機動戦士ガンダムEXVS InSert Credit（旧：掌のレバーと指先のボタンで、広がる世界。） 作：kaneda_02
全国のゲームセンターにて稼働中の大人気アクションゲーム。
機動戦士ガンダムシリーズに搭乗するモビルスーツを操作し繰り広げる2on2の対人戦が魅力。
大型アップデートや新作発売を続けて、十年以上続いてるすんごいタイトル。
ソーシャルゲームや家庭ゲーム機が普及・充実する昨今、その煽りを受けるゲームセンター業界において、根強い人気を誇る人気タイトルです。
執筆開始時（2023年4月）では、シリーズ6作目に当たるクロスブーストが稼働中。
●制作のノリ
本作は、執筆開始時（2023年4月）にアーケードにて稼働中の「機動戦士ガンダムエクストリームバーサス2 クロスブースト」をモデルに一部機体に「これがついてたら面白くなるんじゃないの？」と作者の妄想を追加されたものとなります。広い懐で受け入れていただけると嬉しいです。
バーストは唯一無二、強力無比な絶対の力である。
機体の全能力の上昇とブーストゲージの回復を一度に行い、ゲージが持続する限り限界を超えた能力で戦場を支配することができるからだ。
ダイバーエースの目前に迫った赤熱する機体、ホットスクランブルが、その動きをさらに速くする。高速化された挙動は、バーストによる能力上昇の恩恵とブースト回復がもたらしていた。
――バーストがあるからこその滅茶苦茶な詰めか!!
消費したブーストゲージは、バーストで回復すればいい。
そうとでも言いたげな挙動と結果でホットスクランブルが構える。
左手のシールドを正面に構えつつ右手にビームサーベルを握りダイバーエースに飛び込んできた。ブーストダッシュ格闘だ。
合わせるようにダイバーエースの周囲に取り付いた六基のファンネルが、ビームによる照射を開始する。
前後左右のビームに正面のホットスクランブル。
――ッ、どうやって避けろってんだ!?
あまりの情報に処理が追いつかない。
加えて肉薄した両機の距離は、行動の是非を一瞬の後に問うてくるものだ。
判断ミスが被弾即撃墜に直結する状況が、叶の思考を飽和させた。
がむしゃらにデバイスを操作する。
横サブ射撃を受け付けたダイバーエースが、横方向へスライドしつつ両手に握られたスーパーGNソードⅡから交互にビームを連射する。
横方向への移動量に飛んだ攻防一体の迎撃は、しかしこの場面の正解足り得なかった。
前面にシールドを構えながら懐に潜り込んできたホットスクランブルが、その勢いを急激に失速させ横方向にスライドする。虹ステにより攻撃をキャンセルしたホットスクランブルが、滑らかな挙動で手中のビームライフルをダイバーエースに向けた。
――…………!! こいつッ！
体裁を取り繕わない心からの絶叫をホットスクランブル越しにハルヒへ向けた。
それは、自身の興奮に陥った思考回路に対し、悉く冷静な判断をもって勝負に挑んだハルヒへの称賛、その裏返しだった。
ダイバーエースは、被弾即撃墜となる体力である。
つまり、格闘始動で大ダメージを与える必要がない。
当てれば撃破が取れる状況で、格闘を振るリスクを敢えて負う必要は、ない。
あのブーストダッシュ格闘はブラフ。
本命は、ファンネルのビーム照射と虹ステから繰り出される攻撃。
こちらの甘い迎撃択または移動を引き出し、それに対応した攻撃こそ本命。
二手三手先を読んだ攻撃は、赤熱したホットスクランブルに反し極めて冷静な判断を基に下されていた。
相手の方が一枚も二枚も上手なのだ、と叶が理解すると同時、周囲に取り付いたファンネルから照射されたビームがダイバーエースに直撃した。照射ビームを受け宙に釘付けにされたダイバーエースを、ホットスクランブルが撃ったビームが貫いた。
体力を〇にしたダイバーエースが、機体各部から吹き出た炎に包まれて落下をしていく。小さな爆発を繰り返しながら機体を分散させ、やがて大規模な爆発を最後にダイバーエースが撃破された。
ホットスクランブルは、間髪を入れることなくストライクフリーダムにターゲットを変えた。
――……これが、あんたの本気ですか？
胸の内に熱を感じながら、叶はラックにファンネルを全基格納したホットスクランブルの背中に問いかけた。
ダイバーエースを打破することで無防備となったストライクフリーダムにホットスクランブルは向き直っている。
赤熱する装甲は、まるでハルヒの胸中に宿る情熱を写し出したかのようだった。
その眼光が、最後の敵を捉えている。
眼光の先、ホットスクランブルと向かい合ったストライクフリーダムが、かかる困難に怯むことなく構えていた。
――お前も本気なのか、修。
叶は、あらゆる操作を受け付けない再出撃の間に急速に胸の内が冷えていくのを感じた。
底なしに冷えていく感覚があった。
興奮に犯された思考回路が冷静さを取り繕う。
その矛先は、やがて自身へ向いた。
――お前は…………本気だったのか？
白熱するプレイヤーを余所に、叶は疎外感に打ちひしがれた。
――もらった!!
