機動戦士ガンダムEXVS InSert Credit（旧：掌のレバーと指先のボタンで、広がる世界。） 作：kaneda_02
タイトルを変更しました。
旧タイトルに馴染みのある方を考慮し、旧タイトルは見える形で残しています。
アーケードゲーム感をより強くしたく変更しました。
突然の変更申し訳ないです。
●お知らせ（2023/6/30追記）
オバブ稼働しちゃいましたね。
それに合わせ、本作に置けるエクストリームバーサスの仕様もアップデート予定です。
既存話はクロブ準拠の仕様のままでいこうかと思うので、修正の予定はありません。また、今後公開される話は、しばらくクロブ準拠で進める予定です。区切りがいいタイミングで、オバブ準拠にアップデートします。
●エクストリームバーサス
全国のゲームセンターにて稼働中の大人気対戦ゲーム。
機動戦士ガンダムシリーズに搭乗するモビルスーツを操作し繰り広げる2on2の対人戦が魅力。
大型アップデートや新作発売を続けて、十年以上続いてるすんごいタイトル。
ソーシャルゲームや家庭用ゲーム機が普及・充実する昨今、その煽りを受けるゲームセンター業界において、根強い人気を誇る人気タイトルです。
執筆開始時（2023年4月）では、シリーズ6作目に当たるクロスブーストが稼働中。
●制作のノリ
本作は、執筆開始時（2023年4月）にアーケードにて稼働中の「機動戦士ガンダムエクストリームバーサス2 クロスブースト」をモデルに一部機体に「これがついてたら面白くなるんじゃないの？」と作者の妄想を追加されたものとなります。広い懐で受け入れていただけると嬉しいです。
二人はゲームセンターに通い詰めた。
修の元を、ジンを除く予定が合った大人が訪れた。
叶の元には、毎日学生達が訪れた。
修は、週の半ばからエクストリームバーサスの変形をマスターしてみせた。常識の範囲内まで帰宅時間を早めた修だったが、バイトで稼いだお金を時間の許す限り筐体に投入したこと、そして日々訪れる大人達のアドバイスと対戦、なにより修の並外れた集中力がその一助となった。執念を感じさせる集中に、仁は相変わらず舌打ちをしていたが、修はそれに気が付かなかった。また、徳人を通して週末に二人が決着をつけることを聞いていた仁は、これ以上干渉をする必要を感じていなかった。
叶は、友人達との対戦で新しい機体を一日でも早く指に馴染ませようとしていた。この頃は、ダイニングテーブルに置かれたご飯代を全てゲームに費やしていた。一日の対戦回数には限りがあったし、翌朝まで空腹で過ごさなければならないことが叶を苛んだが、寧ろそれらの条件が一試合毎のプレイの質を上げていた。巧の豊富な機体選択の幅、苺と秋久が操るフェネクスとメッサーラの独特な弾が、叶の中で確かな経験として積み重なっていた。巧達は、自分達のお小遣いを少しも惜しまなかった。巧は家計を助けるためにバイトをしており、苺は家庭が裕福なためお小遣いに困っていなかった。秋久は、貯めていたお小遣いを取り崩してまで協力を買って出た。叶は、申し訳ない気持ちでいっぱいになりながら、それでも感謝を忘れなかった。
しかし、叶は閉塞感を感じていた。
約束の日は、二日後に迫っていた。
変化に乏しい、というのが閉塞感の正体である。
修はストライクフリーダムで出てくる、というのが叶の考えであった。僚機としてストライクフリーダムのことは十分に知っていたし、タイマンで戦ったからこそ実感としてわかる部分もあった。
が、時折一抹の不安が脳裏をよぎった。
これが正しいのかと。
巧は、様々な機体を繰り出す。その度に、異なる武装や機体特性を肌で味わうが、どうしても専門的ではない。機体の動きから高いプレイスキルを感じずにはいられないが、それはその機体特有の強味を十二分に発揮したものではなかった。
プロゲーマーが平均より高いゲームIQで初見のゲームをプレイしてみせても、そのゲーム一筋で練習を重ねたプロゲーマーの高次元のプレイに敵わないように、巧のプレイはゲームプレイヤー『タクミ』のスキルありきのものであり、その機体の特性を痛感させるものではなかった。
プレイ回数を重ねれば重ねる程、フェネクスとメッサーラの弾にも慣れてくる。プレイヤーの癖のようなものを理解し始めた叶は、俗に『人読み』と呼ばれる思考を獲得していた。それは、相手の機体の特性を前提に、相手のプレイヤーの癖を観察し、その経験を基に先手を打つ読みだ。
