機動戦士ガンダムEXVS InSert Credit（旧：掌のレバーと指先のボタンで、広がる世界。） 作：kaneda_02
全国のゲームセンターにて稼働中の大人気アクションゲーム。
機動戦士ガンダムシリーズに搭乗するモビルスーツを操作し繰り広げる2on2の対人戦が魅力。
大型アップデートや新作発売を続けて、十年以上続いてるすんごいタイトル。
ソーシャルゲームや家庭ゲーム機が普及・充実する昨今、その煽りを受けるゲームセンター業界において、根強い人気を誇る人気タイトルです。
執筆開始時（2023年4月）では、シリーズ6作目に当たるクロスブーストが稼働中。
●制作のノリ
本作は、執筆開始時（2023年4月）にアーケードにて稼働中の「機動戦士ガンダムエクストリームバーサス2 クロスブースト」をモデルに一部機体に「これがついてたら面白くなるんじゃないの？」と作者の妄想を追加されたものとなります。広い懐で受け入れてくれたら嬉しいです。
続くドラグーンをもってしても、騎士ガンダムは止まらない。
確信めいた読みは、果たして知識からくる警戒か、はたまた直感か。
修は、己の心に従った。
射撃を続けるドラグーンを伴って後方へのブーストダッシュを入力。即座に踵を返して騎士ガンダムから遠ざかるストライクフリーダム。
それを逃すまいと、騎士ガンダムは、右手に電磁スピア、左手にナイトシールドを構え、ドラグーンの火線を突き抜けてきた。
やはり、と修は自分の読みが的確であったことを内心で喜んだ。
騎士ガンダムの前特殊射撃は、前面からの射撃を防ぎながらの突進攻撃だ。発生と攻撃判定、誘導に優れた高性能近接武装。攻略wikiを読み、警戒すべき武装の一つだと記憶していた。
それが功を奏した。
驚異的な発生と強力な攻撃判定から、至近で出されれば間違いなく直撃は避けられない武装ではある。が、それら要素と優秀な誘導を持っていたとしても、相手への追従距離の短さが唯一の弱点であり、事前のポジショニングと読みで十分に対処可能な武装。
――読み切った!!
ドラグーンを回避した騎士ガンダムがストライクフリーダムにロックを向けた瞬間に思い出せた知識が、首の皮一枚で修を救った。
しかし、感慨に耽けるにはまだ早い。未だ眼前の敵は健在であり、試合中に呆ける程の体力的コスト的余裕もなく、まだ相手に一打を与えてすらいないのだから。
手中のレバーと指先のボタンの感触が、修に緊張感を思い出させた。
前特殊射撃の硬直が切れた騎士ガンダムが、ストライクフリーダムから遠ざかろうと動く。その背中に向けてすかさずNサブ射撃を入力し、射撃を放った。腹部から放たれたカリドゥスが、騎士ガンダムへ追い縋る。
徐ろにこちらへ向き直った騎士ガンダムは、その場で左手のナイトシールドを構えてカリドゥスを受けた。
距離を開けるための後移動があったとはいえ、それでも両機の距離は近い。その分攻撃が機体に着弾するまでの時間は短くなる。一秒あるかないかの僅かな時間に、ガード入力を対面のプレイヤーは行った。
流石、と修は何度抱いたかわからない相手への称賛を再び対面プレイヤーに向ける。
しかし、
「叶！」
カウンターによるスタンから抜け出したダイバーエースは、騎士ガンダムの真横にポジショニングしていた。
横方向に移動しながら、両手に持ったスーパーGNソードⅡから連続射撃を行う。阿吽の呼吸で繰り出された攻撃は、カリドゥスを防ぎきった騎士ガンダムの脇腹を穿った。
騎士ガンダムがダウンする。
無抵抗に宙を舞い、地面へと落下をしていく。
復帰するまでの暫くの間、これで騎士ガンダムは戦場に介入できない。
修は、ようやくの一打に微かな安堵を抱きつつ、ターゲットをサバーニャに切り替えた。遠方のサバーニャは、こちらの着地を取ろうとGNライフルビットを構えていた。
弛緩しかけた緊張の糸が急激に引き締まる。
――最早反射の領域だった。
右手指を添えた四つのボタンの内、上段に配された射撃、格闘、ブーストボタンを同時に打鍵する。
直後、モニターにカットインが差し込んだ。
特徴的な種の割れるSEを背景に、徐々にフォーカスされていくストライクフリーダムと画面左部に表示されるパイロット、キラ・ヤマトの荒々しい顔。
数瞬のカットインが終わると、ストライクフリーダムは全身にオーラ纏っていた。
バースト。
バーストゲージと呼ばれるゲージが、一定ライン溜まることでのみ使用可能なエクストリームバーサス固有のゲーム要素。使用することで、一定時間機動力や攻撃力の上昇、ブーストゲージの回復が行える正に虎の子とも言える切札だ。
