この超人のバーサーカーに祝福を！

正月の叫び

正月。アクセルの街は、年末のドタバタが嘘みたいに浮かれていた。

屋台は出る、酒は出る、門松は出る。出る出る詐欺じゃなくて、全部出てる。

で、俺――佐藤和真はというと。

「……結局、普段通りだな」

バイトをして、アクアの無駄遣いに頭を抱え、めぐみんの爆裂魔法に付き合わされ――そして、ブレーザーさんが空を飛ぶのを眺めに行く。

正月だろうが何だろうが、うちのパーティは平常運転。

平常運転のくせに、事故率だけは年中無休で高い。

そんな俺の前に、ギルド受付嬢が満面の営業スマイルで依頼書を差し出した。

「カズマさん、年始限定の緊急依頼です。報酬、良いですよ？」

報酬が良い。

この言葉に反応しない冒険者は存在しない。俺も例外じゃない。

「……いくらだ？」

「二十五万エリス。追加条件を満たせば、三十万エリス」

「よし受ける」

即答した。

アクアが横から覗き込む。

「えっ、ちょっと！ 何の依頼よ！ 正月なんだからまずはお雑煮とかおせちとか――」

「金があればおせちは豪華になる」

「正論やめて！」

受付嬢は、咳払い一つで依頼内容を読み上げた。

「依頼名：鏡餅ゴーレム回収。暴走して倉庫街を荒らしている鏡餅ゴーレムを――“破壊せずに捕獲して回収”してください」

「……捕獲？」

俺の眉が勝手に寄った。

この世界の“捕獲”って、大抵面倒なんだよ。倒すより難しい。倒した方が早い。倒したくなる。でも倒すと怒られる。

「はい。正月の奉納用に用意された鏡餅が、魔力を吸ってゴーレム化したようで。破壊すると街の人たちが泣きます」

めぐみんが、腕を組んで自信満々に言った。

「ふふっ。つまり、爆裂魔法の出番ですね！」

「出番じゃねえよ！ 真逆だよ！」

俺が突っ込むと、めぐみんは真顔で言い返す。

「ならば……爆裂魔法を“使わない”という、究極の我慢を見せる時ですね！」

「言い方が格好いいだけで我慢は我慢だろ！」

ダクネスが胸を張る。

「捕獲、いいじゃないか。私は拘束が得意だ。縛る、抑える、押さえつける――」

「それはお前の趣味だろ」

アクアはなぜか目を輝かせた。

「鏡餅！ 食べられるの！？ 食べられるのよね！？ やったぁ！」

「食べるな。依頼物だ」

そして最後に、無言で椅子から立つブレーザーさんがいた。

相変わらず言葉はほぼ分からない。だが、雰囲気で分かる。

――狩る気だ。

「ストップ！ 今回は破壊禁止だから！ 刺しちゃダメ！ 槍で貫くのダメ！」

「ジュワ……」

返事っぽい音は出した。

出したが、納得しているかは怪しい。危険なほど怪しい。

倉庫街に着くと、いた。

鏡餅ゴーレム。

でかい。白い。つやつやしてる。

二段重ねの餅に、橙っぽい何かが頭に乗っている。しかも、ぬらぬらしている。完全に“食い物”の見た目なのに、動くたびに地面がズン、と震える。

「……なんで食い物がこんなに怖いんだよ」

ゴーレムは倉庫の壁に体当たりし、木箱を粉砕していた。

周囲の商人たちが悲鳴を上げて逃げ回っている。

受付嬢の追加条件はこうだ。

“可能なら、鏡餅の形を崩さず回収すること。形が綺麗なら追加報酬。”

