VTuber育成ゲームに転生したけど、ステ振りに失敗しました 作：bnn
目の奥に鈍痛が走った。
慌てて目薬をさして、ギュッとまぶたを閉じる。
暗い部屋の中で、裸眼のままＰＣの画面を見続けたせいだ。自分の体の脆弱さにうんざりしながら、手探りでブルーライトカット用の眼鏡を探す。
「うあぁぁ……最悪。頭痛い……」
妖怪のようなうめき声を漏らしつつ、眼鏡をかけて作業再開。
ＤＡＷソフトにシンセの音を打ち込んでいく。
だけど一度切れてしまった集中力はなかなか立て直せないもので、気付けば私の手は傍らに置かれたスマホへと伸びていた。
気分転換に動画アプリを開いて、過去に自分が投稿したＭＶの一覧を眺める。
「懐かしいな……」
アルバムを捲るような気分で、下にスクロールして日付を遡っていく。やがて最下段の、初めて自分で作った思い出の楽曲まで辿り着いた。
なんとなく動画を再生しながら、コメント欄に視線を落とす。そこには古いものから最近のものまで、様々な賞賛の言葉が溢れていた。
「ふふ……えへへ……」
神曲！ とか。
この曲で人生が変わった、とか。
永遠に色褪せないでほしい、とか。
投稿したのはもう数年前なのに、今でも誰かに聴いてもらえてることが嬉しくて、自然と笑みが溢れる。
――だけどすぐに、虚しくなった。
「……私が歌いたかったな」
スマホから流れているのは、機械的な合成音声。
それだって味があるし、立派なエンタメのひとつだと思うけれど、私はやっぱり自分自身の声でみんなに届けたかった。
生まれつき貧弱で、歌うことに声帯が耐えられない。大声を出せないし、長時間話すこともできない。欠陥だらけの私の身体。
それでも歌うことを諦められなくて、無理をして、とうとう喉を壊してしまって。
低く掠れた自分の声が、たまらなく嫌いだった。
「……ああ、もう。まただ……」
自己嫌悪によるフラッシュバック。
どうしようもなく愚かな過去が、嫌がらせみたいに脳裏に蘇ってくる。
喉を壊した後も諦めきれずに、曲だけは作り続けた。そんな代償行為で束の間の充足感を得て、承認欲求を満たしても、次の瞬間には絶望して死にたくなった。
何度も何度も、同じことを繰り返して。
その結果が、この膨大に並んだ動画のリストだった。
「こんなにやってきたのに、まったく成長してないな……ほんと、何やってんだか」
そう自嘲して、コメント欄を閉じる。
すると関連動画がいくつか表示され、その中に私が過去に作った曲の『歌ってみた』動画が並んでいた。
私でも名前くらいは知っている、とある企業の女性VTuber。歌唱力で高い評価を得ている彼女の歌声が気になって、軽い気持ちで動画を再生してみる。
そして、激しく後悔した。
カリスマ性に溢れた美しい歌声。
気持ちよさそうに伸びる高音域のロングトーン。
感情を揺さぶる、魂のこもったシャウト。
とにかく、全力で歌うことを楽しんでいた。
そして彼女のそんな姿が、私には堪え難いほど眩しかった。
ああ、羨ましい。羨ましい。羨ましい。
本当なら私も、そうやって声を張り上げて歌いたかったのに。
喉を震わせて、爆発しそうなこの感情を表現したかったのに。
あなたみたいに、きらきら輝きたかったのに――
曲が終わって、画面が少しずつ暗転していく。
無意識のうちに涙を流していたことに気がついて、パーカーの袖で拭った。
ひどく惨めな気分だった。まあ、いつものことだけれど。
こうやって誰かを羨んでばっかりで、少しも前に進めてない。
それが私、雨音律。
スマホを置いて、席を立った。
今日もまた死にたい気分に浸りながら、服を脱ぎ捨ててシャワーを浴びにいく。
熱湯でも浴びれば、このドロドロとした不快感を、少しは洗い流せるだろうか。