機動戦士ガンダムEXVS InSert Credit（旧：掌のレバーと指先のボタンで、広がる世界。） 作：kaneda_02
●お知らせ（2023/6/6追記）
タイトルを変更しました。
旧タイトルに馴染みのある方を考慮し、旧タイトルは見える形で残しています。
アーケードゲーム感をより強くしたく変更しました。
突然の変更申し訳ないです。
●エクストリームバーサス
全国のゲームセンターにて稼働中の大人気対戦ゲーム。
機動戦士ガンダムシリーズに搭乗するモビルスーツを操作し繰り広げる2on2の対人戦が魅力。
大型アップデートや新作発売を続けて、十年以上続いてるすんごいタイトル。
ソーシャルゲームや家庭用ゲーム機が普及・充実する昨今、その煽りを受けるゲームセンター業界において、根強い人気を誇る人気タイトルです。
執筆開始時（2023年4月）では、シリーズ6作目に当たるクロスブーストが稼働中。
●制作のノリ
本作は、執筆開始時（2023年4月）にアーケードにて稼働中の「機動戦士ガンダムエクストリームバーサス2 クロスブースト」をモデルに一部機体に「これがついてたら面白くなるんじゃないの？」と作者の妄想を追加されたものとなります。広い懐で受け入れていただけると嬉しいです。
ある一点を境にラリーが崩れた。
ミノフスキークラフトの加速力でストライクフリーダムの頭上を掠める。その慣性を乗せたまま両肩のメガ粒子砲を構える。
ゲームシステムが産んだ強烈な銃口補正を受け、Ξは眼下のストライクフリーダムへ向けてビームを照射した。
――取った!?
巧は、意表をついたつもりだ。
この一撃のために、持てる手数の多くを切ったつもりだった。
ファンネルミサイルとライフルの射撃、ミサイルとアシストのメッサーを使ってストライクフリーダムを動かした。減少したブーストゲージを肌で読み、ここだというタイミングでΞに加速をかけた。
音速の突撃と突然の位置関係は、有効に働くはずだと巧は真実そう思った。
半ば確信めいた疑問を胸にモニターに見入る。
照射に体力を減少させるストライクフリーダムの姿を求めた。
が、絶好のタイミングだと判断して敢行した照射の中にストライクフリーダムはいない。
巧の視線を誘導するように、ターゲットマーカーがストライクフリーダムを追う。ストライクフリーダムは、ステップで照射を避けていた。
――反応したのか！
回避のためにレバーとボタンを操作する。しかし、ストライクフリーダムの周囲に展開したドラグーンが、既に全基Ξを捕捉していた。
機体が掠め合う絶対の距離故に、またその場に足を止め多大な隙を晒すメガ粒子砲の照射を行ったが故に、特殊格闘の入力より、ドラグーンから放たれたビームがΞの装甲を穿つ方が早かった。
Ξが両肩を突き出すモーションに反応して回避を行ったシュウの入力速度の方が、巧のそれより一手早かった。
代わる代わる減らしていた二機の体力に、一回分差が開く。
一歩リードされた。
被弾に覚醒ゲージが溜まる音を聞きながら、巧はその事実を受け止めた。
思考が、ダイレクトに筐体に伝わる。
最早、手の感覚は喪失している。体の末端が、コントロールパネルと一体化しているような気がしている。自分の輪郭が曖昧だった。
眼球とモニターの距離がゼロになったようにも感じられる。狭窄した視界は暗幕がかかったように暗い。暗闇の中では、唯一モニターの煌々とした光だけがはっきりとしていた。
意識の縁で、筐体から漏れる音をとらえる。ボタンが沈む音が、微かに混じっている。それが、目の前の筐体から発せられている音だと気がつくのに時間がかかった。
それくらい、修の意識には余分なものがなかった。
不思議な感覚だった。
ブーストゲージの残量が、確認するまでもなくわかる。
Ξのモーションが鮮明に見えるため、攻撃モーションを見逃すこともない。
モニターの隅に見えたファンネルミサイルをつぶさに捉えた。
明瞭な意識が、モニターの全てを認識していた。
修は、自分の全存在が横長のモニターに集中しているのだと自覚した。
戦闘中だというのに、その集中に修は心地よさを感じていた。
