伴天連歴1942年（光文17年）8月4日、将和は新たに再編した第一航空艦隊を伴ってトラック諸島に入港していた。
「それでソロモン諸島の方はどうだ？」
「ヴィンランド軍が怪しい動きをしているところしかまだ分かりませんね」
この度の異動により南東方面艦隊司令長官に就任した草鹿仁実中将はわざわざラバウルからトラック諸島まで駆けつけて将和を出迎えている。
「11AFや外南洋部隊はちゃんと従っているか？」
「11AFは南東方面艦隊司令部と兼用ですからまぁ大丈夫です。外南洋部隊は三川ちゃんですからねぇ」
8月1日にラバウルを基地とする外南洋部隊（第八艦隊）が創設された。司令長官には第三戦隊司令官だった三川久里子中将が就任し旗艦を第十二戦隊から『八雲』を借りていたが本来の旗艦である『鳥海』も近代化改装が完了し8月3日にラバウルに入港した事で『八雲』から『鳥海』に旗艦が交代したのである。
なお、以下が現在の艦隊である。
第一航空艦隊
司令長官 三好将和大将
参謀長 宇垣束少将
副官 嶋野夕華少佐
旗艦『加賀』
第一航空戦隊
『加賀』
第五航空戦隊
『翔鶴』『瑞鶴』
第一防空戦隊
『祥鳳』『瑞鳳』
第三戦隊
『金剛』『比叡』『榛名』『霧島』
第五戦隊
『妙高』『羽黒』『那智』
第八戦隊第一小隊
『利根』
第十一戦隊
『駿河』（元『プリンス・オブ・ウェールズ』）
『筑波』（元『レパルス』）
第一護衛戦隊
『五十鈴』『名取』
第六十一駆逐隊
『秋月』『照月』『涼月』『初月』
第六十二駆逐隊
『新月』『若月』『霜月』『冬月』
第一水雷戦隊
『阿武隈』
第十七駆逐隊
『浜風』『磯風』『浦風』『雪風』
第十駆逐隊
『秋雲』『風雲』『巻雲』『夕雲』
第三十二駆逐隊
『巻波』『大波』『玉波』『高波』
第二航空艦隊
司令長官 小澤智里中将
旗艦
『雲龍』
第三航空戦隊
『龍驤』『隼鷹』『飛鷹』
第四航空戦隊
『伊勢』『日向』
第六航空戦隊
『雲龍』『天城』
第七航空戦隊
『葛城』『笠置』
第二戦隊
『扶桑』『山城』
第七戦隊
『最上』『三隈』『鈴谷』『熊野』
第八戦隊第二小隊
『筑摩』
第二護衛戦隊
『香取』『鹿島』
第六十三駆逐隊
『春月』『宵月』『夏月』『満月』
第五水雷戦隊
『阿賀野』
第三十三駆逐隊
『清波』『鈴波』『浜波』『藤波』
第十八駆逐隊
『陽炎』『不知火』『霰』『霞』
第一艦隊
司令長官 高須聖中将
旗艦
『長門』
第一戦隊第二小隊
『長門』『陸奥』
第九戦隊
『北上』『大井』『木曾』
第三水雷戦隊
『矢矧』
第十一駆逐隊
『吹雪』『白雪』『初雪』
第十九駆逐隊
『磯波』『浦波』『敷波』『綾波』
第六水雷戦隊
『酒匂』
第六駆逐隊
『暁』『響』『雷』『電』
第二十一駆逐隊
『初春』『子日』『若葉』『初霜』
第二十七駆逐隊
『白露』『有明』『夕暮』『時雨』
第二艦隊
司令長官 近藤伊佐美中将
旗艦
『愛宕』
第四戦隊
『愛宕』『高雄』『摩耶』
第四水雷戦隊
『那珂』
第二駆逐隊
『村雨』『夕立』『春雨』『五月雨』
第四駆逐隊
『萩風』『嵐』『野分』『舞風』
第九駆逐隊
『夏雲』『峯雲』『山雲』『朝雲』
第八艦隊
司令長官 三川久里子中将
参謀長 大西遥少将
独立旗艦
『鳥海』
第六戦隊
『青葉』『古鷹』『衣笠』『加古』
第十二戦隊
『八雲』『和泉』
第二水雷戦隊
『能代』
第八駆逐隊
『朝潮』『満潮』『大潮』『荒潮』
第十五駆逐隊
『黒潮』『夏潮』『親潮』『早潮』
第三十一駆逐隊
『長波』『早霜』『秋霜』『清霜』
第七潜水戦隊
『迅鯨』
第十三潜水隊
伊『121』伊『122』伊『123』
第二十一潜水隊
呂『33』呂『34』
第八根拠地隊
附属
工作艦『三原』
