機動戦士ガンダムEXVS InSert Credit（旧：掌のレバーと指先のボタンで、広がる世界。） 作：kaneda_02
●お知らせ（2023/6/6追記）
タイトルを変更しました。
旧タイトルに馴染みのある方を考慮し、旧タイトルは見える形で残しています。
アーケードゲーム感をより強くしたく変更しました。
突然の変更申し訳ないです。
●エクストリームバーサス
全国のゲームセンターにて稼働中の大人気対戦ゲーム。
機動戦士ガンダムシリーズに搭乗するモビルスーツを操作し繰り広げる2on2の対人戦が魅力。
大型アップデートや新作発売を続けて、十年以上続いてるすんごいタイトル。
ソーシャルゲームや家庭用ゲーム機が普及・充実する昨今、その煽りを受けるゲームセンター業界において、根強い人気を誇る人気タイトルです。
執筆開始時（2023年4月）では、シリーズ6作目に当たるクロスブーストが稼働中。
●制作のノリ
本作は、執筆開始時（2023年4月）にアーケードにて稼働中の「機動戦士ガンダムエクストリームバーサス2 クロスブースト」をモデルに一部機体に「これがついてたら面白くなるんじゃないの？」と作者の妄想を追加されたものとなります。広い懐で受け入れていただけると嬉しいです。
最初に二人に気が付いたのは、電車の運行状況を確認し終えた巧だった。巧に続いて、周囲の面々がずぶ濡れの二人に目を向ける。ジンと呼ばれている長身の男のフラットな眉が、訝しげに歪んだ。
異様だった。
午後の本降りに備えて早めの帰路についた二人が戻ってきたことはもちろん、水滴を滴らせる髪や服を構わずにフロアを進む二人の様子が、ことさら異様だと感じさせた。
巧は、こちらを一瞥もせずに擦れ違った二人を恐る恐る追った。擦れ違いざまに確認した表情は、正しく負の感情に染められていた。
修の顔には、明るく人懐っこいいつもの笑顔はなく、左の頬が赤く腫れていた。
叶の顔は、知的で大人びた様子ではなく、攻撃的な気配を感じさせた。
二人が隣に並んで歩く姿はいつも通りなのに、ピリピリと張り詰めた一触即発な雰囲気が二人の間を満たしていた。
背中合わせに並んだ筐体を挟むように二人は立った。先程と同じ筐体だった。
筐体の頭越しに、二人は向かい合った。筐体がもたらす物理的距離は、簡単には埋まらないほど決定的なものに感じられた。
筐体に腰を下ろす二人を、ゲームセンターにいた面々は、茫然自失の体で遠巻きに観察した。
ノリが脇に抱えるファストフード店の紙袋から放たれる芳ばしい香りを、その時ばかりは誰も気にとめなかった。
光条は、いつにも増して暴力的だった。
被弾してしまえば機体の体力を削るビームであるからこそ、その本質は正しく暴力である。だが、ステージの大気を焼く熱線は、システムが管理する機体の体力以外のものに作用してしまうように思えた。
回避と反撃を兼ねた射撃が、ストライクフリーダムの着地へ送り込まれる。持ち前の機動力で、上昇をかけて着地をずらした。ダイバーエースのアシストとして召喚されたジムⅢビームマスターの狙撃が、ストライクフリーダムの足元を穿った。
当たれば、一発で強制ダウンへ陥る射撃だ。強制ダウンの硬直中に接近され、起き攻めをしかけられることは避けたい。
ダイバーエースは、格闘戦に強く調整されている。
最高コストのストライクフリーダムは、基本性能でダイバーエースを大きく凌ぐとはいえ、相手の有利に素直に応じてやるつもりなどなかった。
着地をする。ターゲットマーカーが捉えるダイバーエースが、回転の勢いを乗せてGNソードⅡを投擲した。差し迫る剣先の背後から、凄まじい勢いでダイバーエースが突進してくる。両手で握ったGNビームサーベルは、長大なビームの刃を形成していた。
展開していたドラグーンに迎撃命令を下す。同時にシールドを構えた。
ダイバーエースが振り抜いた刃をシールドで弾く。格闘をガードで弾かれたダイバーエースが、その反動でよろけた。ダイバーエースを支配した不可避の硬直を、ドラグーンから放たれたビームが貫く。
