[完結]回復銃師はキュアしたいっ！

10.平等化《イコライザー》

　アークロン牧師様の書斎兼居室には、鍵が設けてありました。生前、アークロン様はこの部屋だけは、自由に出入りを禁じていました。

　私は持っている鍵で扉を開け、アリエラさんを招き入れました。

「ほほおー」

　開口一番、彼女は部屋を見渡し呆けておりました。

「アークロン牧師の部屋は、ほとんど触っていません」

「ということは、アークロンの生前の趣味ってところかしら」

　書斎、という名前に偽り無く。

　部屋の左側には本棚が設置され、難しそうな本でびっちりと埋まっておりました。

　そして右側には、何本かの拳銃が飾られていました。その中に、エマルの持っていた拳銃も保管されておりました。今はいずれも、鎖と錠前で固定して、持ち出せないようになっています。

（……うっ）

　アークロン牧師様は、護身用にと、拳銃を所有しておりましたが、私はこの部屋の雰囲気が苦手でした。いつ来ても、息が詰まりそうになります。

　黒光りする拳銃。それらが何時か、私達に銃口を向けるのではないか……。

　すると彼女は、いつの間にか牧師様の使っていた机に向かい、勝手に引き出しを開けているではありませんか。

「あの！　流石に身勝手すぎませんか！？」

　あまりの自己中心的な行動に、私は少し声を大にして、怒ってしまいました。

「あ、ごめんごめん。つい昔のよしみでさ」

　アリエラはそう笑いながら答えました。

　育ての親だとしても、礼節が無さ過ぎないだろうか。彼女の飄々とした態度に、私の神経がさらに逆なでされます。

「それにしても、拳銃……は理解できるけど、本、ねぇ」

　そういいながら、またしても彼女は、本棚から本を一つ抜き出しました。

　私からすると、ここに並ぶ本は非常に難しい内容であり、手を付けておりません。そもそも私としては、牧師様が使っていた物をそのまま残していたい、という思いが強かったのです。

「アリエラさんっ！」

「ふうん、なるほどね」

「えっ……！」

　ばっ！　と彼女がページを開くと、それは本の中に埋まっていました。ページをくり抜き、それがピッタリと収まるように加工されていたのです。

「本棚全部、ってわけでは無いわ。一部だけね。牧師様はよっぽど拳銃(ハンドガン)がお好きみたい」

　本に挟まっていたのは、拳銃(ハンドガン)でした。

　まさかこんなところに、拳銃が隠されているとは思いもしませんでした。

「エマルちゃんもさ、形見の拳銃(ハンドガン)の使い方を知っていたわ。あの握り、訓練されないとできないことよ。これも牧師様の思し召しかしら？」

　彼女は本のくぼみから拳銃を取り出し、そしてまじまじと見つめました。

「……牧師様のご意見で、私が唯一反論したものです」

「拳銃の所持？」

「はい、拳銃は、人殺しの道具ですから」

　先の紛争で、多くの重火器が使われ、人を殺めました。私もその怖さを、嫌というほど知っております。

　ですが、アークロン牧師様は拳銃を手放しませんでした。

「アークロン様は口々に語っておりました。拳銃は、弱者が強者に対抗するための『唯一無二の手段だ』と」

「なるほど、彼らしいじゃない」

「……」

　彼らしい、と言われ、私は何も言い返せませんでした。

　拳銃とは、引き金を引けば、誰でも簡単に命を奪えてしまうものです。

　しかし、アークロン牧師は『弱者こそ銃を持て』と、私やエマルに、銃の撃ち方を教えました。

　エマルが、両親が遺した拳銃を使った復讐を考えるようになったのも、銃の扱いを覚えてからです。

　ですが。

　たとえ自分の命を守るためでも。

　たとえ大切な人を守るためでも。

　生命(ヒト)に向かって、引き金を引いて良いわけありません。

　私は、アークロン牧師を親愛していますが、しかしながら拳銃への考え方は真逆でした。

　私は、拳銃が大嫌いでした。

「……だからこそ、この拳銃(ハンドガン)なんじゃない？」

「えっ」

　私の考えを見据えてかどうかは真偽不明ですが、神妙な顔つきであった私に、アリエラさんは笑顔で、本から抜き出した拳銃を見せびらかしたのです。

「この銃の名前知ってる？　……わけない、か」

　彼女は、非常に慣れた手つきで拳銃を扱い始めました。

　私は、アークロン牧師様が語る銃の話は、いつも流し聞いていました。ですが、拳銃の仕組みについて熱く語る牧師様の顔は、何故か焼きついていました。

「『イコライザー』。この銃の名前よ」

「平等化(イコライザー)、ですか」

　銃の説明など聞くつもりはありませんでしたが、銃のネーミングに、ほんの少し興味を奪われました。

「そ。女子供でも扱いやすいよう小型化、けど程よい重さで重心がぶれにくい。純規格の弾丸の火薬量は抑えてあって、発砲時の反動が少ない。ただし致命傷になりにくい。弾丸はグリップ部分にマガジンで装填するけど、特殊なスプリングによって、本来と異なる異径の弾倉も仕込める──」

　説明を聞いた私は正直、イラついてしまいました。

　どんな説明を聞いても、それは人を殺すためだけのモノに代わりはなかったのです。

『平等化(イコライザー)』などと大層な名前ですが、結局、人殺しの道具です。本来、そんなものが神聖な教会に有ってはなりません。

「御詳しいのですね」

　少しでも興味を持った自分が腹立たしく思え、突慳貪(つっけんどん)な……不快を表に出した態度で返答をしました。

　しかしアリエラさんは、私の感情を汲み取ること無く、嬉々として背中からポーチを取り出しました。

　それは先程の本よりも一回り小さく、手に持っていた拳銃がちょうど収まる大きさでした。

「だって、私も同じ拳銃(ハンドガン)を持ってるもの」

　チャキ、と音を立てて、彼女が拳銃を取り出しました。それは、彼女がもう一方の手で持っていたものと、寸分違わないものでした。

「護身用に──」

「出て行ってください」

　アリエラさんの言葉に被せるような格好で、私は言いました。強く、ハッキリとした声で、彼女を──拳銃を拒絶しました。

　そのときの彼女の顔は、覚えておりません。

　私の目は涙で溢れ、滲んでいたのもありますが、あえて彼女を見ていなかったのかな、とも思います。

　私自身、発した言葉尻の強さに驚きましたが、さらに私は、先程よりも強く通った声で、吐き捨てるように述べました。

　積もり積もった不満が、ここで噴出してしまったのです。

「教会(ここ)から、今すぐ出て行ってください。私は、拳銃が大嫌いです」