ぶっちゃけ、動けるのはこの五個艦隊しかいなかった。いや空母『阿蘇』『生駒』等は就役してはいたが本土で編成された練習航空隊である第50航空戦隊に移動してパイロットのヒヨコ達を育てる必要があったからだ。
その為、将和の第一航空艦隊がトラック諸島に到着後はソロモン諸島への警戒は怠らないよう訓練はしていた。
なお、一航艦の参謀長は草鹿から宇垣に交代していた。というのもGFでも航空戦を理解している者が欲しかったので交代が実現したのだ。草鹿も交代には理解していたが気持ちは将和の元にいたかった。そこで将和は智里らも含めて細やかな宴会をしたが……翌朝の将和と草鹿は何かアったらしいが……知らぬが仏である。
また、空母を全て喪失した第二航空戦隊司令官だった楠木多恵少将は第二航空艦隊参謀長に転出したのである。
「まぁ……何も起こらなければいいですけどね」
「草鹿……それはフラグというやつだ……」
そして8月7日早朝の事であった。
「長官！？ ガダルカナル島の川口旅団から入電！！ ヴィンランド軍海兵隊が上陸してきたとの事だ！！」
「……草鹿はシバキ決定だな」
宇垣からの報告に将和は溜め息を吐いた。無論、内地にいる五十子の元にも緊急電は届いていた。
「うーん、ミッドウェーで勝ててもやっぱりガ島戦は先延ばしにならなかったね」
「希望的観測ですよ長官。やむを得ないでしょう」
五十子の呟きにGF参謀長に就任した草鹿はそう答える。
「うちの艦艇もまだ全部の改装は終わってはいないし……こうなると三好長官の第一航空艦隊と智里ちゃんの第二航空艦隊、第八艦隊だけが頼りだね」
「まぁそう簡単にはソロモンも決着はつかないでしょう」
「ただ、問題は水雷戦隊旗艦の乙巡クラスです。我々のところは『阿賀野』型が何とか間に合っていたので
良かったですが……」
「ソロモン作戦で乙巡の損耗は激しいと？」
「将和……三好長官からの報告では史実も切り上げるまでに乙巡3隻は喪失していますからな。油断はなりません」
「んー、なら改装中の五藤ちゃんの六戦隊は『阿賀野』型が戦列に加わるまで乙巡担当にしようか」
「六戦隊で？」
「途中で栗田ちゃんの七戦隊にも交代しようかな。七戦隊も元は乙巡だしね」
「成る程」
「それでガダルカナルの守備隊は……」
「葦原陸軍から川口旅団に一木支隊、それと二個戦車中隊が配備されています。葦原海軍は海軍陸戦隊一個大隊、もし、事が起こればタサファロング方面に撤退する手筈なので被害は軽微になると思います」
「分かった、その方向でお願いします」
そう言う五十子だったが、航空偵察からの情報には頭を悩ませるのである。
「それで状況は？」
「ブイン基地から発進した彩雲によれば敵は設営中だった飛行場を完全に占領した模様ですわ。またガダルカナル島守備隊からは人的被害軽微との事です」
「予想していたとはいえ……辛いな……」
トラック諸島に停泊する第一航空艦隊旗艦『加賀』の作戦室で将和は嶋野達から報告を受けていた。
史実より早めに完成したブイン基地から離陸した高速偵察機『彩雲』は上陸しているヴィンランド軍を発見しその詳細な情報を送信していたのだ。
「南東方面艦隊の動向は？」
「三川中将の第八艦隊は出撃準備中です。第十一航空艦隊はブーゲンヴィル島にあるブイン基地から台南空の零戦隊が制空権獲得のために発進したとの事ですわ」
「……台南空の零戦パイロット達は俺の教え子達だ……何とかなるな」
将和はポツリと呟くがそれは事実だった。ブイン基地から発進した台南空の零戦隊30機と誘導用の彩雲3機はガダルカナル島上空に進出しラバウルからの陸攻隊と護衛の零戦隊が飛来するまでに空戦を展開、損失1機に対しF4F31機、SBD11機を撃墜し制空権を獲得していた。