ドラグーンを周囲に伴った状態のストライクフリーダムが、大仰な構えから一斉射を行った。ダイバーエースが撃墜された直後、こちらにターゲットを向けたホットスクランブルへ放つ必殺の一撃だった。
ストライクフリーダムは、特殊射撃にニ種類の照射を持っている。
腹部から高出力のカリドゥスを照射するレバーニュートラル特殊射撃とフルバーストと呼ばれるレバー入れ特殊射撃の二種類だ。フルバーストは、両手のビームライフルと腰部にマウントされたクスィフィアス、腹部のカリドゥスの合計五門から扇状に弾を照射する攻撃である。
前者は期待値が低いかわりに火力が高く、後者は扇状に射撃するため期待値が高い反面、火力が低いとそれぞれ真逆の特徴を持つ。
しかしどちらにも共通して射撃性能を上昇させるテクニックが存在した。
それは、特殊格闘のドラグーンを機体周囲に展開させている状態で特殊射撃を入力するものだ。
ドラグーンを展開した状態に限り、本体から放たれる照射に加え、ドラグーンからビームが照射される。
ドラグーンから照射されるビームのダメージは低いが、その分攻撃範囲が増大するため、期待値が跳ね上がる。
相手に当てることで細かなダメージを与えるまたはダウンをとりたい場面においては重宝されるテクニックだった。
最も、どちらも恩恵が大きいため、修は基本的にドラグーンを展開した状態で特殊射撃を使うように自身のプレイを矯正していた。
――ここはダウンをとる！
ダイバーエースが撃破され、状況は一対二。加えて背後にステージの端を背負わされているため、圧倒的に不利である。
であれば、とにもかくにもどちらか一方の相手のダウンはとりたかった。ダウンをとることができれば、被弾した敵機が復帰するまでは一対一に持ち込めるからだ。
ホットスクランブルは、ストライクフリーダムにターゲットを切り替えて間もない。
その事実に修は思う。
エクストリームバーサスはアーケードゲームであるため、聴覚より視覚から情報を得やすい。周囲に複数のゲームが設置されており、ゲームセンター自体音が籠もりやすいため当然の措置である。故にプレイヤーはアラートやミニマップ、ターゲット中の敵を中心とし描画されるサードパーソン視点から得られる情報を頼りに状況判断を行う。
そのため、視覚外の敵にターゲットを向けた際は、不可避の隙が生まれるのだ。
短いプレイ期間の間に得た経験とノリから得たアドバイスを基に、ストライクフリーダムが一斉射を行う。
それは、ターゲットを切り替えて間もないホットスクランブルに向けて宙を走った。
直撃を信じてやまない修は、ホットスクランブルの装甲をビームが穿つまでの僅かな間に次の行動へ考えを及ばせる。
脅威はホットスクランブルだけではない。
体力が僅かである状況で、ホットスクランブルに随伴するメッサーラを無視することはできなかった。
思考が次の一手を模索して間もなく、しかし修は己の思考を中断せざるを得ない光景を目にした。
ガードである。
ターゲットを切り替えた直後であるにも関わらず、モニターの中央にはストライクフリーダムの照射をガードで防ぐホットスクランブルの姿があった。
――でたらめだ!?
その姿を認め、驚愕に腰が浮きかける。
背中に目が付いているのかと疑いたくなる光景は、見間違えではない。
――でたらめな反応速度でしょ!!
