機動戦士ガンダムEXVS InSert Credit（旧：掌のレバーと指先のボタンで、広がる世界。） 作：kaneda_02
●お知らせ（2023/6/6追記）
タイトルを変更しました。
旧タイトルに馴染みのある方を考慮し、旧タイトルは見える形で残しています。
アーケードゲーム感をより強くしたく変更しました。
突然の変更申し訳ないです。
●エクストリームバーサス
全国のゲームセンターにて稼働中の大人気対戦ゲーム。
機動戦士ガンダムシリーズに搭乗するモビルスーツを操作し繰り広げる2on2の対人戦が魅力。
大型アップデートや新作発売を続けて、十年以上続いてるすんごいタイトル。
ソーシャルゲームや家庭用ゲーム機が普及・充実する昨今、その煽りを受けるゲームセンター業界において、根強い人気を誇る人気タイトルです。
執筆開始時（2023年4月）では、シリーズ6作目に当たるクロスブーストが稼働中。
●制作のノリ
本作は、執筆開始時（2023年4月）にアーケードにて稼働中の「機動戦士ガンダムエクストリームバーサス2 クロスブースト」をモデルに一部機体に「これがついてたら面白くなるんじゃないの？」と作者の妄想を追加されたものとなります。広い懐で受け入れていただけると嬉しいです。
再出撃して暫く、画面にカットインが差し込む。
フォーカスされるΞ。
画面左部に表示されるハサウェイ・ノア。
Ξが、敵の気勢を削ぐためにバーストを使用した。
Sバーストを使用したΞが、ストライクフリーダムへ接近をしつつ莫大な量の弾幕を形成する。
ビームとミサイル、ファンネルミサイルが、ストライクフリーダムを追い立てた。
ストライクフリーダムは、最初こそ彼我の物理的な距離を理由に余裕を持った回避を行っていた。しかし、バーストの恩恵により向上したΞの機動力により、次第に距離を詰められていった。
そして、Ξが、Sバーストの効果を受けリロードが短縮したミノフスキークラフトを展開し、爆発的な加速力を弾幕に折り込み始めた直後、ストライクフリーダムへ画面がフォーカスする。
カウンターとしてのMバーストだ。
――相手のバーストを潰す！
修は、飛躍的に向上した機動力でΞの弾幕を回避する。Mバーストの機動力をもってすれば、生半可な射撃は歯牙にもかけない。
だが、相手はミノフスキークラフト展開中のΞだ。Ξは、加速力を行使しストライクフリーダムに懸命に追い縋っていた。
修は、Mバーストの機動力を使用し、相手のSバーストを乗り切る腹づもりだった。逆転の機会に乏しいタイマンだからこそ、最大の逆転要素に成り得る相手のバーストをしのぐ魂胆だった。
しかし、被弾と撃破分、Ξの方がバーストゲージは多く溜まっているはずだ。バーストの時間は、Ξの方が長い。
安心はできなかった。
ストライクフリーダムの装甲から、オーラの光が消える。それは、バーストの終了を意味していた。
Ξは、まだオーラをまとっている。
ここからが正念場だった。
待っていたと言わんばかりにΞが加速をかけた。
ストライクフリーダムは、Ξを仰ぎ見る。
意識が先鋭化されるにつれ、指先の感覚がさらに曖昧になる。
最早、ゲームセンターの照明が修の意識に入り込む余地などない。
バリアーを前面に展開したΞが、ファンネルミサイルを飛ばした直後にライフルからビームを連射する。高速移動の慣性を乗せた落下は見送る。二の轍を踏まないように、さらなる高速移動を重ね着地のタイミングをずらした。
高速移動の最中に放たれた射撃が、瞬き一回の間に弾幕の嵐を形成しストライクフリーダムへ襲いかかる。
Mバーストの機動力を失い失速したように思えるストライクフリーダムを見て、しかし巧は焦りを感じていた。
焦りの正体は、ストライクフリーダムの挙動が原因だった。
ステップ、ブーストダッシュ、空中へのジャンプ。淀みなく入力された動きは、辛くもといった具合に弾幕を抜けていく。
機体性能に甘えた強引な回避だ。だが、巧は、その動きに焦燥感を駆られている。
