オルレアンの乙女の守人

～離れるふたつの時～

「……しばらくの間、私と会えなくなったら悲しい？」

鍛練を終えると、ジャンヌがふとそう言った。

「そりゃ悲しいさ。当たり前だろう？」

「どうして悲しいの？」

「どうしてって……それはその………。

いや、今さら言わなくても分かるだろう？恥ずかしいよ」

「…………」

「ジャンヌ？」

「ねえ、ちゃんと教えて？

どうしても聞いておきたいの」

「ジャンヌ…」

そこで教会の鐘が鳴り響いた。

軍議の開始を告げる鐘の音(ね)だ。

「………」

ジャンヌはそのまま何も言わずに行ってしまった。

何かあったのかな………。

――――――――――――

ジャンヌは、この事を心配していたのだろうか……？

その日の軍議ではこれまでの論功行賞が行われた。

ジャンヌ隊に対しての評価は著しく高く、兵士たちにはフランス全軍中、最多額の褒賞金が与えられた。

そして、オルレアン解放とランス戴冠の最大の功労者であるジャンヌは、なんと国王から直々に貴族の称号が贈られた。

ただの農村の少女が貴族になるなんて、フランス史上初めてのことだ。

すごいな……おめでとうジャンヌ。

君の思いが報われて良かった。

………そして、僕も砦攻略やオリビア撃退、ジャンヌ救出などの活躍が認められ、方面部隊の部隊長に任命された。

これも異例の大抜擢だ。

仲間たちはみな、その栄誉を祝福し喜んでくれたが、僕は大きく動揺していた。

僕が任命されたのは、パリからは遠く離れたアキテーヌ地方の方面部隊だったからだ……。

その日の夜……

「すごいじゃない、部隊長なんて。大出世だね。

でも、ちょっとずるいわ。

稽古をつけてあげたのは私なのに。

その私よりも偉くなっちゃうなんて……」

ジャンヌは楽しそうに話す。

そしてふと、寂しげな表情を浮かべる。

「……でも、これでまたお別れだね……。寂しいな…」

「……ジャンヌ」

「……」

「……ジャンヌ、僕は行かない……、……行けない……」

「………」

「君を守ることだけが僕の望みだ。

そのために、ここまで来たんだ。

軍で出世したかった訳じゃない」

「……」

「ようやく君を守れるようになったのに、君のそばを離れるなんて……できない」

「……」

「ずっと考えてたんだ。

…………僕と一緒に村(ドンレミ)へ帰ろう」

「………ミカエル」

「君は十分に戦った。もういいだろう？

村に帰って、もとの生活に戻ろう。

そして一緒に……」

「……」

「一緒に暮らそう。

二人で、ずっと一緒に…」

「ミカエル……」

涙ぐむジャンヌの体を僕は静かに引き寄せ、抱きしめた。

「嬉しい…ありがとう。

私もずっとミカエルと一緒にいたい…。

村に帰りたい。

もう…戦いたくない」

ジャンヌのひとつひとつの言葉が本当の願いだとわかった。

「ああ、もういいんだ。

これからすぐに出発しよう。

村のみんなも、きっと喜んでくれる」

すると、ジャンヌは静かに体を離す。

理想の世界から急に現実に戻る感覚。

「………」

「……ジャンヌ？」

「………でも、まだダメなの。

いま私が抜けたら…みんなが困るし…。

国王様とも約束しちゃったの…。

パリを取り戻すまでは軍にいるって…」

「ジャンヌ…そんな…」

「ミカエルだって、もう簡単には軍を抜けられないわ。

今回の任命を断ったりしたら、忠誠を疑われて反逆罪に問われるかも……」

「それは…」

落ち着いて考えると、確かにその通りだ。

「それなら、僕が問題なく軍を離れるためには…？」

「とても大変だと思うけど…大きな戦果を挙げることができれば、褒賞の代わりに退役を選べるの。

そうすれば、大手をふって村に帰れるはずよ」

「そうか、そういう方法もあるのか」

「そして私は、あと一年くらいあれば、パリを落とせると思う」

「一年……」

「だから…。

だから…ね？」

「ジャンヌはパリを取り戻して、僕はアキテーヌで戦果を挙げて、円満に軍を辞めて、一年後にドンレミ村で再会しよう…そういうことだね？」

「……うん」

「わかった、約束しよう、ジャンヌ。

僕は一年以内に大きな戦果を挙げて必ずドンレミ村に戻る」

「……うん、約束。

次に会うのは、ドンレミ村。

その時、私は聖女じゃなくて、ミカエルのお嫁さんになるんだね」

――――――――――――

こうして、僕はジャンヌ隊を離れ、アキテーヌ地方へと向かった。

ジャンヌと離れるのは本当につらかった。

お互いの気持ちを確かめたあとだけに尚更だ。

だけど、僕が一年以内に大戦果を挙げることさえできれば、僕たちはきっと村で幸せに暮らせる。

その希望が僕を支えている。