【完結】後藤ひとりは改造人間である

跳ねサンズ

前回、感想いっぱいで心満足です。
やはり曇らせの方がみんな楽しいんですかね？
今回は、仮面ライダー第14話『魔人サボテグロンの襲来』の展開を念頭に置くと、ちょっと楽しい……かもです。

推奨冒頭BGM:『AUG I』
推奨終盤BGM：『Blow it』

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　下北沢へ急遽戻ることになった結束バンド。

　その道中、『敵』の襲撃を受け、車もろとも崖下へ。

「うぅ……」

　しかし、彼女たちは生きていた。

「い、生きてる……」

「なんで、生きてるの……？」

「全員無事か？」

　情報機関の男も生きていた。

「我々の保有する特殊車両だ、地面に落ちる寸前にブースターを点火し、衝撃を緩和した」

　中に居たほうが安全。

　それが、彼女たちを車内に残した理由。

「あの、お兄さんは、大丈夫なんですか？」

「受け身を取った、問題はない、だが気を抜くな」

　拳銃を構える。

　照準を合わせる。

「ま(・)だ(・)だ(・)」

　茂みから足音が迫る。

「……そんな」

　再び現れるガーディアン。

　しかも今度は仲間と合流。

　その総数、10体。

「俺の後ろに隠れろ」

　敵がにじり寄る。

　拳銃を構えるが多勢に無勢。勝ち目は皆無だった。

　──彼が一人であったなら。

「！！！」

　崖の上に『彼』はいた。

　雲一つない青空を背に、『彼』は立っていた。

「………」

　その男は奇妙な格好だった。

　深紅のマフラー、ライダースーツのようなアーマーに、黒のロングコート。

　そしてバ(・)ッ(・)タ(・)の(・)マ(・)ス(・)ク(・)。

「あ、あの顔……！」

　男が跳ねる。

　太陽を背に一回転。そして着地、同時に、ガーディアン2体を叩きつけ、頭を砕く。残る敵へ振り返る。

「ひっ」

　怯える彼女たちを、彼は無視。

　空をかけて、宙をとんで、暴力の嵐が吹き荒れる。殴り、蹴り、投げ飛ばし、破壊し尽くす。残る敵は一体。不利を悟ったガーディアンは、逃亡を選ぶ。

「！！」

　敵を追い跳躍。

　茂みの中へ消えていった。

　嵐が去り静寂が訪れる。

「なんなの、アレ……！？」

「安心していい、あれが協力者だ」

「協力者って、眼鏡の人が言ってた、仮面ライダーって人？」

「そうだ、正確には第２バッタオーグ、改造人間だ」

（あの外見、まさか）

　虹夏は喜多へ尋ねた。

「喜多ちゃん、踏切で見たバッタのコスプレって」

「はい、今の人です」

「──なに？」

「あ、その、一週間ぐらい前に、下北沢でわたし会ったんです。仮面ライダーに」

「なんだと」

　彼女たちは漸く理解する。

　ひとりが動揺した理想(わけ)を。自分を狙う存在が、なぜか友人の前に現れた。これで動揺しない訳がなかった。

　しかしそれは誤りだった。

　一週間前、仮面ライダーは別の場所にいた。

（あり得ない）

　彼は口を噤む。

　彼女たちには関係ない。

　必要なのは敵への備えなのだから。

　それに、恐らく──

　*

　政府の増援が到着。

　車を引き揚げ、一行は再び下北沢へ。

「このマンションで良いんだな」

「はい」

　エレベーターで上に向かう。髭男に加え、先程合流した新たな運転手も同行。その手には拳銃。万が一はあり得るのだ、さっきの車内のように。

「ここが、わたしの家です」

「家の鍵はあるか」

「は、はい」

「借りる」

「あの、お母さんいますけど」

「……もし、中にいたら、どうなると思う」

「！！」

　音が鳴れば気づかれる。

　逃走の猶予を与えてしまう。

「開ける」

　鍵を刺し込み、音が出ないようゆっくりと回す。同じく静かに扉を開けようとして──ガッと、それ以上動かなくなった。

　小さな物音がした。

「今の音って──」

「扉そのものを、歪めていたか」

「え、あの、なにを！？」

「弁償はする」

　躊躇なく発砲。

　玄関の接合部が粉砕。