その動きは、自身の勝利を信じてやまない者の動きのように感じられた。直感的な部分で巧はそう感じていた。
シュウのプレイスキルがそう感じさせるのだろうか。
それとも、シュウの気の持ちようが、モニター越しに伝わってきているのだろうか。
ストライクフリーダムの駆り手に、巧は感情移入をしてしまっていた。実直な息遣いに気圧されそうになる。
同時に、巧は、針の穴を通すような繊細さで弾幕を躱していくストライクフリーダムの表情に、清々しさを感じ取った。ストライクフリーダムの一挙手一投足、その指先の僅かな所作にまで、生田修の人間性が宿っているように感じられた。
眩しいほどのひたむきさが感じられた。
――……当たらない！
Sバーストの終了が刻一刻と迫っている。焦りが巧の胸中をさらに焦がす。
こちらは一度撃破されているため、コストに余裕はない。対して、対面はいまだ撃破されていないため、コストに余裕がある。相手の方が有利なのだ。ここでそのアドバンテージを潰しておかなければ、勝ちは厳しいものとなる。
そう思えばこそ、巧は、安全圏から射撃を繰り返し、やがて訪れるストライクフリーダムの着地に対して安全にSバーストの連射を重ねるつもりはなかった。
焦りがそうさせている自覚はある。けれど、それ以上に撃破の際に感じた悔しさを払拭するためには、リスクを冒してでもストライクフリーダムを落とす必要があるように思えた。
巧は、Ξをストライクフリーダムへ向けて直進させた。迎撃の弾は、蛇行を行うことで回避する。
メイン射撃のボタンを連打する。
入力を受け付けたΞが、ライフルからビームを連射する。
巧は、連打を行う人差し指を意識的に射撃ボタンに張り付かせた。
それは、速度を求める連打ではない。ビームの発射時間を把握した絶妙なタイミングのボタンの再入力だった。
武装には硬直が存在する。それは、機体がコマンドを受け付け攻撃を行うために必須の硬直でもあった。
例えば、ビームライフル。コマンドを受け付けた機体は、それを遂行するために、ライフルを構えてから射撃する一連の動作をなぞる必要がある。それは、武装間のキャンセルをどれだけ早く行ったとしても不可避の硬直だ。
キャンセルが早すぎてライフルの構え直しばかりを繰り返し射撃が行えない、そんな事態を防ぐための措置でもある。
それは、言い換えればボタンの連打速度は、ことキャンセルにおいて重要ではないことを意味している。最適なタイミングで再入力を行うことさえできれば、それがゲームの定めた最速の連射となるからだ。
故に、巧は連射の合間に敢えて人差し指を射撃ボタンに張り付かせる。そうすることで、メイン射撃を繰り出しながら射撃CSのゲージを溜めた。
――いけ！
ライフルからビームが発射された直後、射撃CSのゲージが溜まる。同時に筐体からチャージ完了のサウンドが鳴り響く。
巧は、仕掛ける。
メイン射撃を後格闘の斬り払いにキャンセルする。腰だめにサーベルを構えたΞが、ストライクフリーダムへ向けて突進する。
最初、ストライクフリーダムとの距離は、至近距離から二、三歩離れていた。先行するビームの尾を追いかけるΞは、後格闘の追従をもって、その距離を僅かに縮める。ストライクフリーダムがビームを左方向への移動で回避したのを認め、巧は格闘を虹ステでキャンセルした。
Ξが、格闘攻撃を取りやめ至近距離へとさらに踏み込む。虹色の残滓をまといながらストライクフリーダムへと肉薄したΞに、巧は追撃を命じた。
射撃ボタンをホールドしていた人差し指を離す。レバーは、左方向へ倒していた。
入力を受け付けたΞが、右手のライフルを
それは突然だった。
深く静かな意識の底でモニターと向き合っていた修は、突然の攻撃に雑音を感じ取る。
それは、Ξが突然に射出したビームライフルの威力がもたらせた結果だった。
Ξが、ストライクフリーダムの進行方向、修から向かって右側の虚空にライフルを向けた。不自然な挙動を認めた直後、ライフル本体が宙に向けて射出される。
