「申し訳ございませんでした、
「すいませんでしたっ！！」
牧師と修道女が揃って、頭を下げた。
まあ、保護してる子供が傷害未遂なんて犯した日には、ただただ平謝りするしかありませんわな。
そして彼らは一緒になって、おさげの子──エマルの頭を押さえて下げようとしていた。けど、彼女は頑なにそれを拒み続けていた。
自分の信念は曲げないという強い意思が滲み出ていた。いわゆる、自分の非を認めない超頑固さん。
「おふたりとも顔を上げてください……こちらも怪我無く済みましたし。ほら、女神様もお許しくださいますよ」
そんな姿を見兼ねて、あたしは礼拝堂に佇む女神様の像を指差した。
そんな、上辺だけの気遣いではあったが、牧師様も修道女様も、あたしがエマルちゃんの行為を、女神様の名の下に不問にしたことを安堵していたようだ。
「丸く収まって、何よりだったな、シスター・サラサ」
駆けつけてあたしたちを保護した騎士団員──名前をボルドーという──は、聞くところによると、以前からこの丘の上の教会に足繁く通っていたとのこと。
そんなボルドーが、サラサと呼ばれたシスターに微笑み掛けていた。
「対応したのが、僕で良かった」
「……はい、ありがとうございます、ボルドー様」
むむ。むむむむ。
なんだこの二人の『お似合い』っぷりは。
彼はいわゆる男前だった。スラッとした顔立ちでありながら鼻筋は高く、身長も高い。黄金色の長髪もよく似合っている。
そしてサラサという修道女も、幼さを残しつつ大人の色気を感じさせるような、美しい女性だった。愛らしい大きな瞳に、色白の肌。修道服のベールから覗く、黒い艶やかな髪……。
（あたしとは大違いね。うらやましいわ……）
こちとら、お目々はまるで狐か狼のような釣り目で、赤毛の髪はパサつき艶は無し。顔のそばかすは一向に消えず。冒険者という職柄、体中に生傷が絶えない。
年齢は対して変わらないっぽいのに……などと、あたしは勝手に精神ダメージを受けていた。
「しかし、
「……きっ！」
エマルが、ボルドーを強く睨み付けた。その目はまるで捨てられた野良犬のようだった。
どうも、エマルと騎士様は、ちょっと仲違い気味っぽいわね。
するとボルドーは、手に持っていた拳銃──先程までエマルが持っていたもの──を、自身の懐に押し込んだ。
「拳銃は
「ええ、おねがいし……」
「やだ！ 返して！」
シスターは彼に賛同したが、エマルは拒否した。彼女は手を伸ばし、なんとか拳銃を奪い返そうと必死だった。
「ボルドー様、その拳銃はエマルの両親の形見です。ご返却を」
エマルの決死の思いを汲んでか、牧師の男がボルドーを制した。
「ならばちゃんと施錠して、子供に触らせるな……これは大人の責任だぞ、ノックス牧師様よ」
今にも飛びかかりそうなエマルを制しながら、ボルドーは牧師へ悪態をついた。
彼の言葉は、第三者のあたしが聞いても、どうも一つ一つに鋭いトゲがある言い方に思えた。
「言われるまでもありません」
そしてノックスと呼ばれた牧師──短い銀髪の青年で、彼も同い年くらいかな──は、険しい顔つきのままボルドーに近づいていった。その目つきは明らかに、ボルドーを睨みつけていた。
「──お二人とも、夜も更けてます、口争いはお控えください」
そんな二人の険悪ムードに割って入ったのは、シスター・サラサ。さすが修道女。人間ができてる。
なおあたしは、礼拝堂の椅子に腰掛け、完全に蚊帳の外からその寸劇を楽しんでいたのだった。
「お願いします、ノックス」
シスター・サラサはノックス牧師に、拳銃の片付けをお願いした。騎士と牧師を取り囲む淀んだ空気を入れ換えようと必死だ。