体力を減少させて強制ダウンに移行したダイバーエースが、強かにステージの地面に墜落する。墜落の反動で機体が僅かにバウンドした。ダイバーエースは、それらをものともせずに即起き上がった。
減少した体力を取り戻そうというのか、激しい突進を繰り返す。
修は、それらの動きに気圧された。
機動力で圧倒しているはずのストライクフリーダムを、ダイバーエースは執拗に追いかける。細やかな射撃戦を行おうという気配は微塵も感じられない。
叶は、ダイバーエースは、修を、ストライクフリーダムを斬り伏せようとインファイトを常に仕掛けていた。
荒々しいプレイングに、修は疑問する。
本当に叶なのかと。
今、修と叶は、筐体を間に据えて向き合っていた。二人の間に設置された筐体のせいで、お互いにその表情や存在を確かめることはできない。モニターの中に写るプレイが、唯一相手を描き出していた。
修は、ターゲットマーカーに沿って描写される体力バーとその下のプレイヤーネームを見た。
カナタ。
モニターから読み取る事実が、普段の叶とどうあっても結びつかなかった。
――だとしても……！
修の濡れた体が、それを包む濡れた衣服が、戦うことを躊躇させなかった。
どこまでも冷めた叶と、そんな叶に本心から向き合ってもらえる瞬間を待ち焦がれている優花。
もう涙はこりごりだ。
近接戦闘を仕掛けるダイバーエースを捌く。
視野が狭窄する。
暗幕が、世界とモニターを分かつ。修の目には、モニターしか見えなくなった。深い暗闇の中では、自分の存在と胸中で暴れまわる化け物の存在だけが感じられた。
前に出る。牽制する。ブーストゲージを読む。着地を狙撃する。被弾を嫌って避けたら、それが襲撃の合図だ。
アシストのジムⅢビームマスターによる狙撃は、読み合いのきっかけに過ぎない。狙撃を回避するために上昇を行えば、その間にこちらは着地をしてブーストゲージを回復し追撃に移行することができる。回避運動をとったことでブーストゲージの回復を見送ったストライクフリーダムを追い回し、枯渇したブーストを咎めることが目的だった。
もちろん、狙撃が当たれば話は早い。ダイバーエースは、恒常的な機動力でストライクフリーダムに大きく劣る。だからこそ、接近の足がかりとなる中距離での強制ダウンは、彼我の距離を埋めるまたとない好機となる。
しかし、易々と直撃してくれるような相手ではないことはわかっている。流石のプレイスキルで、ストライクフリーダムは狙撃を避け続け、その機動力を活かし着地していた。ダイバーエースに一つコストで勝るストライクフリーダムは、圧倒的な地力の差を遺憾なく発揮していた。
叶は、それでもトライし続けた。
勝つ。
そうしなければ、腹の虫が収まらないと思えたからだ。
――わかったような口を利きやがって。
叶の中で、幼馴染は常に優先対象だった。
友人や恋人よりもだ。
大切な関係だと思うからこそ、そうしてきた。
それを向き合うというのではないか。
狙撃をする。特殊射撃のアシスト召喚は、メイン射撃のビームライフルでキャンセルが可能だ。召喚時の硬直をメイン射撃でキャンセルすることにより、叶はダイバーエースを着地させた。
ストライクフリーダムは、またもや狙撃を回避する。
――俺がどんな気持ちで優花と向き合ってきたか、知りもしないで……！
狙撃を回避したストライクフリーダムを確認し、流麗な指さばきでダイバーエースへ次の行動を命じる。どこまでも明瞭なモニターは、単純な事実をはっきりと写し出している。機体を動かしているプレイヤーなど一切考慮に入れずに。
虚構だから、偽りだから現実の問題を考慮しないのだと叶は結論づける。
そんなもので、自分を測られたことに対する怒りが、叶を突き動かした。
ゲームは良い、と叶は心底そう思った。
やるべきことが単純であり、迷ったとしても数瞬後には答えが出る。現実世界のように、一挙手一投足が何にどう影響を与えるのか気にする必要がない。
