FGO二次 衛宮士郎みたいな藤丸立香

3.理想を抱いて

「どれだけちっぽけでも、俺は進む！ 理想(ユメ)の方へ！！」

　その啖呵を聴いた時、クーフーリンは思わず口角を釣り上げた。

　この燃える街で出会った、カルデアのマスター・藤丸立香。

　魔術師とは呼べない、一般人に毛が生えた程度のマスター。善良で凡庸(ふつう)。それは英雄であるクーフーリンにとって、十分に「守るべき存在」としての条件を満たしている。けれど己と肩を並べて戦う指揮官(マスター)としては、些か物足りないのも事実だった。

　人並みに優しく人並みに強く、けれど人並みに臆病で人並みに弱い。

　だからイマイチ信用出来るか不安だったのだが──そこにあの啖呵だ。そんなもの、まともな英霊なら誰だってやる気が出てしまう。

　無謀にも思えるその1歩はしかし、確かな勇気が故の歩み。それはなんの力も無い藤丸立香が、善良で真面目が故に臆病な一般人が、連れ出された死地で「それでも」と足掻くから胸を打つ。

　くく、と己の犬歯の隙間から笑みが漏れるのをクーフーリンは自覚した。嗚呼、こんな眩しいものが見れたなら、こんな薄汚れた街にも呼ばれた甲斐があったというもの。

　さあ光の御子よ。いや今は森の賢者よ。仮とはいえ己の主人(マスター)が胸を張って吠えたのだ。ならばそれに応えるのが英雄(サーヴァント)というものだろう。

　槍の代わりに杖を握り締め、巨大な藁人形のような宝具の肩に立ち、その英霊は大きく笑った。

「よく吠えた坊主！ ならば星の勇者よ、我がマスターよ、森の賢者が力を貸そう！」

　その宣誓に応えるように、緑の巨人(ほうぐ)はその燃え盛る腕を大きく振りかぶる。大地を砕く質量が、渦巻く膨大な魔力が、敵を喰らう高熱の炎が狙いを定める。

　標的は勿論、此方を見上げる黒いシャドウサーヴァント──アーチャー。

「仕留め損ねていたかッ」

「そら、お返しだ弓兵！」

　杖が振るわれ、隕石の如き拳が降った。

　ズゥン！ と地面を揺るがす一撃が炸裂する。飛び散る爆炎にガラス化したアスファルト。

　しかし捉えたハズのアーチャーは夜闇の只中に身を躍らせていた。その体は無傷。10m(メートル)規模の跳躍により攻撃を回避したのだ。

「フン、当たらなければどうということはない。そして──」

　アーチャーが着地を待たず構えると、彼の周囲に複数の剣が出現する。それは透明な弓に番えられた矢のように、真っ直ぐ巨人(ウィッカーマン)を狙っていた。

「それだけ的が大きければ、今度は外さない」

　剣の矢が、緑の巨人に炸裂する。宣言通りの全弾命中。ほくそ笑むアーチャー……しかしその表情は、すぐに崩される。

「ハ、森の賢者を舐めんじゃねぇよ」

　巨人、健在。

　驚愕に目を見開いたアーチャーの体を、今度こそ燃え盛る腕(かいな)は捉えた。その大きな手のひらで、アーチャーの体を握り締めたのだ。

「ぐッ……！」

　骨を軋ませる衝撃と圧迫感に苦痛の声を上げるアーチャー。しかし彼にはもう、己を焼く焔の檻から逃れる術は無く。

「そら、コレで終いだ！！」

　獲物を握り締めた巨腕(きょわん)が朱(あか)く輝く。そしてそのまま闇を煌々と照らす炎が放たれ、固く鎖(とざ)された手のひらの中で暴れ尽くした。

　紅蓮が。憎悪を、恩讐を、泥の霊基(たましい)を飲み込んでいく。

「──」

　ただ、最期に誰かの名前を呟いて。

　黒いアーチャーはそれ以上の断末魔の声を上げることも許されず、灰となって消えた。

　シャドウ・サーヴァントを構成していた魔力の塊、金色の光が夜闇にとける。

『敵性サーヴァント、消滅反応……か、勝った。良かったぁ……』

　ロマニの声と共に、戦闘は終わった。

「よう坊主(マスター)。怪我ねぇか？」

　崩れるように消えた宝具(ウィッカーマン)の肩から立香の目の前に飛び降りたクーフーリンは、片手を上げてニッと笑った。

「良い啖呵だったぜ」

「……？」

　憔悴というのか、煤けた頬に伝う汗を拭いもせずに惚(ほう)ける頼りないマスターに、キャスターは上げた腕をひらひらと揺らす。

「ハイタッチだよ。やんねぇのか？」

　そう言うと、立香は少しの間百面相をして……その後、諦めたような、悔しがるような変な笑顔をしながら、ゆるゆると手を出した。

「ありがとう、キャスター」

「応(オウ)！」

　ぱん、と2人の手がぶつかる子気味の良い音が、壊れた街に溌剌と響いた。

「先輩っ」

　キャスターとハイタッチをした立香は、背後から呼びかける声に振り向いた。

「マシュ！」