肉体の欲求や精神の迷いが存在しない自由さだ。
疲労も緊張もない。戦いの熱に浮かされている体は、意識と切り離されている。自分の存在のはるか深淵に肉体の感覚が追いやられている。凪いだ湖面のように穏やかで自由な精神が、自分の中心にある。
その精神と向き合う、たった一つの筐体。
ただ、己の全存在をかけてゲームに没頭していた。
勝つために、負けないために。
今なら、何にだって誰にだって負けない気がした。
ミノフスキークラフトを終えたΞが、強制ダウンから復帰する。
こちらの体力は半分。Ξの体力は、射撃コンボ一回で落ちるかどうかといった具合。
修は、考える。
どうすれば勝てるかを。
そのために克服しなければならない課題を思う。
負けないために克服しなければならない課題だ。
――負けないために、集中しろ……！
起き上がったΞが仕掛けてくる。
それは、生時は防戦一方だったΞが、一転して攻勢へと転じたその一呼吸目だった。回避ではない。ダメージを取るための動きだった。
その動きに、修は、期せずして巧も同じことを考えていたのだと納得した。
ミノフスキークラフト終了後、加速力を失った鈍重なΞに対し、修はこれまでダメージを与えていた。巧にとって、生時の被弾は今まで大した問題ではなかったのかもしれない。ストライクフリーダムの攻めには耐えられないが、ミノフスキークラフト発動中に、ストライクフリーダムに同等のダメージを与えることができていたからだ。
しかし、ダメージのラリーが崩れた今、ストライクフリーダムの攻撃を甘んじて受け入れる余裕はΞには無い。そう思ったからこそ、決死の攻めに転じたのだ。
修は、身構えた。
Ξから射出されたファンネルミサイルが、ストライクフリーダム目がけて直進してくる。ステップでファンネルミサイルの誘導と銃口を切りながら、ドラグーンを周囲に展開した。特殊射撃の二種照射に対する対面の警戒を釣り上げ、同時に接近戦の制圧力を上げる。
送り込まれてくるビームとミサイルをブーストダッシュとレバー操作で抜ける。ブースト移動中にレバーを倒せば、機体はブーストダッシュによる速度を保ったまま旋回した。
ミンスリーの草原にポツリと残っていた建築物を盾にして着地を行う。ストライクフリーダムに誘導していた後続の射撃が、自身とストライクフリーダムの中間に据えられた建築物に直撃する。
ビームとミサイルの威力を受けた建築物が、崩壊していく。瓦礫の中をブーストゲージを回復したストライクフリーダムが突き抜けた。
距離を詰める。
回復したこのブーストゲージで、さらなる有利を得る。
修は、ストライクフリーダムに攻撃を命じた。
ライフルから放たれるビームが、Ξの放ったビームと擦れ違う。Ξは、回避と着地を兼ねたアシストメインキャンセルでビームを無力化しつつ高度を下げる。
修は、その着地に対して、すぐさま特殊射撃を押した。
腹部からカリドゥスが、周囲のドラグーンからビームが照射される。
破格の制圧範囲を誇る不可避の射撃が、Ξへ迫る。Ξは、着地硬直が切れると同時、滑らかにシールドを構えた。
ガードエフェクトの光を認め、修は特殊射撃をブーストダッシュでキャンセルした。そのまま着地し、ブーストゲージが回復するや否や次の攻撃へ移る。
Ξへさらなる接近を行う。
遠近法により始めは小さく見えていたΞのシルエットは、今やその詳細が鮮明に確認できるほど大きくなっていた。
ドラグーンとライフル、サブ射撃に格納された単発射撃のカリドゥスとクスィフィアスをダシに、Ξを揺さぶる。相手の迎撃の弾も同様に脅威となる間合いに修は飛び込んでいたが、迎撃によって生じるΞの硬直を利用して着地を通していく。
着地を読まれないように、またはいつでも相手の着地硬直を撃ち抜けるように、両機はミンスリーの大地すれすれを飛行していた。
最中、Ξが不自然に右腕のライフルを虚空へ構えた。
直後、ライフルが射出される。
レバー入れ射撃CSだ。
――きた……！
極限まで高められた集中でΞの唐突なモーションを認識した修は、間髪入れずに事前に用意していた引き出しから対策を引っ張りだす。