限界ギリギリまで酷使したブーストゲージが回復する。修は、回復したブーストゲージを使いGNライフルビットから発射された狙撃を避けた。
避けた先で着地を挟みブーストゲージを回復。ブーストゲージ回復の際に生じた一拍の間の後に、ストライクフリーダムをサバーニャに向けて前進させる。
爆発的に向上した機動力が、彼我の距離を瞬く間に詰めていく。
――やるしかない。
バースト状態でいられる時間は限られる。ゲージが〇になれば、バースト状態が終了し、再び相手の強化が回ってくる。そうなれば、敗北は必至だ。
元々敗色は濃厚だった。切札であるバーストをもってしても、それが覆るとは思えない。そこまで楽観的に考えられる程、自分に実力がない。
だからせめて相手に一矢を報いる。
その切実な思いが、修を突き動かした。
両のマニュピレーターで保持したGNライフルビットから発射されたビームとスカートの様にマウントされたGNホルスタービットから展開されたGNライフルビットが、ストライクフリーダムを迎え撃つ。
サバーニャの下に潜るような挙動は、サバーニャを側面から詰める弧の起動を描いた。斜めの移動は、サバーニャ本体から放たれたビームを避け、ストライクフリーダムを囲うように取りついたGNライフルビットからのオールレンジ攻撃を、持ち前の機動力とバーストにより獲得した爆発的な加速力で振り切っていく。
至近まであと一歩の距離にあって、サバーニャは迎撃にミサイルを放った。両腰から発射された莫大な数のミサイルは、まるで壁のように広く、斜め前から突進をしてくるストライクフリーダムの鼻柱を折らんとその威力の矛先を求めた。
GN粒子を伴って突撃してくるミサイルに、咄嗟の判断で修は手元を動かした。集中か極度の緊張からか、先程からモニターの中央しか見えていない。狭窄した視界は、ストライクフリーダムとターゲット中のサバーニャのみを切り抜いており、それ以外は暗幕がかかったかのようだ。
暗がりの中で唯一見える光景。先鋭化した己の意識の尖端が捉えたその脅威に対し、呼吸も忘れて対処を下す。
レバーを前に倒し前進。
GNミサイルの壁を潜り抜けサバーニャの下に潜り込む。
潜り込む直前に入力した射撃ボタンにより、ストライクフリーダムは頭上に向けてビームライフルを放った。回避行動を取るサバーニャを見据え、流れるように射撃ボタンとブーストボタンを同時に打鍵。
バーストの恩恵によりモーションの高速化が適用されたストライクフリーダムは、目にも留まらぬ速さで腹部からカリドゥスを照射した。
それは、ストライクフリーダムから距離を取ろうとしたサバーニャを背中から貫いた。
カリドゥスがサバーニャの装甲を貫く効果音が筐体から発せられる。みるみる減少していく体力から、修は目が離せなかった。
特殊射撃のカリドゥスは、サブ射撃のそれとは違いビームを照射し続けるのが特徴だ。ダメージが高いため、当てた際のリターンは高い。
最も、特殊射撃を当てたとしてそれで形勢逆転ができるわけではない。
しかし、修はここに至って漸く安堵を覚えた。達成感と言ってもいいそれは、ゆっくりと緊張感を溶かしていく。
試合中であるにも関わらず訪れた心の平穏は、留まることを知らなかった。極度の緊張から開放された修にそれを止めるだけの余裕がなかったことも拍車をかけた。
正しく気の抜けた修は、思い出したように呼吸を再開した。鼻から入った新鮮な空気が、気管を通り肺を満たす。熱の籠もった体に空気の冷たさが染み渡っていく。ことここに至って、胸につかえていたしこりが取れたことに薄ぼんやりと気が付いた。
達成感が、修の中にあった。
狭窄した視界から、徐々に暗幕が上がっていく。
カリドゥスのヒット数限界に達したため、サバーニャがダウン状態で地面に落下していく。
それを見届ける前に、ストライクフリーダムは真横からの衝撃波を受けた。
炎を纏った衝撃波が機体に直撃し体力を奪う。
フルアーマー騎士ガンダムが送った攻撃により、間もなくストライクフリーダムの体力が〇になった。
勝敗が決した。
「悪い。俺の力不足だった」
モニターに表示されたLOSEの文字が、敗北を知らせる。
叶は、隣の修に体を向けて謝罪を述べた。
彼我の実力差は圧倒的だった。
事実、対面のどちらかの撃破も成らず、まとまったダメージは最後に修が与えた攻撃のみである。惨敗と評して差し支えない試合だった。
加えて、情報不足により叶が被った被弾が、より展開を悪くした。