　サイレンサー付きだが、扉が砕けた音がマンション中に響く。

　広がるどよめき。

　それを無視して扉を蹴破る。

「──あ」

　その光景から。

　三人は、目を逸らせなかった。

　女性が。

　喜多の母親が。

　床に倒れていて。

　動かなくて。

　奥にあ(・)の(・)子(・)が(・)い(・)る(・)。

「ひとり、ちゃん」

「………」

　友人が、母親を手に掛けた現実が押し寄せる。けど彼女はそれに抗い、僅かな声を絞り出す。

「……ひとりちゃん、よね」

　風貌が違う。

　緑のライダースーツ。ロングコートのように、羽織ったピンクジャージ。背中にはパシフィカとレスポール、二つのギターケース。

　そして奇(・)怪(・)な(・)マ(・)ス(・)ク(・)。

「ひとりちゃん、なんなの、その恰好は」

「前へ出るな」

　彼が銃を構えた。

　その瞬間──マスクの『目』が輝いた。

「ッ！！」

　咄嗟に拳銃を手放す。

　ビームに貫かれた銃は一瞬で蒸発、もう一人の護衛はその威力を警戒し、動けなくなる。彼らを尻目に、Ｔオーグは窓から外へ逃げだす。

「待って！！」

　足が止まる。

「約束したじゃない、必ず帰ってくるって」

　二度と帰ってこない気がした。

「どこに行っちゃうの」

　でも、信じようって決めて。

　それでも心細くて、ずっと手を握っていた。

「わたし、文化祭で弾かない、歌わない。パシフィカを返さなかったら、そうするって言った」

　大切な約束をした。

　お互いを繋いで、離さないために必要だった。

　まるで、結束バンドのように。

「思い出を台無しにしないで」

　しかし、所詮、結束バンド。

「さようなら」

　パシフィカのギターケースは、喜多へ投げつけられた。

　Ｔオーグは窓から飛び降りた。

「ぼっちちゃん！！」

　虹夏は急いで駆けよる。

　しかし、どこにもいない。

「……喜多ちゃん」

「……き」

　バンドはあっさり千切られた。

　その痛みに、胸を搔き毟られて。

　全身を震わせ、パシフィカを抱きしめて、吼える。

　嗚咽と共に。

「後藤さんの、嘘吐きぃーーーーッッ！！」

　返事は返って来ない。

　もう、行ってしまった。

「喜多ちゃんの、お母さんまで……こんな、とりかえしの、つかないことを……」

「いや、見たところ、気絶してるだけだ」

「え！？」

　死んではいない。

　プラーナを支配されてもいない。

　一応、無事だ。

　──だからといって、誰も喜べなかった。打ちひしがれる彼女たちへ、彼は淡々と質問を投げかける。

「それと、今持っていかれたのは、ど(・)っ(・)ち(・)だ？」

「どっち、って」

「本来のと、SHOCKER製のだ」

「──あっ」

　喜多は自分の部屋へ。

　押し入れから、ギターケースを取り出す。

　それは下級構成員から託された方。

　Ｔオーグが狙ってた専用ギター。

「……間違えたの？」

「いずれにせよ、助かった」

「これ、そんなヤバいんですか？」

「Ｔオーグの手に渡れば、仮面ライダーに勝ち目はない」

「……勝ち目」

　それは戦いの用語。

　だから虹夏は聞く。

「ぼっちちゃんは、どうなるんですか」

「彼女は既に、基本的人権が適用されない」

「回りくどい言い方は、良いです」

「大丈夫か」

「……はい」

　彼は虹夏を見据える。

　冷徹に努めて、事実を告げた。

「殺さなければならない」

「──っ！！」

「あの脅威は放置できない、他組織の手にも渡せない……現時点の話だがな」

　彼の言葉は、もう耳に入らない。

　山田も喜多も同じ。

「途中、敵の襲撃を許してしまい、申し訳なかった」

　頭を下げ謝罪。

　事務的な説明が続く。

「君たちとその家族は、再び狙われる可能性がある。事態収束までの間、監視兼護衛をつけ、可能な限りの安全を保障する」

「……可能な限り」

「残念ながら、相手のテクノロジーは脅威的でな」

「なんだかすいません」

「謝罪は不要だ」

　彼は去り際に呟いた。

「……人は群れるものだ」