例えば、苺の駆るフェネクスは、様子見をする際かなりの確率で巡航形態に変形しがちだ。その際は、迎撃が疎かになるため足元に潜り込みやすい。
秋久の駆るメッサーラは、緊急離脱時には必ず垂直移動を行う。メッサーラ独自のコマンドを駆使したテクニカルな動きだが、種が割れてしまえば対処もしやすい。
巧は、虚をついた格闘の振り返しが多い。修のストライクフリーダム戦でやってみせたように、相手のまさかと思うタイミングと状況で振り返してくるため、最初叶はそれに対応することができなかった。しかし、回数を重ねることで、巧が振り返しを狙うタイミングを肌で理解できるようになったため、叶は突然の反撃に対応ができるようになった。最も、それを踏まえた上で対策の対策を講じてくる巧の技量に、叶は舌を巻いた。
だが、叶は、修と共闘することは数あれど、対戦したことはほとんどなかった。つまり、プレイヤー『シュウ』の癖を知らないのだ。
だからこそ、この閉塞とした環境で得体の知れないシュウとシュウが操るストライクフリーダムを仮想的として経験を積むことに不安を感じていた。
叶は、不安を胸に帰宅した。自宅の門扉を潜る。門扉を閉じて、玄関までのアプローチを歩き始めると、リビングに明かりが点いていることに気が付いた。
珍しい、と叶は思った。
父も母も、毎日夜遅くまで仕事をしている。仕事が趣味の二人だ。ゲームセンターに可能な限り滞在しているために、最近叶の帰宅は遅くなってはいたが、それを加味しても自分より先に家族が帰宅していることは珍しいものだった。
叶は取り出した鍵で玄関を開けた。
土間には、母のヒールの高いパンプスが揃えてあった。リビングと廊下を隔てる磨りガラスから漏れる光が、唯一の光源だった。叶は、その隣に自分のハイカットを並べた。
「おかえりなさい」
リビングから、母が出てきた。まだ化粧を落としていない。ジャケットも羽織ったままだ。帰宅直後なのだろうか。その姿は、叶に緊張を感じさせた。
「ただいま」
叶は、帰宅の挨拶もそこそこに二階へ上がろうとした。閉塞感を打開する方法を再び考え始めていた。
「叶。晩ご飯は外で食べてきたのかしら？」
叶は、階段にかけた足を止めた。
「友達と一緒に食べてきた。昼に購買でコーヒーを買ったから、お金は余らなかった。いつもありがとう」
叶は嘘をついた。叶自身、自分の表情や口調を完璧だと思った。
叶は、自分の嘘を正当化した。罪悪感はあった。しかし、今は修に向き合うことを優先したかった。晩ご飯代をあろうことかゲームに使っているとは口が裂けても言えなかったが、それでも修に向き合うためには仕方のないことだと割り切った。
「友達？ 修君じゃなくて？」
母は目敏く気が付いた。叶は、内心冷や汗をかいた。母が、階段の手摺りによりかかる。自然、叶との距離が縮まった。
「修を含めて。文化祭が近いから皆浮かれてて」
叶は、目前の母の顔から視線をそらさなかった。一分たりとも、母に違和感を与えたくなかった。そうするのが賢明だと思った。
「そうなの。週末が楽しみね。お母さんとお父さんも行けたら行こうかしら」
「高校に親が来るのは恥ずかしい」
叶は、それを最後に階段を登り始めた。タイミングは完璧だと思った。僅かに気が緩んだ。
「ところで、晩ご飯は何を食べたの？」
「ラーメン」
咄嗟に叶はそう答えていた。直近の外食がラーメンだったからだ。気の緩みが、叶に考える余裕を与えなかった。
「そう。早くお風呂に入っちゃいなさい」
母は笑みを浮かべた。リビングから光が差している。母の顔に影を落とした。
母は、リビングに戻っていった。リビングの扉が閉まる直前、ようやくジャケットを脱いだ母の姿が見えた。一仕事終えたといった具合だった。
「……ごめん」
叶は、安心と罪悪感を得ていた。
嘘は、おそらくバレていないと思う。そもそも、疑われるようなことをしていないのだ。友人付き合いで帰宅が遅くなることは過去にもあったし、毎回余ったご飯代を返金しているわけでもない。久しぶりに早く帰宅して浮かれてしまい、自分の息子に近況を尋ねただけだ。そうに違いない。
それより嘘をついたことだ。叶は、母を騙したことに罪悪感を感じている。
