鬼殺しのかぐや姫

（１４）前田ァ！！

　──蝶屋敷。機能回復訓練用道場にて。

　軽い柔軟を済ませた後、俺とカナヲさんは少し早めの鍛錬を始めていた。

「……私の負け」

　薬湯の入った湯呑みを頭に乗せたカナヲさんが、心なしかいつもより頬を緩ませて──そう宣言した。

　幾度もの敗北を重ねながらも、俺は遂に反射訓練での白星を挙げたのだ。

　──その時だった。

「うむ！　良い試合だった！！」

「「わっっ」」

「あわわわ……」

　不意に発せられた称賛の声に驚いて、俺は手(・)に(・)持(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)薬(・)湯(・)を(・)溢(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

　声の主が、想定外の第三者だったということもあるが……今はそれよりも。

「す、すみませんカナヲさん！」

「ん、気にしないで。元々そういう訓練だし。

　──しかし、お早い到着ですね。炎(・)柱(・)様(・)」

「いやはや、驚かせてすまない！

　甘露寺の気が昂っていたからな！　日課の走り込み代わりに道中を走って来て、予定より大分早く着いてしまった！*1

　栗花落少女と竈門少年も、朝から精が出ているようで感心感心──ではあるのだが、『そ(・)の(・)状(・)態(・)』は少しマズイな！　栗花落少女は風呂を浴びてくるといい！」

「……？　……では、お言葉に甘えて。お先に失礼します。

　──炭治郎」

「あッ、はい！」

　目(・)線(・)は(・)煉(・)獄(・)さ(・)ん(・)に(・)固(・)定(・)し(・)た(・)ま(・)ま(・)、返事をする。

「……？？　……次は負けないから。気を抜かずに鍛錬を続けること」

「──それは勿論。……です、ハイ」

「…………それじゃ、またね」

「……はい。またいつか」

　それから彼女が退室したことを確認し──無意識に溜め込んでいた息を吐き出した。

「師匠、一応私も着いて行きましょうか？」

「そうだな、頼む」

　……うん、その方が安全で良いだろう。

　おそらく『甘露寺』さんと思われる女性が、カナヲさんを追って外へ出て行く様子を……煉獄さんと二人で見送った。

　そうして、問いかける。

「あの、煉獄さん────隊服って、水(・)を(・)弾(・)く(・)筈(・)ですよね？」

「あぁ。本(・)来(・)は(・)、な」

　なのに何故か、薬湯で濡れたカナヲさんの隊服は……彼女の身体に張(・)り(・)付(・)い(・)て(・)下(・)着(・)が(・)透(・)け(・)か(・)け(・)て(・)い(・)た(・)。

「では、アレはどういう……」

「案ずるな。こういったことをやりそうな痴れ者なら一人、心当たりがある。可能な限り早急に、対処しておこう」

「……まさか以前にも、同じようなことが？」

「いや、同じではないな。前(・)よ(・)り(・)タ(・)チ(・)が(・)悪(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　以前問題になった時は、直接露出の多い隊服を渡していたらしいからな……隊服を受け取った女性隊士側が返品して、担当を変えさせれば済んでいたのだが……」

「ということは、縫製係ですか。注意はされなかったんですか？」

「勿論した。以前俺と錆兎、胡蝶姉妹、後は不死川がそれぞれ別件で厳重注意を行なっている」

　……支柱が五人も出張ったのか。思っていたより大事になっていたらしい。

「そこまでいくと、今までよく除隊になりませんでしたね……」

「……理由は二つ。

　一つは『本当に反省していると思っていたから』　注意して以降は、女性隊士にも注文通りの寸法で真面目に作っていたからな……。まさかあんな素(・)材(・)を(・)開(・)発(・)してまで、女性の肌を晒そうとするとは……流石に想定外だった」

「──開発？」

「それが理由の二つ目だ。

　奴──前田まさおは、優秀な縫製係であると同時に……藤花彫り技師であり、鎹鴉の調教師であり──それらを可能とする、特殊素材を作成する化学者としての顔を持っている。

　放逐するには、些か惜しい」

「…………それは、困りましたね」

「そうだな。

　──が、今はそれよりだ。丁度都合良く、栗花落少女と甘露寺が席を外してくれたワケだからな……今(・)の(・)内(・)に(・)話(・)し(・)て(・)お(・)き(・)た(・)い(・)ことがある」

「……？　はい、なんでしょう」

「実はだな──」

　『人を喰わない鬼は、禰豆子(キミの妹)以外にも存在する』

　疲労も寝不足も吹き飛ぶような、衝撃の事実が告げられた。

　＊

　大正コソコソ噂話

　ゲスメガネが受けた厳重注意について。

　CASE１：かぐやの隊服（上着）を露出多めで提出。かぐやも（自分が着る分にはまぁ見られても減るもんじゃないし、攻撃は避ければ済むから別に構わないものの、他の女性隊士にもやるのは看過できないので）怒ろうと思ったが、それ以上に杏寿郎と錆兎がキレたので仲裁に回った。結果、『胸元の露出はさせない』と誓わせた。

　CASE２：『夏だから』と、姉妹揃って異様に丈が短い馬上袴を渡された。姉妹は隊服に油をかけて燃やした。『脚の露出もさせない』と誓わせた。

　CASE３：女性隊士にナンパをして困らせていたので、通りがかった実弥が凄んで止めさせた。『迷惑なナンパもしない』と誓わせた。

*1：

『片羽の蝶』第三話『甘露寺蜜璃の隠し事』より、『恋の呼吸』は精神状態の影響を強く受ける呼吸であると判明している。この話の中で『恋心を捨てようとした』彼女は（過度な食事制限による弱体化も含まれていたとはいえ）雑魚鬼に敗北しかける程弱体化していた。このため杏寿郎は、蜜璃に関してのみ、体力よりも精神状態を比較的優先して稽古の内容を調整している。

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　（一応明記しておきますと、）ゲスのスペックは『これくらいないとクビになってないのオカシイだろコイツ……』という筆者の独自解釈です。