ふざけるな。

戦闘中の鏡餅に「形を崩すな」とか、牛に「息するな」って言ってるようなもんだ。

「よし、作戦だ」

俺は手早く指示を出す。

「ダクネス、前に出て引き付けろ。餅が突っ込んでくるのを受け止める――いや、受け止めなくていい。避けろ。受け止めるな」

「受け止めたい！」

「黙れ。めぐみんは爆裂禁止。代わりに足止め系――」

「……小規模魔法は苦手です」

「役に立て！」

「アクアは浄化で“滑り”を落とせるか試せ。餅がぬめってるのが厄介だ」

「任せなさい！ 女神の浄化で鏡餅を清めて――」

「清めるのはいいけど溶かすなよ！」

最後に、俺はブレーザーさんを見た。

「ブレーザーさんは――捕獲だ。刺すな。破壊するな。分かった？」

「……ジュワ」

怖い。返事が軽い。軽すぎる。

だが、ここで俺は思い出した。

キャベツ狩りの時、ブレーザーさんは槍を“釣り竿”みたいにして捕獲していた。

「そうだ。釣りだ。釣りでいける」

俺はブレーザーさんの手元を指差した。

「槍を伸ばして、先端で引っ掛けて、引き寄せる。分かる？ 釣り！」

「ジュワァ……！」

目が……光った気がした。

いや、気がしただけだよな？ うん。気のせいだ。そうであってほしい。

開戦。

ダクネスが真正面に立つ。

「来い！ 鏡餅！ 私を食べ――」

「食べるな！ 受け止めるな！ 避けろ！」

俺の叫びが遅かった。

鏡餅ゴーレムが突進し、ダクネスに――

「ぐはぁっ！ なんだこの粘着力は！ 体が……離れない……！」

ぺたり。

餅がダクネスに張り付いた。

ダクネスは恍惚の表情で震えている。

「最高だ……押しつぶされる……いや、包まれる……！」

「今それ言ってる場合か！」

めぐみんが慌てて詠唱しようとして、俺に睨まれて止まる。

アクアが浄化を放つ。

「セイクリッド・クリエイト・ウォーター！」

水が飛んだ。餅が濡れた。

結果。

餅が、さらに、ぬらぬらになった。

「悪化してるじゃねえか！」

「えっ！？ 清めたのに！？」

「清めた結果ツヤが出たんだよ！ 食欲そそる方向に清まるな！」

その瞬間、ブレーザーさんが動いた。

「■■■■■■■■■■■―――！」

叫んだ。

そして光の槍が伸びた。伸びて伸びて、まるで釣り竿のようにしなって――先端が鏡餅ゴーレムの側面に、ぐさり。

「よし！ 引け！ 引いてこっちに寄せ――」

俺が言い切る前に、異変が起きた。

槍が、抜けない。

餅に、刺さったまま、離れない。

しかも、引けば引くほど――餅が伸びる。

「伸びる！ 鏡餅が伸びる！ しかも切れない！ 切るな！ 切れたら形が崩れる！」

ブレーザーさんが力任せに引く。

鏡餅ゴーレムが、びよーん、と伸びた。

「うわああああああ！ それ、餅の形じゃなくて餅の人生が崩れてる！」

ダクネスが張り付いたまま叫ぶ。

「カズマ！ 私も伸びる！ 伸びているぞ！」

「お前は黙ってろ！」

そして最悪の展開。

餅が槍を伝って、ブレーザーさんの腕に張り付いた。

「やめろ！ ブレーザーさんが餅まみれになる！」

だがブレーザーさんは止まらない。狩りスイッチが入っている。

入っている上に、今は捕獲だから「刺す」より「引く」に集中して、さらに力が出ている。

結果。

鏡餅ゴーレムは引かれ、ぶん回され、倉庫街の空を――

「投げるなぁぁぁぁぁ！！」

ブレーザーさんの勢いで、餅が空中で回転した。

回転しながら、ダクネスが張り付いたまま一緒に回転した。

「うおおおおお！ 眩暈がする！ 最高だ！」

「最高じゃねえ！」

めぐみんが目を輝かせた。

「素晴らしい！ あれは爆裂魔法にも劣らぬ回転――」

「劣るわ！ 何も解決してねえ！」

アクアが泣き叫ぶ。

「やだぁ！ 餅が飛んでくる！ お正月が襲ってくる！」

鏡餅ゴーレムが着地し、地面が震え、周囲の木箱が割れた。

商人たちの悲鳴が増えた。

俺は頭を抱えた。

「……捕獲って、こんな地獄だったか」

このままじゃ、形どころか倉庫街が終わる。

俺は現場判断を下した。

「アクア！ 檻！ 例の檻持ってこい！」

「えっ、また私を入れるやつ！？」

「違う！ 鏡餅を入れるんだよ！」

「信用できない！」