　その意味は分からない。

　考える余力は残ってない。

　あとに残ったモノは、ただ一つ。

　絶望だった。

　*

　あの後、救急車がやって来た。

　彼が呼んだそれは、郁代の母親を乗せて行った。

　だけど郁代は同乗しなかった。わたしたちと並んで歩いている。娘なんだから、一緒にいた方が良いだろうに。

「………」

　でも、誰も追及しない。

　できやしない。

「ねえ、リョウ、どこに向かってるの」

　どこだろうか。

　わたしが聞きたいくらいだ。

「返事ぐらい、してよ」

　ダメなんだ。

　言葉が出せない。

「分かるでしょ、ぼっちちゃんを助けないと……！」

「どうやってですか？」

　虹夏が言葉を詰まらせる。

「そ、それは……皆で考えれば」

「口先だけじゃないですか」

「なら、喜多ちゃんには、なにかあるの！」

「ないんですよッ！」

　怒声が響く。

　彼女が涙ながらに叫ぶ。

「わたしの言葉は、届かなかった！　大切な約束は破られた、ギターは、捨てるみたいに投げつけられて、これ以上なにを！？」

「じゃあ、このままで良いって言うの！？」

「嫌ですよ、でも……！」

「………」

「リョウは、なんでずっと黙ってるの、なにか言ったら」

「……先輩？」

「……あれ」

　顔が濡れていた。

　泣いてるのに気づく。

　すると、不思議なことに、口が動いた。

　懺悔のために。

「ごめんなさい」

「……なにが？」

「知ってた、ぼっちが、病気じゃないって」

「──は？」

　虹夏は絶句していた。

　うん、だろうね。

「……いつから」

「作詞の相談受けた時、偶然、人外だとは思わなかったけど」

「なんで、言ってくれなかったの！！？」

「ぼっちが隠したがってたから……でも、あの時追及してれば……なにか、できたかも、しれないのに……！」

　思い出す。

　苦しんで、藻掻いてきたことも、ぼっちの個性──だって？　

　ふざけるな、何一つ知らなかった癖に。

　なんて、無責任な、言葉だ。

「そんなの、わたしだって」

　でも、この気持ちは。

　きっと、みんな同じだ。

「恐いことに巻き込まれてるって、あの相談の時、分かってた……約束に、逃げないでいたら、わたし、わたし……」

　往来の真ん中で、泣き叫ぶ。

　通行人が目を逸らす。ただ、何人かは、優しい眼差しだ。青春の1ページとでも思ってるのか。ページには違いない──次へ続かない、最後の1ページだ。

「ハハ、なんにも気づいてなかったの、わたしだけなんだ」

「それは、認識改変が──」

「リーダーなのに、二人でダブルヒーローだって、あたしバカみたいだ……」

「……虹夏、止めて」

「ねぇ、あたしたち、なんのためにバンド組んだのかな？」

　なにも言えない。

　嗤いながら、泣き出す親友にも。

「みんなで一緒に、音楽をしたかった、夢を追いたかった、こんな思いしたくて、一緒になったんじゃ、ないのに……どうして……？」

　立ち尽くす。

　足を動かす先は消えた。

　今まで積み上げてきた思い出は、崩れてしまった。

　もう、立つ場所がない。

「帰ろう」

「どこに？」

「自分の家、郁代は病院行きなよ。心配でしょ」

「……はい」

「虹夏も、店長が心配してるはず」

「……そうだね」

　バンドは続けられる。

　3ピースバンドで活動できる──そんな、らしくない未来は、誰も信じない。

　薄明には、まだ遠い空の下で。

　もう二度と集まらない。

　そう思ってしまったんだ。

　*

　気がついたら家にいた。

　どうやって帰ってきたのか分からなかった。呼び止める親の声。

　聴きたくない。

　無視して部屋へ。

　ベッドの上の、ポータブルオーディオを払いのけ、倦怠感のまま倒れ込む。

　なにもしたくない。

　なにも、聞きたくない。

「……嫌だ」

　音楽が嫌いになる。

　前のバンドを辞めた時の比じゃない。

　部屋中の楽器や機材が、邪魔でしょうがない。だからと言って量が多くて、捨てるやる気も出てこない。

「……眠い」

