機動戦士ガンダムEXVS InSert Credit（旧：掌のレバーと指先のボタンで、広がる世界。） 作：kaneda_02
●お知らせ（2023/6/6追記）
タイトルを変更しました。
旧タイトルに馴染みのある方を考慮し、旧タイトルは見える形で残しています。
アーケードゲーム感をより強くしたく変更しました。
突然の変更申し訳ないです。
●エクストリームバーサス
全国のゲームセンターにて稼働中の大人気対戦ゲーム。
機動戦士ガンダムシリーズに搭乗するモビルスーツを操作し繰り広げる2on2の対人戦が魅力。
大型アップデートや新作発売を続けて、十年以上続いてるすんごいタイトル。
ソーシャルゲームや家庭用ゲーム機が普及・充実する昨今、その煽りを受けるゲームセンター業界において、根強い人気を誇る人気タイトルです。
執筆開始時（2023年4月）では、シリーズ6作目に当たるクロスブーストが稼働中。
●制作のノリ
本作は、執筆開始時（2023年4月）にアーケードにて稼働中の「機動戦士ガンダムエクストリームバーサス2 クロスブースト」をモデルに一部機体に「これがついてたら面白くなるんじゃないの？」と作者の妄想を追加されたものとなります。広い懐で受け入れていただけると嬉しいです。
Ξガンダムは、時限強化機体である。
機動力特化の時限強化機体であった。
ダイバーエースと同様に、時限強化を管理する武装ゲージが最大になると、特殊格闘を使用してミノフスキークラフトを発動することができる。
恩恵として、機動力が向上し、ファンネルミサイルの展開数が増加、特殊射撃に備えられた肩部メガ粒子砲の弾数増加がある。単純な攻め手の強化が得られるわけだ。
だが、それはΞの長所の一部分でしかない。
本命は、修の駆るストライクフリーダムに迫る驚異的な加速だった。
機体全面に展開されたバリアが、ミンスリーの大気を穿つ。爆発的な加速力をもって、Ξは瞬き一回の間にストライクフリーダムに肉薄した。
――速い……ッ！
ミノフスキークラフト発動中にのみ使用可能な特殊格闘の特殊移動は、レバーを入れた方向に目にも止まらぬ速さでΞの巨体を撃ち出していた。
突如として至近距離まで潜り込んできたΞは、高速移動の慣性のままにストライクフリーダムを追い越す。迎撃に入力した射撃ボダンを受け付けたストライクフリーダムは、ライフルの銃口でその背中を追った。背後に移動したΞを撃ち抜くため、自然とストライクフリーダムは振り向いた。
宙に張り付けられたように振り向き撃ちを行う。相手の弾を回避し、攻防を兼ねた有利なポジショニングを行い続けることが是とされるエクストリームバーサスに於いて、不本意とはいえ足を止めることは好ましくなかった。足を止めている間に、相手は有利なポジショニングが行えるからだ。
加えて、ストライクフリーダムとΞは、互いの距離を至近距離と呼べる間合いまで縮めていた。反応が一瞬遅れるだけで被弾へと繋がる危険な間合いである。
修は、粘る汗を背中に感じた。
高速移動に辛うじて追いついたライフルの銃口からビームが発射される。背中に向けて放たれたビームを、Ξは加速力をもって回避した。ストライクフリーダムを中心として円を描くようにΞが高速移動を行う。その巨体から十基のファンネルミサイルが飛び出した。再びの加速に機体を弾くように移動するΞとは別に、ファンネルミサイルによるオールレンジ攻撃が開始される。
修は、反射的にストライクフリーダムを上昇させた。足先に迫るファンネルミサイルは、紙一重で追従距離限界に達し虚空へ消える。
しかしまだ安堵はできない。修は、己の危険を察知する。
高速移動でポジショニングを行ったΞが、ストライクフリーダムの真下の地面に着地したのだ。
――やられた！
ブーストゲージを消費して上空に舞い上がったストライクフリーダムに対し、地面に着地してブーストゲージを回復したΞ。
ブーストゲージを回復するために地面に着地をしなければならないエクストリームバーサスに於いて、地面を抑えられている状況は、満足に着地ができないことを意味している。持ち前の機動力を用いて着地所を探ったとしても、ブーストゲージを全快したミノフスキークラフト発動中のΞは、一分の隙もなくストライクフリーダムに追随し、着地に強烈な一打を叩き込んでくるだろう。それを嫌い素直に落下をした場合、待っているのはブーストゲージを潤沢に備えたΞだ。
遅かれ早かれ、こちらのブーストゲージがΞより先に尽きることは明白だ。
行動の回数券と言っても過言ではないブーストゲージを一瞥し、修は思案する。ゲージ残量は六割。平時であれば十分な残量ではあるが、今は至近距離での撃ち合い中だ。六割であっても足りないように思える。
打開策を見出すためモニターを注視した時、修はそれを見た。