修は、Ξが腕を構えた方向から、ライフルの射出方向を見極める。
ライフルは、修の進行方向を封鎖するように射出された。
射出されたライフルが修に直撃する寸前、修は機体に後退を命じる。逆方向へのステップを行った。
ほとんど反射の域だった。
ライフルが、虚空を行く。ややあって、背後で爆発を起こした。律儀な原作再現だった。
「傾向、分析、対策」
修は、知らずそう呟いていた。
修は、ライフルの爆発を尻目に再び攻撃に転じた。避けられなかった攻撃を避けてみせたという実感はある。が、それを喜べるほど、修の意識は弛緩をしていなかったし、また弛緩を許さなかった。
そこから幾ばく。
僅かな時間応酬を繰り返すと、緊張に耐えかねたのかΞが宙に浮いた。
修は、それを見逃さなかった。
レバー前サブ射撃を押して相手に急速接近と追撃を行う。上昇軌道をとるΞ目がけてクスィフィアスレールガン砲を放った。
ステップで辛くもレールガンを回避したΞを確認し、修は機体に発生した武装硬直を前方へのブーストダッシュでキャンセルする。
Ξの足元に修は飛び込んだ。
相手の足元に張り付くことによって、相手の着地にプレッシャーをかけるためだ。地面への着地から逃れられないようデザインされたゲームなのだから、足元を取られたという事実は、それだけでかなり深刻なものだ。
Ξの直下に位置どったことにより、Ξをロックオンしているターゲットマーカーが赤色から緑色に変化する。
赤ロックから緑ロックへと遷移したマーカーのステータスは、先刻の起き攻めを彷彿とさせた。しかし、今回は、ロックオン状態を引き継ぐキャンセル元となる射撃は、こちらも相手にも無い。それぞれ位置取りと回避を優先したためだ。
唯一、機体のロックオン状況に左右されず、独自のロックオン距離を持つドラグーンとファンネルミサイルが、相手に対する有効打となった。
ドラグーンやファンネルミサイル等のオールレンジ攻撃は、真上や真下の機体に対して、誘導や銃口が機能するよう調整されていた。攻撃を行うのは機体本体ではなく、相手に取り付くドラグーンやファンネルミサイルだからだ。
着地によりブーストゲージを回復する。その後、修がドラグーンを展開すると同時、Ξがファンネルミサイルを射出した。周囲にファンネルミサイルが取り付く。ドラグーンから射撃が開始されるのに合わせ、ファンネルミサイルが宙を蹴り上げた。
ゲームシステムの仕様を利用した攻撃を互いに送り合う。
修は、回復したブーストゲージを酷使し、ファンネルミサイルの回避へ注力する。モニターに描き出されるサードパーソン視点は、頭上のΞを映し出しているため、左右に取り付いたファンネルミサイルは見えない。故に、アラートと己の直感が頼りだった。
ミノフスキークラフト非展開状態であったことが幸いした。射出されるファンネルミサイルは、非展開状態だとその数を半分近くまで減らすからだ。
だが、一方のドラグーンは、数に変化がない。合計八基のドラグーンが、空中に釘付けにされたΞを嬲る。片や着地をしてブーストゲージを回復したストライクフリーダム、片やストライクフリーダムに地面を抑えられ着地を逃したΞ。ブーストゲージがゼロに近づく中、限られたリソースで回避を行うΞは、まるで宙で溺れているかのようだった。
堪らず、そう表現するのが丁度良く思える体で、Ξが最後の切り札を切った。
Sバーストを発動したΞが、回復したブーストゲージと間もなく開始された膨大な射撃を頼りにこちらを押し返す。
最後の懸念点だった相手のバーストを吐かせ、修は事前に仕込んでいた格闘CSのSEED発現を使った。
即座に回復したブーストゲージと向上した機動力で迎撃の弾を回避しながら、思う。
このバーストを乗り切れば、負け筋はほとんど無くなる。被弾したとしても、撃破されなければ勝ちが近付く。
修は、バーストゲージを確認した。
あと一度被弾するとゲージが溜まる。
コストと体力的に最後のバーストを使用したΞに対し、修は最後のバーストをまだ残していた。
そのバーストで終わらせるつもりだった。
――避けた!?