「……そうだねサラサ。まずは拳銃を、片付けてくる」
そうノックスは述べた後、半ば無理やり拳銃を受けとり、この場をあとにした。
息がつまっていたのか、彼が席をはずしたあと、ボルドーは大きなため息をついた。
「拳銃の管理もまともにできないか。やはり彼は、牧師失格だな」
「ノックスだけではありません、施錠については私の責任も……」
何かにつけて、ボルドーはノックスへの文句を垂れ流していた。
……うーん。客人（連れてこられた）のいる前では言わないほうがいいわよ。
それともあたしのこと……もしかして忘れられてない？
「ボルドー様、ノックスは赴任したてで不慣れながら、一生懸命にアークロン牧師の代理として努めてます」
「それとこれとは別さ……なあサラサ。そろそろ腹をくくってくれ」
「えっ」
「こんな小高い丘の上にある、ボロい教会なんて、誰も好んで来やしない」
「それは……」
おやおやおやおや？
おやおやおやおや？
「止めろ！ サラサ姉さまが困っているだろ！」
割って入る、エマルちゃん。いいわねぇ。話を盛り上げてちょうだい。
「大人の話だ。子供は少し黙っててくれ」
少し不貞腐れた態度のボルドー。
「ボルドー様、そんな言い方は！」
少し声を荒らげて、シスターが被せ気味に話す。
さあ、いい塩梅にヒートアップ。次はどう出るか！？
「大人の僕なら、聞き入っていただけますか？」
すると、拳銃を片付け終えたのか、ノックス牧師が戻ってきた。
三者三様の思いの丈が、さらに複雑に絡まり、新たなドラマを紡ぐ！ ……かと思ったけど、ノックス牧師はあたしの方を指差して言った。
「導師様の前ですよ」
この一言で、シスターと騎士様は少し冷静になったみたい。
ゴホン、と、ボルドーはわざとらしい咳払いをするな否や、
「また来る」
と捨て台詞を吐き、礼拝堂の出口に歩いて行った。
ボルドーを名残惜しそうに見送るシスターとは対照的に、ノックスとエマルの目付きが非常に険しかったことが印象深い。
「えーと、お邪魔だった、わよね？」
先ほどまでの彼らの内輪揉めを酒の肴にしていたあたしも、少し居心地が悪く口を開いた。
「いえ導師様、我々こそお恥ずかしいことろをお見せしてしまい、申し訳ありません」
とんでもない、十分楽しめました。とは流石に口に出さずに、あたしは微笑んだ。
その代わり、というのも変な話だが、あたしは自己紹介ついでに訂正を求めた。
「あたしの名前はアリエラ。その……導師様っての止めてもらっていいかな」
「？」
ノックス牧師と、シスター・サラサの頭に同時にハテナマークが現れた。
「いや実はさ、あたし、まだ見習いでさ。この服は完全に趣味で着ているだけなの」
そう述べ、身につけている猫耳フードが付いた外套を指さした。
十中八九、この外套から私を導師と勘違いしたのだろう。
導師とは、『生きとし生けるものを導く』ことを役割とした聖職者だ。冒険者として様々な場所に赴き、その教えを伝えることを生業とする。また回復術に長けて、一般的な
そして導師の多くは、『生き物の声を聞く』という意味を込め、ケモノ耳を模した飾りを身につけている。そういう意味では、猫耳フードは導師として勘違いされるのも当たり前だ。
余談ではあるが。
とある国で、性的な衣装にウサギ耳のヘアバンドを付けた女性の
ほんと、余談だ。
「それはそれは。アリエラ様は、旅の途中で多くの方を治癒なさったのですね」
「いや、そうではなくてね……」
シスターはなにか思い違いをしている。あたしは謙遜しているわけではない。本当に見習い、いや、それ以下だ。
あたしは未だ、回復術師としての必須
「あたしさ、『女神の加護』を授かってないのよ」