ただプレイし、結果を得るだけだ。
その結果に感動するか無感動に受け止めるかのどちらかだ。
傷つくことも、傷つけることもない。
修と優花を思い出す。
大切だけど、それでいて同時に自分を苦しめる存在だ。
向き合えば向き合うほど、難解な問題に直面する。考えれども考えれども、いつも問題の答えはでやしない。
もううんざりだ。
破滅願望が、叶の中で大きくなる。
素早くレバーを操作した拍子に、濡れた髪の毛先から水滴が飛んだ。モニターに水滴が当たって弾ける。モニターにまばらに散った水滴が、筐体から発せられる光を拡散していた。
不鮮明な水滴越しにモニターを見る。
本質がボヤケたモニターを見る。
――全部消えろ！
叶を染め上げる怒りが、記憶の底から浮かんでくる幼馴染との思い出を掻き消した。その結果に責任を感じることもなく。
「……ッ！」
不意をつかれた。
ジムⅢビームマスターの召喚を認め、狙撃を回避するためにブーストを使ったが、どれだけ待っても虚空を穿つビームが見えない。代わりに見えたのは、ビームサーベルを構えて突撃してくるジムⅢビームマスターだ。
読まれた。
悪寒が背筋を凍らせる。
狙撃を読んだからこその上昇だったが、裏をかかれたのだ。
狙撃は、相手の硬直や軸の合った移動を撃ち抜くための武装だ。
そのため、発射した直後に弾着する程弾速が速い。かつ、その弾速故に誘導が存在しない、または誘導を実感する機会が極端に少ない。さらに、ゲームの仕様上、相手の進行方向を先読みして狙撃することは不可能だ。それらの理由から、空中や地上で足を止める硬直を晒さなければ、まず当たることはない。単純なブーストで容易に避けられるからだ。
だが、突撃は違う。徐々に接近してくるジムⅢビームマスターは、その狙いをストライクフリーダムに定め接近してくる。バーニアの火を吹かし、発振状態のビームサーベルを担って接近してくる。
はっきりと誘導してくる。
「……このッ！」
システムの補助を受け緩やかな軌道でストライクフリーダムを追ってくるジムⅢビームマスターに対し、修はステップを入力した。自機とダイバーエースの距離から、下格闘で高度を下げることは危険だと思ったが故の選択だ。するとジムⅢビームマスターは直線軌道を取り始めた。ストライクフリーダムへの誘導をやめたのだ。
修は、一瞬の安堵の間に思う。
冷静だと。
この試合が始まってから今まで、叶はジムⅢビームマスターに狙撃をさせ続けた。それは中距離でダウンを取り、叶有利の展開を形成するためだ。
事実、叶自身それを目的に狙撃を行い続けたのだろう。
が、ストライクフリーダムに狙撃が当たらないことを十分に理解した後で、ジムⅢビームマスターの攻撃を突撃に切り替えた。
それは、ジムⅢビームマスターの狙撃に慣れた修にとって、寝耳に水だった。
結果的に、突撃は叶にとって有利に働いた。
アシスト召喚の硬直をメイン射撃でキャンセルしたダイバーエースは、地上に着地しブーストを回復している。対するこちらは、狙撃を嫌いブーストを吹かし、不意の攻撃にステップを行ったためブースト回復ができていない。
背中を走る悪寒が、続けざまに目の当たりにした光景にさらに強くなる。
ダイバーエースユニットに火が入った。
直後、飛躍的に機動力を向上させたダイバーエースが、ストライクフリーダムの隙を見逃すまいと加速をかけた。
怒りが原動力でありながらしかし冷静な叶に、修は自然と流石だと思った。幼馴染の納得の立ち回りに、修は一瞬化け物の存在を忘れた。
何故、自分と幼馴染が戦っているのか疑問が過ぎった。
世界と自分を分かつ暗幕が、何かにはためいている。
遠く、声が聞こえている気がする。
「……!! こいッ！」
揺らいだ集中を咎める。それは油断だ。修は、そんな自分の弛緩を許したくなかった。
許してしまえば、今ここにいる理由がなくなってしまうような気がした。