昏く儚い復讐譚

同窓会

どうも、Cross Alcannaです。

大変お待ちした事、お詫び致します。一言で言うと、モチベが皆無でした。色々重なったのもありますが、その一言に尽きます。

学業が始まる前にもう一話は上げたいと考えていますが、今もモチベが回復しているとは言えない状況なので、声高らかに宣言する事は難しいです。他作者様の作品を見ながら、気長にお待ち頂けると幸いです。

では、どうぞ。

---

「アズサちゃん！そっちから手榴弾が！」

「っ！分かった！」

アズサちゃんがいた所には、手榴弾による爆破跡が残っていた。私達の目の前には、一向に数の減らないユスティナ聖徒。その数は、更に増しているのでは無いかと錯覚してしまう。

私だけでなく、既に他の皆も疲労が溜まっている。肩で息をしているのが、何よりの証拠。

他のトリニティの人達も応戦してるけれど、戦況が良くなっているとは思えない。現に、今も尚学園の至る所で音が止まない。

銃声、爆破音、悲鳴。そのどれもが、日常の音かの様に響いている。

「そこっ！」

コハルちゃんの一撃が敵にヒット。しかし、倒した以上の敵が顔を覗かせる。嗚呼、頭がおかしくなりそう。

こんな時、いつもなら「あーもう！キリがないんだから！！」と言い出しそうなコハルちゃんも、そんな愚痴を零す余裕が無いのか、何も言わない。苦しい顔を浮かべるだけ。

─随分と、苦戦しているな。

「っ！来ます！」

ハナコさんの焦った声が、辺りに響く。私達が一歩退いてすぐに、そこにはクレーターが出来ていた。

見覚えの無い、黒い剣が突き刺さっている。

「……弱い者共。持久力は並程度か。」

言葉の一つ一つが、酷く冷たい。身体が芯から凍っていくようだ。素顔を晒さない目の前の人は、無機質な瞳を私達に向ける。

そんなはずはないのに、喉にナイフを突き付けられている感覚に陥る。今にでも、喉が引き裂かれそうで。冷や汗が、止みそうに無い。

「だ、誰よ！？」

皆が何も言えない中で、コハルちゃんが問い掛ける。

……私には、一つの可能性が思い浮かんだ。状況的に、確実だろうと言える。しかし、そうあって欲しくなかった可能性。

いつの間にか抜いていた剣を私達に向け、静かに告げた。

─お前達の、敵だ。

不思議にも、その言葉は、私達に対してのみ放たれた言葉には感じなかった。

──────

「……荒れている。」

音が激しかったエリアを避け、奇襲を仕掛けた私達。それもそれなりに成功し、音が激しかった場所を通っている。

夥しい数の傷跡。戦闘の激しさを物語る、弾痕や切り傷。果てには、血痕まであった。私達が知っているトリニティの学園は、半ば廃墟と言っても差し支えない程に、荒んでいた。

警備隊が来るのも、時間の問題だろう。目的は達成したのだから、一早く去るのがいいだろう。結局、先に暴れていた者と邂逅する事も無かったな。

「っ！何かいる！」

ミサキがそう言う。敵襲かと思い、武器を構える。が、足音すらしなかった。警戒を緩めずに前に進むと、そこには人の姿が四つあった。

傷(・)を(・)負(・)っ(・)て(・)倒(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)四人が、ボロボロの床に横たわっていた。遠目から見ても分かる、重症だった。

