「……ヒールっ！ ヒールっ！！」
しかしそれは些細なことです。
女神に祝福されていない回復術は、とても弱々しく、この傷を完治させることは到底不可能でした。なので私は傷を押さえながら、せめて止血だけでもと、一心不乱に回復術を唱え続けました。
「ボルドー様！ ボルドー様！」
彼の身につけていた軽鎧ごと、銃弾が貫通しました。おびただしい量の血液が、礼拝堂の床を赤く染めます。
「……っぷはっ！！ はーっははははっ！！」
彼──ノックスは、笑っていました。
手に持つ銃からは、硝煙が立ち上っておりました。
「ノックス牧師！ 一体どういうことです！！」
私は涙目になりながら、強い口調で尋ねました。その間もボルドー様の傷を押さえ、なんとか傷口を塞ごうと必死でした。
「まだ、わからないのか？」
すると、示し合わせたかのように、礼拝堂の入り口が激しく開かれ、屈強な男たちがゾロゾロとやって来ました。
「お頭っ！ 待ちくたびれたぜ」
「トゴ、ガキが二人いるはずだ、見てこい。ジェフ、書斎に
私は全く理解が追い付いてませんでした。
突然撃たれたボルドー様の傷を癒やしながら、只々、男たちが居室に向かうのを見ていることしかできませんでした。
そして、拳銃を握ったノックスは、私に銃口を向けました。そのままの格好で、私に近づきます。
ゴリっ。
私のこめかみに、その長い銃口が押し付けられます。
「あ……」
あまりのショックに、私は気を失うかと思いましたが、必死に堪えました。
私がここで回復術を止めてしまうと、ボルドー様が助からないかもしれない。その一心で、意識を保ち、回復術を続けました。
その姿を見て、ノックスは大きく舌打ちをします。
「……んだよツマンネぇな」
ノックスは膝を屈伸し座り込み、私とボルドーを交互に眺めました。
「サラサちゃん、この拳銃、すげぇだろ」
ノックスは、銃口を更に強く押し付けました。私はとうとう耐え難い恐怖に負け、小さな悲鳴が口から漏れました。体中が恐怖で震え、回復術もまともに詠唱できなくなりました。
「これね、
すると彼は、銃口はそのままに、空いた手で私の被っていた修道女のベールを剝ぎました。長い黒髪が露わになります。
「えっ……ぁあああああああぁぁっ！！」
彼はベールを放り投げ、今度は私の髪を鷲掴みにし、持ち上げました。
急に髪を引っ張られ、驚きと激痛で、悲鳴にならない悲鳴を上げてしまいます。
「アークロンの部屋に並んでいた銃の一つだ。こんなの、護身用にしては立派すぎるよな」
そう彼は述べると、改めて銃口を押し付けます。そのときの彼の目はまるで、新たに手に入れた
「お頭ぁっ！ こいつはすげぇぜ！」
そこに、ジェフと呼ばれた細身の男が戻ってきました。彼は何丁もの銃を両手いっぱいに抱え、また、数多くの銃を背負って戻ってきました。
種類はさまざまでした。狩猟で使われるポンプ式の散弾銃に、おびただしい数のハンドガン。更には、望遠鏡が付いた細長い銃に、太い筒形状の重火器もありました。
「ここの神父様は、戦争をしたかったみたいだな」
ノックスの言葉を受け、現実を見せられても、私は信じられませんでした。
いえ、信じたくなかったのだと思います。
「なに……これ……知らないっ！」
「書斎の本棚が隠し扉になっていたんだ。盗賊のジェフが仕掛けを解いたのさ」
そのジェフという人物はせかせかと、書斎と礼拝堂を往復しております。あれよあれよと、大量の銃が山になりました。
「お頭、これで全部だ」
「上等じゃねえか、これで『明日の仕事』が捗るな」
ノックスは再び笑いました。耳障りな、非常に下品な笑い方……私が知るノックスはもう、ここにはおりません。
「ガキを一人見つけたぞ」
居室の通用口から、大男が現れました。彼の腕には、ルノが寝息を立てて抱かれておりました。
大男は、ルノを礼拝堂の長椅子に横たわらせました。持ってきていた毛布を下に敷き、リノが起きないようゆっくりと扱う
「ガキの扱いうめぇな、トゴ」
「まぁな、この年代の
「……！！」
一瞬にして、私の顔が青ざめます。髪を引っ張られて頭に血が上っていましたが、サッと血の気が引きました。
彼らは、私達を商品として売り払うつもりです。
「エマルが居ないな……まあ時間の問題か」
ノックスは独白すると、改めて私のほうに顔を向けました。
「教えてやるよ、アークロンのこと」
髪を捕まれ動けない私に、彼は更に顔を近づけます。
彼の銀髪が私の頬をくすぐりますが、もう、あの時のような感情は生まれませんでした。