ストライクフリーダムの周囲に、ファンネルミサイルが取り付いている。
新たに射出された十基のミサイルが、威力の矛先を定めた。
突撃がくる。
修は思考を振り払う。
ブーストゲージへの意識を捨てて、ミサイルの間を縫うように飛んだ。回避行動を取る度、ブーストゲージが減少していく感覚がある。経験が見せる幻覚が、チリチリと焦りを誘発していく。
修は、回避の合間に溜めていた格闘CSのSEED発現を解放した。種が割れる特徴的なSEと共にストライクフリーダムが眩く輝き出す。合わせて、ブーストゲージが五割程回復する。
二百をゆうに超える機体達が持つ数多の武装の中で、例外的に許されたブースト回復が行える武装、それがSEED発現だった。機動戦士ガンダムSEEDとSEED DESTINYから参戦した、フリーダム、ジャスティス、ストライクフリーダム、インフィニットジャスティスのみに許された一出撃一回限りの奥の手である。
効果は、ブーストゲージの回復と発現中限定で機動力の向上である。限界時間に達すると、機動力向上は無くなる仕様だ。
さらなる機動力を獲得したストライクフリーダムは、ブーストダッシュ一回で後続のファンネルミサイルの包囲を抜けた。空中でジャンプを行ったストライクフリーダムであったが、安心を得ることはできそうになかった。
Ξが、高速移動で追撃を行ってきたからだ。
ミサイルポッドから、ファンネルミサイルが再び射出される。Ξ本体もライフルによる射撃を開始した。ビームと脚部ミサイルポッドから吐き出されたミサイルが、ファンネルミサイルに続いてストライクフリーダムに殺到する。
向上した機動力と回復したブーストゲージを存分に使って抗う修であったが、抵抗虚しく間もなくしてストライクフリーダムは、空中で動きを止めた、
ブーストゲージが尽きたのだ。
ブーストボタンを押下しても機体は動かない。ゆっくりと落下を始める機体を、修は止めることができない。メイン射撃や格闘ボタンは入力を受け付けるが、それ等の硬直をキャンセルするブーストダッシュや虹ステをストライクフリーダムは受け付けない。
修は、非力なストライクフリーダムに最後の足掻きとして横格闘を入力した。レバーを横に倒しながら入力された格闘は、発振状態のサーベルを腰だめに構えたストライクフリーダムに弧を描かせる。横に膨らむ軌道で脇に弾幕を避けながら、Ξに接近していく。
だが、無情にもΞは、ステップでストライクフリーダムの格闘の誘導を切った。Ξへの誘導を頼りに追従をしていたストライクフリーダムは、直後接近を止め虚空に向けてサーベルを振り切った。サーベルは、虚しく宙を切り裂く。
莫大な隙を晒したストライクフリーダムに向けて、Ξは肩部メガ粒子砲を構えた。間もなく照射されたビームの奔流が、ストライクフリーダムを飲み込む。
その威力に、ストライクフリーダムの体力が激しく減少した。修は、その様を無力に見詰めることしかできなかった。
悔しさと胸中を焦がす怒りに似た感情を自覚する。
ふと薫の横顔を思い出した。ネットカフェのカウンターで何度も見てきたシャープな顎のラインが魅力的な横顔だ。体力の減少と比例するように、その横顔が遠ざかっていく。
『まとわりつくな』
巧の声が蘇る。
怒りが増す。
それは、自分の都合で物を言う巧に対してであり、また自分の力不足に対してであった。
自分の都合で物を言う巧に対し、修は拒絶の言葉を放った。誰かを好きな気持ちは、誰に何と言われようと用意に捨てられるものではない。だから、巧の言とこの試合は切り離しているつもりだった。
が、ことここに至って、修は巧の発言を意識してしまっている。負けてしまえば、薫に対して負い目を感じてしまうような、そんな気さえした。
修は、頭を振った。怒りと負い目を忘れようとした。ゲームに負けている、そんな純粋な悔しさだけでレバーを握り直そうとした。
照射を受けて強制ダウンへ移行したストライクフリーダムは、ミンスリーの丘へ落下した。データ上の自然をその巨躯で押し潰す。その傍らへΞが着地した。ホバー移動でピタリとダウン中のストライクフリーダムへ密着する。ストライクフリーダムの起き上がりを待っているようだ。
修は、最大までダウン状態を続けた。
Ξのミノフスキークラフトが時限強化である以上、ある程度時間が経てばあの強化状態は解除される。そうなれば、Ξの機動力は平時のそれに戻り、ストライクフリーダムの機動力で引き剥がすことが容易となるからだ。
今は一秒でも長く相手の有利な時間を浪費させたい。そのために、機体が自動受け身を取る直前までストライクフリーダムをダウン状態に留めることを選択した。
自動受け身が迫る。
緊迫の瞬間を前に、Ξがライフルからビームを撃ちつつ上昇を始めた。上方に展開されたバリアが巨体を導いているためか、その挙動は軽やかだ。
