鬼殺しのかぐや姫

第十八話：その結末に何を思うか（前編）

「──ぅっ」

　斬首後血液を採取し、彼が完全に消滅したことを確認した途端──眩暈と頭痛と倦怠感のアンハッピートリプルコンボが私の身体を襲った。

　あと寒い。全身ガタついている。痣を解除した途端にコレか……ダメだ、歩けん。立っているのもままならない。

　倒れ込むように両膝、両手を地につける。……うわ冷たッ、シャーベットみたいになってやがる。

　せめて四つん這いから三角座りに移行。接地面積を減らして、体温を逃がさないように。

「…………くっそぉ……負けたなぁ……」

　『痣』『彼岸朱眼』『変転』『天照』

　全部使った。その上で、本来なら勝ち切れなかった。これは私が『対無惨』を想定した、紛れもない最終決戦仕様だったのに。

　──どうする？

　私一人じゃ、無惨どころか上弦の壱にすら勝てないことが判明してしまった。もしかしたら猗窩座(参)の相手も危ういかもしれん。

　考えろ。どうすればいい？　考えろ……。

「…………だめだ、あたま回んない」

　──休もう。話は全て、その後だ…………。

　＊

「ん……」

　目が覚めると、実家の寝室に居た。

　……ふむ。違うか。こ(・)れ(・)は(・)夢(・)だ(・)な(・)。疲労困憊だったとはいえ、私がここまで運ばれる途中で目を覚さないワケがない。しかも服(・)ま(・)で(・)着(・)替(・)え(・)さ(・)せ(・)ら(・)れ(・)て(・)る(・)し、帯(・)刀(・)し(・)て(・)な(・)い(・)。ここまでされて起きないほど腑抜けてないぞ私は。

「──上弦討伐おめでとう、お(・)姉(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

「はぇ……？」

　襖(ふすま)を開けて、女の子が入室する。

　……その子は、子供の頃のかぐや(私)と同じ姿をしていた。

「見れば解ると思うけど、一応名乗るよ。私は産(・)屋(・)敷(・)か(・)ぐ(・)や(・)。呪いで死なないように『十三歳になる前』で時間を止められている、本(・)来(・)の(・)か(・)ぐ(・)や(・)」

「…………そのかぐやさんが、偽物の私に何用ですか？」

　うっわぁ……マジかぁ……『追加戦力』として『記憶持ち転生者』を何(・)者(・)か(・)が(・)選(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)場(・)合(・)、中途半端な原作知識しか持っておらず、大した才能も無い私が選ばれた理由はなんだろう──そう考えたことは、何度もある。

　だからまぁ、これから起こることに……想像はついている。

「お察しの通り。アナタに私が受ける呪いを肩代わりしてもらって、肉体と精神を統一する。『かぐや』を『産屋敷』として完成させるの」

「──はぁぁぁ…………ですよねぇ……」

　転生者に最低限必要な要素は、『黒刀の適性呼吸が何か知っていること』『竈門家の場所を知っていること』だけ。そこからついでに『呼吸の才能』と『いざ身代わりにする時、後腐れなく消えてくれる者であること』を条件に探したのだろう。呼吸は常中にさえ至れば、後は身体が勝手にやってくれる。剣技の才は肩代わりで失われるから、選考には必要ない。無一郎くんレベルの才能があれば、十三歳までに剣技も仕込めるのかもしれんが。

　……うん、そうだよな。本来十三の前に消されててもおかしくなかったんだよな。随分と長生きさせてくれたものだ。

「──お館様を頼みます。しっかりキッカリ、無惨を倒してくださいね」

「うん、任せてお姉ちゃん──って格好よく言いたかったんだけど、ごめん。ク(・)ビ(・)に(・)な(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)っ(・)た(・)んだよね、私」

「────は？」

　………………は？？？

「いやね？　お姉ちゃんが想定を遥かに超えて優秀で、しかも上弦まで倒しちゃったもんだから……私、いらなくね？　ってなっちゃって」

「えっ、はい？　でも私、無惨と上弦の壱を相手にしたら……悔しいですけど、たぶん負けちゃいますよ？」

「だけど神仏は、私がやるよりは勝機があるって判断したみたいなんだ。……実際私自身、お姉ちゃんと上弦の弍の戦いぶりを見て『あっ無理』って思っちゃったもん」

「えぇ……」

　それでいいのか、真打。

「だって、考えてもみてよ？　そ(・)も(・)そ(・)も(・)ど(・)う(・)し(・)て(・)神(・)仏(・)は(・)無(・)惨(・)を(・)直(・)接(・)呪(・)わ(・)な(・)い(・)の(・)か(・)」