叶は、磨りガラス越しの母を尻目に階段を登り始めた。一段登る毎に、罪悪感を振り払おうとした。
何よりも、修と向き合うことだ。
そのために、閉塞感を脱却する方法を考えなければならない。
叶は、そう思考を切り替えた。
約束の時まであと一日もない。
修は、ロッカーを閉じてその事実を噛み締めた。
この一週間で培った経験やスキルに不安はない。あるとすれば、自身のコンディションだろうか。修は、更衣室の扉に貼り付けられた姿見に写る自分の顔を見てそう思った。隈がひどい。
近頃、母や優花、薫、友人達、そして叶とは距離を置くようにしていた。言動を偽ることができても、目の下で激しく主張する隈は偽れないからだ。
この隈を治すアテはない。いつまで周囲を避け続ければいいのかと思うと、気が滅入った。修は、明日の約束を思い出すことで、塞ぐ気持ちを切り替えようとした。
更衣室を後にして業務に入る。隙あらば指が動く。虚空にコントロールパネルを探していた。一刻も早くゲームセンターに行きたい衝動を抑えた。
客対応が落ち着き、修はカウンターに入った。椅子に座り、返却された漫画の状態をチェックする。
「お疲れ様」
しばらくすると、薫が修の隣に座った。
「お疲れ様です」
修の体が強張った。緊張の現れだった。
修と薫は、黙々と漫画を検めた。時折カウンターを訪ねる客の対応を行う。対応を終えるとチェックを再開する。その間、会話は一切なかった。
修にとってはありがたかった。あの日以降、薫とはどう接していいかわからなかった。
午前から入っていたスタッフが退勤した。修は、その穴を埋めるため部屋の清掃を行った。個室を一人で清掃していると、気が楽だった。
退勤時間になった。
修は、カウンター内の管理用PCが退勤時刻を表示するや否や席を立った。
「お先に失礼します」
薫はまだ退勤時間ではなかった。適当な理由をつけて店長に相談し、薫の退勤時間とは一時間ずらしてもらっていた。
「修くん」
修は、薫の呼び止めに従った。
振り返る。
椅子から立ち上がった薫が、修の頬に触れていた。至近で薫と見合う。あれだけ幸福を感じる距離だったのに、今ばかりは苦痛だった。
薫が指先を動かして修の目元を撫でた。
「大丈夫？」
修は、その問いに答えられなかった。顔をそらす。修自身、自分がまともだとは思えなかった。自分は、今普通ではないと思う。
しかし、それを認めることは絶対に許されなかった。認めてしまえば、今の生活が音を立てて崩れてしまうような気がする。修の手を幼い指が引っ張る。それは、修の気を引こうとしている。日に日に力が強くなっている。
「何があっても、私は修くんの味方だよ。それだけは忘れないで」
薫はそう言って修から離れた。
「ありがとうございます」
修は、そう言い残して更衣室へ向かった。カウンターの内で寂しそうに表情を曇らせる薫に、修は構う余裕がなかった。
そしてその日を迎えた。
翌日が文化祭ということもあり、叶達は文化祭の最終チェックを行う必要があった。といっても、手順やシフト、役回りの確認が中心だった。今さら工作等時間がかかる作業を行うクラスは存在しなかった。時刻は十八時を半分回ったところだった。
事前に集合をしてゲームセンターの一号館に入った叶達は、エスカレーターに乗って地下一階へ向かった。閉塞感は、まだ残っている。昨日は四人で組み合わせを変えての対戦ではなく、オンラインに繰り出した。僅かに経験を得ることができたが、十分だとは思えなかった。
手摺りから階下に視線を巡らせると、いつもの面々が揃っていた。
ハルヒとシオにノリ、そして珍しくジンが、ことの行く末を見届けようとその場にいた。ハルヒとノリは、スーツだった。
大人達の中央に、修がいた。
叶は、修と向き合った。
痩せこけた頬と深い影を落とす目元を見て、叶は改めて修を傷付けたという事実に打ちひしがれた。
「その人」
修が、叶の後ろを見て言った。その場の全員が、修の視線の先を追った。
変装用のフードを取った苺が、視線に気が付き狼狽える。
「ゲーム友達だったんだ」
自嘲を孕んだ笑みを修が浮かべる。叶は頷いた。
「あぁ。夏休みに知り合ったプレイヤーの話したろ？ 苺のことだ」
「そうだったんだ。なのに、俺は誤解して……」