相手の上を取り、次なる行動への布石とする動きは、世に起き攻めと呼ばれるものだ。
エクストリームバーサスは、サードパーソン視点を採用しているためターゲット中の敵の位置に視点は左右されやすい。相手が上昇すれば、カメラも上空へ向かざるを得ないのだ。
その場合、行動の起点となる地面をカメラは映し出すことができず、結果としてプレイヤーは自機の高度を視覚から判断することができなくなる。
一方、上空を抑えるΞは、反対にストライクフリーダムとその下方の地面を俯瞰することができる。相手の視点を掻き乱すように動くことで、高度だけではなく、左右の感覚を奪うことも可能だ。
プレイヤーは、プレイヤー自身が思っている以上にステージに依存している。修は、ストライクフリーダムの下にある丘のなだらかな傾斜を意識した。高度と左右の感覚が掻き乱された場合、丘陵を登り不意の着地をしてしまったり、丘を降り想像の地面を踏み抜いてしまう恐れがあった。どちらも致命的な隙を晒してしまう可能性がある。
それだけではない。
上昇をかけたΞが、その中途で撃ち出したビーム。あれは、次の攻撃への布石だ。
修は、知っている。Ξは、メイン射撃のビームライフルから種々様々な武装へのキャンセルルートを持っている。ファンネルミサイルや肩部メガ粒子砲、高速移動へのキャンセルもあれば格闘へのキャンセルもある。
キャンセルにより使用された武装は、キャンセル元のロック状況を引き継ぐ仕様があった。
通常、機体の直上と直下は、ロックオンしている機体間の距離がどれだけ近くとも緑ロックとなる。武装の誘導、銃口補正が機能しないロック状態だ。距離故に脅威度は比較的高いが、武装の当てる性能を支える誘導と銃口補正がかからないため、武装は外れやすい。
しかし、前述の通り、キャンセルにより使用された武装は、キャンセル元のロック状況を引き継ぐ。ストライクフリーダムと同高度で撃ち出したビームは、誘導と銃口補正が機能する赤ロック内で使用されたはずだ。となれば、ストライクフリーダムの直上に移動することで緑色へとターゲットマーカーが変化したとしても、キャンセルで引き出された武装は、内部的に赤ロック扱いとなる。
対して、起き上がったストライクフリーダムは、直上のΞを見上げている。ストライクフリーダムにとって、その場所は緑ロックの適応圏内だ。
一方は、武装の効力を十分に発揮できない緑ロック。
他方は、武装の効力を十分に発揮できる赤ロック。
視覚による撹乱とキャンセルによる有利状況を、Ξは起き攻めとして用いた。
修は、ストライクフリーダムを地面から跳ね起きさせる。自動受け身が迫っていた。少しでも、強化状態のΞから距離を取るためだった。
それを逃すまいと、Ξが動き始める。
――何がくる!?
ライフルを持ったΞの右腕が、下がり始めている。硬直が切れかけているのだ。硬直が切れてしまえば、他武装へのキャンセルはできなくなる。硬直を上書きするためのキャンセルであるから、上書きする硬直がなければ他武装へのキャンセルは成立しない。キャンセル無しで繰り出される武装は、最早直前の攻撃のロック状況を引き継がない。
だが、状況は一方的に対面有利だ。
跳ね起きることで少しだけ距離を稼いだといえ、依然としてΞに頭上を抑えられている。丘に落ちるΞの影から脱しようとしても、高速移動がそれを許さない。迎撃しようとしても、こちらは緑ロックであるため、武装は満足に機能しない。
そんな状況を、巧が手放すとは思えなかった。
――どうくる……！
直後、それはきた。
Ξが、前面にバリアを展開する。空気を弾くバリアにより、圧倒的な加速力でストライクフリーダムが稼いだ距離を瞬く間に縮めてくる。
間もなく、Ξがストライクフリーダムの直上に再び到達する。間断なく、Ξは腰だめにサーベルを構えたまま急降下を行った。メイン射撃のビームライフルから高速移動へのキャンセル、そして高速移動から後格闘の斬り払いへのキャンセルだ。
ストライクフリーダムから見て、Ξは依然緑ロックにいる。迎撃が、機能しない。
Ξが、ビームサーベルを薙ぎ払った。勢いを乗せた一撃が、ストライクフリーダムを斜め上から斜め下に切り裂く。加速力によりストライクフリーダムを通り過ぎたΞは、切り抜けの一撃を虹ステでキャンセルし、さらなる格闘コンボへと繋げた。
体力が、再び減少する。
コンボを受け強制ダウンへ移行したストライクフリーダムが落下する。機体が地面に打ち付けられた際、水飛沫が舞った。僅かな攻防の間に、二機はステージを移動していた。
ストライクフリーダムは、ステージの中央を流れる川に横たわっている。その真上から、Ξはストライクフリーダムの装甲に影を落としていた。
圧倒的な全高と幅を持つ巨大なガンダムは、支配的な相貌で足元のストライクフリーダムを見下ろしていた。