機動戦士ガンダムEXVS InSert Credit（旧：掌のレバーと指先のボタンで、広がる世界。） 作：kaneda_02
●お知らせ（2023/6/6追記）
タイトルを変更しました。
旧タイトルに馴染みのある方を考慮し、旧タイトルは見える形で残しています。
アーケードゲーム感をより強くしたく変更しました。
突然の変更申し訳ないです。
●エクストリームバーサス
全国のゲームセンターにて稼働中の大人気対戦ゲーム。
機動戦士ガンダムシリーズに搭乗するモビルスーツを操作し繰り広げる2on2の対人戦が魅力。
大型アップデートや新作発売を続けて、十年以上続いてるすんごいタイトル。
ソーシャルゲームや家庭用ゲーム機が普及・充実する昨今、その煽りを受けるゲームセンター業界において、根強い人気を誇る人気タイトルです。
執筆開始時（2023年4月）では、シリーズ6作目に当たるクロスブーストが稼働中。
●制作のノリ
本作は、執筆開始時（2023年4月）にアーケードにて稼働中の「機動戦士ガンダムエクストリームバーサス2 クロスブースト」をモデルに一部機体に「これがついてたら面白くなるんじゃないの？」と作者の妄想を追加されたものとなります。広い懐で受け入れていただけると嬉しいです。
ミノフスキークラフトが終了する。
展開されていた各部装甲が閉じてゆくにつれて、Ξは加速力を失った。巧は、ストライクフリーダムから距離をとるため、Ξを後退させた。
――勝算はあるってさ、見当外れじゃなかったろ。
二回。
強烈な攻撃をストライクフリーダムへ見舞った回数だ。
照射と格闘コンボ。どちらもダメージは高い。
無傷だったストライクフリーダムの体力は、今や三分の一まで削れている。Ξより少ない体力だった。
ミノフスキークラフトを終えたΞは、ストライクフリーダムに追いつけず、中距離でダメージを取られていくだろう。しかし、時限強化であるミノフスキークラフトが通用する相手だとわかったのだ。被弾したとしても、次回のミノフスキークラフトで取り返せばいい。
今、巧と生田はタイマンを行っている。
2on2ではないのだから、敵相方というイレギュラーを想定する必要はない。相手が不得手としている展開、戦術、武装を時間の許す限り使用し続けるだけだ。そうするだけで、勝てるルールだ。
巧は、起き上がったストライクフリーダムが送ってくる弾幕に対し、全てのリソースを回避に回した。
最早、生時にストライクフリーダムに詰める気など毛頭なかった。時限強化機体が、その本領を発揮できない時間、言い換えれば弱点ともとれる生時に、リスクを侵す必要などない。生時の被弾を抑えられれば、それはそっくりそのままアドバンテージになる。
ミノフスキークラフトでダメージを取り、生時でダメージを取られない。
それだけで、勝てる。
巧は、レバーとボタンでΞを操作しながら笑みを浮かべる。
生田を倒す。
その明確なビジョンが見えたのだ。
愉快でたまらない。
どうする。
思案する。
ミノフスキークラフト一回で状況がひっくり返った。
あと一度大ダメージを受けると、ストライクフリーダムは撃破される体力だ。再出撃は可能であるが、相方からの援護が見込めないタイマンを行っている以上、できるだけ彼我の戦力に差をつけたくはない。連携による回避やカウンターが狙えないタイマンでは、逆転は滅多に起こらないからだ。
修は、左下のゲージを見る。
バーストゲージは溜まっている。ボタンを打鍵すれば、バーストが使用可能だ。バーストの爆発力をもって、盤面を再びひっくり返すことは可能かもしれない。だが、だからといって安易にバーストを使用することは避けたかった。
何故か。
相手にダメージを与えた場合、被弾を被った機体はバーストゲージを溜めるからだ。バーストゲージは、ダメージを受けた時が最も溜まりやすい。逆転要素としての側面を強く持つためだ。その仕様を踏まえた場合、こちらがバーストを用いてΞの体力を減らしたとしても、その対価としてΞはバーストゲージを溜める。返しのバーストでこちらがダメージを受ければ、折角縮めた体力差が再び開くことになる。
そのため、修は考えた。
――理想は、バーストを使わずに生時のΞからダメージを取る！
そのために、ストライクフリーダムを前進させる。
薫への負い目が後ろ髪を引く。負けたくない、そんな思いが強くなった。