認めたくない光景に一瞬思考が停止する。
しかし、状況は刻一刻と判断を急かす。
メッサーラによる援護射撃が始まった。
それをアラートで察知した修は、堪らずフルバーストを中断した。フルバーストを続けるということは足を止め続けるということであり、それはメッサーラの射撃に対して無力に被弾をしてしまうことを意味していたからだ。
だが、照射の中断はもう一つの事実を意味していた。
ガードの硬直が切れたホットスクランブルが、ゆっくりと動き出す。脅威が開放されたのだ。
――捕まるもんか！
二つの脅威を認め、修は反射的に人差し指と中指、薬指でボタンを打鍵する。
一撃を被れば敗北となるため、出し惜しみはできなかった。
差し込むカットイン。
フォーカスされるストライクフリーダム。
画面左部に表示されたキラ・ヤマト。
ストライクフリーダムがオーラを纏って滑空する。
それに呼応するように画面に連続してカットインが差し込んだ。
ダイバーエースがいない一対二の好機に決着をつけようとメッサーラもバーストを使用したのだ。
修は、ここ一番の場面に粘る汗に手を湿らせながら活路を見出そうとモニターに集中した。
向かって左にはモビルアーマー状態のメッサーラが。右にはガード硬直から開放され、ブースト回復のために高度を下げつつあるホットスクランブルがいる。
どちらも共にバーストを使用中である。
宙に浮かぶこちらと高度を合わせているメッサーラに対し、ホットスクランブルは衝撃を吸収するため膝を曲げて着地していた。
ホットスクランブルの頭上が空いている。
そう直感した修は、間もなく始まったメッサーラの圧倒的な弾幕の嵐から逃れるため、ストライクフリーダムを右へ加速させた。Mバーストにより飛躍的な機動力を獲得したストライクフリーダムが、ホットスクランブルの頭上を越えようと飛ぶ。
ホットスクランブルを飛び越えたその直後、修は突然目の前に現れた赤い影を見た。
地面にいたはずのホットスクランブルが正面にいた。
左手にシールド、右手にサーベルを握り、ブーストダッシュ格闘を構えた巨躯が、正面にあった。
――強引だ！
突然の接近に身の強張りを感じながら、同時に修の中には納得があった。
ホットスクランブルのブーストダッシュ格闘は、山なり軌道で飛び込む格闘だ。その挙動から上方向への敵に対し強烈な追従性能を発揮する。
頭上を移動するストライクフリーダムと高度をあわせるにあたり、本来であればブーストを使用した上昇が選択される。しかし、特殊な挙動を持つ武装は、限定的な場面で本来の選択より有効に機能する場合がある。
今がまさにその瞬間だった。
知っていた知識。しかし初めて得た経験だった。
修は必死の思いでブーストボタンを二度押した。入力が機体に反映され、ストライクフリーダムが敵機から距離を取ろうと移動を行う。
高度を合わせたホットスクランブルが、虹ステによりブーストダッシュ格闘をキャンセル、間髪を入れずにストライクフリーダムの背中に向けて右腕を構えた。自身もストライクフリーダムへ飛び込みながら、構えられた右腕のビームライフルにファンネルが取り付く。まず上下、次いで左右、合計四機のファンネルがライフルに取り付き、バスタービームライフルを形成する。
形成されたバスタービームライフルの銃口にビームの収束光が瞬いた。
直後、大出力のビームが前方に照射される。
――前特殊射撃!!
機体のモーションと突然の攻撃に修は息を呑む。その一瞬に、照射がストライクフリーダムの背中に達しかけた。
どうすれば、とそう思う間を与えず破壊がストライクフリーダムに差し迫る。当たれば撃墜の一撃が差し迫る。
しかし、ストライクフリーダムは破壊の一撃を横に躱していた。横方向へのステップを行うことで、照射を脇に抜けていたのだ。
――……え？
ストライクフリーダムの意図せぬ挙動に修は疑問を得る。ステップは同じ方向へ二回レバー入力を行う必要があるが、それを行った覚えが修にはなかったからだ。
突然の挙動に生じた疑問は、そのまま一瞬の隙となった。
前特殊射撃により前進をしながら照射を行うホットスクランブルが、ストライクフリーダムの真横を通過しかけた。
最大まで肉薄したタイミングで、徐ろにホットスクランブルが姿勢を変える。左の膝を前に突き出し、右足を後に。ストライクフリーダムへ接近し、懐に入ったところで右足による蹴り上げを行う。Fバーストにより開放された射撃から格闘へのキャンセル。前特殊射撃から前格闘へのキャンセルだった。
機体が後方へ一回転する程の勢いを持った蹴り上げがストライクフリーダムの装甲を穿つ。
蹴り上げられたストライクフリーダムは、その一打をもって体力を〇とした。
画面にLOSEの文字が表示される。
爆発するストライクフリーダムを眺めて修は理解した。
負けたのだ。
――どうして……？
敗北を告げるモニターを眺めながら、問いかける。
それは負けたことに対してではなく、先程の不可解な挙動に対してだった。
修は自身の左手に視線を落とした。
先程までレバーを握っていた左手は、緊張から開放された今になっても震えていた。
――……震え？
強張りにより痙攣を起こした左手。
ホットスクランブルの前特殊射撃に思考が追いつかなかった修に代わり、無意識の痙攣がレバーを倒したのだろうか。
まさかとは思うが、しかしそうと考えなければ説明のつかない動きだった。
エクストリームバーサスにランダム要素は
破壊の一撃からストライクフリーダムを守ったのは、ただの偶然だったのだ。
左手の痙攣によりもたらされた咄嗟の回避に笑みを漏らし、修は思う。
次こそは自分の力で避けてみせる、と。
見下ろした左手を握りしめ、敗北を糧にしようと心に誓った。
敗北リザルトから隣の修に視線を動かした叶は、その姿を見ていた。
笑みを浮かべる横顔は、敗北の結果に満足とさらなる挑戦への意気込みを感じさせた。