セリム・ブラッドレイの許婚

のべつ幕無し

　というわけです。と締めた。私がエドワード・エルリックに抱いている疑念。ロイ・マスタングに見せかけている可能性。それらを開けっ広げに何も隠さず二人に話した。

　反応は一様。

「……」

「……」

　沈黙だ。

「ただ、勘違いしないでください。これらは全て事実確認をしていません。事実確認をしにここへ来た、が正しいでしょう。現時点ではこれら憶測は私の妄想の域を出ず、そうでないというのがおかしいからそうである可能性を考えた、に過ぎません」

「……兄さんを……疑うのはイヤだけど、……兄さんが何かをしている、というのは、うん。そう、だと思う。そして」

「錬金術とか真理とか、繰り返しとか。そーいうのはあたしにはわかんない。けど」

　そしてまた一様に。

「兄さんは、本当に兄さんなのかな」

「あれ、エドじゃないでしょ。絶対」

　異口同音。

　……え？

「エドワード・エルリックではない、ですか？」

「うん。これは、身内贔屓とか、兄さんを盲信しているとかじゃなくて……兄さんは、目的のために他人を犠牲にできる人じゃないんだよ。たとえそれが母さんを生き返らせるためでも、母さんを生き永らえさせるためでも。ボクたちはもうそれをやらないって、誓ったんだ」

「というかアルに隠し事をし続けられてる時点でエドとは思えない。そんなことしてたらスグに顔に出るでしょ、アイツ」

「あはは、そうかも。イカサマ以外でのポーカーフェイスは苦手だからなぁ兄さん」

　その可能性は考えていなかった。

　エドワード・エルリックが、エドワード・エルリックではない。

「……ですが、昨晩……ああいえ、三日前に私の決闘に水を差したのは、アルフォンスさんとエドワードさん、ですよね？」

「うん。言葉、濁さなくてもいいよ。父さんとレイゼンさんの決闘に横槍を入れたのはボクと兄さん」

「決闘？　……野盗に襲われたんじゃなかったの？」

「どちらかというと私が野盗で返り討ちにあった形でしょうね」

　彼の大事なものを奪おうとして、手も足も出なかった。それだけだ。

　そういえばキンブリーはどこへ行ったんだろう。……私が死んだと見做してダッドリー家に連絡を、なんて短絡的な行動をする存在じゃない。なら、またどこかに潜んでいるか。

「どうして、だと思いますか？」

「何が？」

「エドワード・エルリックが本人にせよ偽物にせよ、彼にとって私は邪魔な存在のはず。身を挺してまで守る意味も、私が起きた時のように取り乱すことも、初めて会った時のように罪悪感を抱いた顔をする意味も──無いと思うのですが」

「だから、兄(・)さ(・)ん(・)ら(・)し(・)さ(・)も(・)あ(・)る(・)んだよ。なんというか、中途半端に兄さんなんだ。行動がちぐはぐなんだよ」

「それなら合点が行くわ。あたしから話を振った時も、ずっとバツが悪そうな顔してるし。ああいう顔をするときのアイツは、脅されてるとか、弱味を握られてるとか、決まって自分じゃどーしようもないことがある時」

　呆然としている、というのが正しいのかもしれない。

　私はエドワード・エルリックという存在を「鋼の錬金術師の主人公」という形でしか知らない。だからその表情変化の差異や機微に、原作以上の理解は深められない。

　幼馴染──あるいは彼女と、兄弟──あるいは相棒。

　私では決して至れない境地。

　幻想を抱きすぎているのではなく、幻想にさえ辿り着いていなかった、か。

「……ヴァン・ホーエンハイムは、どこへ行きましたか」

「わからない。ボクと兄さんが父さんを止めた後、父さんは行方を晦ました。ああ、そういえば、キンブリーから伝言があったよ。"ある程度の時間は稼いであげましょう。これで貸し借りは無しです"、ってさ」

「貸し借り？　……した覚えがありませんが」

「ボクに言われても。……それよりさ、レイゼンさん」

　鎧だから表情はわからないけど、多分神妙な顔をしている。彼──アルフォンスは。

「あとは任せてくれないかな。ボクとウィンリィで、兄さんを問い詰める」

「危険でしょう。彼がエドワード・エルリックではないというのなら、アルフォンスさんはともかくウィンリィ・ロックベル、貴女は非力が過ぎる」

「じゃあ黙って見てろって？　バカ言わないでよ。あたしはあいつの……彼女、なんだから。もうあいつの人生は半分貰ってんの。というか、あんたこそそんな満身創痍で何ができるっての」