低コストの体力の価値は計り知れない。体力を余らせた分、ゲームメイクする余地が残されるからだ。高コストにも同じことが言えるが、コストが高い分機体性能に恵まれた高コストとそれに劣る低コストでは、一度崩された状況を切り抜ける力に大きな隔たりがある。コストが低い分、不利な状況を耐えることは難しいのだ。
叶は、反省を得た。今日どこかのタイミングでサバーニャと騎士ガンダムを調べることを決め、相方の様子を伺う。
「…………？」
幼馴染の高揚とした横顔は、ただ一点を見詰めていた。それは試合のリザルトを知らせているモニターではなく、もっとその奥。修は、通路から二番目の筐体に座る叶からは見えない位置を見詰めていた。
「…………俺、行ってくる」
ポツリとそう零した修は、発言の意図を読み解けず疑問を口にした叶を置いて、席を立った。
駆け出して段々と遠ざかっていく修の背中を見て、叶は堪らず追いかけた。
「あの!!」
修は、地下一階の奥、壁に接した筐体に座る男二人に声を掛けていた。
恰幅が良い男と座っていてもわかる高身長の男。
修に背を向けて座っている彼等の筐体には、リザルト画面が表示されていた。
恰幅が良い男の画面にはサバーニャが、高身長の男の画面にはフルアーマー形態の騎士ガンダムが、それぞれ勝利を誇るように堂々とポーズをとっていた。
画面右端に並ぶスコアリザルトには、サバーニャと騎士ガンダムに続くようにストライクフリーダムとダイバーエースが表示されている。サバーニャと騎士ガンダムの機体イメージ脇に表示されたプレイヤーネームは、先の試合中に見たものと同一だった。
二人の男が振り返る。
遠目に見えた筐体のモニターが、自身のリザルト画面に表示されたものとあまりに類似していたため、その真偽を確かめたく思わず席を立った。
近付くことでハッキリとしたモニターの表示は、やはり二人が今の対戦相手であったと断定するに十分な証拠を示していた。同一のプレイヤーネームに確信を得た修は、走ってきた勢いそのままに二人に声をかけていた。
「え、ア、ハイ」
突然の声に驚いたのだろう。恰幅の良い男の驚いた表情が、それを雄弁に物語っている。コントロールパネルの上にはガムの包み紙があった。
見開かれた目と向き合い、修は先程の試合中に感じた緊張とは種類の異なる緊張を覚えた。それは、初対面の人間に突然話しかけたことと実力に裏付けされた圧倒的なプレイスキルからくる恐れが原因だった。
「今の試合、対戦相手は僕等でした」
修に追いついた叶が、隣に立つ。状況が飲み込めずに不安を感じている様子だったが、修の発言とリザルト画面の内容に得心を得たようだ。その視線が目の前の男二人に向かい、次いで修を見た。
次の言葉を促すようなこの場全ての視線が、修に向けられていた。
「めちゃくちゃ強くて圧倒されました！ でも楽しかったです！」
その視線に応じるように、修は言った。
素直な気持ちだった。そしてその気持ちが叶と共有できていれば良いと、そう思いながらの言葉だった。
「あぁなるほど！ こちらこそありがとう。最後の特射はナイスだったよ」
納得の表情で、恰幅の良い男、プレイヤーネーム『ノリ』は、そう言った。先のプレイに向けられた称賛の言葉が、純粋に嬉しくもあり、そしてより一層修の緊張感を高めた。
これから言わんとしていることを受け入れてもらえるか。迷惑に感じられないか。そう思えばこその緊張だった。
「……あの!!」
二人の注意を引くためではなく、お願いをするために修は口を開いた。緊張で若干声が裏返った。
再び目の前の二人を見る。
首を傾げて続きの言葉を促すノリと先程から刺すような鋭い眼光でこちらを見据える『ジン』を交互に見て、修は言った。
「ガンダム、教えてくれませんか？」
もっと楽しみたい。
もっとガンダムに触れたい。
そのためにもっと上手くなりたい。
修は、近頃実力不足とそこから生じるストレスを感じていた。そしてそこから抜けるための突破口を探していた。
筐体に座る二人が、先程の試合で対面にいた二人だと確信した時、電流が走ったように感じた。探していた答えが、チャンスが、目の前に降って湧いてきたのだと感じた。
この瞬間を待っていた。
修は、この偶然の出会いに身を投じた。
修の問いかけに、叶は呆然とした。
真剣さと熱意が同居した修の瞳に見入る。
その美しさを感じさせる瞳を、叶はただ見入ることしかできなかった。
「…………はァ」
意外な頼みを受け、長身の男が溜息を漏らした。
好戦的な切れ長の瞳が、修を見据えている。修はそれに応えるように、強く拳を握っていた。白くなった指先が、修の強い願望を表していた。
長身の男が座る筐体の画面が、マッチング画面に切り替わった。