試合開始直後は、こちらの被弾を抑えることを念頭に、中距離からじわじわとダメージを取るローリスクローリターンな戦術を採用した。
しかし、これからの動きは、ダメージを意地でも取るための動きだ。距離が近くなると、その分リスクが跳ね上がる。
だが、そうでもしなければ、活路は見い出せない。
修は、モニターを注視する。Ξが放つ弾幕を超えて、あの巨体に肉薄しなければならない。
指先に緊張が走った。
これから掻い潜らなければならない弾幕の壁を想像し、身の毛がよだつ。
――できなければ……負ける。
モニターを見据える。
レバーを強く握った。
個人的な理由で始めたつもりの試合だったが、今頭の中には薫の横顔があった。力不足でその横顔を失いたくはなかった。
負けたくなかった。
――負けたくないなら……やるんだよ！ やるんだ！
ボタンを押す。
ビームとミサイルを持ち前の機動力で抜ける。機体を包囲したファンネルミサイルを臆せずに振り切る。アシストのメッサーの体当たりは、ステップで無効化した。弾幕の合間を縫って、半ば博打とも取れる着地を通す。
モニターと自身の距離が近くなっていく感覚がある。
周囲の筐体の光や音が、意識から取り除かれていく感覚がある。
弾を避ければ避ける程、距離が近くなる程、それらの感覚が強くなる。
レバーが掌の中で倒れる感覚。指先がボタンを弾く感覚。目の前の筐体から発せられる光と音が支配する水底のような場所へ潜り込んでいく感覚。
その中で耳朶を打つ自身の呼吸。
邪魔だ。
修は、それを嫌悪した。
負けたくない。
勝利か敗北だけが存在する戦場に、ただただそれは不要だった。
ストライクフリーダムは、Ξの弾幕を掻い潜りその巨体へ接近する。格闘間合いから一歩離れた距離に付けた。
ドラグーンを自機周辺に展開する。特殊射撃の照射を行えば、照射と合わせてドラグーンから発射されるビームにより、攻撃範囲が拡大する。距離間故に、一瞬でも反応が遅れれば、拡大された攻撃範囲がΞの装甲を貫くだろう。
そして、それは対面の巧も理解しているはずだ。
巧は、攻撃に緩急をつけることができるプレイヤーだ。引くべき場面では引き、押すべき場面で押せるプレイヤーだ。ミノフスキークラフト中とその後の立ち回りの差が、巧のプレイスキルを物語っている。それは経験や知識があるからこそ成せる技だ。
ならば、ストライクフリーダムの強力な射撃に対し、当然知識があるに違いない。その対処法も知っているはずだ。いつかのハルヒと同じように。
今、巧にとって、ミノフスキークラフト非展開中のΞとドラグーンを展開しながら肉薄するストライクフリーダムの構図は、苦しい状況であるはずだ。
ストライクフリーダム本体の照射とドラグーンから発せられる照射に傾注しすぎた場合、意表をついて放たれるライフルのビームやドラグーン単体の射撃への警戒が疎かになる。その逆も然り。
今は、こちら有利な読み合いのはずだ。
修は、Ξへさらなる一歩を踏み出す。
ライフルの銃口が装甲を掠め、サーベルの一薙ぎが機体を切り裂く至近距離へ。
息を吸って、吐いた。
知らず、呼吸が止まる。
Ξは、後方への落下を解答とした。
格闘CSのメッサー呼び出しからメイン射撃へのキャンセル。メッサー呼び出しで発生した硬直をメイン射撃のビームライフルでキャンセルすることで可能となる落下テクニックだ。突如として出現したメッサーの巨体を、ストライクフリーダムは前方へのステップで掻い潜る。至近距離で構えられたΞのライフルの銃口が瞬く。
――……いまッ！
レバーを弾く。
横方向へのステップにより、ストライクフリーダムは、ライフルから発射されたビームを避けた。肉薄した間合い故の高速戦闘の中で、修は流れるようにレバーとボタンへ入力を行う。
後方へ落下しつつあるΞ目がけてストライクフリーダムは、飛び込むように回転を始める。Ξの懐に飛び込んだタイミングで、徐ろに機体を起こし腰部のクスィフィアスレールガン砲を展開。直後、不可避の間合いで撃ち出されたレールガンが、Ξの装甲を叩いた。
ライフルとサーベル、ドラグーンと照射。あらゆる択の中から選択した前サブ射撃のクスィフィアスレールガン砲飛び込み撃ちは、その威力を存分に発揮した。
よろけたΞへ、続けざまに太刀を浴びせる。
シュペールラケルタビームサーベルを用いた連続斬り。Ξの装甲を立て続けに斬り裂き、最後に蹴りを見舞う。