「ですが」

「くどい！　重傷患者はベッドで休む！　傷が癒えるまで無理しない！　というかあんた、生き急ぎ過ぎだし見てて心配になるし、一回止まって自分を見る時間を作りなさいよ。落ち着くとか、一息つくとか、普通のことに見えて、案外難しいものよ」

　落ち着くとか。

　一息つくとか。

　……。

「うん、ウィンリィの言う通りだ。レイゼンさんは一回振り返った方が良いよ。……こういうの、当人同士で解決した方が良いことだとは思うんだけど……あのプライドがさ、誰？ ってなるくらい落ち込んでたから」

「何か、言っていましたか」

「ううん。まるで普通の人間みたいに、ただただ落ち込んでた」

「そうですか」

　ふぅ、と。

　無理して起き上がっていた上体を、ベッドの枕に預ける。

　頼るのではなく、任せる、か。

「……ま」

「はいはいもう何も言わないで良いから。あたしたちがあいつの身内としてやることなんだから、あんたが気負う必要はないし、心配も要らない！　あいつが欠片でもエドなら、あたしとアルになんかしてくることはないでしょ」

「というか危険なのはレイゼンさんの方だよ。レイゼンさん、今気力だけで喋ってるよね。まだ重体なんだから、無理しないで。無理に動こうとしてベッドから落ちて気絶してたり、それで失血死してたりしたら、今度こそ帰ってこれないかもしれないよ」

「──……。──……。──……わかりました」

「どんだけ飲み込むのに時間かけてんのよ」

　気力で起きているのは、まぁ実際そうだ。

　こうして喋っているだけでも気を失いそうだった。体力の限界。ギプスに包まれた手足も強い痛みを発したまま。

　今は治すことに注力するべきか。

　腕さえ、指さえ治ってしまえば錬丹術の陣を描ける。だから、今は……立ち止まってみるべきだ。

「ウィンリィさん」

「なによ。まだなんかあるっての？」

「もう脱走を試みることはありません。よって看病は不要です。それよりも私は、あなた達がエドワード・エルリックを問い質せなかった時の方が怖い。逃げられてしまった時の方が怖い」

「あんたねぇ、いい加減に」

「ですから──早めにお願いします。前回似たようなことがあった時も、私は簡単に痺れを切らしてしまいました。待ちます。待ちますから、最速でお願いいたします」

　私は酷く短気だし短慮だ。

　不安を覚えたら自分で行動したくなる。放っておかれたら自身で確かめに行きたくなる。それらは行動力と称するにはあまりに美化し過ぎで、つける言葉があるとすればただ臆病なだけ、が正しい。

　だから。

　だから、私の不安がはちきれない内に、お願いする。

「任せなさい。エドの口を割るなんて、一瞬なんだから」

「うん。任せてよ、レイゼンさん。ボクは兄さんの弟だから」

「はい。任せます」

　そうして、二人は部屋を出ていく。

　離れ行く会話。「エド、どこいるか知ってる？」「わかんない。けど兄さんならきっと」「そうね、じゃあとっとと──」と、声も聞こえなくなって。

　特に窓辺にエンヴィーが来るとか、キンブリーが来るとか、そういうこともなく。

　一人に、なった。

「……これは独り言です。聞き流してください」

　一人の部屋で呟く。

「まるでなっていない、と感じたのなら、それは正解です。……どれほど傲慢に振舞おうとも、私にはその根の部分に矜持(プライド)が無い。人造人間(ホムンクルス)であるという矜持も、錬金術師であるという矜持も、そして前を向いて進み続ける人間であるという矜持も」

　全身から力を抜いて、ただ言葉を紡ぐことにのみ体力を集中させる。

「だから私は、傲慢には成り切れない。他者を振り回す言動をしても、自らに誇りがないからブレブレで、芯の強い人間には相手にされない。他者を見下すような強い言葉を吐いても、他者を弱いと断定できなくて、信頼できなくて、だから自らが動こうとしてしまう。本当に傲慢だというのなら、どこぞの椅子にでも座ってふんぞり返って、ただ指示を出すなりだけしていればいい。だってせっかく私を心配してくれている人々がいるのだから、使わない手はないのに」

　お兄様も、お爺様も、お母様も。

　そして、あなたも。

　言えば従ってくれたのだろう。私が真に傲慢であれたのなら、私はずっと安全圏にいられたのだろう。

　傲岸不遜。正しく真理だ。

「七つの大罪には前身となった八つの枢要罪が存在し、しかし後世においては九つにまで細分化されます。細分化されたものは恐怖と欺瞞。……私は自らを人造人間(ホムンクルス)だと自負する程おかしくはなっていませんが、ゾルフ・J・キンブリーの言う通り怪物ではあるのでしょう。ですから、担い手がいないのであれば……私は欺瞞の席に座るのでしょうね」

