ミカ様は魔女なんかじゃない！

───裏切り者！

───この魔女め！

───人殺し！

───極悪人！

───罪人め！

またこの夢。いつもいつもこの言葉の繰り返し。私が犯した罪の重さと、癒えない傷を再び認識してしまう。許されないことをした。先生は、許すと言ってくれたけれど、他のみんなはそうじゃない。─────私は魔女だ。

「はぁ。朝から疲れるなぁ…もう」

何事もなかったかのように学園に行って、授業を受けて、放課後は花壇の花に水をやる。これが、最近の私の日課。許されないことをした私への、生ぬるい罰。

許してもらえるなんて思っていない。そんな贅沢は言うつもりもない。ただ、良くも悪くも変わらず接してくれるのはこの花たちばかりだ。

バァン！

鳴り響く銃声と、背中の衝撃。───ああ、いつものやつだ。

「ちょっ…！な、何してるの！？ミカ様は───」

聞き覚えのある慌てた声と、コッキング音。そんなとき、私は。

「もう！痛いなぁ。不意打ちなんて良くないよ？」

反射的に開く口からは、憎まれ口ばかりが溢れてくる。言いたくもない言葉の羅列。

「正々堂々と正面から来てよー。『楽しい楽しい魔女狩りの始まり』ってね☆」

「！」

ギリッと食いしばった口元。憎悪の顔。彼女はサンクトゥス分派のティーパーティーの補佐官だ───。

「もうやめてよ！！ミカ様は、ミカ様はそんな人じゃない！！」

その大きな声に驚いて、もう一人の包帯を頭に巻いている少女を見る。─────思い出した、彼女はパテル分派の一人で、私の補佐を務めていた子の一人だ。あの事件で前線に立ち、怪我をしたと聞いた。…………なんで……。何で庇うの……？

「そいつは化け物だ！！魔女だ！！伝統あるトリニティに必要はない！！」

「違う！ミカ様は魔女なんかじゃない！！ミカ様は必要なお方だよ！！」

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ミカ様を見つけた。聴聞会で決まった奉仕活動の最中みたい。あの時、牢屋に入れられたミカ様は、とても寂しそうだった。見ていられなかった。ずっとずっと慕ってきた相手だ。ミカ様が本心からこんな事件を引き起こすはずがない。

ミカ様……無理しないといいけど…。

バァン！

思わず目を疑った。友人が、ミカ様を撃った。そんな事するはずない。そう思っていたのに……。

「ちょっ…！な、何してるの！？ミカ様は───」

私は、必死に友人の腕を引き照準をずらす。少しでもミカ様に銃弾が当たらないようにしないと！

「もう！痛いなぁ。不意打ちなんて良くないよ？」

不意に聞こえてくるのはミカ様の声。私にはわかる、少し諦めを含んだ声色。立ち上がって振り返ったミカ様は、………穏やかに笑っていた。

「正々堂々と正面から来てよー。『楽しい楽しい魔女狩りの始まり』ってね☆」

「！」

ギリッと友人が歯を食いしばる音がする。憎悪に満ちた顔が見え、少し怖くなる。でも、ミカ様は悪い人じゃない！私だけでも、守らないと！……もう、見ないふりは、したくないから！

「もうやめてよ！！ミカ様は、ミカ様はそんな人じゃない！！」

私が大声で叫ぶと、友人もミカ様も驚いたようにこちらを向いた。友人はすごい剣幕で言い放つ。

「そいつは化け物だ！！魔女だ！！伝統あるトリニティには必要はない！！」

「違う！ミカ様は魔女なんかじゃない！！ミカ様は必要なお方だよ！！」

ミカ様が魔女なはずない。あれほど私達のためにいろんなことをしてくれた、純粋で優しいお方なんだ。そんな言い方は、されたくない。

「黙れ！！この、魔女の手先め！！」

友人の銃が向けられる。怖い…。アリウスとの戦いでの恐怖が蘇る。あの時、多勢に無勢で、私は…。恐怖で思わず目を閉じる。

バァン！

鳴り響く銃声。何かに包まれる感覚。いつまで経っても来ない衝撃。恐る恐る目を開けると、ミカ様が私を守るように立っている。なぜ、どうして？

「み、ミカ様！？わ、わたしは大丈夫ですから！」

「ダメだよ。私を守ろうとしてくれた。それだけで、すっごく嬉しかったよ、ナセちゃん」

「ミカ様…」

「チッ！」

しばらくミカ様は私を守ってくださった。私なんかを。守ろうとして、守られて。本当に自分が情けなくなる。……ああ、それでも、覚えていてくださったんですね、ミカ様。私の名前を。やっぱり貴女様は優しいお方。

『…………あなた、誰だっけ？』

あのときの言葉は、私達を守るためだったんだ。あなたを擁護しようとする私達に、被害が及ばないようにわざと突き放した。ミカ様はやっぱり優しい。ミカ様は魔女なんかではなく、天使様なんだ。

しばらくして、正義実現委員会がやってきた。私達はしばらく抱き合ったままだった。