一応）見える。

　ギターを背負っている。

　更にお客さんではない。

　トドメにこの受付スタッフ、本来のギタボの見た目を知らない。

　そりゃ勘違いをする。

「どこに行ってたんですか！　もうライブ始まっちゃってますよ！　まだ間に合います店長には私から言いますから！」

「ち、ち、ち」

「遅刻？　謝るのは後！」

　抵抗する間もなし。手を掴まれ、階段下へ引きずり込まれるひとり。

　もう逃げられないゾ♡

「店長！　こっちです！　ギタボ！　ギターボーカルの子が来たんです！　こっち来て案内を！　わたしは売り場離れられないんで！」

　ライブハウスの店長！？　絶対『ヤ』のつく人だ！　下手な回答したら殺される……大丈夫だ会話デッキを信じろ、いけるぞわたし！　

「へ、ヘヘーイお姉さんッ！」

　以下略。

「……この子ギタボじゃないぞ」

　耐久限界を越えたひとりはドロドロに溶けていた。

　一応意識はある。ギリギリだけど。

「えっ、だって妹さんのバンドコミックバンドじゃ」

「名前だけで判断すんな……言いたいことは分かるけど。コミックバンドでもここまで奇怪な奴はいねぇよ。ギタボは喜多って赤毛の子だ」

「がふっ」

　『奇怪』と書かれた矢印がスライム後藤を貫く。

「じゃあこの子、通りがかっただけ？」

「さあな。まあ話せば分かるだろ」

　話すって……まさかこれ『お話』ってやつ！？

　あの、『オイ譲ちゃん事務所の奥来てもらおうか』的なお話！？　

　やっぱなにか独自ルールを破っちゃったんだ。！　早く脱出しないと。急がないと『オイ譲ちゃん』展開に！　でもどこへ逃げれば！？　やばい、どうしよう、急がないと！　逃げ場があああ……また意識がぁぁぁ……　

「あー、もしかして、やっぱりライブ見に来……」

　少女が消えた。

「……店長、消えましたね」

「消えたな」

「帰ったんですかね？」

「いやずっと見てた。瞬きしたらなんか消えた」

　なんか消えたのか。そっかそっか……

　二人は互いを見つめ合う。

　どっちも顔が真っ青。

「き、きっとうっかり会場へ入っちゃったんですよ」

「そ、そうだな。じゃあちゃんとドリンクチケット買って貰わないとな」

　その時、会場側から別のスタッフが顔を出す。

「店長、いつまでそっちにいるんですか。二曲目終わっちゃいますよ」

「あ、ああ、すぐ戻る」

「まったく、誰と長話してたんですか。誰もいないのに」

「え？」

「誤魔化さない。監視カメラで見てましたけど、店(・)長(・)と(・)先(・)輩(・)し(・)か(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)じゃないですか」

「…………」

「て、店長！？　先輩！？」

　恐怖体験に二名失神。

　今日一日でキルスコア(殺人未遂)5名。

　最強のオーグメントの名を欲しいがままにする後藤ひとりであった。

　はっ……ここは何処？　

　なんか意識が飛んでたような、ちゃんと脱出できたのかな。

　それにしても落ち着く……ダンボールの中にいるみたい。なんか自宅の押し入れっぽくてホッとする。でもここどこ？　意識が飛んでたから分からない。

　ダンボールを脱ぎ、辺りを見渡す。

　楽器のケースや、流行りの曲のスコア。カバンや飲み物は多分私物。

　どうやらバンドの控室らしい。

　……控室？　

「！？」

　控え室だって！？

　なにやってんの、わたしぃぃぃ！？　

　どうしてよりにもよって控室！？　あそこからは逃げれたけど、今度は不法侵入じゃん！？　いくら慌ててるからって！　もうダメだ犯罪成立だ。刑務所に向かってドナドナドーナー……　　

