太陽の子レヴィン～格ゲーキャラの技を再現できる筋肉と属性付与で救世主とか無理だから！～

第六十話 「必ずコイツをモノにしてみせる」（６）

「まさかあの大蛇、ハンネマンさんを食べた……！？」

「そんな馬鹿な……隊長を務めるほどの騎士が、こんなあっさり……！？」

　無情、と言うほかない。

　なぜ、こんなことになってしまったのか。

　その答えの一部は、リテラが知っていた。

「あれはもしや、害蛇(がいじゃ)『ピュトン』か！？」

「その名前、確か遺跡に封印されていたっていう――」

「聞いていた特徴と一致しておる、間違いない。とっくに骸になったものと思っておったが、まだ肉の形を保っておったとは……」

「保存状態良すぎでしょ！」

　騎士をひとり飲み込んだ害蛇・ピュトンの頭がこちらを向いた。

　ヤバい、見つかった、と同時に新たな発見もあった。

「あっ、よく見て姉貴！　アイツの額！」

「あれって……魔石じゃないの！？」

　そう、魔獣の印である魔石が、ピュトンの額にあったのだ。

「そんな！　ピュトンは魔獣が出現する前の害獣じゃないんですか！？」

「そのハズじゃが……来るぞ！」

　ピュトンの頭が、あたしたちに迫る。

　まとめて獲物にされてたまるか！

「解放(リリース)、『ソルマドラ・オリジン』！」

　本気モードの全身鎧を顕現させる。

　みんなの前に立って、ガードの構え。

　その身ひとつで、ピュトンの頭突きを受け止めた。

「ふん、ぬうぅぅぅっ！！」

　必死に踏ん張って、後ろのみんなには届かせまいと耐える。

　やがて頭突きの勢いは弱まり、本能で反撃を察知したからか、ピュトンは頭を引いた。

　どうにか守りきったか。

　しかし、ここから先はどうなるかわからない。

　奴が明確に敵意を向けている以上は。

「ジーク、ミュウくん達を守りつつ、ここから離れて！　後はあたしが――」

「そうもいかん」

「何言ってるのよ。汎用型がいくらあっても通用しそうにないわよ、コイツ」

「その程度で見切りをつけられるほど、私の頭は器用ではない」

　ああ、そうだった。

　そういう主人公みたいな精神してるから、あたしはジークが羨ましかったんだ。

「奴の中には、おそらくまだ騎士ハンネマンがいる。まだ決闘は終わっていないのだから、なんとしても助け出したいのだ」

　まったく、自分を恨むほどの相手だっていうのに。

　やっぱり馬鹿よ、ジークは。

「使っていないマキナもまだ残っているだろう。私はそれで――」

　お互い荷車に目を向ける、が、しかし――。

「ウソでしょ……！？」

「なんという……荷車とあれだけ買ったマキナが……全滅だ！」

　そう、ジークがピュトンに立ち向かおうというこんな時に限って。

　多くの汎用型マキナが荷車ごと、スクラップになっていた。

　おそらくはピュトンの胴体で潰されたものと思われる。

　色々と台無しよ……この状況どうしてくれんの？

「くっ……アレが間に合っていれば！」

「しょうがないわね。あたしだけで対処するしか――」

　そして更に、状況は過酷になる。

　ピュトンがその長い胴体を使って、あたしたちの周囲を囲んできたのだ。

「うわっ、まずいぞこりゃ！」

「逃げ場を塞がれた……！」

　まるで蛇肉の檻。

　あたしたちは、完全に獲物として捕らえられてしまった。

「確か、このような状況を表す言葉があったような気がするな」

「万事休す、ですね」

「じゃが、勝機はあるぞ。レヴィン、奴に捕食される寸前に、全力の一撃を叩き込むんじゃ！」

「アンタは自分とみんなが、あたしの全力の余波に巻き込まれてもいいのね？」

「……すまんかった」

　ピュトンの胴体に逃げ場を奪われ、集まった状態では全力を出せない。

　倒せはするんだろうけど、倒せそうな状況にはない。

　ジリジリ追い詰められる現状。

「こんな時に、あいつがいてくれたらな――」

　珍しく弱音を吐いたジークに呼ばれたかのように。

　打開策は舞(・)い(・)降(・)り(・)た(・)。

「『スラッシュ・撃(インパクト)』ッ！！」

　ドン、という衝撃にも似た音と共に、ピュトンの胴体の一部が、切断される。

　脱出経路が、文字通り切り拓かれた。

「みんな、こっち！」

　切断されてうめき声をあげるピュトンをよそに、あたしはみんなを先導して包囲網から脱出した。

　ピュトンからある程度離れ、ようやく一息ついて『ソルマドラ・オリジン』を封印(シール)する。

　杖を箒に見立てて、活路を拓いてくれた張本人が空から降りてきた。

「まったく、来るのが遅いわよ、ヤーナ」