蹴りをくらい強制ダウンへ移行したΞが、ミンスリーの家屋を砕き、瓦礫とともに地面に打ち付けられた。ドラグーン展開状態のストライクフリーダムが、その間近に着地する。
今度は、こちらが起き攻めを仕掛ける番だ。
修は、息苦しさを感じ喘いだ。
深く呼吸を行い、肺に空気を入れる。
モニターを見ながら何度か呼吸を行うと、筐体に触れている指先が、ひどく頼りなく感じられた。
しかし、不快ではない。不安もない。
充足に似た何かが、胸中にある。
修は、その何かの正体を知るため、再び深く呼吸を繰り返した。
起き上がったΞが、淀みなく上方へ宙返りを行う。
展開した各部装甲と機体前面に展開されたバリアは、ミノフスキークラフトの発動を意味している。
宙返りを特殊格闘の高速移動でキャンセルする。ドラグーンから繰り出される起き攻めのビームを、加速力をもって振り払う。高速移動の慣性を乗せた落下、そして着地へ向けて、扇状に火線が放たれた。フルバーストを辛くもガードする。
――この野郎……！
巧は、瀕死の状態のΞを見て独白する。良く言えば強気、悪く言えば捨て身の突撃に、巧は一瞬ではあるが日和ってしまった。
Ξは、持ち前の弾幕力による面制圧が強みの機体だ。ミノフスキークラフト発動中の総合的な機動力は、ゲーム内でも突出しており、最高レベルの機動力を持つストライクフリーダムであっても容易に追いつくことはできない。
代償として、ミノフスキークラフト非展開中の生時の足回りは、やや重い。ゲームバランスを取るための調整を突かれてしまった。
ライフルとミサイル、ファンネルミサイルの合間を縫って接近してきたストライクフリーダム。味方からの横槍がないタイマンとはいえ、淀みなく遂行された接近は、ある種芸術的なものを感じさせた。
迷いがないからこそ実現できた動きだろうか。
『好きだって気持ちは偽れないでしょ』
真っ直ぐな視線と言葉が、あの動きから想起された。
冷水を浴びせられたような気持ちになった。その一瞬が、さらなる接近を許してしまった。結果として、迎撃と着地を両立した格闘CSからメイン射撃へのキャンセルを咎められてしまった。
悔しさに目の前が燃える。
巧は、悔しさを原動力に特殊格闘を入力した。
前方のストライクフリーダムへ、Ξは加速する。大気を貫き音を超え、その懐へ飛び込む。
――落とす！
Ξの体力は極僅か。しかし、それはストライクフリーダムも同様だ。あと一発で落ちるのであれば、今ここで落とす。次のミノフスキークラフトは待たない。ミノフスキークラフトにより得られる暴力的な加速力で、ストライクフリーダムを、落とす。
そう意気込んだ上での突撃は、しかし容易く斬り払われた。
「……は？」
思わず声が漏れる。
モニターの中央では、加速をもって飛び込んだΞがストライクフリーダムに斬り裂かれている。加速の慣性を乗せた落下ではなく、被弾に撃破されるストライクフリーダムでもない。
カウンターの一太刀を浴びて撃墜されるΞが、モニター中央にいた。
Ξが、爆炎の中に消える。
コストが、三千分減少する。
「読んでやがったのか!?」
巧は、問いかけざるを得なかった。
目線の先、横の筐体に座る生田は、しかし応えない。
驚く程澄んだ瞳でモニターを食い入るように見詰めていた。
その美しさに、巧は思わず息を呑んでしまった。
驚く巧とは別に、ゲームプレイヤーとしてのタクミは、瞬時に理解する。
この試合に於いて、己は高速移動を移動のために使った。その移動は、全て地面への着地へと繋がっている。そこから展開される攻防を踏まえ、事前にブーストゲージを回復するための着地だ。高速移動から直接的な攻撃は、起き攻めで使った一回のみ。
それを生田は読んだのだ。
高速移動を使って接近。こいつは、俺の目の前で安易な着地を晒すだろう、と。
それを咎めるために振るわれたビームサーベルを構え、ストライクフリーダムがミンスリーに着地する。
「こ、の……野郎！」
ぶっ潰してやる。
ややあって悔しさを思い出す。悔しさを胸にΞが再出撃する。
薫の存在が一瞬脳裏を過ぎる。だが、それは巧の悔しさに水を差す邪魔な存在だった。今、胸中に渦巻く純粋な敵意と悔しさは、全てゲームプレイヤー『シュウ』に対してのものだった。
嫉妬が、悔しさに埋められていく。
敵意の理由が、嫉妬からもっと根源的なものへと塗り替わっていく。
巧は、シュウの駆るストライクフリーダムへ向けて、その全霊をもって挑む。