　欺瞞。

　目的のためならば手段を問わない心。虚栄心。良く言えば皆の希望になる存在で、悪く言えば虚飾……自身を飾り立てていないと気が済まない。

　傲慢が愛されていないことに恐怖を感じるのならば、欺瞞の感じる恐怖は無価値であることだ。

　非力で非才。子供。何も変えられない。何もできない。何にも影響を与えられない、いてもいなくても変わらない存在。それが無価値でなくてなんという。

　だから、強迫観念のように自らを追い立てて来た。常に自らの思う最高──最も近くにいて、最も恐ろしかった存在、傲慢であれるようにと在り続けた。

「意識を失う前に、もう一つ独り言を残しておきます。心して聞いてください」

　薄れゆく視界。

　緊張するように動く影。

「彼女に、会ってきました。──レイゼン・M・ダッドリーに」

「！」

「おや、その姿でも動揺は隠せないんですね。……いえ、無駄話はやめます。疲れるので」

　雨降る純白。

　混線した世界で見た、彼女の最期。

「"願わくは、セリム様の健やかなる未来を"。彼女は自身の喪失の対価として、この世界に穴を開けた。偉業であり愚行。彼女こそ本当の傲慢です。私には真似のできない傲慢でした。だから」

　視界が暗い。

　けれどこれは、暗転していく意識故ではない。

　この部屋全体を影が包み込んでいるからだ。

「彼女の願いを、捨てないであげてください。あなたが愛した彼女を。今のあなたが愛しているのが私であるとしても、かつて愛したあの人の悲願を。──真理に確認を取ってきました。まだ穴は開いたままだそうです。もし。もし、黒幕をどうにかしても、システムをどうにかしてもどうにもならないと判明した時は──あなたのあらゆる知識、あらゆる力を以って、こんな世界(フラスコ)は壊してしまってください」

「……君は、手伝ってくれないのですか？」

「今の言葉を聞き届けるか。私に助力を求めるか。全てはあなた次第です。私の陳腐な自尊心(私の関わらぬ幸福を享受できない傲慢)など無視してことを進めるもよし。私を尊重して私を巻き込む(傲岸不遜であろうとする欺瞞)のも良し。お好きにどうぞ。あなたは本物なのですから」

　ぷつん、と。

　まるでテレビの電源を切ったみたいに、意識が途切れたのを感じた。

　限界だったのだろう。限界を超過していたのだろう。

　気力だけで麻酔に抗うなんて土台無理なんだ。──さぁ、けれど、関の山は背後にある。

　ここから先は──。

　*

　ピ、ピ、ピと。

　規則的な機械音が響いている。ベッドに横たわっているのは私ではない。私は彼を見ているに過ぎない。

「なぜ、私を救ったのですか」

　答えはない。意識不明の重体。呼吸器のつけられた男性は、私を救った人間だった。

　なんてことはない。信号無視をした自動車。突き飛ばされた時はなにも理解できなくて、周囲で響く悲鳴さえも消えなくて、その人は私の代わりに轢かれて──搬送された。されていくまで、私は何も感じられなかった。

「私を生き残らせて、何がしたかったんですか」

　あなたの方が価値のある人間だったのに。あなたの方がやり残したことは多かっただろうに。

　私はあなたのことを全く知らないけれど、有名人で、功績のある人物で。

「重いんですよ。邪魔でした。あなたに救われた命なのだから、何かしなくてはならない、なんて──くだらない。世間が求める期待はあまりにも的外れ。私はあなたの血縁者でも後継者でもない。あなたから引き継いだものなんて一つたりとてない。私は何も成せず、何も遺せず、何も達せない普通の人生を誇りに思って生きていた。私はそれこそが満足の行く人生だと疑わなかった」

　ピ、ピ、ピという規則的な機械音は、しかし容態が安定していることを示すものではない。

　彼の命がもう幾許も無い状態を示すものだ。

　雨がまた、降っている。降っていた気がする。

「あなたのせいです。──人生に意味を求めよう、なんて思ってしまったのは。頭蓋、脳髄が地と激突するあの寸前に、自らの生の意味を考えてしまったのは、あなたのせいです。そして今、私が私の関わらぬ幸福を享受できないのも、あなたのせいです」