　駆け寄ってきたマシュの姿を見、そこに大きな怪我が無いのを確認して、立香は大きく息をつく。

「良かった、無事で……」

「はい、それより先輩は大丈夫ですかっ？」

「え？ ああ、うん。俺は別に……」

　そう答えるとマシュはほ、と息を吐いて、そして頭を下げた。

「すみません先輩。私が不甲斐ないばかりに危険に晒してしまって……」

「な、なんだよそれ」

「私に宝具が使えればあんなことには──」

　違う、という叫びを立香はかろうじて飲み込んだ。

　マシュ、違うんだ。君のせいじゃない。全滅の危機に瀕したのは、自分がマスターとして不甲斐ないからなのに。

「マシュ。そんなこと言わないでくれ」

「先輩……？」

　慰めの言葉を言う立香、しかしその表情がまるで血を吐くように苦しげだったのを、至近距離のマシュだけが気付いていた。

　と、キャスターが暗い空気を解消しようとあえて空気を読まない声を出す。

「しかし実際、よく逃げなかったな坊主。オレが殺(や)られて無いって分かってたのか？」

　その問いに、立香は頭を掻きながら答える。

「あー、ええと……なんか漠然と魔力？の繋がりが"絶たれた"って感じがしなかったし、サーヴァントが消滅する時の光も見えなかったから、もしかしたら無事かもな、とは思ってた。その場合時間を稼げば宝具展開の隙が作れるかな、みたいなことも漠然とは考えてはいたんだ。自分の中では成功率1割というか、そんくらいの賭けだったんだけど……どうせ逃げたって状況は好転しないって分かってたから、あの時はそれに縋るしか無かったし……」

　上手く纏まらず、どんどんとしどろもどろになる言葉。しかしあの黒いアーチャーと対峙した時のことを、あの鉄《くろがね》のような瞳を思い出したとき、胸に宿った譲れない意思の残り火が微かに煙る。

「でも1番は……あのサーヴァント(アーチャー)相手に1歩でも引いたら、何だか折れちゃ駄目なモノが折れる気がして」

　あのとき、あの瞬間。藤丸立香の足を前へと進めたのは、間違いなく理想(ユメ)を追うという意思だった。

「兎に角必死だったんだ。恥ずかしいけど、それだけだよ」

　そう締めくくる立香に、キャスターはほうと片眉を上げる。

「ちょっと前まで一般人だった割には魔力に対する感覚が鋭く、思考も戦闘向き。そして何より死地(あそこ)で引かない胆力……坊主、お前結構向いてるかもな。英(・)雄(・)に」

「えい、ゆう……？」

「ま、ただの独り言だ。難しく考えんなよ」

　何の気なしに語られただろうその言葉は、響きは、けれど藤丸立香の胸に楔のように突き刺さって抜けなかった。

「(英雄、か……)」

　腰を抜かしたオルガマリー所長を助け起こし進む一行の中で、立香は考え続ける。

　もしも、何もできない「一般人あがりのマスター」じゃなくて、英雄ってヤツに成れたなら。

「(俺は──)」

　その先が形になる前に、立香たちは「大聖杯」へと辿り着いた。

　◆◇◇◆

　漆黒の魔力が空間に渦巻く。

「卑王鉄槌──『約束された勝利の剣(エクスカリバー・モルガン)』」

　黒い騎士王(セイバー)の破軍の宝具が、軌道上の全てを破壊せんと迫る。敵意と殺意で黒く染まった伝説の剣の一撃を迎え撃つは、人類最後のマスターとそのサーヴァント。

　彼らは黒き破滅を目の前に、それでもと希望の星へ手を伸ばす。

「令呪解放──」

「仮想宝具、疑似展開──『人理の礎(ロード・カルデアス)』！」

　ふたつの宝具がぶつかる。

　マシュが立香と共に構えた盾、そこから広がる光の守りは、黒い怒涛を辛くも押しとどめた。

　──が、反撃はそこまでだった。

　大聖杯を背に、そこから無限の魔力供給を受ける黒い騎士王(セイバー)は強力に過ぎたのだ。

『つ、強すぎる……！ あのサーヴァント、全てのステータスが桁違いだ！ それに魔力が大聖杯から供給され続けている……これじゃ勝ち目は……っ』

　その剣はキャスターに深手を負わせ、マシュの気力と体力を根こそぎ奪い取っていた。

「クソ、槍(ランサー)のオレならあんな一撃……ッ」

「……っ、戦闘、続行します……っ」

　更に漆黒の剣(エクスカリバー)が放つ魔力が高まり、二度目の宝具が放たれようとしている。

『高魔力反応、検知……敵の宝具発動まで、あと5秒……』

「(勝てない、のか──？)」

　藤丸立香の体から力が抜けた。膝を折らなかったのは、背に乗った「人理」が余りにも重く、それを許してくれなかったから。けれど背負うものの重さは、窮地を覆してなどくれない。

