昏く儚い復讐譚

苦手意識

どうも、Cross Alcannaです。

ルシアについて、現在頭の中のイメージを紙に描いているところです。「イメージが把握できた方がいい」等の要望があれば、公開するかも知れません。ただ、要望が特になければ(公開する可能性がある、というレベルではありますが)プロフィールなりのみに留める予定です。

では、どうぞ。

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「先生、こちらの書類は片付きました。」

「ありがとう。なら、こっちに置いてくれるかな？」

分かりましたと、ルシアの声が響く。

今日のシャーレの当番は、ルシア。今日が初めてだと言うのに、かなり仕事が早い。ユウカとかから仕事について教えてもらったんだとは思うけれど、それにしたって早い。要領が良いんだろう。…天才肌、とも言うんだっけか。

ともかく、非常に助かっている。強いて言えば、会話が最低限しか無いのが、寂しい所。彼女はそこまで話す事が得意じゃないので、こういう雰囲気の方が気が楽なんだろうけども。

他の誰かと話をしていた事もあり、寂しさも一際目立つ。

「あ、ルシア。このトリニティの書類、お願い出来るかな？」

「…………はい、分かりました。」

一瞬。本当に、一瞬だった。

彼女の表情が、曇った。気の所為だとかではなく、確実に。初めて彼女のそういう表情を見た事もあり、割とすぐ判別できた。少なくとも、私との会話中であんな表情を浮かべた事は無かった。

……と、なると。

「…ルシアって、トリニティに苦手意識があるの？」

「……顔に、出ていましたか。」

その一言は、私の質問の答えを推測するのに十分過ぎた。

何でも、権力争いだとかドロドロとした人間関係、自由の効かなさが苦手なのだとか。実際にいたような言い様だった件については、「外から見ても聞き伝手でも、粗方想像できるので。」らしい。

確かに、息苦しそうだな、とは思う。在り方こそ否定はしないけど。私だったらすぐに根を上げてしまうだろう事を考えると、トリニティの子達がいかに頑張っているかを痛感する。

「……トリニティの事になると、どうしても感情的になりまして。すみません。」

「ううん、大丈夫。珍しいな、とは思ったけどね。」

彼女にも、苦手なものがあったとは。いや、人は誰しも苦手なものの一つや二つ、あって当然なんだけども。ナギサのような、完璧人間のように見えていた私にとって、衝撃的だった事は否定し難い事実であった。

……そうだ。

ふと、思いついた事をルシアに聞いてみる事にした。

「ルシアってさ、潜影の噂は知ってる？」

「そうですね、他の生徒が噂しているので。大枠だけなら。」

やはり、生徒間ではそれなりの波及がされているらしい。とすると、ユウカ辺りが話題に挙げない事も、益々疑問に残る。

ユウカは私を結構気にかけてくれる。少々自意識過剰かもしれないけど、そうした危険な噂を私に話して、注意を促してくれる。それは、過去に前例があったからこそ、言える事でもある。

「ヴァルキューレに収監されてる七囚人、くれぐれも気を付けて下さいね。今でこそ外に出る事は懸念しづらいですが。」と、態々注意喚起をしてくれる程に。脱獄した訳でもないのに、である。

……考えれば考えるほど、謎である。

「…仕事に戻るかぁ。」

「そうですね。量的には折り返しを過ぎてますので、頑張りましょう。」

…やめやめ。考えても分からない事は考えないでおこう。そうして書類を溜めてしまうと、また誰かに怒られるしね。

さ、頑張ろう。

──────

「…っ！どうして最近の不良は、戦車まで携えてるんだっての！？」

「今は戦闘に集中しなさい！こっちだって支援しているんだから！」

「分かってる！」イオリの投げやりな声が、一帯に響く。

ゲヘナの治安維持を担当する専門の機関がないので、私達風紀委員会がこうして不良の制圧に駆り出ている。だからこそ分かるのだが、イオリの言う通り、最近ではしっかりと戦力を備えた不良集団が増えたように感じる。

不良の数から作戦、果ては戦車や私達位の大きさの人型戦闘機まで。どこにそんな財源があるのかとは、最近の尽きない疑問点なのだが、それ以上に気になる事が一つ。

何(・)故(・)そ(・)こ(・)ま(・)で(・)す(・)る(・)必(・)要(・)性(・)が(・)あ(・)る(・)の(・)か(・)。

本当に最近までは、戦車までも備えているなんて事は稀も稀。半年に数件あるかないかくらい。それが今では、一月に数件レベルである。

おかしいと思うには、いささか十分過ぎやしないか。

「…っ、イオリ！」

私が意識を集中した矢先、イオリの方に飛んでくる一発の砲撃。死にこそしないものの、怪我は避けられない。打ち所が悪ければ、重症だって負いかねない。

咄嗟に、声が出る。しかし、間に合いそうにない。

……しかし、その砲撃がイオリに届く事はなかった。一発の銃声がしたが、それが答えだろう。そして、私含めた皆が銃撃の方を見る。

「…………」

「……潜、影！？」

潜影の姿そのままの人間が、建物の上にいた。黒髪に黒のロングコート。ただ、銃声を鳴らした銃は、手に握られていない。その代わりに握られていたのは、一(・)振(・)の(・)剣(・)だった。作りとしては非常にシンプルな、それでいて装飾の施された、えも言われぬ見た目をしている。

そして、仮面。無機質な、そして敵対的な表情の仮面を被っている。そのせいで、気になる素顔は拝めずじまい。

お(・)よ(・)そ(・)、噂(・)通(・)り(・)で(・)あ(・)る(・)。

無言の時間がどれ程続いただろうか。気付けば、誰かを斬りつける音が響いた。その音が、私達の意識を呼び起こす。

私達の誰かが被害に遭っていない事を確認し、その被害が不良側に及んでいる事を把握する。

見るに、斬りつけられた不良のヘイローが消えていない。身体を斬り裂き、完全に死に至らしめる程の殺傷性は無いのだろう。

「……っ、イオリ、アコ。私達も。」

ボーッとしている場合ではない。潜影が敵か味方か最終的に分からない以上、臨戦態勢を解く事は得策でない。それに、潜影が制圧しているとはいえ、元は私達の仕事。潜影に任せて後方待機、等とはいかない。

銃を構える。潜影に誤射しないかが心配ではある。何せ、剣で闘う人への配慮など、考えた事も実践した事も無い。最大限配慮はするものの、潜影が避けてくれる事を祈る他なさそうだ。

剣と銃の音という、キヴォトスでは異端な協和音が響き渡る。