「じゃない、そうだ、ライブ見なきゃ」

　この際、見てしまおう。後のことは後で考えよう……現実からちょっと逃げたいし……

　控室の隙間から様子を伺う。

　どうか上手くいってますように……

　そしてひとりは。

「……そんな」

　決断の結果を思い知る。

　ドラムを叩くあの子。

　ベースを弾く青髪の少女。

　その二人だけ。

　地獄だった。

「……見つからなかったんだ、誰も」

　無力感、悔しさ、いたたまれない空気。会場にあるのはそれだけ。

「……私のせい？」

　あの時、勇気を出していれば。

　わたしが憶病だったせいで……いや、演奏とか憶病とかの問題じゃない。わたしがバンドに参加、いや、誰かに触れたりしたら……

　死人が出かねない。

　そうなったら、わたしはま(・)た(・)──

「二曲目！　あ、ありがとうございましたー！」

　あの子に、笑顔が張り付いていた。

　ベースの人は一見冷静そうだけど、目線が不安に揺れている。

　わたしは立ち尽くすだけ。

　けど仕方がない。わたしにしては頑張った。

　元々の目的は達成した。

　ライブは失敗。それだけの話。誘いを蹴ったわたしには関係ない。また人がいなくなった隙を見て出ていこう。

「次で、最後です、聞いてください！」

　そっか、次でもう最後。

　この地獄みたいな時間が、やっと終わるんだと、わたしも思ってしまった。

　──だからそのお客さんに、悪気なんてない。

「やっと終わりか……」

　その呟きが聞こえたからだろう。

　少女の笑顔が、遂に崩れた。

　その時、控室に静寂が戻った。

　ダンボールが消え、ひとりの姿も消える。

　監視カメラにはなにも残らない。

　ただ、空のギターバッグだけが増えていた。

　*

　悪いのはわたしだ。

　バンドを組んで、ギターボーカルも来てくれて、調子に乗ってたんだ。顔合わせもそんなにできなかったけど、人を騙すような子には見えなかった。なにか事情があったのかもしれない……それに気づけなかった。だからこんなことになっている。