これは将和が教えた戦闘機パイロット達であり、彼女達は2機1個分隊で無線連絡を交互に取り合いF4Fを翻弄したのである。
「僅か数時間で戦闘機の三割を喪失したというの！？」
ジェニファー・フレッチャー少将は旗艦『イラストリアス』の艦橋で被害報告に頭を抱える。この時、ヴィンランドの機動部隊はブリトン海軍から空母『イラストリアス』『ヴィクトリアス』の2空母を主力にした機動部隊と護衛空母3隻を借用してウォッチタワー作戦に挑んでいた。だが初っぱなから挫折しようとしていたのだ。
（だから……だからまだ反攻するべきじゃないと言ったのよ！！）
ハワイオアフ島の太平洋艦隊司令部にいるセシリアやミリーナ達を思わず呪わずにはいられないフレッチャーであった。元々、フレッチャーも反攻作戦は必要だったが早期にするべきではないと認識していた。それはスプルアンスらも同様の認識だった。
だが情報主任参謀のミリーナ・レイトン中佐は葦原軍の暗号解読で葦原海軍艦艇が改装工事中の情報を入手しセシリア・ニミッツがウォッチタワー作戦のGOサインを出したのだ。なお、この情報は半分は当たっていたが彼女達が予想していたよりも戦列化していた。
（このツケは……大きくつきそうね……）
フレッチャーはそう思いながらも機動部隊を反転させ航空機補充のため退避せざるを得なかった。そしてその退避が第八艦隊に運を呼び寄せたのである。
「この海戦は通常の海戦じゃないわ……殴り込みよ！！」
ブーゲンヴィル島沖を航行する第八艦隊の旗艦『鳥海』の艦橋で三川中将はそう意気込む。
「ですが寄せ集めですよ」
「まぁね、それに合同演習すらしていない創設されたばかりの艦隊だからね。だから海戦時は単縦陣で突撃し敵艦隊を撃破、敵輸送船団を撃滅よ」
「航空隊の援護はブインから展開出来ますから楽にはなるでしょう」
「その通りね」
そして8月8日1630の日没後、三川中将は戦闘前訓辞を発した。
『葦原海軍ノ伝統タル夜戦ニオイテ必勝ヲ期シ突入セントス。各員冷静沈着ヨクソノ全力ヲツクスベシ』
第八艦隊は第三十一駆逐隊を先頭に陣形を再編する。斯くして2243に先頭を航行していた駆逐艦『清霜』の見張り員が右舷側距離9000にて敵艦影を発見した。これはヴィンランド海軍哨戒部隊の駆逐艦『ブルー』だったが『ブルー』は搭載していたレーダーが島影による電波の乱反射により役に立っていなかった。
また『ブルー』も第八艦隊を目視で発見したが僚艦『ラルフ・タルボット』と誤認していた。
「サボ島南方に到着！！」
「全軍突撃せよ！！」
2330、三川中将は突撃を下令しその直後に『鳥海』見張り員が右舷方向に巡洋艦2隻を発見した。更に水偵が吊光弾を投下し背景照明を成功させた。
「見事な背景照明ェ！！ コイツは貰ったわ！！」
「魚雷撃ェ！！」
駆逐艦『秋霜』と『長波』が距離3500にて酸素魚雷を2発ずつ発射、照準されたオストラン海軍の重巡『キャンベラ』とヴィンランド海軍の重巡『シカゴ』に2本ずつの水柱が噴き上がったのである。
「敵巡洋艦に水柱！！ 魚雷命中です！！」
「砲撃始めェ！！」
『鳥海』から砲撃を開始すると後続の『和泉』『八雲』『青葉』『衣笠』『古鷹』『加古』も砲撃を開始した。
至近距離であった為、『キャンベラ』と『シカゴ』に面白いように命中、2隻は瞬く間に大炎上したのである。
「海戦は始まったばかりよ！！」
吠える三川中将であった。
戦艦『駿河』（『プリンス・オブ・ウェールズ』）
排水量 42,000トン
全長 227m
主缶 九五式艦本式重油専焼水管缶×8基
主機 艦本式タービン×4基
出力 140,000馬力
最大速力 30.8ノット
航続距離 7,200キロ
兵装
50口径35.6サンチ三連装砲×3基