修が、笑みを濃くする。叶は、自身と修の間にそびえる壁を思った。高く厚い壁だ。容易に乗り越えることはできないだろう。
――それがなんだってんだ。
「修、俺たちはオールドタイプなんだよ」
叶の発言に、修が首を傾げた。その動きに覇気はない。
生真面目さやひたむきさ、修が失くしたものを思った。
取り戻せ、叶はそう念じた。
「ニュータイプみたいに誤解なく分かり合うなんて無理なんだ。俺達は、……俺達でさえ誤解が生まれてしまうんだ。だけど、分かり合おうとすることはできる。そのために、俺達はお互いのことを話し合わなくちゃいけないんだ」
修が胸を抑えた。そこに何かがあるのだと、そう言外に語っているような気がした。
「修」
叶は、修に歩み寄った。
「すまなかった」
叶は、頭を下げた。そのまま続ける。
「修だけじゃない、優花も、俺はずっと向き合っていなかった。ずっと誤解してたんだ。大切だと思っていれば、それが向き合うことなんだって。少し考えれば、そんなわけないってすぐ気が付くのに。俺は、お前達に俺自身のことを話して、理解してもらう努力をしていなかった」
だから、と続けて叶は修と向かい合った。
「俺にもう一度チャンスをくれ。本気でお前と向き合うことで、俺はようやく本当の意味で皆と向き合える」
今や、叶と修は手を伸ばせば触れ合える距離にいる。叶は、修の返答を待った。
修の瞳に色が宿る。それは、僅かな光だった。暗雲が垂れ込める修の胸中を僅かに照らした光だった。
叶は、修の胸の内がわからない。何を考えているのか、何に悩んでいるのかわからない。
ただ、傷付けたということはわかる。だから、真っ先に向き合わなくてはならないのだということはわかる。
だからこそ、わからないのならわかるまで言葉を重ねれば良いと、叶はわかっている。
「そう、かもね。そう望めたら、……良いね」
修が、掠れた声でそう言った。叶は、その内容に疑問を得た。諦観がそこにはあった。修が自身を省みた上でのものだと感じた。
修が続ける。修は諦観を飲み込み、自身の一部とした。その表情は、陰りを増していた。
「本気でかかってきなよ」
修は、そういって筐体に向かった。
叶は、修の背中に手を伸ばした。今すぐにでも修を問い詰めなければならない気がした。修は今にも壊れてしまいそうだ。
しかし、叶は堪えた。何よりも先に本気で向き合うことが先決だと思ったからだ。本気で向き合って初めて、修の諦観の正体を見極めることができるはずだ、と。
――わからないなら、不器用なりに。
叶は、そう念じて修の隣の筐体に向かった。
そこが、自分の本来の居場所だと、長椅子に座って自然と感じた。
叶は、その直感を疑わなかった。
オーディエンスの目の前で、二人はカードをかざした。
デモプレイが中断され、切り替わった画面にはプレイヤーデータが表示される。
二人は、それぞれゲームプレイヤー『シュウ』と『カナタ』を選択した。
筐体のスリットにクレジットをインサートする。
流れるようにゲームモードを選択する。
機体を選択、バーストを選択、ステージを選択。
画面が、マッチング成立を知らせる表示とけたたましいアラートを出力した。
マッチング画面が表示される。
画面には、二機のモビルスーツが表示された。
「……ッ!?」
その時、その場にいた誰もが十人十色に驚きの声を上げた。
修と叶、そして二人にそれぞれついていた面々は、他方の機体変更を知らなかったからだ。
目が二つと額にアンテナを持つそのシルエットは――。
――ガンダム！
修は、見た。
――ダブルオーガンダム!?
叶は、見た。
――ライトニングガンダムフルバーニアン!?
彼らの驚きを余所に、画面が切り替わる。
選択されたステージに、二機のガンダムが飛び出す。
今、試合が始まる。
●休載のお知らせ
仕事の方が忙しくなり、また本作のクオリティを上げたいという部分もあるため、しばらく更新をお休みさせていただきます。
今夏中には完結させるつもりです（秋にもつれこむ可能性もあると思います。それは避けたいのですが）。
更新再開までの間、キャラクターやゲームセンターで稼働中のエクストリームバーサス（最新作オーバーブースト）に於ける機体説明など行えたら良いなぁとぼんやり考えています。
お時間をいただいてしまい申し訳ありませんが、ご容赦いただけますと幸いです。