「ごめんあそばせ。それにしても決闘と聞いていたのに、凄いことになっていますわね」

　鋭く力のある風魔法の名手、ギラソール傭兵団副リーダーがようやく戻った。

　それはいいのだが、まだ状況は好転していない。

「とっくに骸となっていたハズの害獣が、何かの拍子で魔獣となって蘇ったんじゃ」

「つまりアレは変異種ということですわね。『眷属』クラスの姿も見えませんし」

　流石はヤーナ、理解が早くて助かる。

「騎士ハンネマンが奴に食われたのだ、早く助け出さねば消化されてしまう！」

「お待ち、ジーク。焦っても仕方ありませんわよ」

「しかしだな――」

　ヤーナが、ジークに向けて何かを差し出す。

　えっ、ちょっと待ってよ。

　この世界に広く流通しているものではない、綺麗な石が埋め込まれた、異質な青い鞘(さや)。

　ひし形模様のついた柄(つか)に、手裏剣をあしらったような鍔(つば)。

　あれはもしや……日(・)本(・)刀(・)という代物では！？

「これは、まさか！」

「遅くなったのは、師匠が打っていたこれの完成を待っていたからですわ。見たことのない武器で戸惑いましたけど」

　ヤーナが日本刀を知らないとなると、このフロイデヴェルトに日本っぽい国は無いのか。

「じゃあ、見つけたんですね。小鬼(ゴブリン)の住処に、氷の精霊石を」

「ホッとしましたわよ、賭けに勝って。小鬼(ゴブリン)に見つかって小競り合いになった時は、気が気じゃありませんでしたけど」

　結局見つかってひと悶着あったんかい。

「おお、注文通りに仕上がっとるわ！　流石は王都の名工じゃ！」

「まさか、アンタがオーダーメイドのプロデュースをしたっていうマキナ……この刀のことだったの！？」

「カタナ？」

「片刃の剣のことを、そう呼ぶらしいよ、ニュー」

　ミュウくんは刀についての知識があったのか、大雑把な感じでニューに説明している。

　日本刀は無くて、刀という武器はこの世界にあるって、どういうことなんだろう。

　まあ西洋にも中東にも刀と呼べる武器はあるみたいだし、そこまで深く考えなくてもいいのかも。

「どうじゃ、ビックリしたじゃろう！」

「私も最初、どんな武器かわからなかったぐらいだからな！」

　そりゃジークはわからなかったでしょうよ。

　日本刀って、頭のおかしい武器だからね。

「さあ、ジーク。すぐにこれと契約を始めてくださいませ。変異種であれば、いつ再生してもおかしくはありません」

「そうね。あたしらで時間稼ぎするっきゃないか」

　あたしはすかさず『ソルマドラ』の籠手と脛当て(グリーヴ)を解放(リリース)、戦闘態勢に入る。

「それに、その刀から放たれる魔力は未知数。一撃で決められるほどの逸品ならば、狙いを固定できるように動きを封じる必要性も出てきますわ」

「流石にあのデカさで動きを封じるのは無理なんじゃないか？　あっしでもわかるよ」

「おまけに、地中に潜れる大蛇……現状で取れる手は限られますね」

「大きくても蛇は蛇、魔石のある頭さえ抑えれば大丈夫よ」

　とは言ってみたものの、潜れる怪物に致命傷を与えられるかどうか。

　まだ不安が拭えないあたしなのであった。

「ありがとう、ヤーナ、レヴィン。必ずコイツをモノにしてみせる。ところでリテラ殿」

「何じゃ？」

「この刀の銘(な)を、まだ聞いていなかったな」

「おっと、忘れるところじゃったな。名前がないと契約もできんわ。そいつの銘は――」

　再びの地鳴り。

　荒れたカエサール遺跡に視線を移すと、あんなに大きなピュトンの姿がないことに気付く。

　奴は地中より来た変異種だ。

　おそらくはモグラの如く、地中を自在に移動できるのだろう。

　おまけに蛇の器官も備えていると仮定すれば、ここにみんなが集まっている状態は、まずい。

「このままじゃ……ちょっと囮になってくる！」

　ひとまず引き離そう、双子やジークから離れた場所まで。

「姉貴！？」

「ニュー、レヴィンさんなら大丈夫だよ。太陽も味方してる」

「アタクシは空からサポートしますわ！」

「頼むぞ、ヤーナ！」

「ジークは自分のことに集中せい！　わしの後に続いて囁(ささや)き、祈り、詠唱、念じろ！」

　どこかで聞いたような文面がリテラから聞こえたが、いつものようにスルー。

　あたしは全力で地を駆け、ピュトンの気配を感じ取った。

　地鳴りも激しくなってきているし、間違いなくあたしの真下にいるのだろう。

　無事引っ掛かってくれたようで何よりだ。

　シャトルランの要領で踵(きびす)を返し、今まで走っていた方向とは逆に、跳ぶ。

　あたしがさっき立っていた地から、ピュトンの頭が飛び出してきた。