　みんなごめん。

　こんなことになっちゃって。

　三曲目もダメだった。最初からズレた。私が走ってしまった。

　原因は分かってるんだ。

　走ってるのは……私自身が、ライブを早く終わらせたがっているから。

　だって……わたしだって、こんなの……

　ああ、誰か助けてくれないかな……そう、都合の良い悲鳴を上げた時。

　ギターの音が轟いた。

「……え」

　演奏をぶった切り、歪(ひず)んだ雷鳴が会場に落ちる。

　二人の少女、スタッフ、客、全ての目線がステージへ向かう。

　そこにはダンボールがいた。

「は？」

　完熟マンゴーのダンボールが鎮座していた。

　いったい、いつから？

　さっきまで、なにもなかったはずなのに……その混乱さえ、ぶった切られた。

　再びギターが響く。

　誰かが、ダンボールの中でギターを弾いてる。いつのまにかアンプまで繋げてある。

　ざわつく会場。怪奇現象を見た気分だ、わたしだって動揺してる。

　全ての疑問を置き去りにして、ギターソロが始まった。

「二曲目のイントロ……？」

　テンポがまるで安定してない。音もだいぶ外してる。

　でも確かに、二曲目の最初の部分。

「……！」

　中の人が誰かなんて分からない。

　けど、言いたいことは伝わった。ベースとアイコンタクト。イントロの終わりに合わせ、ドラムスティックを打ち鳴らす。

　二曲目のリベンジが始まる。

　演奏は下手なまま。

　ギターは不安定、音も外す、ダンボールでアイコンタクトもできない。　

　助っ人の正体はド下手ギタリストだったんだ。

　だけど止まらない。

　下手なままだけど、さっきまでとは、まるで違う。

　ギターが加わったおかげで、わたしたちはスリーピースバンドになれた。

　ギターを追ってドラムが走る。

　早く終わらせるためじゃなく、弾む心に乗せられて。

　ベースのテンションも上がりだし、演奏が激しさを増す。

「凄いな、アレ」

「どうしてダンボールなんだ……凄いけど」

「あんな曲だったんだな」

　わたしたちの『楽しい』が伝播する。

　お客さんたちの身体も動き出す。

　少しだけ、ギターが心配だ。

　ちょっとだけど苦しそう。お客さんが楽しんでるのにも気づけてないみたい。助けに入ったのに、上手く演奏(でき)てないからかな？　

　でも、『本当は楽しくてしょうがない』、そんな『音』も聞こえてる。

　だからあとで伝えてあげよう。

　大丈夫、楽しい演奏ができてたよ──って！　

　初ライブは、奇跡的に成功した。

　嬉しさで泣きそうだけど、それどころじゃないのは分かってる。

　控室に戻った彼女に、ベースが声を掛けた。

「虹夏の知り合いなの？」

「リョウの知り合いじゃなかったの？」

「私にあんな凄い知り合いいないよ」

　ドラムの少女、伊地知虹夏。

　ベースの少女、山田リョウ。

　目線の先には完熟マンゴー。

「…………」

「……じゃあ、誰？」

　圧が半端じゃない。

　気のせいか『ゴゴゴゴゴ』って聞こえる。

「動かないね」

「酸欠で死んでたりして」

「助けてくれた人になんてこと言うの！？　そんなわけないでしょ……ないよね？」

　ダンボール内で全力演奏。

　……ないと言い切れないのが怖い。

「さあ虹夏の出番。あのダンボールを外すんだ」

「え！？　あたしが取るの！？」

「バンドのリーダーは虹夏でしょ。ちゃんとお礼を言わなきゃダメ。『サポートギターしてくれてありがとう……ド下手だったけど』って」

「言えるかぁ！」

　そりゃ確かに下手だったけど！　

　三曲目の最後とか、ま(・)と(・)も(・)な(・)音(・)さ(・)え(・)鳴ってなかったけど！　

　というかアレ、何の音だったのかな？　

「リョウはやらないの！？」

「ごめん恐い」

「……そっか」

　恐いならしょうがない。

　……恐る恐るダンボールへ近づく。

「死にかけのセミを触りにいってるみたい」

「山田ぁ！」

　ちょっとＵターンしてバックブリーガー。

「あの、恥ずかしいのかもしれませんけど、直接お礼言いたいので……ダンボール取りますね。じゃあ取ります！　それっ！」

　同時に口を開く。

　ライブ中に感じたそれを伝えるため。

「あのね──」

　その中には──

「え！？」

「……いない？」

　何もない。

　誰もいない。

　影も形もなかった。

「リョ、リョウ、演奏終わってから、誰かこの中から出ていった？」

　幼馴染は顔を青くしながら首を横に振る。

　控室の気温が、心なしか下がった気がした。

　ま、まさか本当にオバ……　

「っ虹夏、待って」

「え？」

「そこ、なにか引っかかってる」

　ダンボールの持ち手になにかがある。

「これって」

「……見覚えが？」

　虹夏は、その変哲のない物を見て、目を見開いた。

「ゴム手袋……？」

　『あのね』の続きは、まだ届かない。

　*

　やってしまった。

　わたしは何をしてるんだ。バカなことをした。調子に乗った、最低だ。ライブを台無しにした！　

「──ッ！」

　酷い演奏だった。ドラムとベースだけの方がきっとマシだった。乱入しておいてなんてザマだ！　

　後悔してももう遅い。

　ライブはもう終わった。全然助けられなかった！　

　なんでわたしは、こんなことを……自宅の扉を乱暴に扉を開ける。ド(・)ア(・)ノ(・)ブ(・)が(・)千(・)切(・)れ(・)る(・)が(・)、それどころじゃない。

『あらー、お帰り、ひとりちゃん』

『お帰り、遅かったじゃないか、どうしたんだ？』

　出迎えてくれた両親も無視して、自分の部屋へ転がり込む。

「うぁ、ぁ、あああああ！」

　出なければよかった。

　辛い。心が抑えきれない。衝動のまま叫ぶ。

　近所迷惑だとか、〇〇〇が起きるとか、そんなことにさえ気が回らない。

「うぅ……なんで、なんで……！」

　だけど、酷い演奏よりも、何よりも分からないのは。

「なんで……喜(・)ん(・)で(・)る(・)の、わたしは……っ！」

　ライブ台無しにしておいて、楽しいってふざけてる。

　なのに心は弾んでる。初めてのライブ、初めてのセッションが、頭から離れない。

「……なんで……楽しかったの…………」

　みんな、楽しんでたのかな？　分かんない。必死だったから見てなかったけど……調子に乗っちゃダメだ。あり得ないそんなこと。

　それでも気持ちは誤魔化せない。まともにできなくて、惨めで、悔しくて、なのに心が弾んでて、嬉しくて……頭がぐちゃぐちゃだ。

「うっ……うぅ……」

　ヘルメットを濡らしながら、呻き続ける。

　しばらく喚き散らして、やっと落ち着いた頃、自分のギターが目に入った。　

　それが現実を突き付けてくる。

「……ギターだけは、人並み、だったのに」

　愛(・)機(・)の(・)弦(・)は(・)、(・)全(・)て(・)千(・)切(・)れ(・)飛(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)。

　三曲目、最後の時に、わたしが引き裂いてしまったのだ。

　これが現実。唯一の取柄すら、今のわたしはまともにできない。

「……夢みたいだったなぁ」

　だから、夢の時間はもう終わり。

　とっくに終わってた夢を、また見れた。

　それで十分過ぎる。

　だって、こんな身体じゃ、夢は追えない。

　そう泣きながら『日課』を始める。

　まずは……あれ、片方ない。無くしちゃったのかな。買い直せばいいか。

　片手のゴム手袋を外す。

　続けてヘルメットを脱ぐ。

　最後に『鏡』を見る。

　自分の姿が映る。

　戻っているかも──僅かな願いを込めて。

「……ダメだ」

　わ(・)た(・)し(・)はいなかった。

　いたのは、夢を壊したわ(・)た(・)し(・)。

　割けた瞳孔。

　びっしりと張り巡らされた鱗。

　顔に走る裂け目。

　口内に収まってない鋭い犬歯。

　……あぁ、また今日が終わる。

　何か一つも、変わっていないまま。

　──後藤ひとりは改造人間である。

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タイトル元：仮面ライダー初代オープニングテーマ『レッツゴー!! ライダーキック』より

この次元のぼっちちゃんは、原作時空よりギターがド下手と化しています。どうしてド下手になったのかは、次回で説明予定……ところでどうやって結束バンドに合流させよう？

また、高評価投票をしていただいた、
☆9：刺身の盛り合わせさん　蒙衆昧愚さん　クロノワールさん　フラフラジールさん　余田 礼太郎さん　上のフナムシさん　あんこ区大魔王さん　野点さん　怠慢屋さん　乙亥さん　フォレス・ノースウッドさん
誠にありがとうございます！感謝感激です。

※高評価、お気に入り、感想が貰えると作者の筆が加速します。（いいねくれーっ！）