ストライクフリーダムの進行方向へ向けて射出されたライフルが、機体の装甲に食い込む。接触した直後、ライフルが爆発した。爆風に打ち上げられたストライクフリーダムを背景に、修は理解する。
――レバー入れ射撃CSだ！
それは、機動戦士ガンダム閃光のハサウェイより、暗黒の海上でΞを追うペーネロペーに対し、Ξを操縦するハサウェイ・ノアがレーン・エイムが駆るペーネロペーを欺いた際のトリックだった。
ライフルを射出し、それをペーネロペーにΞ本体と誤認させた際の再現だ。
前と左右。レバーを入れた方向にライフルを射出する攻撃は、エクストリームバーサスでは相手の進行方向を読み移動の出鼻を挫く用途で用いられていた。
水平方向への移動に強くデザインされたゲームだからこそ、強力な武装だった。
それを最適なタイミング、最早武装を読んでいなければ対処すら不可能な距離で巧は繰り出した。
修は、即座に呼び出した知識に経験を紐付ける。
――無知じゃない。油断が招いた結果なら、次は対応できるでしょ！
モニターでは、打ち上がったストライクフリーダムをΞのビームサーベルが斬り伏せていた。
撃破。
そして再出撃が行われる。
バーストを使用したストライクフリーダムとΞ。どちらも一度撃破されている。
戦況は横並びだった。
それを思えばこそ、修はさらにゲームに傾注した。
戦況は、ミノフスキークラフトの展開を軸とした一進一退の攻防を繰り広げていた。
一方は生時を全身全霊をとして耐え、他方はミノフスキークラフトの猛追に限界まで抗い、ダメージのラリーを繰り返す。
一対一の応酬だからこそ、両者は自身の有利を最大限活かすための戦いをしていた。
叶は、筐体に向き合う二人の背後でその様を見ていた。
不意に喉の乾きを覚えた。学生鞄から取り出した水筒を煽る。水筒を掲げた腕には、鳥肌が立っていた。次いで修の背中越しにモニターを見る。
研ぎ澄まされている。
叶は、修のプレイをそう評する。
Ξが放つ莫大な弾を、ストライクフリーダムは縫うように躱していく。ブーストゲージを酷使し、時には危険を感じるようなプレイを行いながら、攻撃を通すタイミングや着地を行うタイミングを伺っている。
無謀にも思えるその動きには、しかし雑念を感じない。
正しく本気だからこそ実現された動きのように思えた。
『誰かを好きだって気持ちは偽れないでしょ』
修の生真面目さが、プレイから、そして記憶の中の声から感じ取られた。
一方で、巧は自身の荒々しさを隠そうともしない。
姉、薫と呼ばれた存在から修を遠ざけるために必死になっていた。それだけ、姉のことが大切なのだろう。叶は、疑いようもない巧の心中を読んだ。
優花の姿がふと脳裏を過ぎった。
叶は、優花が自分に向けている好意に気が付いている。小学六年生のあの時もそうだった。
大切な幼馴染だからこそ、なあなあで良い加減な気持ちで付き合うことはできなかった。
だから、今もまだ向き合えていない。
何ものにも向き合えず、なるがまま、なされるがままの自分が、向き合って良い相手ではないのだ。
白熱する二人に反比例して、叶の体は急速に底冷えしていく。
絶技じみた修のプレイを見る。
日中、あれだけ近くにいた幼馴染の背中が、段々遠ざかっていく感覚にとらわれる。
いや、元々遠かったのだ。
普段の距離の近さから、勘違いをしていたのだ。
修は、いつだって叶の先を行っていた。
今、そのことを心底理解した。
遊ぶだけではない。楽しむだけではない。
修は、もっと深いところで何かに向き合える人間なのだ。
「俺も、お前みたいに何かに本気になれたなら、もしかしたら……」
自然と口から漏れた声は、ゲームセンターの雑多な音に掻き消されて誰の耳にも届かない。それは、声を漏らした叶自身にとってもそうだった。
自身の無自覚な願望は、叶の表層意識に浮かびかけ、けれど体を徐々に支配する寒さに再び意識の底に沈んでいった。
逃げ出したい気持ちを懸命に堪えた。