　疲労感が圧し掛かる。

　瞼を閉じれば、勝手に身体が眠り出すだろう。

　とにかく休みたい。

　夢に逃げてしまいたかった。

　でも、逃げれない。

　気絶しそうなくらい、疲れてるのに。

「……寝れない」

　これじゃ、ジッとしてるのと同じだ。ベッドから起き上がる。なにかしてた方がまだマシだ。余計なことを思い出さないで済む。

　わたしはパソコンの前に座る。

　──意識したわけじゃなかった。

　何時もの手癖。

　起動したのは、作曲用のアプリケーション。

「………」

　作りかけの、曲が一つ。

　一週間前だ。

　こうなる前に、ぼっちが送ってくれた詩(うた)。

　削除ボタンに手を伸ばす。

　もう使えない。

　千切れた結束バンドは、捨てるしかない。

　なのに。

　なのに。

　指先が、勝手に動く。

　一つ一つ、歌詞を拾い上げ、情景に思いを馳せる。

　一つ一つ、音を当て嵌めて、情景を曲で紡いでく。

「わたし、なにやってるんだろう」

　夕日が落ちる。

　夜の帳に包まれる。

　朝日が部屋を照らす。

　没頭し続ける。我ながら異様な集中力で。

　そして、太陽が西の空へ沈む頃──USBメモリを手に、ベースを背中に背負って、家から飛び出した。

　全力疾走なんて何年振りか。

　脇腹も心臓もすごい痛い。

　今すぐ座り込んで休みたいのに、わたしの足は、『STARRY』目掛けて止まらない。

　太陽が沈む。

　街灯の中を駆ける。

「はぁっ、はぁ、はぁ……」

「リョウ先輩？」

「い、郁代……なんで、ここに」

「いえ、わたしは──って、酷い顔ですよ！？」

「あー、徹夜で」

「リョウ先輩こそ、どこに向かってたんですか？」

「……なんだろう」

　郁代は、一瞬ポカンとして。

　笑みを浮かべた。

「わたしも、分からないんです」

　わたしと同じだ。

　向こうから、走ってきた彼女もきっと。

「え？　リョウに喜多ちゃん？」

「伊地知先輩……」

「どうしたの、そんな急いで」

「いや、リョウの家に行こうと思って」

「何の用で？」

「……えぇと」

　全員同じだ。

「虹夏、郁代」

「………」「………」

「わたしは、諦めきれない」

　虹夏が頷く。

　喜多が、目を見つめてくる。

「なにができるかなんて、全然分からない。だけど、こんなの納得できない」

　まだだ。

　多分、全部をまだ、やれてない。

「一言だって、ぼっちに届けてない」

　やれること全てを。

　やり切っていない。

「これじゃ、少しだって心がスッキリしない──！」

「うん、そうだね」

「わたしもです」

「……虹夏」

　リーダーは彼女だ。

　わたしたちは、彼女の言葉を待つ。

「じゃあ、行こっか」

　夜空の下で。

　わたしたちは、また集まった。

　千切れた糸を、紡ぐため。

　星座に手を伸ばす。

　*

　一行はSTARRYへ。

　ところが、店の前には意外な人物が。

「い、一文字さん！？」

「久し振りだな」

「……仕事だったの？」

「まあな、音信不通だったのは、悪かった」

　この状況だ。

　ひとまず、彼の無事に安堵する。

「ところで、どうかしたんですか？」

「ああ、今日はお嬢ちゃんたちに会いにきた」

「……その、すみません、今大変な状況で」

「後藤の嬢ちゃんだろう？」

「えっ」

　なんで、それを。

　──その瞬間。

　ギュイィィィンッ！！

　──雷鳴が落ちた。

　ギターの絶叫が、少し遠い場所で。

「……今の、音」

「まさか、駅前で、路上ライブを……！？」

　振り返る。

　しかし、どこに潜んでいたのか。

　彼女たちの前に、再び『ガーディアン』が現れた。

　駅前への道を塞ぐように。

「またこいつら！？」

「ぼっちを知る人間は、絶対に始末するってことでしょ」

「いや、違う」

　彼は首を振る。

「違うって……」

「そもそも、こいつらは、別の第三勢力だ」

「……お兄さん？」

「お嬢ちゃんたちの口封じが、目的じゃないんだろう」

　銃声が鳴り響く。