巧は、驚愕した。
絶妙なタイミングで放ったレバー入れ射撃CSが回避されたことにも驚いたが、それ以上に二回目のライフル射出を避けてみせたその対応力に驚愕したのだ。
二回。
この試合でレバー入れ射撃CSを使用した回数だ。
まだ二回目だというのに、シュウは完璧に対応してみせた。
でたらめだ。
「傾向、分析、対策」
呪文のようなフレーズを周囲の雑多な音の中に聞いた気がした。
そして、動揺が油断を生んだ。
直後に始まった攻撃に対し、機体の高度を上げてしまったのである。
シュウは、その油断を見逃さなかった。
ストライクフリーダムが直下に陣取る。牽制として放たれたクスィフィアスレールガン砲の回避に専念したため、それを押し返す攻撃を送れなかった。
緑色に変化したターゲットマーカーと減少の一途を辿るブーストゲージの残量に、危機感が煽られる。
咄嗟にファンネルミサイルを飛ばした。
それが、緑ロックにいるストライクフリーダムに対してできる唯一のことだった。同時、ストライクフリーダムの周囲に展開したドラグーンからビームが放たれる。合計八基のドラグーンから放たれたビームに対し、回避運動を取る。
回避のために、限られたブーストゲージが消費されていく。
巧は、迷うことなくコントロールパネル上段の三つのボタンを押した。
シュウに勝ちたい。
その思いが、自分の中で膨れ上がっていく。
勝利への渇望に高尚な理由など無い。
ゲームの本質が勝つことであると、真実巧は信じていた。
父のように家族を養うだけ稼ぐことができず、姉のように頭が良くまた器用に何でもこなせる万能人でもない。凡庸な己が、逃げるように向き合ったものは、父の趣味であるゲームだ。種々様々なジャンルのゲームの中から、巧はとりわけ対戦ゲームを好んだ。
対戦中、モニターに集中すれば、自身を取り巻く雑念を忘れることができたし、何より対戦ゲームこそ最もゲームの本質を体現していると思ったからだ。
勝つこと。
NPCだろうが対人だろうが、突き詰めれば全てのゲームは、その単純なゴールに行き着く。
巧は、そう信じている、
だから、シュウに勝たなければと固く決意する。
大義名分として掲げていた薫の存在は、最早その一切が頭から抜け落ちていた。勝つこと、その目的のためには、姉の存在は心底邪魔だったし、シュウへ向ける敵意の理由に今は姉を据えたくもなかった。
一ゲームプレイヤーとして、シュウに勝ちたい。
その一心で、巧は戦った。
ストライクフリーダムのSEED発現が終了する。SEED発現中であることを知らせる装甲の発光の収まりから、それを察した。バーストの機動力を用いて詰める。
弾幕の嵐は、着実にストライクフリーダムのブーストゲージを削った。
追い打ちをかけるため、ストライクフリーダムの進行方向を読みライフルを射出する。流石の対応力でストライクフリーダムはそれを避けたが、直後に行った喘ぐようなジャンプに巧は直感する。
もうブーストゲージが無いのだ、と。
ゲームであるから、爆発をしたライフルがマニュピレーターに現れる。ライフルから射撃を行うと、ストライクフリーダムが左腕のビームシールドを構えた。
ビームを受け止めたストライクフリーダムは、ガード硬直に宙に貼り付けにされる。それを逃すまいと巧は射撃ボタンを連打しながら、接近を行った。
ガードは、シールドを構えた方向に対し、おおよそ百度前後しか機能しない。現実問題、シールドを構えていない方向からの攻撃に対し、ガードが機能する状況は不自然だからだ。故に、側面や背面からの攻撃に対して、ガードは無力だった。
だからこそ、巧は、ガードを側面から捲るため、Ξを接近させた。
ストライクフリーダムに肉薄する。その体力と自身のバーストゲージを見た。
敵機の体力は半分程度。どう足搔いても一回の攻撃で撃破はできない。そして、バーストゲージは尽きようとしていた。攻めの絶好の機会が、間もなく終了してしまう。
それ等の事実から、巧はこの一撃で最大のダメージを取ることを選択した。
ガードが機能しない側面に回り込む。
ガード硬直に身動きが取れないストライクフリーダムに対し、巧は再びコントロールパネルの上段の全てを押した。
バーストアタックの入力を受け付けたΞが、ミノフスキークラフトを展開しながらストライクフリーダムへ斬り込む。
無力なストライクフリーダムへビームサーベルの一薙ぎを見舞う。サーベルの斬り払いにスタンしたストライクフリーダムを見下ろすように斜め後へ飛び立つΞは、ややあって制動をかけた勢いそのままに姿勢を低くした。それは、前面にバリアーを展開し音速の突撃を行う前触れだった。
音速を超えたΞが、ミンスリーの大気を突き抜けた。
最中、全身のミサイルポッドから発射したミサイルで絨毯爆撃を行う。
爆炎と舞い上がった塵芥が、コロニーの背景を染め上げた。
その威力に、空中でスタンしていたストライクフリーダムが巻き込まれる。
バーストアタックを受け大きく体力を減らしたストライクフリーダムは、爆風に打ち上げられた。
その体力は、極僅かである。
簡単な射撃をその身に受けるだけで、ストライクフリーダムは落ちる。
Ξと並んだ体力を思い、だが同時に巧は対面の有利を思う。
この一撃で、ストライクフリーダムはバーストを溜めたはずだ。
かかる脅威に、巧は生唾を飲み込んだ。