だが、檻はある。なぜならアクア用に常備されているからだ。

悲しすぎる現実。

ダクネスがようやく餅から引っぺがされ、ずるずると地面を滑って戻ってくる。

「カズマ、檻なら私が持つ！」

「お前、今日は役に立て。頼む」

めぐみんが腕を組む。

「ふふっ。捕獲なら、私の知恵が必要ですね。カズマ、ここは餅の弱点――“冷えると固くなる”を利用しましょう」

「冷やす魔法、使えるのか？」

「使えません」

「役に立て！」

そしてブレーザーさん。餅まみれで息を荒げている。

「ブレーザーさん！ 釣りは失敗だ！ 今度は“誘導”だ！ 檻の中に誘導する！」

「ジュワァ……！」

納得したのかしてないのか分からないまま、ブレーザーさんは槍を構えた。

頼むから刺すな。刺すなよ。

俺は鏡餅ゴーレムの前に立ち――もちろん距離は取って――囮の声を出す。

「おい餅！ こっちだ！ ……えーと、餅って何で釣れるんだ！？ きな粉か！？ 砂糖か！？ 正月の恨みか！？」

「カズマさん、餅に恨みがあるの？」

「今ある！」

アクアが檻を地面に置き、浄化の水を檻の周りに撒いた。

「これで滑って檻に入るはず！」

「それでうまくいったら苦労しねえ！」

だが、奇跡が起きた。

鏡餅ゴーレムはぬめった地面で踏ん張れず、ずるっと滑り――檻の方へ。

「よし！ 今だ！ ブレーザーさん、押せ！ でも刺すな！ 押すだけ！」

「■■■■■■■■■■■―――！」

ブレーザーさんが叫び、槍の柄で――押した。

押した、はずだった。

だが、槍の先端が、ほんのちょっとだけ、餅に触れ――

ぺたり。

餅がまた槍に張り付いた。

「やめろぉぉぉ！」

俺の叫びもむなしく、ブレーザーさんが反射的に引く。

引いた結果、餅が檻の中へ――入った！

「入った！？ 入ったぞ！」

次の瞬間。

アクアが転んだ。

転んで、檻に手を突いた。

そのまま檻の扉が閉まった。

「え？」

檻の中には、鏡餅ゴーレム。

そして、なぜか、アクア。

「ちょっと待って！？ なんで私も入ってるの！？ うそでしょ！？ 正月早々、女神が鏡餅と同居！？」

鏡餅ゴーレムが、檻の中で、もぞもぞ動いた。

そして、ぺたり。

アクアに張り付いた。

「ぎゃああああああ！ やだやだやだ！ カズマさん助けて！ 私、鏡餅に食われる！ いや食われるならまだいいけど、張り付くのは嫌ぁぁぁ！」

「食われるのも嫌だろ！」

めぐみんが目を輝かせる。

「……なるほど。アクアが橙の代わりになるんですね」

「ならない！ ならないから！」

ダクネスが感心したように言う。

「素晴らしい。正月の供物に女神が組み込まれるとは、まさに神話的だ」

「神話にするな！」

結局、俺たちは“捕獲成功”として鏡餅ゴーレムをギルドに引き渡した。

形は――まあ、形だ。二段は保っている。上の橙枠は、アクアだ。青いけど。

受付嬢は笑顔が引きつっていた。

「えー……確認しますね。鏡餅ゴーレムは回収。破壊は……していません。形も……一応……」

「一応って言うな」

「ただし、橙が……女神……」

アクアが檻の中で叫ぶ。

「私は橙じゃない！ 女神よ！ 早く出して！ ねえ！ ねえってば！」

受付嬢は深呼吸して、事務的に言った。

「追加報酬は無しで二十五万エリスです。あと、檻の清掃費が差し引かれます」

「差し引くなぁぁぁ！」

俺が叫ぶ横で、めぐみんが満足そうに頷いた。

「今年も良いスタートですね」

「どこがだよ！」

ブレーザーさんは餅の残骸が腕に付いたまま、首を傾げて言った。

「……ジュワ？」

いや、俺に聞くな。

俺が聞きたい。

――どうして正月の捕獲依頼で、女神入り鏡餅が完成するんだよ。

その日の夜。

俺たちの食卓には、差し引かれたはずの“鏡餅の欠片”が、なぜか山盛りで並んだ。

「いただきまーす！」

「食うなって言っただろ！」

めぐみんは嬉しそうに笑い、ダクネスは餅の粘着を名残惜しそうに眺め、ブレーザーさんは無言で餅を見つめている。

アクアだけがまだ檻の中で、青い顔で叫んでいた。

「ねえ！ 私の正月どこ！？ ねえってばぁぁぁ！」

俺は天井を仰いだ。

「……まともな正月は、うちには来ないのかよ」