その銃の発砲音は、礼拝堂を振動させるほどでした。
「あ、やべ」
「おいジェフ！ 商品を傷つけんじゃねぇよ！」
ジェフと呼ばれた男は、あろうことか、散弾銃を手にしていました。
エマルに銃口を突きつけられたため、彼は、武器の山から咄嗟に抜き取ったようです。
広範囲に飛び出した鉛玉が、エマルを襲いました。直撃こそ免れましたが、多くの弾丸が、彼女の体を
「かふっ……」
「いやああああああっ！！！ エマル！」
発砲音に驚いたのか、大男の手が一瞬緩みました。その隙に私は手を振りほどき、エマルに駆け寄ります。
「ヒールっ！」
仰向けに倒れたエマルに、回復術を唱えます。
鉛の散弾は、彼女の左上半身を奪っていきました。左の肩から手の先まで、見るも無惨な姿に成り果て、左目や耳にも、弾丸は容赦なく浴びせられていました。
私は叫びたくなる気持ちを抑え込み、なんとか彼女を回復させようと……命を現世に繋ぎ止めようと、回復術を続けます。
ですが、
「……ああああああああっ！！！」
エマルは、抉られた半身の痛みで叫び声をあげました。痛みで、気を失うこともできないのです。
私が命を救うべく回復をするたびに、彼女は激痛を被ってしまいます。
私の回復術が未熟なため、鎮痛作用を与えることが叶わなかったのです。
「……うわああああああああん！！！」
ルノが音に驚き、目覚めていました。何が起こったのか理解できない幼子は、ただ、鳴き声を響かせることしかできません。
「……あーあ、ヤっちまったな。
「お頭、すんませ……痛って！」
ノックスは拳銃の裏手でジェフの頭を小突きました。しかし本気で怒っている、という感じではなく、友人の失敗を茶化すような態度でした。
「まあ、いいや」
彼は礼拝堂の祭壇に上り、私達を見下ろしました。
私が決死の思いで回復術を唱えるたび、一瞬意識を取り戻したエマルが、再度痛みで絶叫する。そして訳も分からず、ルノは只々、泣き叫び……。
この現状を、彼は楽しんでいました。
「お？ すげぇ、傷が塞がったぞ」
何度も何度も。
弱い回復術ではありましたが、なんとか、止血まで漕ぎ着けることができました。
しかしエマルは、今度は意識が戻りません。
そして私の力では、失った身体の再生には至りませんでした。
「……あ……ああああっ……」
欠損した体のことを思うと、ここで息を吹き返したとして、これからの彼女にとっては大きなハンデになってしまいます。
それが不憫で、また、悔しくて仕方がありませんでした。
絶望し、力なく項垂れている私の後ろに、ノックスが近づいてきます。
「わりぃな、うちの部下が勝手しちまってよ！」
「……は？」
ノックスの言い分を、私は理解しかねました。ですが、彼の次の言葉は、私を凶行に借り立たせるには十分でした。
「ま、
私の中で、何かが吹っ切れました。
咄嗟に、エマルが持っていた
銃を直に触っただけで、過去のトラウマが私を襲います。しかしこの時、私はその思いを凌駕する感情に支配されました。
僅かな記憶を頼りに、拳銃を握り、構えます。もちろん銃口は彼──ノックスに向けて。
そして、私自身もノックスを睨みつけていました。眉間にしわを寄せ、歯を食いしばり。涙も流しておりました。
「……お？ 打てるのかい？ 拳銃恐怖症のサラサちゃん」
「……あああああああああっ！！！」
今まで出したことのない声量で、私は叫びました。
手は震えますが、両手で強く抑え込みます。
照準はうまく定まりませんが、この近距離であれば、どこかしらに銃弾は当たります。
そして私は、渾身の力を込めて、引き金を引きました。
ですが、引き金は微動だにしません。
「なん……で」
「この拳銃、安全装置がついてるんだよ……ここにね」
そう言うとノックスの右手が、私の握る
彼は『パチン』と、何かのレバーを操作すると、そのまま拳銃を奪いました。
「ああっ！」
決死の覚悟で拳銃を構えたのに、何もできなかった自分が無念でした。
彼は奪った拳銃──エマルの両親の形見の拳銃の銃口を、私の眉間に押し付けました。
「残念だったねシスター。荷物になるから、やっぱここで処分するよ」
彼の手は血まみれになっていました。奪われた拳銃のグリップ部分を介して、ボルドー様や、エマルの血液で汚れたのです。
「……そういや、自己紹介してなかったなぁ」
するとノックス──いえ、彼は、その手で自身の髪をかき上げました。
オールバックにした髪が血に塗れ固まり、銀髪は、濃く深い赤い色に染まります。
「戦場の返り血で染まる髪……。これが、アークロン私設軍団員『
そして