45口径12.7サンチ連装両用砲×8基
40ミリ連装機関砲×4基
25ミリ三連装機銃×6基
25ミリ単装機銃×60基
レーダー
22号対水上電探（三好世界）
13号対空電探（同上）
21号対空電探（同上）
【概要】
元はブリトン海軍が開発建造配備した『キング・ジョージ五世』級の二番艦『プリンス・オブ・ウェールズ』である。開戦劈頭に小澤中将の第二航空艦隊のシンガポール奇襲攻撃によりセレター軍港に停泊していた『レパルス』と共に攻撃され大破着低した。そして葦原陸軍がシンガポールを占領された時に『レパルス』と共に葦原海軍に捕獲され工作艦『明石』『三原』『朝日』で緊急修理され内地に回航され24時間態勢での本格的な修理と改装された。
主に改装されたのは主砲、両用砲、機関、防御である。主砲は改装された『金剛』型で搭載された50口径35.6サンチ砲を研究されていた三連装で三基搭載された。これにより元よりは一門減るが口径が延びているのでむしろ強化されている。
両用砲は三好世界で開発配備された45口径12.7サンチ両用砲を搭載している。
機関は当初はそのまま使用するつもりであったが浮揚した時の調査で機関室付近が破壊されていたのでこれも三好世界で開発配備された九五式艦本式重油専焼水管缶を、艦本式タービンを搭載している。これは同じく大破着低した『レパルス』も同様であった。
防御に関しては葦原海軍で標準装備だったバルジ（コンクリートを充填）を装備したがむしろ艦が安定する効果を生んだのである。
戦艦『筑波』（『レパルス』）
基準排水量 34,000トン
満載排水量 39,000トン
全長 242m
主缶 九五式艦本式重油専焼水管缶×8基
主機 艦本式タービン×4基
出力 120,000馬力
最大速力 32.2ノット
航続距離 7,800キロ
兵装
50口径35.6サンチ三連装砲×3基
45口径12.7サンチ連装両用砲×8基
40ミリ連装機関砲×4基
25ミリ三連装機銃×6基
25ミリ単装機銃×60基
レーダー
22号対水上電探（三好世界）
13号対空電探（同上）
21号対空電探（同上）
【概要】
元はブリトン海軍が開発建造配備した巡洋戦艦『レナウン』級二番艦『レパルス』である。開戦劈頭に小澤の第二航空艦隊のシンガポール奇襲攻撃によりセレター軍港に停泊していた『レパルス』と共に攻撃され大破着低した。そして葦原陸軍がシンガポールを占領された時に『レパルス』と共に葦原海軍に捕獲され工作艦『明石』『三原』『朝日』で緊急修理され内地に回航され24時間態勢での本格的な修理と改装された。
主に改装されたのは主砲、両用砲、機関、防御である。主砲は改装された『金剛』型で搭載された50口径35.6サンチ砲を研究されていた三連装で三基搭載された。これにより元よりは三門増えるが口径が延びているのでむしろ強化されている。（大重量砲弾も関係有り）
両用砲は三好世界で開発配備された45口径12.7サンチ両用砲を搭載している。
機関は当初はそのまま使用するつもりであったが浮揚した時の調査で機関室付近が破壊されていたのでこれも三好世界で開発配備された九五式艦本式重油専焼水管缶を、艦本式タービンを搭載している。これは同じく大破着低した『プリンス・オブ・ウェールズ』も同様であった。
防御に関しては葦原海軍で標準装備だったバルジ（コンクリートを充填）を装備したがむしろ艦が安定する効果を生んだのである。
2隻とも改装が完了した伴天連歴1942年8月から戦列に復帰し第十一戦隊を編成し第八艦隊に配備され『ソロモン・キャンペーン』に参戦する。
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