　命を救ってもらった。言葉はそう言っているけれど、その実そうは思っていない。

　押し付けられた。カタチを押し付けられた。在り方を押し付けられた。

　重荷。

「もう一度問います。何故私を助けたのですか。私を助けることに、どんなメリットがあったのですか。あなたの命を賭したその行動は、何を生んだのですか」

「決まっているじゃないですか」

「──」

　声が聞こえた。

　呼吸器をつけた彼、ではない。この悔恨の悪夢で、そもそも彼はしゃべらない。声を知らないから。どういう口調なのかも知らないから。

「衝動的に、ですよ。何故も無いし、メリットなんか計算していない。その後に生まれるものも、君が背負うものも勘定に入れていない。ただ目の前にいたから。君を助けた理由はそれだけです」

「それは数えきれない観察からの統計ですか。それともシミュレーションですか」

「どうでしょうね。私が彼の立場にあったのなら、というシミュレーションでもあるでしょうし、君の言う通り数えきれない程の人間を見てきて、似たパターンを持つ人間から算出した疑似人格であるかもしれない」

「では不要です」

「知りません。君が必要だとか、不要だとか、私には関係ありませんから」

　何か。

　光を、見た。

　雨が降っているというのに、窓の外から光があった。

「眩しいですか？」

「あなたの前に幾度となく立ち塞がった光、ですか」

「はい。彼は確かに、彼ではないのかもしれません。私は……私もまた、彼に幻想を抱きすぎていた。だからこの光も偽物なのかもしれません」

　光はどんどん強くなる。

　雨が降っているのに、空が明るい。これは──天気雨、という奴だ。

　あるいは、狐の嫁入り、とも。

「でもいいじゃないですか。関係ないでしょう。彼の意思が本物でも偽物でも、彼自身が本物でも偽物でも、ここで横たわる彼の意思に何が込められていてもいなくても、君が本物でも偽物でも、私が変質していてもしていなくとも──何か、関係がありますか？」

「何に、ですか」

「僕(・)と君が共に先へ行くことに、です。僕が化け物でも、君が怪物でも、どちらもがただの人間でも。いいじゃないですか。妥協しましょう。求めすぎたんですよ、完璧を。完全な関係を。すべては衝動的で良かったんです」

　世界に罅が入る。

　知っている。私の中に、こんな記憶はない。彼の病室には常に彼の親族や仲間たちがいたから、私がこうやって一人で彼に語り掛ける、なんて時間は存在しなかった。

　これはただの心象風景だ。全てを背負わされたと勝手に自負した私の、勝手な怨み言。

　それが、がらがらと音を立てて崩れていく。

「もう一度言います。何度でも言いますよ、レイゼン。関係ないのです。どうでもいい。君がどんな重荷を背負っていて、もう背負いたくないと投げ出しているその思考もどうでもいい。僕がどんな存在で、どれほど僕らしくないことを僕がやっていてもどうでもいい。もしこの傲慢(プライド)という名が僕を阻むのならば、これを捨てますよ、僕は」

　病室が崩れて。

　ただ、晴れ空と、雨の降る世界だけが残って。

　目の前には──少年がいた。

「申し訳ありませんが、君が僕に抱く幻想など無視させてもらいます。僕は僕の感情に従って動く。君が僕を愛さなくても問題ありません。僕は君が好きです。僕は君を愛しています。そして──彼女にも。僕の愛した彼女にも、報いてあげたいと思っている」

「……傲慢な物言いですね。ですが、無意味ですよ。彼女はもういませんから。死者への手向けなど、生者の自己満足でしかない」

「だから関係ないのです。僕は僕のやりたいようにやるし、君は君のやりたいようにやればいい」

　その少年が、手を差し伸べてくる。

　ずっと変わらない姿の少年が、目まぐるしく姿を変える私に、手を。

「君は僕、セリム・ブラッドレイの許婚です。今の君はそれ以上でもそれ以下でもない。君の立ち位置でやるべきことは、ただそう在るということだけだ」

　いいや。

　私の姿は今定まった。彼の手を取ったから。

「起きてください、レイゼン。世界の全てが君を待っています。君が最後のピースです。もう頑張らなくていいんですよ。なんたって、彼らが全て解決してしまいましたから」

「──起きた時、目の前にあなたはいますか？」

「君が僕の名を呼んでくれるのなら」

「悩ましいことを言いますね。どちらの名で呼べばいいのでしょうか」

「お好きにどうぞ。どちらも僕だし、どちらも私ではないかもしれない。ただ君の思う僕を呼んでください」

「わかりました」

　気怠い微睡みから、目を開く。

　握られている手の感触に、声を出す。

「おはようございます──セリム様」

「ええ、おはようございます。レイゼン」

　黒髪の少年。そして。

「おはようございます、エドワード・エルリック」

「……おう」

　バツの悪そうな顔をした金髪の少年も。

　それでは、解決編を始めましょう。

　さて──。