「…………不敬にも真っ先に思いつくのは、力(・)が(・)及(・)ば(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)といった、単純な答えになりますが」

「ピンポンピンポン大正解！　だから人に加護(力)を与えて、呪いで尻を叩くの。……私みたいな作り物じゃ、どこまでいっても結局上の下止まり。最上級の天然物には敵わないんだ」

「…………身勝手ですね、神仏は」

「そう悪く言わないであげてよ。一応味方なんだからさ」

「私の大切な人を……あなたの父を呪殺した、仇でもあります」

「…………そうだね」

「はぁ……しかし、事情は理解しました。引き続き励めば良いのでしょう？　やってやりますよ」

「うん、お願い。──最後に伝言と、個人的なコメント」

「なんですか？」

「『九年前の申請は受理している。産屋敷耀哉には三十を越えても健康体で生き続け、人並みの一生を送る時間を用意した』……だってさ」

「…………感謝はしません。それで、個人的なコメントというのは」

「んっとね、痣の代償のことなんだけど……私(・)が(・)代(・)わ(・)り(・)に(・)支(・)払(・)っ(・)と(・)い(・)た(・)か(・)ら(・)」

「えっ」

「元々は私達の身体って『巫女神楽』で神様を憑依させる『器』として作られたものだからさ、肉体的にはそもそも『寿命を削ってようやく人並み』なくらいの寿命があるんだよ。

　でもお姉ちゃんの痣は、一緒に精神エネルギーも削っちゃってたから……使った分、私が補ってあげたの」

「……精神エネルギーって、無くなるとどうなるんですか？」

「天国にも地獄にも行けないし、来世も訪れない、完全な『終わり』だね」

「そんなものを融通して、あなたは大丈夫なんですか……？」

「モーマンタイ。だって私、精神エネルギーも肉体本来の寿命に見合った量あるし。……私の代わりに戦ってくれるお姉ちゃんへのお詫びでもあるからさ、気にしないで」

「ですが……」

「じゃあ気にするなら、個人的なコメントその弍！」

「……なんですか？」

「──幸せに生きてほしいな。そしたらここで見てる私も、幸せになれるからさ」

「……善処します」

「じゃあ、後は──ううん、後(・)も(・)よろしく！」

「はい」

「私が入ってきた襖の向こうに行けば、目覚めることができるよ」

「分かりました。それでは」

　＊

「──結局一度も『お姉ちゃん』を否定しなかったね。素直になればいいのに」

　＊

　明治無限噂話

「──童磨が死んだ。あの気狂いめ、最期は自ら頸を差し出しおった」

「私は珍しく反省している。『上弦だから』という理由で、お前達を甘やかし過ぎたと。貴様らに特権を、自由意志を与え過ぎたと。

　──これからはもっと死に物狂いで働け。でなければ、私はお前達の存在意義が分からなくなる」

「黒死牟、黒(・)い(・)日(・)輪(・)刀(・)を持った『かぐや』と名乗る柱を殺せ。曲がりなりにも上弦の弍を殺した女(・)だ。対処はお前に一任する」

「猗窩座、貴様はいい加減下らん拘りを捨てろ。食事の効率を上げて、もっと早く確実に力を付けるのだ」

「半天狗、貴様は真面目に働け。死にたくなければ成果をあげろ」

「玉壺、妓夫太郎、堕姫。お前達は比較的よく働いているが、私が真に求めるものを得ていないという点では他と変わらん。この先も同じような成果しか出せないなら、容赦はしない。分かったな？」

「────以上だ」

「…………黒い、日輪刀……適性呼吸を使わず、柱になったのか……？　それも、童磨を葬るほどの力を携(たずさ)えて……そんな、まさか……いや、しかし……それこそ、あり得ぬ……あり得て、いい筈がない……」

「──童磨さんが、死んだ？　ウソでしょ？　ねぇお兄ちゃん、嘘だよね？　童磨さんが負けるワケないよね？」

「…………あぁ、そうだなぁ。あり得ねぇよなぁ無理な話なんだよなぁぁ」

（──真っ当に戦えば、だけどなぁ。

　…………『最期は頸を差し出した』……何があったんだぁ？　童磨さんよぉぉ……）