「来たわね！」

　さあ、ここからだ。

　蛇の特徴は、身体の長さとしなやかさ。

　そして、獲物を逃さぬ専用(ピット)器官。

　かつて故郷にあった近場の森でも、捕まえて毒を抜いて焼いて食べたことはあったが、意外に好みの味だった。

　蛇食の下ごしらえとしてはそれ以外にも、皮を剥ぐという手順が大事。

　そしてそれ以上に重要な手順といえば、頭と胴体をバッサリ切り離す作業だ。

　そうしないとしぶとく暴れるし、次の工程に至れない。

　閑話休題。

　つまり蛇は、頭さえどうにかできればいいのだ。

　どれだけ大きかろうと、魔獣になろうと、それは変わらない。

「そらっ、こっちよ！」

　あたしは着地してそのまま、ピュトンの頭に背を向けて走る。

　これは逃走ではなく、戦略的撤退。

　長い胴体がある奴なら、あの手が使える、というわけだ。

「『器にたゆたう氷精よ、我は力を求めし無辜の魂――！』」

　離れたところにいるジークが、マキナ契約の詠唱を始めたのが聞こえる。

　やっぱり大声で詠唱してる……ジークらしい。

　あたしもあたしで、仕事しなきゃ。

　ピュトンの真上を飛んでいるヤーナを見かけて、声をかけた。

「ヤーナ、紐(・)結(・)び(・)を試したいの！　ルート案内、頼むわね！」

「長い胴体ならば、その手がありましたわね！　まずはそこの下を！」

「よしっ！」

　スライディングで胴体の下に潜り込む。

　ピュトンの頭はあたしを追いかけて、自分の胴体の一部を潜っていく。

　この調子で騙していこう。

「『――ジークリンデ・シグルドの名において告げる！　人魔一体の契約に従い、その名を以て我と歩む力となれ！』」

　紐結び作戦を進めているうちに、ジークの詠唱もクライマックスに突入していく。

　それまでに間に合えばいいが。

「『汝の名は、【セツカ】！　氷閃刀(ひょうせんとう)【セツカ】なり！』」

　ふと、足が止まった。

　青白く天に昇る輝きが見えたからだ。

「きれい……」

「契約成立、ですわね」

　そうか。契約型マキナって、契約するとあんな感じに光るんだ。

　あたしの時は父からの譲渡って形だったから、そこまで契約したって実感は湧かなかったけど。

　こんなにも、美しい光景だったのか。

「あっ！　レヴィンさん、危ない！」

　ヤーナに声をかけられて我に返り、振り返る。

　ピュトンの頭が牙を向いてあたしに迫ってきていた。

「しまった！」

　油断した。

　このままでは喰われる――！

「なんてね」

　寸前で、ピュトンの頭が動きを止めた。

　何が起きたのか、答えは明白である。

　作(・)戦(・)成(・)功(・)だ。

　ピュトンの胴体は混線状態。

　結んで結んで、こんがらがり、絡まり、もつれ。

　まるで身動きが取れない状態。

　これで地中に潜られることもない。

「レヴィンさん、ここから離れますわよ。あとはジークがやってくれますわ」

　あたしはヤーナの手に掴まり、空を飛んで戦域を離脱。

　決め手は、ジークリンデ・シグルドに委ねられた。

「さあ、吠えろ『セツカ』！　私達で騎士ハンネマンを助けるぞ！」

「振り抜いてデカブツを斬るイメージじゃ！　『セツカ』はお主に応えてくれる！」

「心得た！」

　リテラのアドバイスに押される形で、ジークは脚を踏み込み、左手で鞘を支え、右手で柄を握る。

　まるで斬撃を飛ばすだけで、全てを終わらせる予兆であるかのように。

「セヤァァッ！！」

　氷閃刀『セツカ』、抜刀。

　煌めく業物の刃から、迸る魔力。

　振り抜いた刀より飛び出す冷気は、一瞬でピュトン全体を氷漬けにした。

　無詠唱の抜刀で膨大な冷気を飛ばした、という領域の話ではない。

　ジークの近接オールラウンダーともいえる天才的なセンス。

　騎士として鍛えられた足腰。

　それらに追いつくほどの逸品、という点において『セツカ』は予想以上に仕上げられている。

　おそらく彼女との相性は、『シュニーロマンサー』より上――！

「素晴らしい、思った以上にこれは馴染む！」

　新たな相棒の威力を実感したジークは、しかし落ち着いて刀を鞘に納める。

　納刀特有のチンッという音が聞こえた次の瞬間――。

「シャアァァァ……！」

　ピュトンが断末魔と共に、氷に固められた複数の肉塊となって、砕けた。

　無論、そいつとて魔獣と化した大蛇だ。

　奴にとっては致命傷だったので、その肉塊は霧散していく。

「なによ……すごくカッコイイじゃない」

　思わず感嘆が口から出てしまった。

　ジークに聞こえてないだろうか。