勉学関連で、投稿頻度を下げます。1〜2週間後には(多分)これまで通りになると思いますので、宜しくお願いします。
「この先が差押品保管所だよ！」
モモイの言葉に、一同が心を引き締める。
何でも、”鏡”とやらがそこにある事が判明。具体的に何かはまだ分からずにいるものの、それを手に入れるという方向に話がいった。
相手は、メイド部。あのネルを筆頭に、戦闘力の非常に高い4人で構成されている。が、今はどうやら、ネルは不在の模様。なので、これを好機と踏んで来ている。
当初は分散させて、囮部隊だの撹乱だのを画策したが、結局ゲーム開発部の皆で保管所に向かう事に。
今頃、メイド部を他の皆が気を引いている頃だろうか。とすると、ここは割と手薄になっているはず。
「はっ！残念だったな！」
『なっ…！？』
そこには、ネルがいた。
ユウカが呼び戻したのだろうか。または、用事が早く終わったのか。ともかく、ピンチである事には変わらない。
予想外に、私達は身体を動かせずにいる。
「さぁ、どうすんだ？全員でかかってくるか？」
「先生！もう戦うしかないよ……！」
「っ……ネル、退く気はないんだね？」
「あぁ！？ある訳ねぇだろうが！」
既に臨戦態勢なネルに、この一言は無駄だった。諦めて戦うしかないのか。
そう思っていた。
「…あ！？横の……っ！」
ネルの横にあった窓ガラス。それが、綺麗に砕け散る。そして、ネルの前に立ち塞がっていたのは……。
─随分うるさいですね、珍しい。
「ルシア(さん)！？」
ルシアだった。
思わぬ刺客の登場に、私達は焦る。が、ルシアの意識の向け先は、ネルの方だった。
「はっ！あん時以来だな！あん時の借り……今日で返してやってもいいぞ？あ？」
「…強気ですね。今日はこちらが数の暴力ですが、大丈夫なので？」
「るせぇ！そう息巻いてられるのも、今のうちだぜ！」
一触即発。そんな時間が続く。
「まぁ、今日はサポートに徹する訳ですが。」
『はっ？』
ルシアの、思いもよらないそんな一言が放たれるまでは。てっきり、先陣切ってネルと闘うとばかり。……というか、サポートまで出来るんだ。多才だなぁ。
「おいゴラァ！今のは闘う流れだろーが！？」
「ゲーム開発部に一人もサポーターがいないので。……あぁ、私のサポートを受けたゲーム開発部に負けるのが、怖いので？」
「ア”ァ！？ぶっ殺すぞ！！」
あ、挑発に乗った。
ルシアが人心掌握に長けてるのか、ネルがチョロいのか。……どっちもかな？
ともかく、サポーターがいるのは有難い。どんなサポートをしてくれるのか分からないけど。…サポートについては、ルシアに一任した方がいいかもしれない。下手に指示を出してグダグダするより、その方が良い。ルシアも、一人で立ち回る方がやりやすいって言ってた訳だし。
「さっさとかかってこい！」
ネルとの戦闘は、やはり避けれそうに無い。負けないとは思うけど……。
──────
「随分と、大人しいんだな。」
私ことウタハは、室笠アカネの捕縛に駆り出ていた。ルシアから頼まれていたのだが、場所が的確であった事に若干の違和感を抱かざるを得ない。
「この座標で伸びてる筈ですので、宜しくお願いしますね。」とだけ言われ、ここに来た。ここにいると分かるのは、この際いいとして。何故、ここで伸びている事まで当てられたのか。
「……アレには、勝てそうにありません。」
「アレ？」
「ルシアさんですよ。私、あの人に負かされたんです。」
殆ど手が出ませんでしたが、そう添えたアカネ。アカネの実力は生半可でないのは、私も分かっている。そのアカネが自ら、殆ど手が出なかったと言う。
メンテナンスがてら、いつも軽く射撃をしていたのを思い出す。確かに、正確だった。止まっている的を撃っている筈なのに、その目は数瞬先を見据えている様にも見えていたのを、覚えている。
……敵には、回したくないな。
「……ウタハさん。ルシアさんの眼、しっかり見た事ありますか？」
「眼？……いや、無いな。」
いつもメンテナンス目的でやり取りしているので、眼などをマジマジと見る事はない。……いや、目を見て話しているから、厳密には違うのだろうが。
強いて言うなら、そんな事を覚えていない。とどのつまり、どんな眼をしていたかなんて、態々覚えていないのだ。
「
「濁って……？」
曰く、どす黒い。
曰く、奥底の感情が読み取れない。
曰く、恐怖を感じる。
「……私達の事なんて、まるで見えていないように思えて。」
どういう事だろう。遥か先の事を考えているのだろうか？それとも、本当に私達に関心が無いのか？
……いや。だとしたら、こうしてゲーム開発部の為に奔走する理由が無い。何に関心があるのか分からないのは変わらないが、少なくとも、私達に敵対するという事態になる事は無いだろう。
…………とは言え。
「……どうして、だろう。」
不安は、拭えない。