　今回はアーチャーの時とは違う。縋る希望が存在しない。

　あと二画残った令呪を使って宝具を防ぐことは出来ても、それだけだ。セイバーを倒せるわけではない。攻撃の要であるキャスターは深手で動けないうえ、今のマシュでは宝具を展開するキャスターを守りきることはできないだろう。

　絶望的に一(・)手(・)足(・)り(・)な(・)い(・)。ただ、その一手は虚空から湧いてくることなどなく、ただ立香の心を敗北感で埋めるだけだった。

「(俺はまた、何も出来ない……っ！ こんな、こんなところで終わるのか！？ 何も出来ない自分のまま、誰も救えないまま死ぬのか……！？)」

　ぎゅう、と痛いほどに暴れる心臓を押さえつける。

　黒く渦巻く魔力。目前の死が、刻一刻と迫ってくる。

　怖(こわ)い。恐(こわ)い。こわいコワい恐怖(こわ)い。

　恐怖が液体となって心臓から全身へと流れている気さえした。それほどの恐慌が、立香の全てを襲っていた。

　こわい。こわいよ。

　心がひび割れていく。現実の前に、粉々に叩き潰され折れていく。

　膝から力が抜け、全てを諦め倒れるその瞬間──死にかけの理想の残り香が、微かに魂の内側を撫ぜた。

　こわい。こわい。

　どうして、こんなにこわいんだろう。

「(どうして……？)」

　恐怖に支配された立香の思考は、現実逃避としてその疑問の答えを探し出す。

　何故怖いか。決まっている。全(・)て(・)を失うからだ。

　命も。

　夢も希望も。

　友人も、家族も。

　過去も未来も。

　そして、それよりも大きなもの。

　己の双肩に乗った全てが、俺の敗北と共に崩れ去る。

　それは世界。

　歴史。人理。人の歩みが、目前の敗北によって無へと帰す。

　男、女、子供に老人。地球で生きる全ての命が、俺の命運と共に散る。

　……だけど、それは理由の全てじゃない。

　そう、「世界の危機」を深刻に考えるには、藤丸立香は凡庸に過ぎる。

　だから、最も怖いのは。

　──絶対に、助けてみせるから。

　約束、したんだ。

　誰と？

　マシュと、約束をしたんだ。

　何時(いつ)？ 何処(どこ)で？

　あの爆発事故のとき。壊れたカルデアスの前で。

　それなのに、俺はずっと守られてばかり。誰かに助けられて、導かれて、そうしていざ危機に陥っても何も出来ない。倒れた味方を救うことも、より良い選択肢を選ぶことも出来ず、こうして怯えて立ち尽くしている。

　奪われるだけの弱者。

　食われるだけの小物。

　何も成せない一般人。

　それは、俺が抱いた理想(ユメ)とは真逆の己の姿。

　嫌だ。

　こんな自分のまま終わるのは、嫌だ。

　そう。最も恐れたのは、このまま何も変えられず終わること。運命に抗えない木っ端として、誰も救えない敗者として、約束ひとつ守れず朽ち果てること。それが何より恐ろしい。

　だから。

　守れるだけの強さが欲しい。

　何かを為すための力が欲しい。

　世界を、仲間を、マシュを──救うことができる「英雄」に、成りたい。

　──胸に宿ったその想いが、闇を退ける炎のように恐怖を祓った。

　そうだ、答えは簡単だ。

　奪われない方法。守るための方法。

　俺に、力があればいい。

　この状況を乗り切る力。

　騎士王(あいつ)の宝具を止める力。

　敵を、斃(たお)す力。

　力が──。

契約だ。

　声が、聴こえた。

藤丸立香。人類最後のマスター。

■(わたし)は■■■。

抑止力。

人類の集合無意識。

人理の存続を望む存在。

　それは己の内側から響くような声。

　それは遙か高みから告げられるような声。

私が与えるのは汝の力。

汝がいつか得るかもしれない魔術(ちから)。

才能の極地。

時間の圧縮。

修練の前借り。

　声は示す。進むべき道を。

　声は語る。欲した力の在処を。

　声は諭す。進んではいけない道を。

　声は委ねる。禁忌と排律の選択を。

■(わたし)が求めるのは世界の守護。

抑止の英霊への昇華。

死後の闘争。

滅私の貢献。

未来への奉仕。

　その言葉の意味は殆ど分からない。何か重大な代償(リスク)を孕んでいるのかもしれない。

　けれど、藤丸立香の答えは決まっていた。

　彼は黙って、前を向いた。その瞳には、強い決意が光となって宿っている。

　拳を握る。

　敵を見据える。

　2本の脚でしかと立つ。

　藤丸立香は、選んだ。

「運命(Fate)」を否定することを。

望むのならば、唱えろ。

汝の魔術。その起節。

その名は──。

「──顕現、せよ(オーダー・ワン)」