　駆け付けた護衛部隊が、ガーディアンに弾幕を浴びせ、銃撃戦が始まる。

　その中で、彼は告げた。

「敵の本当の狙いは、仮(・)面(・)ラ(・)イ(・)ダ(・)ー(・)にあるのかもしれない」

「──は？」

　山田が振り返る。

　驚愕に顔を染めて。

「なんで、それを知ってるの」

「………」

「そうだ、ギターヒーローについて、調べてたのは……」

「貴方は、いったい誰なんですか」

「俺か？」

　彼はコートを開く。

　ヘルメットを取り出した。

「俺は、SHOCKERの敵、人類の味方、一文字隼人」

　そして、ヘルメットを被る。

　黒いロングコート、朱いマフラー、そして緑のヘルメット。

　誰もが目を開く。

　見覚えのある姿に、喜多が叫んだ。

「仮面ライダー……まさか！？」

「護衛の連中が、STARRYに防衛線を張ってくれた。この中は安全だ。店長もＰＡの人もアレも無事。ギターの音も通さないから、プラーナも支配されない。お嬢ちゃんたちもこの中で待っててくれ」

「ま、待って、ぼっちちゃんは！」

「大丈夫だ、殺さない」

　一文字は、仮面の下で微かに笑う。

「政府の人は殺すって」

「それはあ(・)の(・)時(・)点(・)の話、俺は希望を持ってきた」

「希望……助けられるってこと！？」

「ああ、あの子は恐らく洗脳されているだけだ。俺を殺すことが幸福だってな」

　彼は、仮面の下で怒りを滲ませる。

「きっと、今もそれに抗っている、その『見込み』もある、なによりこんな終わり方は好きじゃない」

　護衛の攻撃を受け、ガーディアンは散開。

　駅前への道が開く。彼は、遠くから聞こえるギターの音を見据える。

　もう一度、彼女たちへ笑いかけた。

「俺は、俺の心に従って、あの子を救い出す……仮面ライダー」

「お兄さんも、改造人間なの……！？」

「では、お見せしよう、

　仮面ライダー！」

　コートを翻す。

　タイフーンのシャッターが開く。

　彼は、両手を右へ、真っ直ぐと伸ばした。

　そして──

「変身！！」

　回り出すダイナモ。

　ヘルメットが変形、露わになるバッタのマスク。

　彼は跳躍する。現れたバイクにまたがる。マフラーが吠えホイールが回転する。

　シン・サイクロン号が走り出す。

　仮面ライダー第２号が今、跳ね参じた。

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タイトル元：ぼっち・ざ・ろっく！#03『馳せサンズ』より

『シン・ぼっち・ざ・ろっく カード』
廣井きくり
SICKHACKのベースボーカル、及び第2クズベーシスト。
貴重な先輩バンドマン枠なのだが、そういう描写は原作だと、路上ライブと文化祭前のライブの2回のみ。1巻～6巻読み直したがマジで2回だけ、本当に屑である。
その反動なのか、本作では導く描写が強化。
この後も、もう一回ちゃんとした出番が控えている。クズ分の被害は一文字が引き受ける羽目になったが。
実際、狂言回しとしては、大変便利なお方。



Ｑ：政府の連中、避難指示出してないの？
Ａ：どこに出現するか分からないので、出しようがないです。
Ｑ：今からでも、避難指示出さないの？
Ａ：出せません。その為の金沢の人質です。あれは理(・)想(・)の(・)戦(・)場(・)を(・)維(・)持(・)す(・)る(・)た(・)め(・)の人質、そこも含めて、『仮面ライダーはＴオーグに勝てない』なのです。


ライダーは洗脳を解除できるのか。
解除して、助け出せるのか。
――もしも、洗脳されていなかったら、ぼっちが自分の意思でやっていたのなら。



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☆9：tomatoさん　ringosukiさん　京安藤しーぷさん　鋭角な鹿さん

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次回、後藤ひとりは改造人間である。
第21話、『ロンリー路上ライバー』。
お待ちください。