あれから、2日が過ぎた。ナセちゃんはずっと一緒にいてくれる。寮こそ違うから、朝晩は会えないけど、モモトークでやり取りはしている。ナセちゃんだけじゃない。パテルで、よく私と一緒にいたみんなは一緒にいてくれている。
すっごく嬉しかった。本当は巻き込みたくなかったけど、私のせいでパテルは失墜している。そんな中、私と一緒にいてくれる彼女達は、とっても優しい子たちだった。この2日間、とてもゆっくり眠れた気がする。
『ミカ様！私、ミカ様とずっと一緒にいたいです！ミカ様は、私の憧れなんです！』
『いつも私達に気を遣ってくれて、無理してたら止めてくれる、そんな優しいミカ様を、見捨てるなんて出来ません！』
こんな言葉をかけてくれるあの子達。今日も、私はみんなに会いに行く。先生やコハルちゃんは忙しいみたいで、なかなか会えない。けど、私にはナセちゃんやみんながいる。もう何も怖くない。全部怖くないと言ったら嘘になるけど、みんなといれば、耐えることが出来るんだ。
「んー！今日もいい天気だね☆」
私は支度をして、学校へと向かった。
相変わらず、学校では私に対する陰口はなくならない。ナセちゃん達も同じく。でも、もう苦しくない。私一人じゃないから。
「おはようございます！ミカ様！」
「あはは☆おはよう、ナセちゃん。皆もおはよう！」
『おはようございます！！』
決して少なくないパテルの主戦派。主戦派の子達からは、敵視されているけど、もう怖くない。私が、ナセちゃんたちを守らないとね。味方でいてくれる分、そのお返し。これは私の自己満足だ。皆は遠慮するかもしれないけど、私に出来る精一杯を返したい。
時間は過ぎて、お昼休みのこと。
「あの、ミカ様！ 今日の購買の新作、もうチェックしましたか？」
ナセちゃんが、少しだけ息を切らしながら私の元へ駆け寄ってくる。その後ろには、パテルのいつものメンバーの子たち。
「新作？ うーん、今日はまだかな。……あはは☆ ナセちゃん、そんなに慌ててどうしたの？」
「これです、これ！ 『トリニティ特製・いちごクリームたっぷりのロールケーキ』！ 争奪戦だったんですけど、みんなで協力して死守しました！」
差し出されたのは、少し形が崩れてしまった、けれどずっしりと重みのあるビニール袋。
以前の私なら、きっと見向きもしなかった。ティーパーティーの庭園で出される最高級の茶菓子と比べれば、それはあまりに庶民的で、安っぽいものだったから。
でも。
「……えっ、これ、私のために？」
「もちろんです！ ミカ様と一緒に食べたくて」
みんなでレジャーシートを広げたのは、いつもの花壇のすぐそば。格式高い椅子も、銀の食器もない。あるのは、ビニール袋を破る音と、賑やかな笑い声だけ。
「わあ……！ クリーム、はみ出してるよ。あはは、すごい量！」
一口食べると、驚くほど甘くて、どこか懐かしい味がした。
「おいしい……。ねぇ、これ、すっごくおいしいよ」
「本当ですか！？ よかったぁ……！」
ナセちゃんが、自分のことのように顔をほころばせる。その隣で、他の子たちが「次は焼きそばパンにも挑戦しましょう！」「ミカ様、実は裏技があるんですよ」なんて、どうでもいい、けれど最高に楽しい作戦会議を始めている。
「……ふふっ」
思わず声が漏れた。かつての孤独な夢の中で、私はいつも独りだった。魔女と呼ばれ、石を投げられ、暗闇の中で膝を抱えていた。
でも、今は違う。隣には、私の名前を呼んでくれる子がいて。私のために必死に走って、お菓子を届けてくれる子がいて。一緒に笑い合える、温かな体温がある。
「ミカ様？ どうかしましたか？ 口の横にクリーム、ついてますよ？」
ナセちゃんがハンカチを取り出そうとするのを、私は手で制して、ぺろりと指で掬った。
「ううん、なんでもないよ☆ ……幸せだなぁ、って思って」
青い空、花の香り。そして、大好きなみんなの声。
かつて「魔女」と呼ばれた少女は、今、ただの「ミカ」として、この眩しい光の中に溶けていく。
「明日も、またみんなでここに来ようね。約束だよ？」
私の言葉に、みんなが力強く頷いてくれる。それだけで、もう十分だった。私が守りたいものは、この優しい日常の中に、全部詰まっているのだから。