鬼殺しのかぐや姫

（１５Ｃ）

『ぁぁあああ──アアアアアッッ！！！」

　──目覚めた！！　生きてる！

「禰豆子！　大丈夫か！？」

　起きる前、間近で血の臭いがしていたが……。

「ムー……」

　──見たところ、傷は浅い。鬼の再生力で、もう塞がっている。

　他の皆は……！？

「……縄？」

　全員、手首に『薄(うっす)ら鬼の臭いがする縄』が結ばれている。……俺の縄だけ焼き切れているが……コレはおそらく、禰豆子の血鬼術によるものだろう。

「繋がれた先に、車(・)掌(・)さ(・)ん(・)も(・)居(・)る(・)……そうだ切符！！」

　…………間違いない、細工がされてる。切られた時に眠らされたんだ。

　そして見たところ、俺達以外の乗客に縄が結ばれている様子はない。──騙されているのか、脅されているのか、理由は分からないが……彼らは鬼の協力者とみていいだろう。

　……夢の血鬼術。繋がれた縄。

　日輪刀で断ち切ると、後遺症がありそうで怖いな。

「禰豆子、皆の縄も燃やしてくれるか？」

「むぅ！」

　──焼却を確認。

　その後すぐに起きたのは、案の定というべきか……車掌さん達だけだった。そして手に持った錐(きり)状の刃物をこちらに向け──襲いかかってきた。

　……幸い、武術の心得のある人はいなかったから……鎮圧に苦労はしなかった。

　…………一人を除いて。

「……どいてください。できるなら、手荒な真似はしたくありません」

「…………抵抗する気はないよ。ただ……」

「ただ？」

「僕も、気絶させてから行ってほしい」

「それは……どうして？」

「……キミの心に触れて……僕はいま、すごく穏やかな気持ちでいる。

　──でも、だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)怖(・)い(・)。また、心変わりするのが怖い。

　時間が経てば、平気で人を傷付けてしまえる自分に戻るかもしれないと思うと……怖いんだ」

「……そうやって、また逃げるんですか？」

「……ぇ？」

「貴方達の気持ちは、解ります。俺だって、ずっと幸せな夢をみていたかった。

　──でも、どんなに辛くたって……前に進むしかないんです。目を背けても、過(・)去(・)は(・)変(・)わ(・)ら(・)な(・)い(・)。失ったものは戻ってこない。

　だから、逃げないでください。思考を止めないでください。

　──でないと、いま残っている幸せも……この先手に入る筈だった幸福も……無(・)か(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)に、なってしまう」

「…………邪魔したね。

　──『彼』は先頭車両に居るよ」

「……ありがとうございます。それでは」

「うん。頑張って。

　…………こんなに暖かいのに、意外と厳しい面もあるんだね……キミは」

　禰豆子を彼らの護衛として残し、俺は先頭車両に向かった。

　＊

　大正コソコソ噂話

「──無意識領域に入るのはこれで二回目だけど、何……？　前の時と全然違う……人によって、こんなに変わるの……？」

　燃える大地。灼熱の空気。雲(・)一(・)つ(・)な(・)い(・)快(・)晴(・)。

　その空間に、女が立っていた。

　女はブツブツと何事かを呟きながら彷徨い歩き──その途中で『赫い宝玉』をみとめると、立ち止まった。

「…………〝精神の核〟 見つけた……！

　……色も違う。けど、どうでもいい……！　これさえ壊せば──」

　女は手に持っていた錐を振りかぶり、〝宝玉〟を粉砕せんとするが──。

　　その時、落雷が起こった。

「──っ！？」

　落雷(ソレ)は見事に錐を撃ち抜き、結果として女の武器を奪った。

「痛ッ、これは──何が起こってるの……！？」

　空は暗雲に覆われ、土砂降りが始まる。

　大地からの出火は止まり、霧が女を包んだ。

　──そして、

「…………うそ。なんで、話(・)と(・)違(・)う(・)……！！」

　霧は〝核〟をどこかへ隠し──代わりに女の視界へ入って来たのは、黒(・)髪(・)の(・)少(・)女(・)だった。

「どうしてよッ！？　無意識領域に、人はいない筈で──」

　少女は手に持った竹刀で女を打ちのめし、再び霧の中へと消えていった。

　空には雨上がりの虹が出ていたが、誰の目にも映らない。

　＊

　噂話２

　甘露寺さんは、和食洋食中華に南蛮、ハイカラなスイーツだって頼めばなんでも出てくる食べ放題のお店で、『蛇を肩に乗せた男性』に見守られながら幸せに食事をする『夢』を見ていたらしいぞ。

　無意識領域に侵入したのは車掌で、花畑を進んだ先に『緑と桜色が混じった宝玉』を見つけるが──現実世界でヘッドロック*1をキメられダウンしたらしいぞ。

*1：

正史で冨岡さんがしのぶさんにやっていたアレ