「…アズサ……。」

そこには、見慣れた友人(敵)の姿があった。あの頃以来見る事のなかった姿が、凄惨な姿で再会する事になった。アズサは、私を認識出来ていないが。

戦闘の跡を見るに、大人数の隊を捌き切れなかったのだろう。それにしても、随分跡の規模が大きいが。

「…………っ…み、んな……。」

そのアズサが、目を覚ました。言葉からも分かるように、満身創痍である。私達も、これ以上無駄な労力を割きたくない。あっちは対抗できる程の戦闘意思はないだろう。

「………！サオリ…！」

「…久しぶりだな。」

私は、その一言を絞り出すのに精一杯だった。他にも言葉はあったろうに、しかしそれしか出てこない。警戒心か敵対心か、私達に対する目は、一種の鋭さを持ち合わせていた。

「……誰に、やられた。」

「……アイツは…サオリ達の、仲間じゃない？」

アズサは、私の問いに返事をする事なく、そんな言葉を零した。

……待てよ？待て。

今、ア(・)ズ(・)サ(・)は(・)ア(・)イ(・)ツ(・)と(・)言(・)っ(・)た(・)か？

「アズサ。お前達を襲ったのは、大人数の隊だろう？」

「…………違(・)う(・)。」

何だと？この惨状を作り上げたのが、たった一人によるものだとでも言うのか？

恐怖した。普段感じる事の無い感情。マダムから受ける罰の時ですら感じないレベルの恐怖が、私の中を蠢いている。

気付けば、私の手は震えていた。最早、身体の制御すら利かない。

「サオリ！」

姫が、私の下に駆け寄る。その後すぐに、二人も私の下に来た。アズサの瞳も、いつの間にか困惑に変わり果てているように感じた。

少なくとも私の知る限り、私達以外にトリニティの敵対組織がいるのか分からない。マダムはいない様な素振りをしていた。トリニティに対抗する為に色々と調べたものの、ある程度の規模の勢力は無かった。

そうなると、残る選択肢は二つ。

「……味方か？それとも…………。」

─第三勢力か。

────────

「…アレがいないだけで、ここまで落ちるものか？」

「貴方のタイミングが噛み合ったとは捉えないので？まぁ、褒める気はありませんが。」

「一言余計だ。」

潜影が奇襲を終えて独り言を呟いていた。それに軽口を返すも、一蹴。

……可愛くない下僕だ事。

それはともかく。口振りから察するに、おそらく成功したのでしょう。仮に失敗したとして、そこまで害を被る事も無いので、個人的にはどちらでも良かったのだけれど。

「正義実現委員会が本格機能する前に叩ききったからじゃないかな？」

「個人的には、お前も叩きのめしたかったがな。」

「えぇ〜？酷いなぁ……今は仲間なんだし、そんな事言わないで欲しいなぁ〜？」

「…そうだったから手を出さなかったんだ。有難く思え。」

「ちぇ……つれないの〜。」

突然現れたもう一人の駒と、潜影が会話を始める。……私のいる場所でしないでもらいたいわね。煩わしいったらないわ。

「……そう言えばベアトリーチェ。私の事はスクワッドには言ってないのか？」

「えぇ。スクワッドは私を裏切る可能性が捨てられないと踏んでいるもの。忠実な貴方について教えるつもりは無いわ。」

「……アイツら相手に、私が負けないと本気で信じているが故か。」

あら、理解が早い事。

私は、潜影に対して絶大な信頼を寄せていると言っていい。ここまで入れ込むのもどうか、とは自分で思う程には。目の前にいるトリニティや奇襲に行ったアリウスは、戦力という面でしか魅力を感じない。

彼(・)女(・)ら(・)は(・)、不(・)確(・)定(・)が(・)存(・)在(・)し(・)て(・)い(・)る(・)。ミカとやらには、和平や親友。言わずもがなアリウスは、希望や期待、絶対的な救世主。いくらでも寝返りうる可能性が存在している。

そんな者を懐に入れている私は、言わば自ら寝首を掻かれる事をしているようなもの。戦力不足の為に仕方なく妥協している面は、ある。

しかし、彼は有り得ない。彼の仕草や感情、語気の強さのどれもが、それを物語っていた。

─そもそも、私がお前を欺いて斬る理由が無い。

契約の時にそう言われた時は、まぁ驚いた。「裏切るつもりは無い」とは契約の常套句だが、「極悪非道を行かない理由が無い」と、婉曲気味に言われるのは初めてだった。

だから、私は気に入った。その荒み具合が。その愚直さが。その達観具合が。

その憎しみが。

「フフフ…………」

「…その急に笑う癖、治した方が良いだろうに。」

素直じゃなくてイケ好かない所は、ちょっと嫌いではある。